Voyages et Tourisme en Malte

L'île de Gozo

Gozo, la deuxième île de l'archipel maltais, est un monde à part entière, nettement différent de Malte par son atmosphère, son paysage et son rythme de vie. Plus petite, plus verte, plus calme et plus agricole que l'île principale, Gozo est souvent décrite par ceux qui la visitent comme la Malte d'autrefois, avant le développement touristique massif. Les Gozitans eux-mêmes se distinguent fièrement des Maltais, cultivant une identité propre fondée sur leurs traditions, leur dialecte légèrement différent du maltais standard et leur attachement viscéral à leur île. Gozo est accessible depuis le port de Cirkewwa, au nord de Malte, par un bac qui effectue la traversée en vingt-cinq minutes environ, avec des départs toutes les quarante-cinq minutes.

Victoria, ou Rabat en maltais, est la capitale de Gozo, avec environ 6 000 habitants. Ville vivante et commerçante, elle s'organise autour de la place principale, Il-Pjazza, bordée de cafés et de magasins, et de la rue de la République. Mais l'attraction principale de Victoria est sans conteste la Citadelle, connue en maltais comme Il-Kastell. Perchée sur un éperon rocheux qui domine toute l'île, la Citadelle est un ensemble fortifié médiéval dont les origines remontent à l'époque romaine et qui fut successivement renforcé par les Arabes, les Normands, les Chevaliers et les Britanniques. Classée au Patrimoine Mondial de l'UNESCO dans le cadre de la candidature Città Storiche de Malte, la Citadelle fut pendant des siècles le refuge de toute la population de Gozo contre les raids des pirates barbaresques. La tradition voulait que les Gozitans rentrent dans les murs de la Citadelle chaque soir avant la fermeture des portes — une habitude née de la terreur des raids. En 1551, des corsaires ottomans sous les ordres de Dragut réduisirent en esclavage la quasi-totalité de la population de Gozo, événement traumatisant qui marqua durablement la mémoire collective de l'île. La Citadelle abrite une cathédrale baroque aux trompe-l'œil spectaculaires, plusieurs musées et une vue panoramique à 360 degrés sur toute l'île qui vaut à elle seule le déplacement.

La Basilique de Ta' Pinu, sanctuary marial érigé entre 1920 et 1931 dans la campagne gozitane, est l'un des lieux de pèlerinage les plus importants de Malte. Son histoire remonte à 1883, lorsqu'une paysanne locale, Carmela Grima, affirma avoir entendu une voix mystérieuse l'appeler depuis une petite chapelle dédiée à la Vierge dans les champs. Des guérisons miraculeuses attribuées à l'intercession de la Vierge de Ta' Pinu firent rapidement la réputation du lieu, attirant des pèlerins de tout l'archipel maltais. La basilique actuelle, construite en style néo-roman utilisant le calcaire local, est un édifice imposant qui contraste avec la tranquillité du paysage agricole environnant. Les galeries latérales de la basilique sont ornées d'ex-votos — plaques votives, peintures, béquilles, prothèses et autres objets — déposés en remerciement pour des grâces obtenues, formant une galerie de la foi populaire maltaise particulièrement émouvante.

La Fenêtre Azur, ou Azure Window en anglais, fut pendant des décennies le symbole iconique de Gozo et l'une des formations rocheuses les plus photographiées de la Méditerranée. Cette arche naturelle de calcaire, haute de vingt-huit mètres, s'élevait au-dessus de la mer à Dwejra, sur la côte ouest de Gozo, offrant un cadrage naturel spectaculaire sur les eaux bleues de la baie. La série télévisée Game of Thrones y tourna notamment la scène du mariage de Daenerys Targaryen et Khal Drogo dans le premier épisode, rendant la Fenêtre Azur célèbre à l'échelle mondiale. Malheureusement, le 8 mars 2017, après des jours de tempêtes exceptionnelles, l'arche s'effondra dans la mer sous les yeux de quelques témoins médusés. La disparition de la Fenêtre Azur fut ressentie comme un deuil par la population maltaise et fit l'objet d'une couverture médiatique internationale. Aujourd'hui, le site de Dwejra conserve néanmoins une grande beauté et un grand intérêt : la Mer Intérieure, un lagon semi-fermé accessible depuis la mer par un tunnel naturel creusé dans la falaise, offre une expérience unique de navigation en barque, et le Blue Hole, trou bleu circulaire d'une profondeur d'environ quinze mètres creusé dans la roche, est l'un des sites de plongée les plus réputés de la Méditerranée.

La Baie de Xlendi, dans le sud-ouest de Gozo, est l'un des endroits les plus pittoresques de l'île. Ce fjord encaissé entre des falaises calcaires abruptes abrite un petit village de pêcheurs qui s'est progressivement développé en station balnéaire modeste et agréable. Des restaurants de fruits de mer bordent le front de mer, et la plage, bien que petite, est très fréquentée en été. Les falaises environnantes offrent de belles possibilités de randonnée et de plongée, notamment dans une grotte sous-marine accessible depuis la plage.

La Baie de Ramla, sur la côte nord de Gozo, est la plus grande et la plus belle plage de l'île, célèbre pour son sable d'une teinte rouge-orangé due à la présence de minerais ferreux dans le calcaire environnant. Bordée de collines couvertes de végétation méditerranéenne et de vignes, la Baie de Ramla offre une atmosphère plus sauvage et naturelle que les plages de Malte. Sous la dune derrière la plage, on peut voir les vestiges d'une villa romaine découverte lors de fouilles archéologiques. La plage était autrefois gardée par une tour de défense, la Tour de Ramla, construite par les Chevaliers de Saint-Jean pour surveiller les débarquements potentiels d'envahisseurs.

Les salines de Gozo, situées à Xwejni sur la côte nord de l'île, sont parmi les plus belles et les mieux conservées de la Méditerranée. Ces bassins de sel taillés à la main dans la roche calcaire, disposés en gradins le long du rivage, sont exploités depuis l'époque romaine par les familles de sauniers gozitans selon des méthodes traditionnelles inchangées depuis des siècles. Chaque printemps, lorsque les pluies hivernales cessent, les bassins sont ouverts à l'eau de mer et laissés à l'évaporation sous le soleil d'été, produisant un sel blanc pur qui est récolté à la main à l'automne. Le sel de Gozo, vendu dans des sachets artisanaux aux visiteurs, est un produit gastronomique de grande qualité, utilisé par de nombreux chefs et recommandé comme souvenir authentique.

Les maisons rurales de Gozo, les farmhouses, constituent un type d'hébergement très apprécié des visiteurs qui souhaitent s'immerger dans l'atmosphère tranquille de l'île. Ces maisons traditionnelles en pierre calcaire, souvent isolées dans la campagne ou dans de petits villages, ont été rénovées avec soin pour offrir tout le confort moderne tout en conservant leur charme authentique. Généralement dotées d'une piscine privée et d'un jardin, elles sont idéales pour des séjours en famille ou entre amis et offrent une expérience bien plus personnelle et intime que l'hôtellerie classique. Le rythme de vie à Gozo invite naturellement à la détente, aux promenades dans les champs, aux repas prolongés en terrasse et aux couchers de soleil sur la mer.

Les Temples de Ggantija, situés sur les hauteurs de Xagħra à Gozo, sont les plus anciens des temples mégalithiques de l'archipel maltais, construits entre 3600 et 3200 avant J.-C. — les plus vieux temples religieux autoportants connus dans le monde. Inscrits au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, ils comprennent deux temples contigus entourés d'un mur d'enceinte commun d'une hauteur pouvant atteindre six mètres dans certaines sections. Le nom Ggantija dérive du mot maltais pour géant, gigan, reflet de la tradition populaire qui attribuait la construction de ces structures démesurées à une race de géants. Le temple sud, le mieux conservé des deux, est particulièrement impressionnant par l'ampleur de ses mégalithes et la qualité de sa construction.

Tous les Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco À Malte

Malte possède un patrimoine mondial UNESCO d'une richesse exceptionnelle pour un si petit territoire. Les sites inscrits représentent différentes périodes de l'histoire humaine et témoignent de la diversité et de la profondeur du patrimoine maltais.

La Cité de La Valette fut inscrite au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1980. La Valette est reconnue comme une ville remarquable du point de vue de l'architecture baroque et de l'urbanisme Renaissance. Fondée en 1566 par les Chevaliers de Saint-Jean après le Grand Siège, elle fut conçue selon un plan en grille régulier par Francesco Laparelli et réalisée par Girolamo Cassar. La concentration exceptionnelle de monuments historiques — palais, auberges des langues, co-cathédrale, jardins et remparts — dans un espace urbain très réduit justifie pleinement son inscription. L'UNESCO la décrit comme une ville dont chaque rue révèle un monument nouveau.

Les Temples Mégalithiques de Malte constituent le deuxième site UNESCO de l'archipel, inscrit en 1980 et étendu en 1992 pour inclure Ggantija à Gozo. Ce bien en série comprend sept temples répartis sur plusieurs sites : Ħaġar Qim, Mnajdra, Skorba et Tarxien sur l'île de Malte, et Ggantija sur l'île de Gozo. Ces temples, construits entre 3600 et 2500 avant J.-C., représentent les structures autoportantes les plus anciennes du monde. Leur valeur universelle exceptionnelle réside dans leur ancienneté sans équivalent, leur sophistication architecturale et leur témoignage sur une civilisation préhistorique unique. Le site de Ggantija, à Gozo, est le plus ancien des temples maltais et fut inscrit séparément dès 1980 avant d'être intégré dans la série globale des temples maltais.

L'Hypogée de Ħal Saflieni, inscrit au Patrimoine Mondial de l'UNESCO en 1980, est le troisième bien UNESCO de Malte et certainement le plus mystérieux. Cette nécropole souterraine néolithique, creusée à la main dans la roche calcaire sur trois niveaux entre 3600 et 2500 avant J.-C., abrita les restes de quelque 7 000 individus et servit de lieu de culte à la civilisation des temples. La sophistication architecturale de l'hypogée, avec ses chambres voûtées, ses niches décoratives et son acoustique intentionnelle, témoigne d'un savoir-faire et d'une vision architecturale extraordinaires pour l'époque. L'Hypogée est l'un des rares exemples de temple et nécropole préhistoriques souterrains dans le monde.

Ces trois biens UNESCO — La Valette, les Temples Mégalithiques et l'Hypogée — font de Malte l'un des pays au monde avec la plus forte densité de patrimoine mondial UNESCO par kilomètre carré. Ce record est d'autant plus remarquable que les sites couvrent des périodes historiques radicalement différentes, allant de la préhistoire au XVIIe siècle, témoignant de la continuité et de la diversité exceptionnelles de l'occupation humaine de cet archipel.

Activités de Plein Air et Plages

Malte offre un vaste choix de plages correspondant à différents goûts et tempéraments. Les plages de sable, moins nombreuses que les criques rocheuses, sont très appréciées en été et peuvent être bondées en juillet et août. Les plages rocheuses, où l'on entre directement dans l'eau depuis des plates-formes de calcaire lisse, sont souvent moins fréquentées et offrent une expérience plus authentique et naturelle.

Golden Bay, sur la côte nord-ouest de Malte, est généralement considérée comme la plus belle plage de sable de l'île principale. Encadrée par des falaises dorées et verdoyantes, elle offre une longue bande de sable fin et doré particulièrement agréable pour la baignade et les bains de soleil. Elle dispose de toutes les commodités — parasols, transats, restaurants de plage, douches — et est reliée à La Valette par les transports en commun. La plage de Mellieħa Bay, la plus longue de l'archipel maltais, est également très populaire, en particulier auprès des familles avec enfants car ses eaux sont peu profondes et calmes. La baie de Mellieħa est située au nord de l'île et offre de belles vues sur Gozo et Comino.

Għajn Tuffieħa, située à proximité de Golden Bay, est souvent considérée par les connaisseurs comme la plus belle plage de Malte. Accessible uniquement par un long escalier descendant depuis la falaise, ce qui la préserve des foules les plus importantes, elle présente un sable rougeâtre légèrement teinté par les minerais ferrugineux du sol environnant, des eaux particulièrement claires et propices à la plongée avec masque et tuba, et un cadre naturel préservé d'une beauté remarquable.

Ramla Bay à Gozo, avec son sable caractéristique de couleur rouge-orangé, est la plus grande et la plus belle plage de Gozo et l'une des plus belles de tout l'archipel. Bien que facilement accessible par route, elle ne souffre pas de la fréquentation excessive des plages de Malte en raison de l'éloignement relatif de Gozo et du rythme plus tranquille de l'île. La baignade y est excellente, les eaux étant profondes et claires dès l'entrée dans l'eau.

St. Peter's Pool, sur la côte sud de Malte près de Marsaxlokk, est l'exemple parfait des plages rocheuses maltaises. Ce bassin naturel creusé dans les falaises calcaires, aux eaux d'un turquoise intense, est entièrement entouré de rochers plats sur lesquels les baigneurs maltais se détendent au soleil. L'accès se fait uniquement à pied depuis un parking sur les hauteurs, ce qui lui confère un caractère plus sauvage et préservé. Les sauts depuis les rochers dans l'eau profonde y sont un sport populaire parmi les adolescents maltais.

Les Lignes Victoria sont une ligne de fortifications construites par les Britanniques à la fin du XIXe siècle qui traverse l'île de Malte d'est en ouest, divisée l'île en deux. Ces fortifications, composées d'une succession de forts, de batteries et de murs bastionnés, ont été largement abandonnées après l'indépendance et sont aujourd'hui en partie restaurées comme site historique et chemin de randonnée. Le sentier qui suit les Lignes Victoria offre une promenade de plusieurs kilomètres avec de beaux panoramas sur les deux parties de l'île et constitue l'une des meilleures randonnées accessibles à Malte.

Les Falaises de Dingli constituent le point culminant de l'île de Malte, avec leurs 253 mètres au-dessus de la mer Méditerranée. Ces falaises spectaculaires, qui s'étirent sur plusieurs kilomètres sur la côte sud-ouest de l'île, offrent des panoramas à couper le souffle sur la mer et sur l'îlot de Filfla, réserve naturelle protégée. Un sentier côtier permet de longer les falaises à pied, passant près d'une chapelle rupestre dédiée à sainte Madeleine et offrant des vues qui sont particulièrement spectaculaires au coucher du soleil. La région autour de Dingli est l'une des zones les plus rurales et les plus préservées de Malte, avec des champs de culture en terrasses délimités par des murets de pierre sèche.

La randonnée et le cyclisme sont des activités pratiquées par un nombre croissant de visiteurs, favorisés par la création d'un réseau de sentiers balisés et l'amélioration des infrastructures pour les cyclistes. L'île de Gozo, plus verte et moins urbanisée que Malte, est particulièrement propice à la randonnée et au vélo, avec des routes rurales peu fréquentées et des paysages de campagne d'une beauté sereine. L'escalade est également pratiquée à Malte, notamment sur les falaises de la côte sud et dans certains sites de Gozo, offrant des voies adaptées à tous les niveaux.

Festivals et Événements

Le Carnaval de Malte, qui précède le Carême catholique, est l'un des événements festifs les plus anciens et les plus colorés de l'archipel. Les festivités s'étendent sur les cinq jours précédant le Mercredi des Cendres et atteignent leur apogée avec les grands défilés de chars allégoriques qui serpentent dans les rues de La Valette et de Floriana. Des concours de costumes, des bals masqués, des spectacles de danse et des fêtes populaires complètent le programme. L'ambiance est particulièrement festive et familiale, avec de nombreuses activités organisées pour les enfants.

La Semaine Sainte maltaise est l'un des témoignages les plus vivants de la profonde foi catholique de la population de l'archipel. Les processions du Vendredi Saint dans les différents villages et villes de Malte et de Gozo sont des spectacles d'une émotion et d'une beauté remarquables, avec leurs statues en cire représentant les étapes de la Passion du Christ, portées sur les épaules de membres des confréries locales à la lumière des torches et des lampions.

Les festas de village, qui se déroulent de juin à septembre, sont le cœur du calendrier festif maltais. Pratiquement chaque week-end de l'été, une ou plusieurs localités célèbrent la fête de leur saint patron avec une intensité et une générosité qui surprennent les visiteurs. Les feux d'artifice, notamment les pétards au sol appelés murtali qui créent un vacarme assourdissant dans les ruelles, les illuminations de l'église, les processions nocturnes et la musique des fanfares locales créent une atmosphère festive et communautaire unique. La festa de Malte n'est pas un simple spectacle pour touristes : c'est une célébration populaire authentique, avec ses rivalités entre clubs et ses dévotions sincères, qui invite les visiteurs à s'y plonger et à participer à la fête.

Le Festival International de Feux d'Artifice de Malte, qui se tient généralement en avril dans le Grand Harbour de La Valette, est l'un des événements pyrotechniques les plus importants d'Europe. Des équipes de pyrotechniciens de plusieurs pays — Italie, Espagne, Portugal, Royaume-Uni et bien sûr Malte — s'y affrontent dans des spectacles de feux d'artifice d'une durée et d'une complexité remarquables, tirés depuis les bastions qui entourent le Grand Harbour et se reflétant dans les eaux sombres du port. La Valette et ses fortifications constituent un cadre naturellement grandiose pour ce festival.

Le Festival des Arts de Malte, rebaptisé Malta Arts Festival, se tient chaque été à La Valette, avec une programmation de concerts, de spectacles de théâtre, de performances de danse et d'expositions qui mêle artistes locaux et internationaux. Le festival prend souvent des espaces atypiques de la ville pour ses événements — cours de palais, bastions, places historiques — transformant La Valette en une scène à ciel ouvert extraordinaire.

Isle of MTV est l'un des événements musicaux les plus importants de Malte, attirant chaque année des dizaines de milliers de jeunes spectateurs sur la place centrale de Floriana pour un concert gratuit en plein air avec des artistes internationaux de renom. Depuis sa création en 2007, Isle of MTV est devenu l'un des plus grands concerts de plein air d'Europe.

La Notte Bianca, la Nuit Blanche maltaise, se tient chaque année en octobre à La Valette. Durant cette nuit festive, les musées, les palais, les galeries et les édifices historiques de la capitale ouvrent gratuitement leurs portes jusqu'aux premières heures du matin, proposant des expositions, des concerts, des spectacles et des performances artistiques. La ville entière se transforme en une grande fête culturelle nocturne, avec des milliers de visiteurs qui déambulent dans les rues illuminées.

Les fêtes de Noël à Malte ont une saveur particulière qui mêle les traditions catholiques méditerranéennes aux influences britanniques héritées de la période coloniale. Les crèches vivantes dans les villages et les villages de Noël dans les centres urbains, les illuminations de La Valette et les concerts d'orgue dans les cathédrales créent une atmosphère festive et chaleureuse malgré les températures douces et rarement hivernales.