Geografía y Medio Ambiente de Chile

Chile es una franja angosta de tierra que se extiende casi 4.350 km a lo largo de la costa suroeste de América del Sur. Aunque es uno de los países más largos del mundo, su ancho promedio es de solo 175 km. Solo alcanza los 400 km en su punto más ancho. Más grande que cualquier país europeo excepto Rusia, Chile cubre un área de 757.945 km². Si extendieras Chile de este a oeste a través de Estados Unidos, llegaría desde Maine hasta California. Geográficamente, Chile ofrece una diversidad incomparable con la de la mayoría de otros países. Está limitado al oeste por el Océano Pacífico; al este está separado de Bolivia y Argentina por la imponente cordillera de los Andes (La Cordillera de los Andes), con picos en Chile que se elevan a 6.900 m. Perú comparte una frontera corta al norte. Dentro de sus fronteras, Chile tiene cuatro zonas geográficas distintas: el desierto árido del norte, el fértil Valle Central, los bosques y lagos del sur-central de Chile, y los archipiélagos, fiordos y canales del extremo sur. El gran desierto del norte o "Norte Grande," que cubre una cuarta parte del país, es una de las áreas más secas y áridas de la tierra. Algunas partes nunca han registrado precipitación. No obstante, esta desolada e inhóspita área produce los ricos depósitos minerales de cobre y nitratos que son vitales para la economía de Chile. El Valle Central, donde vive la mayoría de los chilenos, comienza con la cuenca del río Aconcagua al norte de Santiago y termina con el río Bio-Bio en Concepción. La principal producción industrial y agrícola de la nación se encuentra en esta región. Al sur del Bio-Bio el paisaje se vuelve cada vez más boscoso. Especialmente llamativa es el área desde el sureste de Temuco hasta Puerto Montt. Aquí las montañas están salpicadas de lagos pintorescos, aguas termales y volcanes nevados. Esta área, conocida como la Región de los Lagos de Chile (Región de los Lagos), es un destino favorito para turistas chilenos y extranjeros. Al sur de Puerto Montt hay un archipiélago caracterizado por alta precipitación, con fiordos boscosos, glaciares y canales marinos. Aún más al sur están las ventosas estepas y tierras de ovejas de la Patagonia y Tierra del Fuego. Chile también reclama una porción en forma de cuña de la Antártida. Varias islas del Pacífico son territorio chileno también. Las Islas Juan Fernández están a 580 km al suroeste de Valparaíso. El marinero náufrago, Alexander Selkirk, vivió en una de estas islas durante 5 años; sus aventuras inspiraron la novela de Daniel Defoe, Robinson Crusoe. Aproximadamente 3.700 km al oeste de Chile está la Isla de Pascua, localmente conocida como "Rapa-Nui," que está habitada por polinesios étnicos cuyos antepasados tallaron los gigantescos monumentos de piedra (Moai) por los que la isla es famosa.

Geografía Detallada