Viajes y Turismo en Arabia Saudita

Neom: La Ciudad del Futuro

Entre los megaproyectos lanzados bajo la Visión 2030, ninguno es más audaz que NEOM. Ubicado en la provincia noroccidental de Tabuk, NEOM es una ciudad-estado planificada que cubrirá 26.500 kilómetros cuadrados, más grande que Bélgica, en un emplazamiento que actualmente contiene poco más que desierto, montañas y una franja de costa en el mar Rojo. El proyecto tiene un presupuesto de más de 500.000 millones de dólares y está destinado a convertirse en un hub mundial de tecnología, innovación y vida sostenible.

El componente más visualmente llamativo de NEOM es The Line, una ciudad lineal propuesta de 170 kilómetros de longitud, solo 200 metros de ancho y hasta 500 metros de altura, con capacidad para hasta 9 millones de personas en una estructura alimentada enteramente por energías renovables sin carreteras ni automóviles. La construcción de The Line comenzó en 2022. Otros componentes de NEOM incluyen Sindalah, un destino de lujo para yates en el mar Rojo; Trojena, una estación de esquí de montaña en las montañas del Hiyaz; y OXAGON, una ciudad industrial flotante.

La Región de Asir: Montañas y Tradiciones

Las montañas de Asir en el suroeste representan un paisaje completamente diferente de la Arabia Saudita del desierto. Alcanzando elevaciones de más de 3.000 metros, estas montañas reciben lluvias del monzón del Océano Índico y soportan una flora mucho más diversa que el resto del reino, con bosques de enebros, olivos silvestres y una variedad de plantas con flores. El clima más fresco y los paisajes más verdes de Abha —la capital de Asir— y los alrededores de las tierras altas las han convertido durante mucho tiempo en un retiro de verano popular para los saudíes que huyen del calor de las tierras bajas.

Abha se asienta a una altitud de aproximadamente 2.200 metros en las montañas de Asir y disfruta de un clima notablemente suave para los estándares saudíes. Las temperaturas rara vez superan los 30 grados Celsius incluso en verano. El Parque Nacional de Asir, que rodea Abha y cubre más de 4.500 kilómetros cuadrados, es una de las áreas protegidas más ecológicamente diversas de Arabia. El parque contiene bosques de enebros, campos agrícolas en terrazas construidos en las laderas montañosas y una fauna que incluye leopardos árabes, babuinos, águilas y una notable diversidad de aves.

La arquitectura de las tierras altas de Asir es sorprendentemente diferente a la de Arabia central. Las casas de las montañas de Asir están construidas de piedra y adobe, a menudo decoradas con bandas de yeso blanco y frisos geométricos que crean una identidad visual distintiva bastante diferente a cualquier otra cosa en Arabia Saudita. Los pueblos de Rijal Alma y Al-Namas son algunos de los paisajes arquitectónicos más visualmente distintivos de la península Arábiga.

El Patrimonio Islámico y la Peregrinación Religiosa

Arabia Saudita desempeña un papel único en el islam mundial como guardián de los dos lugares más sagrados del islam y como escenario de los eventos fundacionales de la religión. El peregrinaje a La Meca (Hajj) y la Umra (peregrinación menor) atraen a decenas de millones de visitantes islámicos cada año, convirtiendo a Arabia Saudita en uno de los países más visitados del mundo.

El gobierno saudí invierte enormes recursos en la expansión y modernización de los dos sitios sagrados. La Gran Mezquita de La Meca ha experimentado múltiples expansiones, cada una más ambiciosa que la anterior, y ahora puede acomodar a más de dos millones de personas durante los rituales del Hajj. Las obras de expansión en curso suponen uno de los proyectos de construcción más complejos del mundo, que combina la conservación de los sitios históricos islámicos con las exigencias de albergar a las multitudes de peregrinos más grandes de la historia.

Gastronomía Regional y Tradiciones Culinarias

Las tradiciones culinarias de Arabia Saudita varían considerablemente según la región, reflejando las diferentes influencias históricas y geográficas de cada área. La cocina del Hiyaz, moldeada por siglos de peregrinación y la mezcla de tradiciones culinarias de Egipto, el Levante, Turquía, India y África Oriental, es distintiva y extraordinariamente diversa.

El harees, un plato simple de trigo y carne cocinados lentamente hasta que se fusionan en una consistencia parecida al porridge, es uno de los platos más antiguos de la península Arábiga y sigue siendo un elemento básico del Hiyaz. Se asocia especialmente con el sagrado mes de Ramadán y con las celebraciones. El saleeg, un cremoso plato de arroz blanco cocinado en caldo de pollo con cardamomo y cubierto con pollo y cebollas fritas, es la comida reconfortante hiyazí por excelencia.

El machboos o kabsa, dependiendo de la región, es el plato de arroz fragante con especias que representa la base de la cocina saudí. Cada región tiene su propia variación, y la discusión sobre cuál es la mejor versión es un tema inagotable en las mesas familiares saudíes. El jereesh, trigo molido cocido con pollo o cordero en un caldo de especias, es otro clásico de la cocina nabatí y del interior del país.

Los Norteños: Haïl y las Regiones Fronterizas

La región de Haïl en el centro-norte de Arabia Saudita es una de las partes más históricamente significativas y escénicamente dramáticas del reino. Dominada por los macizos graníticos de Jebel Aja y Jebel Salma, la región fue el corazón de la poderosa confederación tribal Shammar que controló gran parte del norte de Arabia desde el siglo XVII hasta principios del siglo XX. El emirato rashidí, con base en Haïl, fue el gran rival de la dinastía Al-Saud hasta su derrota e incorporación al estado saudí en 1921.

Los sitios de arte rupestre de Jubbah y Shuwaymis, ubicados al norte y al oeste de Haïl respectivamente, representan una de las concentraciones más extensas y bien preservadas de arte rupestre prehistórico en el mundo. Las imágenes, creadas por comunidades que vivían a orillas de lagos antiguos durante períodos de clima más húmedo, abarcan más de 10.000 años e incluyen representaciones de figuras humanas, ganado, caballos, camellos, íbices, perros y escenas domésticas que proporcionan una valiosa ventana a las vidas de los habitantes prehistóricos de Arabia.

La Arquitectura Regional y los Estilos Constructivos

La arquitectura de Arabia Saudita varía enormemente de una región a otra, reflejando los diferentes materiales disponibles, los contextos climáticos y las influencias culturales de cada área. La arquitectura tradicional del Néyed se basa en el adobe y la madera de palmera, creando estructuras de aspecto masivo, con ventanas pequeñas para reducir la ganancia de calor solar y patios interiores para la ventilación y la privacidad. Las torres de vigilancia que una vez protegían los pueblos del Néyed de los ataques de las tribus rivales son aún visibles en muchos asentamientos históricos.

La arquitectura del Hiyaz, especialmente en Yeda y La Meca, desarrolló el uso de los rawasheen (pantallas de celosía de madera tallada) como elemento decorativo y funcional fundamental. Estos elaborados écrans de madera, que filtraban la luz y permitían la ventilación mientras mantenían la privacidad, podían alcanzar alturas de varios pisos y eran el orgullo del artesano que los creaba.

Las casas de la región de Asir, construidas en piedra y adobe y decoradas con franjas blancas de yeso y frises geométricos de color, crean una identidad visual tan característica que el visitante puede identificar un edificio asirí a primera vista entre docenas de estilos arquitectónicos regionales. Esta tradición distintiva de decoración geométrica, posiblemente derivada de influencias preislámicas, es uno de los elementos más memorables de la identidad visual de Arabia Saudita.

Las Playas y el Turismo Costero

Arabia Saudita tiene más de 1.800 kilómetros de costa en el mar Rojo, muchos de los cuales permanecen prácticamente sin desarrollar. El desarrollo de infraestructura turística costera bajo el Proyecto del Mar Rojo y NEOM está cambiando esto gradualmente, pero gran parte de la costa saudí sigue siendo de acceso limitado o inexplorado por los turistas.

La ciudad costera de Yanbu, a unos 360 kilómetros al norte de Yeda, es la principal ciudad industrial de la costa noroeste y el punto de entrada para las refinerías de petróleo que procesan el crudo del este para la exportación. Sin embargo, al norte de la ciudad industrial se encuentran algunas de las playas más prístinas del mar Rojo y arrecifes de coral de extraordinaria belleza que están comenzando a atraer a los buceadores y entusiastas de los deportes acuáticos.

La isla de Farasan Grande, la más grande del archipiélago de las Farasan, tiene un pequeño pueblo habitado y algunas comodidades para los visitantes, incluyendo alojamiento básico y guías para las excursiones de naturaleza. Las aguas que rodean las islas son excepcionalmente claras y la fauna marina, incluyendo tortugas marinas y una diversidad notable de peces de arrecife, está bien protegida en la reserva marina que cubre el archipiélago.