Géographie et environnement de Cambodge

le Royaume du Cambodge couvre une superficie de 181 040 km² (69 900 milles carrés). Il est bordé au nord-ouest par la Thaïlande, au nord par le Laos, et à l'est et au sud-est par le Vietnam. Le Cambodge possède un littoral court le long du Golfe de Thaïlande où se trouvent le principal port et la destination touristique populaire du week-end, Sihanoukville. La topographie du Cambodge se compose principalement de plaines plates et basses drainées par le Tonle Sap (Lac) et les fleuves Mékong et Bassac. Le fleuve Mékong s'écoule sur plus de 500 kilomètres à travers le Cambodge ; par endroits, il a jusqu'à 5 kilomètres de large. Les sédiments riches déposés pendant la saison des pluies lorsque le fleuve Mékong gonfle et déborde contribuent aux conditions de croissance fertiles qui existent dans tout le delta du Mékong supérieur. Le lac Tonle Sap, situé dans le centre-ouest du Cambodge, se connecte avec le fleuve Mékong à Phnom Penh par un canal naturel de 100 kilomètres de long. Pendant la saison sèche lorsque le niveau d'eau du Mékong est bas, l'eau s'écoule vers le sud-est du lac Tonle Sap dans le fleuve Mékong. Cependant, pendant la saison des pluies lorsque le niveau du Mékong monte, un phénomène extraordinaire se produit. Le fleuve Mékong gonflé et au courant rapide provoque l'inversion du flux d'eau dans le canal reliant le lac Tonle Sap au Mékong, forçant l'eau à s'écouler dans le Tonle Sap et, au fil du temps, causant au lac plus que doubler de taille. En raison de ce phénomène unique, le Tonle Sap est l'une des plus riches sources de poisson d'eau douce du monde. Les basses terres centrales se caractérisent par des champs de riz apparemment infinis et plats, des champs de roseaux et d'herbes hautes, et des champs de cultures comme le maïs, le tabac, le sésame et le manioc. Dispersés çà et là se trouvent de grands palmiers à sucre et d'occasionnels espaces boisés. Le riz est cultivé sur 90 % des terres cultivées. Cependant, seulement deux tiers des terres cultivées avant 1970 sont cultivées aujourd'hui, largement en raison du danger des mines terrestres et du manque d'équipements et d'irrigation. Historiquement, de denses forêts dominaient le paysage dans les zones éloignées du lac et des rivières. Près d'une décennie d'exploitation forestière intensive, légale et illégale, a considérablement réduit la surface couverte par les forêts matures. Les zones montagneuses importantes du Cambodge se situent au sud-ouest (les montagnes des Cardamomes), au sud (les montagnes de l'Éléphant) et au nord (les montagnes du Dangrek). La majeure partie du pays se situe à une altitude inférieure à 100 mètres au-dessus du niveau de la mer. L'altitude la plus élevée, le Phnom Aoral (100 km au nord-ouest de Phnom Penh) est de 1 813 mètres. Les montagnes ont conservé plus de ses forêts que les basses terres, avec des forêts tropicales vierges au sud-ouest, des forêts de conifères et de mangroves le long de la côte et des forêts de feuillus à feuilles persistantes imposantes au nord. Une grande partie du nord et du nord-est est couverte par une épaisse jungle de vignes, de bambou, de palmiers et d'autres plantes au sol. Les provinces orientales soutiennent de grandes (bien qu'anciennes) plantations d'hévéas. Phnom Penh, la capitale du Cambodge depuis le milieu du XVe siècle et la plus grande ville du pays, a une population estimée à 1 million d'habitants. La ville se situe à la confluence du fleuve Mékong, du fleuve Bassac et du canal s'écoulant du lac Tonle Sap. La ville se compose de quatre districts urbains et trois districts de banlieue. Phnom Penh est une ville tentaculaire, avec un mélange de larges boulevards bordés d'arbres et de routes en terre étroites, de grandes maisons coloniales françaises, d'immeubles et de petites habitations en bois au toit de chaume. De nombreux résidents récents se sont installés à la capitale à partir des provinces rurales, espérant une meilleure vie. L'infrastructure de la ville de Phnom Penh s'est considérablement améliorée ces dernières années, mais de nombreux services essentiels manquent toujours. Par exemple, Phnom Penh a récemment installé des feux de circulation et de passage pour piétons modernes sur les nouvelles artères principales pavées tandis que les routes secondaires de la ville restent non pavées et en mauvais état avec de grands nids-de-poule et des piles d'ordures gênant l'automobiliste. En quittant Phnom Penh, le paysage devient immédiatement très rural et aucune autre ville ne rivalise avec Phnom Penh en taille et en infrastructure. La deuxième plus grande ville du Cambodge, Battambang (population d'environ 200 000 habitants), est située à environ 300 kilomètres de la capitale vers le nord-ouest, mais le temps de trajet s'approche généralement de 6 heures. À environ 4 heures de route au sud-ouest de Phnom Penh se trouve le port de Sihanoukville sur le Golfe de Thaïlande. Dans l'extrême nord-est et à plusieurs jours de route difficile se trouve la province de Ratanakiri, foyer des minorités ethniques du Cambodge.

Géographie détaillée