Historia de Bolivia

LA HISTORIA DE LA REPÚBLICA DE Bolivia refleja tanto su herencia precolombina como su herencia colonial. Las ruinas de Tiahuanaco dan testimonio del primer gran imperio andino. Los bolivianos aún hablan las lenguas de los reinos aymaras y de sus conquistadores quechuas; la sociedad sigue siendo predominantemente indígena y rural, y solo una minoría es monolingüe en español. Sin embargo, España también dejó su huella en las esferas política, económica y social. Durante 300 años de dominio colonial, España impuso sus instituciones en la colonia y se concentró en las exportaciones minerales, que siguen siendo la columna vertebral de la economía boliviana. Utilizando mano de obra indígena forzada, los empresarios locales extrajeron la riqueza mineral—los depósitos de plata en Potosí eran los más grandes del mundo occidental—y la enviaron a España de acuerdo con las prácticas mercantilistas imperantes. Después de que Bolivia recibió la independencia de España en 1825, la inestabilidad política se volvió endémica. Las rivalidades entre caudillos resultaron en numerosos golpes y contragolpes. A pesar de los intentos de reforma de los primeros tres presidentes de la nación, la economía no se recuperó de las disrupciones causadas por las guerras de independencia; los impuestos pagados por los indígenas eran las principales fuentes de ingresos para los gobiernos. La Guerra del Pacífico (1879-80), en la cual el país perdió su acceso al mar frente a Chile, tuvo un profundo impacto en Bolivia. Los gobiernos civiles reemplazaron el errático gobierno caudillista, y durante cincuenta años Bolivia disfrutó de relativa estabilidad política. La economía mejoró con el dramático ascenso del estaño como la principal fuente de riqueza. Debido a que los bolivianos, en lugar de los extranjeros, dominaban la industria minera del estaño, los primeros tomaban la mayoría de las decisiones políticas. Como resultado, los partidos en el poder—el Partido Conservador, el Partido Liberal y el Partido Republicano—eran notablemente similares en que estaban principalmente interesados en el desarrollo del sector minero. La creciente democratización benefició a la clase media pero aún excluía a los indígenas. La devastadora derrota sufrida por Bolivia a manos de Paraguay en la Guerra del Chaco (1932-35) desacreditó el liderazgo tradicional y devolvió a los militares a la política. Entre 1936 y 1939, los gobiernos militares intentaron reformar el país desde arriba con un programa de "socialismo militar" que incluía justicia social y el control de los recursos naturales del país. En 1937 nacionalizaron las propiedades de Standard Oil, el primer paso de este tipo dado en América Latina. Aunque fracasaron porque fueron inconsistentes en su gobierno e incapaces de reunir apoyo popular, estos gobiernos fueron importantes porque facilitaron la formación de varios partidos nuevos que, a pesar de las diferencias, coincidían en la necesidad de limitar el poder de los magnates del estaño. Aunque los miembros del Partido Conservador intentaron detener la creciente tendencia hacia la reforma en la década de 1940, no pudieron contener el descontento popular. El malestar en el campo aumentó, y la clase media resintió la incapacidad del gobierno para lidiar con el estancamiento económico y la creciente inflación. La fuerza unificadora en la oposición fue el Movimiento Nacionalista Revolucionario, un partido principalmente de clase media que se volvió más radical a medida que integraba la ideología militante y las demandas de los trabajadores. La Revolución de 1952 de Bolivia, liderada por el Movimiento Nacionalista Revolucionario, fue un punto de inflexión en la historia del país. El gobierno decretó el sufragio universal sin requisitos de alfabetización o propiedad, una acción que aumentó el electorado de unos 200,000 a 1 millón de votantes. Nacionalizó las minas de las tres grandes compañías—Patiño, Hochschild y Aramayo—y distribuyó tierras a los campesinos bajo una reforma agraria de gran alcance. Sin embargo, la revolución permaneció incompleta y perdió impulso cuando las políticas del gobierno produjeron una virtual bancarrota de la economía. A cambio de asistencia masiva de Estados Unidos y el Fondo Monetario Internacional (bolivia/bo_glos.asp#International">FMI—ver Glosario), el gobierno acordó recortar el gasto social. Esta acción produjo renovada agitación laboral y erosionó el apoyo al presidente Víctor Paz Estenssoro (1952-56, 1960-64 y 1985-89). El gobierno entonces tomó la fatídica decisión de reconstruir las fuerzas armadas bolivianas, que habían sido purgadas y diezmadas en 1952. Durante principios de la década de 1960, los militares se convirtieron en los árbitros de la política boliviana ya que la anarquía generalizada convenció a muchos de que solo las fuerzas armadas podían restaurar el orden. Como resultado, un golpe militar en 1964 liderado por el General René Barrientos Ortuño y el General Alfredo Ovando Candia tuvo amplio apoyo. Los gobiernos militares en el poder después de 1964 variaban en su perspectiva ideológica. Las fuerzas armadas estaban divididas por ambiciones personales, diferencias generacionales e intereses regionales y carecían de la identidad corporativa de un ejército moderno. El gobierno conservador de Barrientos, por ejemplo, fomentó la inversión extranjera y supri