Geografía y Medio Ambiente de Camboya

El Reino de Camboya cubre un área de 181,040 km² (69,900 millas cuadradas). Limita al noroeste con Tailandia, al norte con Laos, y al este y sureste con Vietnam. Camboya tiene una costa corta a lo largo del Golfo de Tailandia donde se encuentra el puerto principal y destino popular de fin de semana, Sihanoukville. La topografía de Camboya consiste principalmente en llanuras planas y bajas drenadas por el Tonle Sap (Lago) y los ríos Mekong y Bassac. El río Mekong fluye más de 500 kilómetros a través de Camboya; en algunos lugares tiene hasta 5 kilómetros de ancho. El sedimento rico depositado durante la estación lluviosa cuando el río Mekong se hincha e inunda agrega a las condiciones fértiles de crecimiento que existen en todo el Delta Superior del Mekong. El Lago Tonle Sap, ubicado en el centro occidental de Camboya, se conecta con el río Mekong en Phnom Penh a través de un canal natural de 100 kilómetros de largo. Durante la estación seca cuando el nivel del agua del Mekong es bajo, el agua fluye hacia el sureste fuera del Lago Tonle Sap hacia el río Mekong. Sin embargo, durante la estación lluviosa cuando el nivel del Mekong sube, ocurre un fenómeno extraordinario. El río Mekong hinchado y de movimiento rápido causa que el flujo de agua en el canal que vincula el Lago Tonle Sap con el Mekong se invierta, forzando que el agua se draine de vuelta al Tonle Sap y, con el tiempo, causando que el Lago más que duplique su tamaño. Como resultado de esta ocurrencia única, el Tonle Sap es una de las fuentes más ricas de peces de agua dulce del mundo. Las llanuras centrales se caracterizan por arrozales aparentemente interminables, campos de juncos y pastos altos, y campos de cultivos como maíz, tabaco, sésamo y tapioca. Dispersos por toda el área hay altos árboles de palmera de azúcar y ocasionales áreas boscosas. El arroz se cultiva en el 90% de las tierras cultivadas. Sin embargo, solo dos tercios de la tierra cultivada antes de 1970 se cultivan hoy, en gran medida como resultado del peligro de minas terrestres y la falta de equipos e irrigación. Históricamente, el bosque denso dominaba el paisaje en áreas alejadas del Lago y los ríos. Casi una década de tala extensiva, tanto legal como ilegal, ha disminuido enormemente el área cubierta por bosques maduros. Las áreas montañosas significativas de Camboya se encuentran en el suroeste (Cordillera del Cardamomo), el sur (Cordillera del Elefante), y el norte (Cordillera de Dangrek). La mayoría del país se encuentra a una elevación menor a 100 metros sobre el nivel del mar. La elevación más alta, Phnom Aoral (100 km al noroeste de Phnom Penh) es de 1,813 metros. Las montañas han retenido más de sus bosques que las llanuras, con bosques pluviales vírgenes en el suroeste, bosques de hoja perenne y de manglar a lo largo de la franja costera y bosques altos de hoja perenne de hoja ancha en el norte. Gran parte del norte y noreste está cubierta por una jungla densa de enredaderas, bambú, palmeras y otras plantas del suelo variadas. Las provincias orientales apoyan grandes plantaciones de caucho (aunque antiguas). Phnom Penh, la capital de Camboya desde mediados del siglo XV y la ciudad más grande del país, tiene una población estimada de 1 millón. La ciudad se encuentra en la confluencia del río Mekong, el río Bassac y el canal que fluye desde el Lago Tonle Sap. La ciudad consta de cuatro distritos urbanos y tres distritos suburbanos. Phnom Penh es una ciudad extendida, con una mezcla de amplios bulevares arbolados y estrechos caminos de tierra, grandes casas de estilo colonial francés, edificios de apartamentos y pequeñas viviendas de madera con techo de paja. Muchos residentes recientes se han reubicado en la capital desde provincias rurales, esperando una vida mejor. La infraestructura de la ciudad de Phnom Penh ha mejorado dramáticamente en los últimos años, pero muchos servicios básicos aún faltan. Por ejemplo, Phnom Penh recientemente colocó luces de tráfico y peatonales modernas en las nuevas arterias principales pavimentadas mientras que las carreteras secundarias de la ciudad permanecen sin pavimentar y en mal estado con grandes baches y pilas de basura desafiando al conductor. Al salir de Phnom Penh, el paisaje se vuelve inmediatamente muy rural y ninguna otra ciudad rivaliza con Phnom Penh en tamaño e infraestructura. La segunda ciudad más grande de Camboya, Battambang (con una población aproximada de 200,000 habitantes), se encuentra a unos 300 kilómetros de la capital hacia el noroeste, aunque el tiempo de viaje generalmente se aproxima a 6 horas. Aproximadamente a 4 horas de conducción hacia el suroeste de Phnom Penh se encuentra el puerto de Sihanoukville en el Golfo de Tailandia. En el extremo noreste y a varios días de conducción difícil se encuentra la provincia de Ratanakiri, hogar de las minorías étnicas de Camboya.

Geografía Detallada