Viajes y Turismo en Malta

La Isla de Gozo

Gozo, llamada Ghawdex en maltés, es la segunda isla del archipiélago maltés y un mundo completamente diferente al de la isla principal. Aunque está separada de Malta por apenas cinco kilómetros de agua y el transbordador tarda apenas 25 minutos en cruzar ese estrecho, Gozo da la sensación de ser un lugar apartado del mundo moderno, un rincón mediterráneo donde el tiempo parece discurrir a otro ritmo.

Gozo es una isla más fértil, más verde y más rural que Malta, con un paisaje de colinas suaves cubiertas de campos agrícolas en terrazas, aldeas construidas en piedra caliza dorada y vistas al mar que se abren de improviso al doblar cada esquina. Sus habitantes, los gozitanos, son conocidos incluso entre los propios malteses por su carácter especialmente amigable, hospitalario y orgulloso de su identidad particular.

Victoria, conocida como Ir-Rabat en maltés, es la capital de Gozo con apenas 6.000 habitantes y el centro de la vida de la isla. El corazón de Victoria es la Ciudadela, una ciudad amurallada medieval que corona el cerro más prominente de la ciudad. La Ciudadela fue completamente restaurada y fue inscrita junto con otras ciudades amuralladas maltesas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Desde sus murallas se obtiene una vista panorámica de toda la isla de Gozo que permite comprender de un vistazo la geografía y el paisaje de esta pequeña perla mediterránea.

Dentro de la Ciudadela se encuentra la Catedral de la Asunción, construida en estilo barroco a finales del siglo XVII sobre las ruinas de un templo romano. Lo más extraordinario de esta catedral es su techo: en lugar de una cúpula real, el techo plano está decorado con una pintura en trampantojo que crea la ilusión perfecta de una cúpula de grandes dimensiones. La habilidad del pintor maltés Antonio Manuele, que ejecutó este trampantojo en 1739, es tan extraordinaria que incluso los visitantes que conocen el secreto tienen dificultades para no sentirse engañados por la ilusión óptica.

La Basílica de Ta' Pinu es el santuario más sagrado de Gozo y uno de los más venerados de todo Malta. La basílica actual, de imponente estilo neorrománico con dos campanarios, fue construida entre 1920 y 1931 en el lugar donde una campesina llamada Carmela Grima afirmó haber escuchado en 1883 una voz misteriosa que le solicitaba la recitación de una oración ante la imagen de la Virgen en la pequeña capilla que existía en ese lugar. Desde entonces, innumerables devotos han peregrinado hasta Ta' Pinu y las paredes de la basílica están cubiertas de exvotos, fotografías, vestiduras y objetos donados en acción de gracias por milagros atribuidos a la intercesión de la Virgen. Es un lugar de atmósfera profundamente espiritual que vale la pena visitar incluso para quien no comparte la fe católica.

La Ventana Azul, un arco de piedra caliza que se proyectaba espectacularmente sobre el mar en el área de Dwejra, fue durante décadas uno de los monumentos naturales más fotografiados de Malta y escenario de numerosas películas y series de televisión, entre ellas la primera temporada de Juego de Tronos, donde el arco sirvió como decorado para la boda de Daenerys Targaryen. Sin embargo, en marzo de 2017, después de días de temporal especialmente violento, el arco colapsó en el mar, un evento que conmocionó no solo a los malteses sino a todo el mundo que conocía y amaba ese paisaje icónico. Aunque la Ventana Azul ya no existe, el área de Dwejra sigue siendo extraordinariamente bella y visitada.

La Bahía de Dwejra ofrece todavía otros atractivos naturales de primer orden. El Mar Interior es una laguna de aguas tranquilas comunicada con el mar abierto a través de un túnel en la roca, y puede recorrerse en pequeñas barcas de remo para disfrutar de una experiencia única. El Blue Hole de Dwejra es uno de los mejores lugares de buceo no solo de Gozo sino de todo el Mediterráneo: se trata de un pozo vertical en la roca que desciende unos 15 metros antes de abrirse al mar a través de un arco submarino. La visibilidad, la variedad de vida marina y la espectacularidad de las formaciones rocosas hacen de este site un destino de peregrinación para buceadores de todo el mundo.

La Bahía Xlendi es un pequeño pueblo pesquero cuyas casas de colores se apretujan en los flancos de un valle que desemboca en el mar formando una pequeña cala de aguas azules. Xlendi tiene una atmósfera tranquila y auténtica que la distingue de los centros turísticos más concurridos, con buenos restaurantes de mariscos y pescado fresco a pie de playa.

La Bahía de Ramla es la playa más espectacular de Gozo y una de las más bellas del archipiélago maltés. Su arena es de un color rojizo-anaranjado intenso, consecuencia de la composición mineral de las dunas y el lecho marino, y contrasta de forma bellísima con el azul intenso del agua. Las dunas de Ramla albergan también vestigios arqueológicos: bajo la arena se conservan restos de una villa romana y de estructuras prehistóricas más antiguas. En pleno verano la playa puede estar bastante concurrida, pero al principio y al final de la temporada es posible disfrutarla con toda la tranquilidad que merece.

Las salinas de Gozo son un paisaje cultural e industrial de extraordinario interés. Situadas en la costa norte de la isla, en el área de Xwejni, estas salinas han sido explotadas de forma prácticamente ininterrumpida desde la época de los árabes. Los paneles de roca caliza excavados y divididos en pequeñas cubetas donde se evapora el agua del mar constituyen un paisaje de geometría y colorido únicos, especialmente fotografiable al atardecer cuando la luz rasante convierte las salinas en un espejo fragmentado de colores cálidos.

Las casas de campo gozitanas, llamadas farmhouses en inglés aunque el término maltés sería tal, son un tipo de alojamiento rural que en los últimos años se ha convertido en una de las opciones más populares para los viajeros que desean experimentar Gozo con calma y profundidad. Estas antiguas casas de labranza, construidas enteramente en piedra caliza dorada, han sido reformadas y equipadas con todas las comodidades modernas mientras conservan su carácter arquitectónico tradicional. Muchas disponen de piscina privada, terraza con vistas al campo y todo lo necesario para una estancia de descanso y disfrute.

Todos los Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO En Malta

Malta es un país de tamaño modesto pero con una concentración de Patrimonio Mundial de la UNESCO verdaderamente excepcional. En total, son tres los sitios malteses incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, cada uno representativo de un período diferente y extraordinario de la historia humana en el archipiélago.

Ciudad Histórica de la Valeta (1980)

La ciudad histórica de La Valeta fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1980, el mismo año que los templos megalíticos. El Comité del Patrimonio Mundial la describió como una de las zonas históricas más pequeñas pero más densas en términos de histórico, artístico, arquitectónico y cultural del mundo.

Los criterios por los que La Valeta fue inscrita incluyen su valor como ejemplo excepcional de planificación urbana humanista del Renacimiento, su extraordinaria concentración de monumentos, iglesias, palacios, auberges y edificios públicos de los siglos XVI al XVIII, y su importancia como lugar de intercambio de influencias artísticas y culturales en el Mediterráneo durante el período en que fue sede de la Orden de los Caballeros de San Juan.

El casco histórico de La Valeta, protegido por su perímetro de murallas prácticamente intactas, concentra en apenas 55 hectáreas más de 320 monumentos catalogados, lo que la convierte en la capital con mayor densidad monumental de Europa. Entre los edificios más significativos se cuentan la Concatedral de San Juan, el Palacio del Gran Maestre, las Auberges de los Caballeros, el Hospital Sacra Infermeria, el Teatro Manoel, las iglesias barrocas de numerosas parroquias, y los jardines de Barrakka.

Hal Saflieni y la Ciudadela de Gozo (Ampliación Reciente)

Gozo y sus ciudades amuralladas, en particular la Ciudadela de Victoria, han sido incluidas en inscripciones más recientes o están en proceso de evaluación para ser incluidas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como parte de un expediente más amplio sobre las ciudades amuralladas mediterráneas.

Actividades Al Aire Libre y Playas

A pesar de su pequeño tamaño, Malta ofrece una variedad sorprendente de actividades al aire libre y una selección de playas para todos los gustos. La naturaleza del archipiélago, con su combinación de acantilados espectaculares, valles de vegetación mediterránea y costas de piedra caliza y arena, proporciona el escenario para innumerables actividades.

La Golden Bay, en la costa noroeste de Malta, es la playa más famosa de la isla principal y la más visitada durante el verano. Su arena dorada y fina, sus aguas turquesas y los servicios disponibles (alquiler de hamacas y sombrillas, restaurantes, deportes acuáticos) la convierten en la opción preferida de las familias. La playa está dominada por el hotel Radisson Blu que ocupa el promontorio situado en el extremo norte, y en temporada alta puede estar bastante concurrida.

La Mellieha Bay o Ghadira, en el extremo norte de Malta, es la playa de mayor extensión del archipiélago y la más adecuada para los bañistas con niños pequeños, gracias a que sus aguas son muy poco profundas durante decenas de metros desde la orilla. La playa está equipada con todos los servicios y está fácilmente accesible en transporte público.

Ghajn Tuffieha, a poca distancia de Golden Bay, es una playa de menor tamaño y más salvaje, accesible solo a través de un camino de escaleras talladas en la roca que descienden por el acantilado. Este acceso relativamente difícil la mantiene menos concurrida que Golden Bay y le confiere un carácter más auténtico y tranquilo. El paisaje que la rodea, con sus dunas de arena rojiza y los acantilados de arcilla que se elevan a ambos lados, es de una belleza especial.

La Ramla Bay de Gozo ya ha sido descrita en la sección dedicada a la isla. Su arena roja, su entorno de dunas y vegetación mediterránea, y las relativamente escasas muchedumbres la convierten en una de las mejores playas del archipiélago.

St. Peter's Pool, en la costa sur de Malta cerca de Marsaxlokk, es de hecho una piscina natural de roca, una zona de baño formada por una depresión en los acantilados de piedra caliza donde el agua del mar penetra y queda protegida del oleaje. Aunque no tiene arena, sus aguas cristalinas y el entorno de roca aplanada que hace de plataforma de sol la convierten en uno de los lugares de baño más apreciados de Malta.

Las Líneas Victoria son una serie de defensas militares construidas por los británicos en el siglo XIX que cruzan la isla de Malta de costa a costa. Aunque fueron creadas con fines militares, hoy en día estas líneas defensivas, con sus bastiones, troneras y explanadas, ofrecen un interesante recorrido a pie o en bicicleta que proporciona vistas panorámicas de gran parte de la isla.

Los Acantilados de Dingli, en el extremo occidental de Malta, son el punto más elevado del archipiélago y uno de los paisajes más dramáticos y menos turistificados. Desde el borde de los acantilados, que caen a pico sobre el mar desde una altura de hasta 253 metros, se obtienen vistas espectaculares del Mediterráneo y del islote deshabitado de Filfla, una pequeña masa rocosa que sirvió durante décadas como campo de prácticas de artillería de la marina británica.

El senderismo encuentra en Malta terrenos variados y atractivos. El trayecto a lo largo de los Acantilados de Dingli, la ruta circular de la costa norte alrededor de Marfa Ridge y Mellieha, y los caminos rurales de Gozo son opciones populares para los caminantes. La densidad de monumentos, capillas rurales y paisajes de interés hace que cualquier excursión a pie en Malta sea un recorrido culturalmente estimulante además de físicamente satisfactorio. En primavera, cuando la vegetación está verde y florecida, las excursiones por el campo maltés alcanzan su mayor atractivo.

El ciclismo en Malta presenta el reto de las carreteras a veces estrechas y del intenso tráfico de la isla principal, pero ofrece también la recompensa de paisajes extraordinarios y la posibilidad de llegar a rincones que son inaccesibles en coche. Gozo es especialmente adecuado para el ciclismo, con carreteras más tranquilas, señalización específica para ciclistas y la posibilidad de circunnavegar toda la isla en un día.

Festivales y Eventos

El calendario de festivales y eventos de Malta es sorprendentemente rico para un país de su tamaño, con celebraciones que combinan la profunda raíz religiosa y cultural del archipiélago con una apertura creciente a eventos de proyección internacional.

El Carnaval de Malta, celebrado en los días previos al Miércoles de Ceniza, es una de las celebraciones más antiguas y coloridas del país. La tradición del Carnaval en Malta se remonta al período de los Caballeros de San Juan, que lo instauraron en el siglo XVI como periodo de festejo antes de la austeridad cuaresmal. El Carnaval principal se celebra en La Valeta con desfiles de carrozas alegóricas decoradas con gran elaboración y concursos de disfraces en los que participan grupos de todas las localidades del archipiélago. El Carnaval de Nadur, en Gozo, tiene un carácter completamente diferente y nocturno, con participantes enmascarados de formas a veces inquietantes que crean una atmósfera única.

La Semana Santa en Malta es uno de los momentos del año en que la profunda fe católica del pueblo maltés se manifiesta de forma más visible y emocionante. Las procesiones del Viernes Santo, que se celebran en prácticamente todos los pueblos de Malta y Gozo, son las más elaboradas y concurridas. Las figuras procesionales, llamadas vara, son grandes esculturas de madera talladas y pintadas que representan escenas de la Pasión de Cristo. Algunas de estas figuras tienen siglos de antigüedad y son consideradas verdaderas obras de arte. Las procesiones de Rabat, La Valeta, Zejtun y Qormi son especialmente conocidas.

Las festas de aldea o fiestas patronales, que ya han sido descritas en la sección de Arte y Tradiciones, se celebran de junio a septiembre en prácticamente todos los pueblos de Malta y Gozo, convirtiendo el verano en una sucesión casi ininterrumpida de celebraciones. Cada festa es única y refleja el carácter y la historia de cada comunidad, pero todas comparten los elementos comunes de las bandas musicales, los fuegos artificiales, la procesión de la figura del santo patrón, la decoración de calles y fachadas con luces y estatuas, y el ambiente festivo de toda la comunidad reunida.

El Festival Internacional de Fuegos Artificiales de Malta, celebrado en abril en el Gran Puerto de La Valeta, es uno de los más espectaculares de Europa. Equipos de pirotecnia de diferentes países compiten en la elaboración de espectáculos de fuegos artificiales lanzados desde barcazas en el centro del Gran Puerto, creando un espectáculo de color, sonido y luz con el magnífico telón de fondo de las murallas iluminadas de La Valeta y Las Tres Ciudades.

El Festival Internacional de las Artes de Malta, conocido como Teatru Malta Arts Festival, es uno de los eventos culturales más importantes del año. Celebrado en verano, incluye representaciones de teatro, danza, música y artes visuales en espacios tanto convencionales como no convencionales de La Valeta y otras localidades.

El Isle of MTV Malta es uno de los conciertos gratuitos más grandes de Europa, celebrado en junio en el Grand Harbour de La Valeta. Cada año atrae a entre 50.000 y 70.000 espectadores de toda Europa que acuden a ver actuar a algunas de las estrellas más populares del pop internacional. El marco del Gran Puerto de La Valeta, con las murallas iluminadas como telón de fondo, lo convierte en uno de los eventos musicales más espectaculares del continente.

El Festival de Jazz de Malta, celebrado en verano, es un evento de creciente proyección internacional que atrae a músicos de primera línea y a un público fiel de aficionados al jazz de toda Europa.

La Notte Bianca, la Noche Blanca de La Valeta, se celebra en octubre y es una noche durante la cual todos los museos, galerías, palacios, iglesias y espacios culturales de la capital permanecen abiertos y gratuitos hasta bien entrada la madrugada. La Notte Bianca es también el escenario de conciertos, espectáculos de teatro y danza callejera, instalaciones de arte y una animación excepcional en todas las calles y plazas de La Valeta.

La Navidad en Malta tiene su propio sabor mediterráneo, con belenes elaborados en todas las iglesias y localidades y con las calles de La Valeta, St. Julian's y otros centros urbanos decorados con luces y adornos festivos. El evento más pintoresco es el Belen o Belén de Marsaxlokk, donde cada año se instala un gran belén viviente con animales reales en el puerto pesquero.