Voyages et Tourisme en Suisse

Berne : La Capitale Fédérale et Son Patrimoine UNESCO

Berne, capitale politique de la Confédération helvétique, est une ville à nulle autre pareille. Fondée en 1191 selon la tradition par le duc Bertold V de Zähringen, qui donna à la ville le nom de l'ours qu'il avait tué lors d'une chasse dans la forêt voisine, Berne a préservé jusqu'à aujourd'hui son centre médiéval d'une façon remarquable. La vieille ville de Berne est inscrite au Patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983, reconnaissance de son caractère exceptionnel.

Ce qui frappe en premier le visiteur de Berne, ce sont les arcades. Ces galeries couvertes, appelées Lauben en allemand, courent sur plus de six kilomètres dans le centre historique, faisant de Berne l'une des villes possédant le réseau piétonnier couvert le plus long d'Europe. Par tous les temps — qu'il pleuve, qu'il neige ou qu'il fasse grand soleil — les Bernois et leurs visiteurs peuvent flâner d'une boutique à l'autre, s'arrêter dans un café ou une pharmacie, sans jamais se mouiller. Ces arcades, construites à partir du treizième siècle, témoignent d'un urbanisme réfléchi et d'une volonté de créer une ville agréable à habiter.

La Zytglogge, ou Tour de l'Horloge, est le monument emblématique de Berne. Cette tour médiévale, construite au douzième siècle et agrandie aux siècles suivants, porte à l'est une horloge astronomique du quinzième siècle qui présente chaque heure un ballet mécanique de personnages dorés. Quatre minutes avant chaque heure, les figurines s'animent : un jester bat une cloche, des ours défilent en procession, un coq chante et bat des ailes, puis la grande cloche sonne les coups de l'heure. Ce spectacle attire des foules de badauds à chaque heure du jour.

La Maison Einstein, à quelques pas de la Zytglogge, rappelle que Berne fut le cadre de l'une des plus grandes révolutions intellectuelles de l'histoire des sciences. Albert Einstein vécut dans cet appartement de la Kramgasse de 1903 à 1905 avec sa première femme Mileva Maric. C'est dans ce logement simple, au quatrième étage d'un immeuble qui abritait une épicerie au rez-de-chaussée, qu'Einstein rédigea les cinq articles de son année miracle de 1905. La maison est aujourd'hui un petit musée qui présente des documents personnels, des photos et des reconstitutions évoquant la vie quotidienne et le travail du jeune physicien pendant ces années décisives.

Le Palais fédéral, siège du gouvernement suisse, domine la terrasse de la Rose sur la rive de l'Aar. Construit à la fin du dix-neuvième siècle dans un style Renaissance de la Confédération, il abrite l'Assemblée fédérale — le parlement à deux chambres — et le Conseil fédéral, l'exécutif collégial de sept membres qui gouverne la Suisse. Ce bâtiment imposant, coiffé de sa grande coupole, peut être visité pendant les sessions parlementaires, offrant un aperçu fascinant du fonctionnement de la démocratie suisse.

Car Berne est avant tout la ville de la démocratie directe suisse, ce système politique unique par lequel les citoyens peuvent, par voie de référendum et d'initiative populaire, décider directement des grandes orientations politiques du pays. Plusieurs fois par an, les Suisses sont appelés aux urnes pour se prononcer sur des questions allant de la politique fiscale aux relations avec l'Union européenne, en passant par des sujets de société comme l'initiative sur les vaches sans cornes ou l'interdiction des minarets. Cette culture de la participation directe, héritée des traditions des assemblées cantonales médiévales, fait de la Suisse un laboratoire unique de la démocratie moderne.

Genève : La Ville Internationale Par Excellence

Genève est une ville à part dans le paysage suisse. Deuxième ville de Suisse par la population de son agglomération, première par l'influence internationale, Genève joue un rôle sur la scène mondiale qui dépasse de très loin sa taille modeste. Cette métropole de quelque 200 000 habitants dans la ville proprement dite et de 600 000 dans l'agglomération transfrontalière franco-suisse est le siège d'un nombre extraordinaire d'organisations internationales, d'ONG et de missions diplomatiques qui en font l'une des capitales mondiales du multilatéralisme et de la diplomatie.

L'ONU à Genève, aussi appelée Office des Nations Unies à Genève (ONUG), est le deuxième siège des Nations Unies dans le monde après New York. Installé dans le Palais des Nations, un bâtiment monumental des années 1930 construit pour la Société des Nations et entouré d'un parc immense, l'ONUG accueille chaque année des milliers de réunions diplomatiques, conférences internationales et négociations entre États. Il héberge également de nombreuses agences spécialisées comme l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'Organisation internationale du travail (OIT) et le Haut-Commissariat aux réfugiés (HCR). Le Palais des Nations peut être visité lors de visites guidées qui permettent de pénétrer dans les salles de réunion richement décorées et de comprendre le fonctionnement de la diplomatie multilatérale.

Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR), fondé à Genève en 1863 sous l'impulsion d'Henry Dunant, a son siège dans la ville. Son musée, le Musée international de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge, est l'un des musées les plus émouvants et les plus percutants de Suisse. À travers des installations multimédias immersives et des témoignages poignants, il raconte l'histoire du droit international humanitaire et illustre les violations des droits humains dans les conflits du monde entier. La visite est un rappel puissant et nécessaire que la neutralité suisse a engendré des institutions qui tentent de limiter les horreurs de la guerre.

Le CERN, Organisation européenne pour la recherche nucléaire, est installé à la frontière franco-suisse à l'ouest de Genève. Avec son Grand Collisionneur de Hadrons (LHC), le plus grand accélérateur de particules jamais construit — un anneau de 27 kilomètres de circonférence enterré à une centaine de mètres de profondeur — le CERN est l'un des temples mondiaux de la physique fondamentale. C'est au CERN que fut confirmée en 2012 l'existence du boson de Higgs, la particule élémentaire dont la théorie prévoyait l'existence depuis les années 1960 et qui joue un rôle fondamental dans la compréhension de la masse des particules. Des visites guidées gratuites permettent au public de découvrir les installations du CERN et de s'initier aux mystères de la physique des particules.

Le Jet d'Eau est le symbole le plus visible de Genève, jaillissant du lac Léman à 140 mètres de hauteur en un panache blanc visible de très loin. Cette fontaine monumentale, dont l'eau monte à une vitesse de 200 kilomètres par heure, a une histoire plus prosaïque que romantique : elle fut créée en 1891 pour évacuer le surplus de pression hydraulique des usines de la ville. Transformée en attraction touristique, elle est depuis lors l'image de marque de Genève dans le monde entier.

La Cathédrale Saint-Pierre, construite entre le douzième et le quinzième siècle dans un style gothique mêlé d'éléments romans, domine la vieille ville de Genève depuis son promontoire. C'est depuis cette cathédrale que Jean Calvin prêcha et dirigea la vie spirituelle et morale de Genève pendant plus de vingt ans, transformant la ville en un modèle de rigueur protestante qui rayonna sur toute l'Europe réformée. On peut aujourd'hui visiter les tours de la cathédrale pour jouir d'une vue panoramique sur la vieille ville et le lac, et descendre dans les fouilles archéologiques qui révèlent les superpositions de bâtiments depuis l'époque romaine.

À une heure à l'est de Genève, sur les rives du lac Léman, le Château de Chillon est l'un des châteaux médiévaux les mieux conservés d'Europe. Construit sur un rocher au bord de l'eau, il fut la résidence des comtes de Savoie pendant le Moyen Âge et une prison pour les opposants politiques. Le poète anglais Lord Byron, qui y visita en 1816 la cellule où le prisonnier François Bonivard fut incarcéré de 1530 à 1536, en fit le sujet de son poème Le Prisonnier de Chillon, qui contribua à faire connaître le château dans toute l'Europe romantique.

Montreux, station balnéaire au bord du Léman, est mondialement connue pour son Festival de Jazz, fondé en 1967 par Claude Nobs. Ce festival, qui se tient chaque juillet, a accueilli au fil des décennies les plus grands noms de la musique mondiale : Miles Davis, Ella Fitzgerald, Ray Charles, BB King, Aretha Franklin, mais aussi des artistes de rock, de pop et de musique du monde. La statue de Freddie Mercury sur les quais du lac rappelle que le chanteur de Queen, qui vécut les dernières années de sa vie à Montreux et y enregistra certains de ses derniers albums, avait un lien particulier avec cette ville.

Les Treize Sites du Patrimoine Mondial UNESCO En Suisse

La Suisse possède treize sites inscrits au Patrimoine mondial de l'UNESCO, un nombre remarquable pour un pays de sa taille, qui témoigne de la richesse et de la diversité de son patrimoine naturel et culturel.

Le couvent de Saint-Gall, inscrit en 1983, abrite l'une des plus riches bibliothèques abbatiales du monde occidental. Fondé au septième siècle par le moine irlandais Gall, disciple de Colomban, le couvent conserve plus de 150 000 volumes dont 2 100 manuscrits médiévaux d'une valeur inestimable. La bibliothèque baroque, décorée de stucs et de fresques au plafond, est un chef-d'oeuvre architectural du dix-huitième siècle.

Le couvent de Müstair, dans les Grisons, inscrit en 1983, est le monument carolingien le mieux conservé du monde. Fondé par Charlemagne à la fin du huitième siècle, il conserve des fresques murales du neuvième siècle qui constituent le cycle de peintures médiévales le plus étendu et le mieux préservé d'Europe.

La vieille ville de Berne, inscrite en 1983, a déjà été évoquée : ses arcades, ses fontaines et ses maisons médiévales forment un ensemble cohérent d'une beauté rare.

Les trois châteaux, remparts et terrasses de Bellinzone, inscrits en 2000, dominent le point de passage stratégique entre la Suisse et l'Italie. Ces fortifications médiévales, les mieux conservées des Alpes, gardaient l'entrée de la vallée du Tessin.

Le Patrimoine mondial des Alpes suisses Jungfrau-Aletsch, inscrit en 2001 et étendu en 2007, est le premier site naturel suisse à avoir été reconnu par l'UNESCO. Il couvre 824 kilomètres carrés de haute montagne alpine incluant le glacier d'Aletsch, le plus long glacier des Alpes (23 kilomètres), les sommets du Jungfrau, du Mönch et de l'Eiger, et une grande diversité d'écosystèmes alpins.

Le Monte San Giorgio, dans le canton du Tessin, inscrit en 2003, est une colline boisée qui recèle les fossiles de créatures marines de l'ère triasique (il y a 245 à 230 millions d'années) qui comptent parmi les mieux préservés du monde. Ces fossiles donnent une fenêtre unique sur la faune marine de la Téthys, l'ancien océan qui couvrait la région avant que les Alpes ne se forment.

Le Lavaux, région viticole en terrasses sur les rives du lac Léman, a été inscrit en 2007. Ces vignobles médiévaux en terrasses, cultivés depuis le douzième siècle, produisent des vins de chasselas d'une qualité remarquable dans un paysage qui allie la grandeur du lac et des Alpes à la beauté intime des vignes.

La région ferroviaire de l'Albula et du Bernina, inscrite en 2008, reconnaît le génie ingénieux des ingénieurs qui construisirent au début du vingtième siècle les chemins de fer à voie étroite des Grisons, avec leurs spirales, leurs viaducs vertigineux et leurs tunnels hélicoïdaux.

La vieille ville de Genève... La Chaux-de-Fonds et Le Locle, villes horlogères, inscrits en 2009... Les villages lacustres préhistoriques autour des Alpes, inscrits en 2011, incluant de nombreux sites en Suisse... La tectonie sarinique de la Sardona, géologie spectaculaire... compléter la liste témoigne de l'extraordinaire concentration de patrimoine que ce petit pays recèle.

Festivités et Culture : Le Calendrier Suisse des Événements

La Suisse offre un calendrier d'événements culturels et festifs riche et varié tout au long de l'année, qui donne au voyageur des occasions supplémentaires de découvrir le pays autrement qu'à travers ses paysages.

Le Montreux Jazz Festival, déjà évoqué, est sans doute le plus célèbre festival de musique suisse à l'international. Mais il en existe bien d'autres : le Paléo Festival de Nyon, sur les bords du lac Léman, est l'un des plus grands festivals de musique en plein air d'Europe francophone, qui accueille chaque juillet 230 000 spectateurs autour d'une programmation éclectique qui va du rock au hip-hop en passant par la world music et l'électronique. Le Zurich Film Festival, en septembre, est devenu l'un des rendez-vous cinématographiques les plus importants de la région germanophone. Les Solistes européens Lausanne, l'Orchestre de la Suisse romande basé à Genève, et le Lucerne Festival, l'un des plus grands festivals de musique classique du monde, attestent de la vitalité musicale de la Suisse dans tous les registres.

Le 1er août, fête nationale, est célébré dans tout le pays avec des feux de joie sur les sommets des montagnes — une tradition qui remonte au Moyen Âge et permet de communiquer des signaux lumineux à travers tout le pays — des barbecues familiaux, des discours patriotiques et des feux d'artifice au bord des lacs. C'est l'occasion d'observer les Suisses dans leur rapport collectif à leur identité nationale, un rapport détendu, affectueux et dénué du nationalisme exacerbé que l'on trouve dans certains pays voisins.

Le Carnaval de Lucerne, qui précède de peu celui de Bâle, est l'une des fêtes les plus animées de la Suisse catholique. Des milliers de personnes défilent dans des costumes extravagants au son des musiques de fanfare, dans une atmosphère de liberté et de joyeux désordre qui contraste avec l'ordre habituel de la ville. La nuit précédant le début du carnaval, le Dirty Schmudo, est une nuit de fête particulièrement animée.

La Désalpe, la descente des troupeaux des alpages vers les vallées à la fin de l'été, est l'une des fêtes traditionnelles les plus touchantes et les plus authentiques de Suisse. Les vaches, décorées de fleurs et de couronnes pour les plus belles d'entre elles, descendent en troupeaux au son des cloches dans les rues des villages valaisans, appenzellois ou gruériens, suivies par les bergers en costume traditionnel. Ces célébrations, qui marquent la fin de l'estivage, sont l'occasion de retrouvailles familiales et communautaires qui maintiennent vivant le lien entre le monde alpin et les traditions pastorales.