Viajes y Turismo en Canadá

Toronto: La Ciudad del Mundo

Toronto es la ciudad mas grande de Canada y, por muchos parametros, la mas diversa del mundo. Con una poblacion de alrededor de 2,8 millones de habitantes en la ciudad propiamente dicha y casi seis millones en el area metropolitana, Toronto es la cuarta ciudad mas grande de America del Norte, despues de la Ciudad de Mexico, Nueva York y Los Angeles. Pero lo que verdaderamente distingue a Toronto no es su tamano sino su composicion demografica: mas del 50 por ciento de sus residentes nacieron fuera de Canada, lo que la convierte en la ciudad con mayor porcentaje de inmigrantes de cualquier ciudad del mundo. Esta diversidad no es solo estadistica; es visible, audible, gustativa. En una sola caminata por sus barrios, se pueden escuchar decenas de idiomas, oler cocinas de cinco continentes y ver tradiciones culturales de cada rincon del globo conviviendo con una naturalidad que en muchas otras ciudades del mundo seria impensable.

La torre CN es el simbolo arquitectonico de Toronto y, hasta la inauguracion del Burj Khalifa de Dubai en 2010, fue durante 34 anos la estructura independiente mas alta del mundo, con 553 metros de altura. Hoy sigue siendo la torre mas alta del hemisferio occidental. Construida entre 1973 y 1976 por las Ferrocarriles Nacionales de Canada y otras empresas para mejorar las comunicaciones de television y radio, la CN Tower tiene en su base una plataforma de observacion con piso de cristal desde la que los visitantes pueden mirar directamente hacia abajo 342 metros hasta la calle, una experiencia que produce vertigo incluso en los mas valientes. El restaurante 360 gira lentamente ofreciendo vistas panoramicas de la ciudad, el lago Ontario y, en dias claros, la nebulosa del Niagara Falls al sur.

Frente a la CN Tower, el Rogers Centre (antiguo SkyDome) es el hogar de los Toronto Blue Jays, el equipo de beisbol de las Grandes Ligas, y de los Toronto Argonauts de la Liga Canadiense de Futbol Americano. Con su techo retractil, el estadio fue una maravilla de la ingenieria cuando se inauguro en 1989. Pero el verdadero orgullo deportivo de Toronto no es el beisbol sino el baloncesto: los Toronto Raptors, ganadores del campeonato de la NBA en 2019, son el unico equipo no estadounidense que ha ganado el titulo de la liga mas importante del mundo en este deporte.

El Museo Real de Ontario, conocido por sus siglas como el ROM, es el mayor museo de Canada y uno de los mas importantes de America del Norte. Su coleccion permanente abarca arte, cultura y ciencias naturales de todo el mundo y a traves de toda la historia humana. La galeria de dinosaurios, con sus esqueletos de titanosaurios y tiranosaurios rex que se yerguen en espacios de doble altura, es uno de los atractivos mas populares de la ciudad. Pero igualmente impresionante es la coleccion de arte y arqueologia del Proximo Oriente, la de arte chino imperial, o la extraordinaria coleccion de biodiversidad del bosque canadiense. En 2007, el museo inauguró una extension disenada por el arquitecto Daniel Libeskind, el llamado Cristal, cuyas formas angulares de aluminio y cristal contrastan de forma deliberada y polemica con el edificio historico original.

El Distillery District, en el este del centro de la ciudad, es uno de los proyectos de rehabilitacion urbana mas exitosos del pais. Construido en el siglo XIX como destileria de whisky y cerveza, el complejo de edificios victorianos de ladrillo rojo fue reconvertido en un barrio de galerias de arte, restaurantes, boutiques y espacios para el espectaculo. Es el conjunto de arquitectura industrial victoriana mejor conservado de Canada, y su ambiente de fin de semana, con mercados de artesanos y musicos callejeros, es uno de los mas agradables de la ciudad.

El Mercado de St. Lawrence, a pocos pasos del Distillery District, lleva funcionando desde 1803 y es uno de los mercados alimentarios mas antiguos y activos de Canada. Los sabados por la manana, cuando el mercado de agricultores llena el espacio exterior con productores de toda la provincia de Ontario, es un espectaculo que ningun amante de la gastronomia deberia perderse. El interior del mercado principal ofrece una seleccion extraordinaria de quesos, carnes curadas, pescados frescos, panaderia artesanal y las famosas peameal bacon sandwiches, el bocadillo de tocino empanado con harina de maiz que los torontonienses consideran su plato identitario local.

El Festival Internacional de Cine de Toronto, conocido universalmente como el TIFF, es uno de los eventos cinematograficos mas importantes del mundo. Celebrado cada septiembre durante nueve dias, el TIFF es el festival de cine mas popular del mundo por numero de espectadores de pago, con mas de medio millon de boletos vendidos cada edicion. A diferencia de Cannes, donde el acceso esta restringido a los profesionales de la industria, el TIFF esta abierto al publico general, lo que le da un caracter democratico y festivo sin igual. Muchas de las peliculas que compiten en los Oscars hacen su estreno mundial en Toronto.

Kensington Market, a pocas cuadras al oeste del campus de la Universidad de Toronto, es el barrio mas bohemio de la ciudad. Sus estrechas calles estan llenas de cafeterias, tiendas de ropa de segunda mano, locales de comida del mundo y graffitis artisticos. Los domingos, Kensington se convierte en zona peatonal y la calle se llena de musicos y mercados ambulantes. No es el barrio mas bonito de Toronto, pero es quiza el mas autentico y el que mejor captura la tolerancia y la irreverencia que definen el caracter de la ciudad.

Chinatown, Koreatown, Greektown, Little Italy, Little Portugal, Little India: Toronto es una ciudad de barrios etnicos, cada uno con su propia identidad, su propio idioma en los carteles de los comercios y sus propias festividades. Esta pluralidad no es un decorado folkorico sino una realidad vivida: en Toronto, la identidad canadiense se construye sobre la diversidad en lugar de sobre la homogeneidad, lo que la convierte en un modelo de convivencia intercultural que muchas ciudades del mundo estudian con interes.

Montreal: La Ciudad Que No Duerme

Montreal es la ciudad mas grande de la provincia de Quebec y la segunda mayor de Canada. Con una historia de mas de 375 anos y una poblacion metropolitana de casi cuatro millones, Montreal ocupa la isla del mismo nombre en el rio San Lorenzo. Es una ciudad que ha encontrado una identidad propia, francofona pero cosmopolita, europea en su urbanismo pero vibrante con una energia norteamericana, profundamente arraigada en su historia colonial pero abierta al mundo de una manera que otras ciudades mas tradicionales no lo estan.

La Basilica de Notre-Dame de Montreal es la joya arquitectonica de la ciudad y uno de los edificios mas hermosos de America del Norte. Construida entre 1824 y 1829 siguiendo los planos del arquitecto neoyorquino James O'Donnell, la basilica es un ejemplo magistral del estilo neogdtico. Su interior es una explosion de azul intenso, dorado y rojo, con una boveda celeste pintada de estrellas doradas que abruma al visitante desde el primer momento. El gran organo Casavant, con sus 7.000 tubos, es uno de los instrumentos musicales mas importantes de Canada. La basilica fue el escenario de los funerales de estado de Pierre Elliott Trudeau en 2000, y Celine Dion celebro aqui su boda en 1994.

El Mont Royal, el pequeno monte que da nombre a la ciudad y que se alza en el centro del Island of Montreal, es el gran parque verde de la ciudad. Disenado por Frederick Law Olmsted, el mismo arquitecto paisajista que diseno Central Park en Nueva York, el Parc du Mont-Royal es el pulmón verde de Montreal, un espacio de 190 hectareas donde los montrealenses corren, esquian en invierno, practican snowshoeing y celebran tambours los domingos de verano en el Tam-Tams, una reunion espontanea de percusionistas y bailarines en las explanadas del parque que se ha convertido en uno de los rituales sociales mas distinctivos de la ciudad. Desde la cima, los miradores del Mont Royal ofrecen vistas panoramicas de la isla, del rio San Lorenzo y, en noches despejadas, de los rascacielos de iluminados del downtown.

El Festival Internacional de Jazz de Montreal, celebrado cada julio, es el festival de jazz mas grande del mundo por numero de actuaciones. Durante once dias, la ciudad celebra mas de 650 conciertos, la mitad de ellos gratuitos al aire libre en el Quartier des Spectacles. Miles de musicos de todo el mundo, no solo de jazz sino tambien de blues, soul, funk, latin y musica electronica, llenan los escenarios de la ciudad. La asistencia supera los dos millones de personas cada edicion. El festival nacio en 1980 de la vision de un solo hombre, Alain Simard, que sonocon convertir a Montreal en la capital mundial del jazz, y lo logro.

El Plateau-Mont-Royal es el barrio mas emblematico de la ciudad, un laberinto de calles arboladas, duplexes con sus caracteristicas escaleras exteriores de hierro forjado, tiendas de discos de segunda mano, cafeterias donde se lee Le Devoir y bares donde la conversacion sobre politica, arte y hockey se mezcla con el humo del cigarrillo. La calle Saint-Laurent, conocida por los montrealenses simplemente como le Main (la Calle Principal), divide historicamente la ciudad en este (frances) y oeste (ingles) y es la columna vertebral de la escena bohemia de la ciudad.

La poutine es el plato emblematico de Quebec, y Montreal es la mejor ciudad del mundo para comerla. Este plato de origen quebecois consiste en papas fritas cubiertas con queso cheddar fresco en granos (curds) que aun estan calientes y chirrlan levemente al morderlos, bañadas por una salsa espesa de carne. La poutine nacio en las zonas rurales de Quebec en los anos 50 o 60 (el origen exacto es objeto de debate local apasionado) y durante decadas fue considerada comida de clase trabajadora, incluso de pobres. Hoy es un icono cultural quebecois y canadiense, servida en versiones mas o menos sofisticadas en restaurantes de todo Canada. En Montreal, la cadena La Banquise abre las 24 horas del dia y sirve mas de 30 variedades de poutine; a las dos de la madrugada, la cola de clientes da vuelta a la manzana.

El barrio Old Montreal (Vieux-Montreal) es el corazon historico de la ciudad, con sus calles adoquinadas del siglo XVII, sus edificios de piedra gris, sus galerías de arte, sus restaurantes de cocina quebecois y sus tiendas de suvenires. El Puerto Viejo, convertido en paseo maritimo, es el lugar de paseo favorito de los montrealenses en verano. El Metro de Montreal, inaugurado en 1966 para los Juegos Olimpicos del mismo ano, es una obra de arte en si mismo: cada una de sus estaciones fue disenada por un arquitecto diferente, y algunas, como la estacion Berri-UQAM o la estacion Snowdon, son joyas del modernismo de mediados del siglo XX.

Quebec City: La Ciudad Amurallada

Quebec City es la capital de la provincia de Quebec y la unica ciudad amurallada al norte del Rio Grande. Con sus murallas coloniales intactas, sus calles empedradas, sus edificios de piedra y la omnipresente silueta del Chateau Frontenac sobre el promontorio del Cap Diamant, Quebec City es la ciudad mas europea de America del Norte y la mas fotografiada de Canada. Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1985.

La Ciudad Alta de Quebec, conocida como el Vieux-Quebec, esta dividida por el acceso al promontorio en dos partes. La Haute-Ville (Ciudad Alta), protegida por las murallas, es el corazon historico: aqui se encuentran la Place d'Armes, el Chateau Frontenac, la Catedral Basilica de Notre-Dame de Quebec (la primera iglesia de America del Norte construida al norte de Mexico), el Seminario de Quebec (la primera institucion de ensenanza superior de Canada, fundada en 1663), y las calles Rue Saint-Louis y Rue du Tresor, bordeadas de casas de piedra del siglo XVIII convertidas en boutiques y galerías. La Basse-Ville (Ciudad Baja), al pie del acantilado, es el nucleo mas antiguo de la ciudad, donde Jacques Cartier establecio el primer asentamiento. Sus calles, especialmente la Place Royale y la Rue du Petit-Champlain, son las mejor preservadas del continente.

El Chateau Frontenac es el edificio mas fotografiado de Canada. Construido entre 1892 y 1893 por el Canadian Pacific Railway como hotel de lujo, el Frontenac fue ampliado varias veces hasta adquirir su imponente silueta actual, con sus torres y chapiteles de cobre verde. Fue disenado por el arquitecto americano Bruce Price siguiendo el estilo de los castillos del Loire frances. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Frontenac fue el escenario de la Conferencia de Quebec de 1943 y 1944, donde Winston Churchill y Franklin D. Roosevelt planearon la estrategia de los desembarcos de Normandia. Hoy, el Chateau Frontenac es un hotel de lujo operado por la cadena Fairmont y sigue siendo el punto de referencia visual e historico de Quebec City.

Las Llanuras de Abraham, donde en 1759 se libro la batalla que determino el destino del continente, son hoy un parque publico en el corazon de la ciudad. Formalmente conocidas como el Parc des Champs-de-Bataille, las llanuras son un espacio verde de 97 hectareas donde los quebecois hacen jogging, organizan festivales y, cada invierno, descienden en trineos por las pendientes nevadas. El Centro de Interpretacion de las Llanuras de Abraham, el Musee des Plaines d'Abraham, cuenta la historia de esta batalla crucial de forma muy completa, con especial atencion al impacto humano sobre los dos bandos y sobre la poblacion civil.

El Carnaval de Invierno de Quebec City es el festival de invierno mas grande del mundo. Celebrado durante dos semanas a finales de enero y principios de febrero, el Carnaval fue creado en 1955 para levantar el animo de los quebecois durante los meses mas crudos del invierno. Su mascota, el Bonhomme Carnaval, un muñeco de nieve con faja roja y gorro de lana, es uno de los iconos mas reconocibles de Quebec. Entre las actividades del festival, las mas populares son las carreras de canoas sobre el rio San Lorenzo (en el que flotan bloques de hielo), los toboganes de hielo de la Ciudad Alta, los palacios de hielo (una nueva estructura monumental de bloques de hielo y nieve se construye cada ano), y el baile y los conciertos que llenan las plazas publicas. Con temperaturas que frecuentemente caen a menos 20 grados o menos, el Carnaval es una celebracion de la vida en el frio que refleja perfectamente el caracter de los quebecois: duros, alegres y profundamente orgullosos de su capacidad de sobrevivir y prosperar en condiciones que a otros les parecerian insoportables.

La Isla del Principe Eduardo: Ana y los Campos Verdes

La Isla del Principe Eduardo, conocida por sus siglas en ingles como PEI, es la mas pequena de las provincias canadienses, con apenas 5.660 kilometros cuadrados y 160.000 habitantes. Lo que la hace unica es su extraordinaria homogeneidad paisajistica: suaves colinas cubiertas de campos de cultivo rojizo (el suelo de arcilla roja de la isla es caracteristico), aldeas de casas de madera pintadas en colores vivos, costas de dunas de arena roja y agua azul. La isla tiene una calidad de fotografia de calendario que inicialmente parece artificial pero acaba siendo genuinamente conmovedora.

En el mundo hispanohablante, la Isla del Principe Eduardo es conocida principalmente por ser el escenario de Ana de las Tejas Verdes, la novela de la escritora Lucy Maud Montgomery publicada en 1908. La historia de Ana Shirley, la huerfana de cabello rojo con una imaginacion desbordante que llega a vivir a la granja de los Cuthbert en Avonlea, es uno de los libros de ficcion para jovenes mas leidos de la historia, con traducciones a mas de 36 idiomas. El turismo literario es hoy uno de los principales motores economicos de la isla: la granja de las Tejas Verdes en Cavendish, hoy propiedad del gobierno federal y parte del Parque Nacional de las Tejas Verdes, recibe centenares de miles de visitantes al ano, muchos de ellos japoneses (el libro es enormemente popular en Japon) y latinoamericanos.

Gastronomicamente, la PEI es famosa por dos productos: las papas y las ostras. La papa de la Isla del Principe Eduardo es considerada la mejor de Canada, cultivada en el suelo de arcilla roja que le da un sabor particular. Y las ostras Malpeque, cultivadas en las aguas limpias de los estuarios de la isla, son consideradas por muchos especialistas como las mejores ostras del mundo, con un sabor que combina la salinidad del Atlantico con una dulzura mineral caracteristica.

Los Patrimonios de la Humanidad: Veintidos Tesoros

Canada tiene aproximadamente 22 sitios inscritos en la Lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, una cifra que refleja la extraordinaria riqueza cultural y natural del pais. La mayoria de los sitios canadienses son de tipo natural, lo que refleja la escala y la diversidad de los ecosistemas del pais. Entre los mas importantes:

El Parque de las Montanas Rocosas Canadienses (1984, ampliado en 1990) incluye los parques nacionales de Banff, Jasper, Kootenay y Yoho, ademas de los parques provinciales de Alberta de Hamber, Mount Robson y Mount Assiniboine. Con sus 20.000 kilometros cuadrados, es una de las mayores areas naturales protegidas del mundo y uno de los paisajes de montana mas espectaculares de la Tierra.

L'Anse aux Meadows (1978) en Newfoundland, el sitio arqueologico del asentamiento vikingo de alrededor del ano 1000, fue el primer sitio cultural canadiense en ser inscrito en la Lista del Patrimonio.

El Parque Provincial y Area Natural Miguasha (1999) en Quebec, que contiene uno de los depositos fosiles de peces con aletas lobuladas mas importantes del mundo, datando del periodo Devonico hace 380 millones de anos.

Las Ciudades Historicas de Quebec (1985), que incluye el nucleo colonial de la Ciudad Alta y la Ciudad Baja de Quebec City, el unico ejemplo superviviente de una ciudad amurallada en America del Norte al norte del Rio Grande.

Lunenburg (1995), la ciudad historica de Nueva Escocia con su plano urbano original del siglo XVIII y su arquitectura de madera colorida.

El Parque Gwaii Haanas (1981, como parte de las Islas del Haida, reinscrito en 2019), que protege el sitio de Ninstints (SGang Gwaay), el conjunto de totems y casas comunales Haida in situ mas importante del mundo.

El Parque Nacional Wood Buffalo (1983), en la frontera entre Alberta y los Territorios del Noroeste, el parque nacional mas grande de Canada y uno de los mas grandes del mundo, con 44.807 kilometros cuadrados. El parque es el hogar de la mayor manada de bisontes de madera del mundo (unos 5.000 animales) y del sitio de anidacion mas septentrional de la grulla americana, una especie en peligro critico de extincion.

El Parque Nacional Gros Morne (1987) en Newfoundland, cuya geologia expone el manto superior de la Tierra en la superficie, permitiendo a los geologos estudiar in situ procesos que ocurren normalmente a decenas de kilometros de profundidad.

El Area de Conservacion del Ecosistema Kluane / Wrangell-St. Elias / Glacier Bay / Tatshenshini-Alsek (1979, inscripcion multiple ampliada en varias ocasiones), que protege el mayor sistema de glaciares y campos de hielo fuera de los polos.

El Risco de Joggins (2008) en Nueva Escocia, con sus formaciones de acantilados del periodo Carbonifero, la fuente mas rica del mundo de fosiles de vertebrados de 300 millones de anos, incluyendo algunos de los primeros reptiles terrestres conocidos.

La Tierra de Nadie de Manitoba/Ontario (1991), inscrita por los geosites Pre-Cambrianos, y la Red River de Manitoba junto con los Pantanos de Old Crow del Yukon completan la extraordinaria coleccion de lugares que Canada aporta al patrimonio natural de la humanidad.

Tr'ondëk-Klondike (2023), que comprende Dawson City y el paisaje circundante del Yukon, reconociendo tanto el territorio ancestral del pueblo Tr'ondëk Hwëch'in como el extraordinario patrimonio de la Fiebre del Oro del Klondike.

Anticosti (2023), que protege la Ile d'Anticosti en el Golfo de San Lorenzo, una isla de destacada importancia geologica por sus excepcionales depositos fosiles del Silurico y Devonico que iluminan la historia de la vida marina primitiva.