Viajes y Turismo en Suiza

Ginebra: La Ciudad del Mundo

Si tuvieras que elegir una ciudad que representara la vocacion internacional de Suiza, esa ciudad seria sin duda Ginebra. Con una poblacion de apenas 200.000 habitantes en el municipio —500.000 en el area metropolitana— Ginebra alberga la mayor concentracion de organismos internacionales y organizaciones no gubernamentales de cualquier ciudad del mundo. Es la sede europea de las Naciones Unidas, el cuartel general de la Cruz Roja Internacional, el hogar de la Organizacion Mundial de la Salud, la Organizacion Internacional del Trabajo, la Organizacion Mundial del Comercio, y de mas de 200 organizaciones internacionales ademas de cerca de 180 consulados y misiones diplomaticas. Ginebra no es una ciudad del mundo —es la ciudad del mundo.

El Palacio de las Naciones, construido entre 1929 y 1938 para albergar la Sociedad de Naciones y hoy sede de la Oficina de las Naciones Unidas en Ginebra (ONUG), es uno de los complejos diplomaticos mas impresionantes del mundo. El edificio principal, con su sala del Consejo y sus salas de asamblea decoradas con murales de Jose Maria Sert, puede visitarse con visitas guiadas que ofrecen un acceso unico al corazon del multilateralismo internacional. El Jardin de las Naciones que rodea el complejo, con las banderas de todos los paises miembros, la esfera celeste de armillas que es el antiguo simbolo de la Sociedad de Naciones, y la escultura del hombre con la silla rota de sus piernas —donada por Suecia para conmemorar a las victimas de las minas antipersona— compone uno de los espacios simbolicos mas cargados del planeta.

El Comite Internacional de la Cruz Roja, fundado en Ginebra en 1863 por Henry Dunant y cuatro socios, tiene su sede principal en la ciudad. El Museo Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, inaugurado en 1988 y completamente renovado en 2013, es uno de los museos humanitarios mas poderosos y conmovedores del mundo. Sus exposiciones permanentes sobre las guerras, los desaparecidos, los refugiados y la historia de la ayuda humanitaria utilizan objetos, testimonios y instalaciones interactivas para comunicar la realidad del sufrimiento humano con una fuerza que pocos museos logran. Es una visita que ninguna persona con sensibilidad deberia perderse.

El CERN —la Organizacion Europea para la Investigacion Nuclear— se extiende justo fuera de Ginebra en la frontera con Francia. Fundado en 1954, el CERN es el laboratorio de fisica de particulas mas grande del mundo y el hogar del Large Hadron Collider, el acelerador de particulas mas potente jamas construido. En 2012, los cientificos del CERN anunciaron el descubrimiento del boson de Higgs, la particula fundamental que da masa a toda la materia del universo, uno de los mayores logros de la fisica teorica y experimental de la historia. El CERN ofrece visitas guiadas al publico —incluyendo visitas a partes del acelerador cuando no esta en funcionamiento— que constituyen una de las experiencias mas fascinantes para los viajeros con curiosidad cientifica. Es tambien en el CERN donde Tim Berners-Lee invento la World Wide Web en 1989, haciendo del laboratorio ginebrino el lugar de nacimiento del internet moderno.

El Jet d'Eau —el Chorro de Agua— es el simbolo mas reconocible de Ginebra y uno de los espectaculos de agua mas impresionantes del mundo. El chorro lanza agua a una altura de 140 metros sobre el lago Leman con una velocidad de salida de 200 kilometros por hora. En dias de viento, la nube de vapor que crea es visible desde varios kilometros de distancia. El Jet d'Eau fue instalado originalmente en 1891 como valvula de escape de la presion de la red hidraulica de la ciudad; su relocalización sobre el lago en 1891 y su conversion en monumento decorativo fue tan bien recibida que se convirtio en permanente. Hoy el Jet d'Eau funciona de abril a octubre y es el punto de referencia visual de Ginebra tanto de dia como de noche, cuando la iluminacion lo convierte en una columna de luz sobre el lago oscuro.

La Catedral de Saint-Pierre, en la colina de la Ciudad Vieja de Ginebra, es donde Juan Calvino predico desde 1536 hasta su muerte en 1564. La catedral, construida principalmente en estilo romanico y gotico entre los siglos XII y XIII, fue drasticamente despojada de toda decoracion ornamental durante la Reforma —las imagenes, los altares laterales, el organo, incluso las campanas fueron removidos— quedando con una austeridad que expresa perfectamente la teologia calvinista. Desde la torre norte de la catedral se obtiene una vista panoramica de Ginebra, el lago Leman y, en dias claros, el Mont Blanc en territorio frances. El edificio incluye una pequeña capilla arqueologica accesible desde la nave que permite ver los vestigios de los edificios romanos y paleocristianos sobre los que fue construida la catedral.

La Ciudad Vieja de Ginebra es un barrio de calles empedradas en pendiente, brasseries elegantes, galeras de arte y librerias anticuarias que trepa por la colina que domina el lago. La Place du Bourg-de-Four, la plaza mas antigua de Ginebra, fue el foro romano de la ciudad y hoy es un espacio animado rodeado de cafes y restaurantes donde los ginebrinos se sientan al sol en las tardes primaverales. Las vistas desde los parques de la colina sobre el lago Leman y las montanas de Saboya al sur son de una belleza sosegada y refinada que encaja perfectamente con el caracter de la ciudad.

A unos 40 kilometros al este de Ginebra, en la orilla norte del lago Leman, el Castillo de Chillon es uno de los monumentos medievales mejor conservados de Europa y probablemente el mas visitado de Suiza. Construido sobre una roca en el lago, el castillo fue durante siglos la residencia de los condes de Saboya y luego la prision del monje bonivard, cuya historia inspiro el celebre poema El Prisionero de Chillon de Lord Byron escrito en 1816. Byron visito el castillo con el poeta Percy Bysshe Shelley ese mismo ano y firmo su nombre en uno de los pilares del calabozo, donde aun puede verse la firma grabada en la piedra. El castillo, con sus 25 edificios y sus tres torres comunicadas por pasarelas sobre el lago, constituye uno de los conjuntos medievales mas completos e impresionantes de los Alpes.

Montreux, a pocos kilometros de Chillon, es una ciudad de una elegancia decimononica perfectamente conservada cuyo principal titulo de gloria contemporanea es el Festival de Jazz de Montreux, celebrado cada julio y fundado en 1967 por Claude Nobs. El festival, que durante decadas atrajo a los mayores nombres del jazz mundial —Miles Davis, Ella Fitzgerald, BB King, Bill Evans— se ha expandido con los anos para incluir rock, blues y pop, pero mantiene el nombre que lo hizo famoso. La statue de Freddie Mercury en el paseo lacustre de Montreux recuerda que el lider de Queen grabo algunos de sus ultimos albumes en los estudios Mountain de la ciudad. La Riviera vaudoise, como se llama la orilla norte del lago Leman, es una de las regiones mas hermosas y soleadas de Suiza, con vinedos en terrazas que descienden hasta el lago.

Aventuras En los Alpes Suizos: Paraiso Para el Deporte y la Naturaleza

Los Alpes suizos no son solo un paisaje que admirar desde las ventanas de los trenes panoramicos o desde las terrazas de los hoteles de montana. Son tambien un vasto espacio de actividad fisica donde el deporte y la naturaleza se encuentran en condiciones incomparables. Suiza tiene una de las mayores concentraciones de infraestructura deportiva de montana del mundo, y sus pistas de esqui, sus senderos de alta montana, sus rutas de cicloturismo y sus instalaciones para deportes de agua y de aire son de una calidad y una variedad que no tienen parangon en Europa.

El esqui es el deporte de montana por excelencia de Suiza y el que dio origen a la industria turistica alpina en el siglo XIX. Cuando los primeros turistas britanticos comenzaron a visitar los Alpes en invierno en la decada de 1860, impulsados por el propietario del hotel de St. Moritz que les apostaria que si venian en invierno y no les gustaba les devolveria el dinero, estaban poniendo en marcha un motor economico que un siglo y medio despues genera decenas de miles de millones de francos anuales.

Verbier, en el canton del Valais, es considerado por muchos el mejor resort de esqui de Europa y ciertamente el favorito de los esquiadores mas exigentes y los amantes del freeride. Con 400 kilometros de pistas, cuatro valles interconectados y algunos de los descensos fuera de pista mas famosos del mundo —la ruta del Col des Gentianes y el descenso desde el Mont Fort a 3.330 metros son legendarios— Verbier combina una infraestructura impecable con un terreno genuinamente salvaje y desafiante. El pueblo en si tiene un caracter mas relajado y menos ostentoso que St. Moritz, aunque ha atraido igualmente a una clientela internacional muy pudiente.

Crans-Montana, tambien en el Valais, es un resort mas familiar y accesible que ofrece una plataforma de esqui amplia y soleada con vistas extraordinarias sobre el Monte Bianco y los picos del Valais. Las damas de golf de Crans-Montana, situadas en la misma zona alta donde esta el resort de esqui, son unas de las mas espectaculares del mundo y hacen del lugar un destino de cuatro estaciones.

Saas-Fee, el pueblito libre de automoviles en el fondo de un circo glaciar dominado por el Dom y el Allalinhorn, es uno de los resorts de alta montana mas hermosos de Suiza. A 1.800 metros de altitud y rodeado de glaciares que permiten el esqui durante todo el ano, Saas-Fee tiene un caracter genuinamente alpino que lo distingue de los resorts mas grandes y turísticos. La estacion de las Mercedes-Benz —un funicular que sube hasta 3.456 metros en el Interior del glaciar y que incluye un carrusel subterraneo sobre el hielo— es una de las atracciones mas originales de los Alpes suizos.

Para los excursionistas y senderistas, Suiza ofrece mas de 65.000 kilometros de rutas senalizadas que recorren el pais de punta a punta. El sistema de senalizacion suizo es un modelo de eficiencia y claridad: los carteles amarillos indican rutas de senderismo normal, los carteles blanco-rojo indican rutas de montana que requieren experiencia y calzado adecuado, y los carteles blanco-azul-blanco indican rutas alpinas para montaneros equipados y experimentados.

La Haute Route, la ruta de alta montana que une Chamonix en Francia con Zermatt en Suiza a traves de los grandes macizos alpinos, es probablemente la ruta de trekking mas famosa de los Alpes. El recorrido de aproximadamente 180 kilometros, que puede hacerse en version de verano con bastones o en version de invierno con esquis de travesia, atraviesa algunos de los paisajes mas grandiosos de los Alpes pasando por glaciares, collados de alta montana y pueblos alpinos de gran caracter. La version de verano puede completarse en diez a doce dias por senderistas en buena forma fisica.

El vuelo libre —parapente y ala delta— encuentra en los Alpes suizos sus mejores condiciones del mundo. Interlaken es el centro europeo por excelencia del parapente turistico: desde la cima del Grossen Scheidegg o del Beatenberg, los vuelos en tandem con instructores certificados ofrecen vistas del Oberland Bernes que ninguna otra actividad puede proporcionar. Volar sobre el lago de Thun con el Eiger, el Monch y la Jungfrau como telo de fondo es una experiencia que los viajeros que se atreven describen como una de las mas transformadoras de su vida.

El canyoning —la practica de descender barrancos y torrentes con el cuerpo o en kayak— es otro deporte de aventura para el que Suiza ofrece condiciones excepcionales. Los barrancos del Aar, del Simme y del Engstligen en el Oberland Bernes, y los torrentes del canton de Valais, son especialmente populares. Las agencias de aventura de Interlaken ofrecen desde excursiones de iniciacion para familias hasta descensos tecnicos para practicantes avanzados.

El ciclismo de montana tiene una larga tradicion en Suiza y el pais ha desarrollado una red extensa de rutas de mountain bike que complementa la red de senderos. Los nueve itinerarios nacionales de ciclismo que cubren el pais de norte a sur y de este a oeste permiten hacer touring por toda Suiza desde la bicicleta, pasando por ciudades, pueblos rurales, riberas de lagos y valles alpinos. El Lago de Constanza, el lago Leman y el lago Maggiore tienen rutas ciclistas especialmente agradables y bien senalizadas.

En invierno, ademas del esqui alpino, las opciones son multiples. El esqui de fondo —langlauf— tiene una larga tradicion en Suiza, especialmente en los valles del Engadin donde el Marathon del Engadin, una carrera de 42 kilometros que se celebra cada ano en marzo, es una de las pruebas de esqui de fondo mas antiguas y prestigiosas del mundo. El snowshoeing —raquetas de nieve— ha ganado mucha popularidad en los ultimos anos como alternativa mas accesible y silenciosa al esqui. El curling, deporte olimpico de origen escoces que en Suiza tiene numerosos practicantes, se puede practicar en muchas instalaciones de los resorts de montana.

Las pistas de hielo cubiertas e improvisadas en lagos helados son otro placer invernal tipicamente suizo. Cuando el lago de Silvaplana o el lago Champfer en el Engadin se hielan lo suficientemente —algo que ocurre la mayoria de los inviernos aunque el cambio climatico lo hace cada vez menos predecible— el kite-surfing sobre hielo se convierte en un espectaculo cinematico que atrae a practicantes de toda Europa.

Los Sitios Patrimonio Mundial UNESCO En Suiza

Suiza tiene trece sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, una coleccion notable para un pais de tamano modesto que refleja tanto la extraordinaria riqueza natural del territorio como la calidad de su patrimonio historico y cultural.

El Casco Historico de Berna, inscrito en 1983, es el mas antiguo de los sitios suizos en la lista UNESCO y uno de los conjuntos urbanos medievales mejor conservados de Europa. Su red de arcadas, sus fuentes decoradas del siglo XVI, su Zytglogge y su tejido urbano de arenisca ocre forman un conjunto de coherencia arquitectonica raramente igualada.

El Monte San Giorgio, inscrito en 2003 y ampliado en 2010, es una montana piramidal en el canton del Ticino que contiene los fosiles marinos mas completos del Triasico Medio en el mundo, con especies de peces, reptiles y crustaceos de hace 245 millones de anos de una calidad de conservacion extraordinaria.

El Area Glaciar Jungfrau-Aletsch, inscrita en 2001 y ampliada en 2007, es el mayor sitio natural suizo en la lista UNESCO. Cubre 82.400 hectareas en el corazon de los Alpes berneses e incluye el glaciar Aletsch, el mayor glaciar de los Alpes con una longitud de 23 kilometros, ademas de los macizos de la Jungfrau, el Monch y el Eiger. El retroceso del glaciar Aletsch en las ultimas decadas, documentado con precision cientifica, es uno de los indicadores mas claros del impacto del cambio climatico en los Alpes suizos.

Las Ciudades Relojeras de La Chaux-de-Fonds y Le Locle, inscritas en 2009, son los dos municipios del canton de Neuchatel que fueron reconstruidos despues de incendios devastadores en el siglo XIX con un planteamiento urbanistico especifico para la produccion relojera. Las calles en cuadricula, las grandes ventanas orientadas al norte para maximizar la luz natural en los talleres y la distribucion especifica de talleres, almacenes y viviendas en el mismo edificio son caracteristicas urbanisticas unicas en el mundo.

El Viejo Convento de San Juan en Muestair, inscrito en 1983, alberga el conjunto de pinturas murales carolingias —del siglo IX— mejor conservado del mundo. El convento benedictino, todavia habitado por monjas, tiene en sus muros pinturas que representan la vida de san Juan Bautista con una viveza de color y una expresividad narrativa que son absolutamente excepcionales para su epoca.

El Convento Colegiado de San Galo, inscrito en 1983, es uno de los monumentos mas impresionantes del barroco en los Alpes. La abadia benedictina, cuya biblioteca alberga algunos de los manuscritos medievales mas valiosos del mundo en una sala de estanteras de madera lacada de una elegancia deslumbrante, es un destino de peregrinacion para los amantes del libro y del arte barroco.

El Castillo de Bellinzona —en realidad, tres castillos medievales que se comunican entre si por murallas y que dominan el valle del Ticino desde alturas distintas— fue inscrito en 2000 y es el ejemplo mejor conservado de arquitectura militar medieval en los Alpes.

Las Vias Reticas en el Paisaje Albula/Bernina, inscritas en 2008 junto con un tramo italiano de la misma linea ferroviaria, celebran el tren mas espectacular de Suiza: el Bernina Express que une Chur con Tirano en Italia a traves del paso de Bernina a 2.253 metros. Los puentes circulares del Albula y del Landwasser, los tuneles en espiral que permiten ganar altitud en espacios restringidos y los paisajes de glaciares y prados alpinos que el tren atraviesa son un prodigio de ingenieria ferroviaria del siglo XIX que sigue asombrando a los viajeros del siglo XXI.

Las Vinas de Lavaux, inscritas en 2007, son las terrazas viticolas que descienden desde los Prealpes hasta la orilla norte del lago Leman entre Lausana y Montreux. Trabajadas sin interrupcion desde el siglo XII por los monjes cistercenses de la abadia de Hautecret, las terrazas del Lavaux producen el Chasselas, el gran vino blanco de la Suiza francesa, en un paisaje de una belleza geometrica y una historia cultural que la UNESCO reconocio como un paisaje cultural de valor excepcional.

El Sitio Paleolitico de Schaffhausen, Los Pueblos Lacustres del arco Alpino —51 sitios arqueologicos de los cuales 56 estan en Suiza, inscritos en 2011— y la Via Romea Strata completan el catalogo UNESCO suizo. Los pueblos lacustres o palafittes son construcciones neoliticas y de la edad del bronce erigidas sobre el agua de los lagos alpinos entre 5000 y 500 antes de Cristo, cuyos restos sumergidos han preservado materiales organicos —maderas, cuerdas, tejidos— que en tierra seca no habrian sobrevivido.