Viajes y Turismo en Turquía

Estambul: La Ciudad Entre Dos Continentes

Estambul es una de las grandes ciudades del mundo, y quizás la única que puede ser adjetivada sin hipérbole como irrepetible. La ciudad se extiende sobre ambas orillas del estrecho del Bósforo, con el barrio histórico de Sultanahmet en la orilla europea y los distritos más modernos de Kadıköy y Üsküdar en la orilla asiática. Esta posición entre dos continentes no es meramente geográfica: es también cultural, espiritual e histórica, pues Estambul ha sido durante siglos el punto de encuentro y tensión entre Oriente y Occidente, entre el Islam y el Cristianismo, entre la tradición y la modernidad. Caminar por sus calles es embarcarse en un viaje a través del tiempo que puede resultar agotador en su generosidad histórica pero que nunca decepciona.

La Hagia Sofía, conocida en turco como Ayasofya, es sin duda el edificio más emblemático de Estambul y uno de los más significativos de la historia de la arquitectura mundial. Construida entre los años 532 y 537 d.C. por orden del emperador bizantino Justiniano I, esta catedral fue durante casi mil años la iglesia cristiana más grande del mundo y el corazón espiritual del Imperio Bizantino. Su cúpula semiesférica, de 31 metros de diámetro, parece flotar sobre la nave como suspendida del cielo gracias a los cuarenta ventanales que la rodean en su base y que inundan el interior de luz natural. Cuando los otomanos conquistaron Constantinopla en 1453, el sultán Mehmed II transformó la catedral en mezquita, añadiéndole cuatro minaretes y cubriendo los mosaicos cristianos con yeso. Tras la proclamación de la República, Atatürk la convirtió en museo en 1934, y sus mosaicos, de extraordinaria belleza, fueron restaurados para la admiración de los visitantes. En julio de 2020, el gobierno turco revirtió este estatus y la Hagia Sofía volvió a funcionar como mezquita activa, aunque permanece abierta a los visitantes de todas las confesiones fuera de los horarios de oración.

A pocos metros de la Hagia Sofía se alza la Mezquita de Sultanahmet, universalmente conocida como la Mezquita Azul por los más de 21.000 azulejos de Iznik de tono azul y turquesa que decoran su interior. Construida entre 1609 y 1616 por orden del sultán Ahmed I, la Mezquita Azul es el único lugar de culto islámico de Estambul con seis minaretes, una característica que en su momento generó controversia porque igualaba el número de minaretes de la Gran Mezquita de La Meca. Para resolver el conflicto, el sultán financió la construcción de un séptimo minarete en La Meca. El interior de la mezquita es una experiencia sensorial extraordinaria: la luz que se filtra a través de las 260 ventanas baña los azulejos azules y turquesas en un resplandor que cambia con cada hora del día. Como mezquita activa, los visitantes deben cubrir su cabeza y descalzarse para entrar, y está cerrada a los turistas durante las cinco oraciones diarias.

El Palacio de Topkapi fue durante cuatro siglos, desde el reinado de Mehmed II hasta mediados del siglo XIX, la sede del gobierno del Imperio Otomano y la residencia de los sultanes. Extendido sobre una colina con vistas al Bósforo, el palacio es en realidad un complejo de patios, pabellones, jardines y tesoros acumulados a lo largo de siglos de poderío imperial. Sus cuatro patios se recorren de manera progresiva, desde los espacios más accesibles hasta los más íntimos y privados. El Harén, un laberinto de trescientas habitaciones donde vivían el sultán, sus esposas, concubinas, hijos y los eunucos que las custodiaban, es uno de los espacios más visitados y evocadores del palacio. La Sala del Tesoro alberga el diamante Kaşıkçı de 86 quilates, el puñal de Topkapi con tres enormes esmeraldas en su mango, y el trono dorado persa. En la sección de las Reliquias del Profeta se conservan algunos de los objetos más venerados del Islam, incluida la capa, la espada y un cabello del profeta Mahoma, reliquias a las que acuden en peregrinación personas de todo el mundo islámico.

El Gran Bazar, fundado en 1461 por orden del sultán Mehmed II apenas años después de la conquista otomana, es uno de los mercados cubiertos más grandes y más antiguos del mundo. Con más de cuatro mil tiendas repartidas por 61 calles cubiertas y visitado por cientos de miles de personas cada día, el Gran Bazar es simultáneamente un monumento histórico y un mercado vivo donde se venden alfombras, joyería, cuero, especias, cerámica, lámparas y una interminable variedad de productos artesanales y de recuerdo. Navegar por sus calles sin una orientación clara puede ser una experiencia levemente laberíntica pero enormemente placentera: cada giro revela una nueva especialidad, un nuevo aroma, una nueva tentación.

El Bazar de las Especias, también conocido como Bazar Egipcio o Mısır Çarşısı, es más pequeño que el Gran Bazar pero igualmente fascinante para los sentidos. Construido en 1664, durante siglos fue el destino de las especias y productos exóticos que llegaban a Estambul desde el Oriente a través de las rutas comerciales otomanas. Hoy vende un espectacular surtido de especias, té, café, dulces turcos, frutos secos, hierbas aromáticas y productos medicinales tradicionales. Los colores de los montones de especias, los aromas que se mezclan en el aire y el dinamismo del comercio activo lo convierten en una visita imprescindible incluso para quien no tenga intención de comprar nada.

La Basílica Cisterna, llamada en turco Yerebatan Sarnıcı, es una de las maravillas ocultas de Estambul. Construida en el siglo VI durante el reinado de Justiniano, este reservorio subterráneo de agua tenía capacidad para almacenar hasta ochenta mil metros cúbicos de agua para abastecer a la ciudad. Sostenida por 336 columnas de mármol dispuestas en hileras regulares bajo una bóveda de ladrillo, la cisterna tiene el aspecto de una catedral sumergida con el agua aún en su suelo, donde nadan silenciosas carpas. En el rincón más alejado de la cisterna, dos columnas reposan sobre capiteles con la cabeza de Medusa esculpida en mármol, una reposada de lado y otra invertida, por razones que los historiadores todavía debaten pero que el imaginario popular ha rodeado de leyendas fascinantes. La iluminación tenue y la reflexión de las columnas en el agua crean una atmósfera de misterio inigualable que hace de la Basílica Cisterna uno de los lugares más fotogénicos de Estambul.

El Palacio de Dolmabahçe, construido entre 1843 y 1856 en la orilla europea del Bósforo, representa el momento en que la arquitectura otomana adoptó el lenguaje del Barroco y el Neoclásico europeos para proyectar modernidad y cosmopolitismo. Con 285 habitaciones, 46 salones, 68 baños y 6 hamams repartidos en una fachada de 600 metros que da directamente al Bósforo, el palacio es de una opulencia casi abrumadora. El Gran Salón de Ceremonias tiene el techo sostenido por la lámpara de araña más grande del mundo, un regalo de la reina Victoria de Inglaterra que pesa cuatro toneladas y media. Mustafa Kemal Atatürk pasó en el palacio sus últimos días y murió allí el 10 de noviembre de 1938; todos los relojes del palacio están detenidos a las 9:05, la hora de su fallecimiento, en un gesto de duelo perpetuo que el visitante percibe de inmediato con una emoción difícil de explicar.

El Bósforo en sí es uno de los grandes espectáculos de Estambul. Este estrecho de apenas 32 kilómetros de longitud y con una anchura mínima de 698 metros es la única vía de comunicación entre el mar Negro y el mar de Mármara, y por él circula un tráfico marítimo incesante de petroleros, cargueros, barcos de pasajeros y embarcaciones pesqueras. Tomar un crucero por el Bósforo, ya sea el ferry público de línea que realiza el trayecto completo hasta el mar Negro o uno de los numerosos cruceros turísticos, es una de las experiencias más recomendables en Estambul: desde el agua se contemplan las orillas jalonadas de mezquitas, fortalezas medievales, palacios imperiales, villas de madera otomanas y modernas mansiones, formando un panorama de extraordinaria belleza que únicamente puede apreciarse desde el agua.

La avenida İstiklal, en el barrio de Beyoğlu al norte del Cuerno de Oro, es la arteria peatonal más concurrida de Estambul y el corazón de su vida cultural y social contemporánea. Sus casi dos kilómetros de longitud están flanqueados por edificios de arquitectura neoclásica del siglo XIX que albergan tiendas internacionales y locales, librerías, galerías de arte, cinemas históricos, restaurantes, cafés y locales de música en vivo. Por İstiklal transita el histórico tranvía rojo, una reliquia restaurada que avanza a paso lento entre la multitud. Al final de la avenida, en la plaza de Taksim, se alza el monumento a la República, erigido en 1928 para conmemorar los primeros cinco años de la república turca con esculturas de Atatürk y otros líderes de la guerra de independencia.

La Torre Gálata, construida por los genoveses en 1348 sobre una colina del barrio medieval de Gálata, domina con su silueta el skyline norte de Estambul. Con 66 metros de altura, fue durante siglos la estructura más alta de la ciudad y sirvió como puesto de observación y de vigilancia de incendios. Hoy la torre está abierta al público y ofrece desde su balcón circular una vista panorámica de la ciudad que permite apreciar de un golpe de vista la majestuosa geografía de Estambul: los minaretes y cúpulas del centro histórico, el Bósforo con sus puentes colgantes, y en días claros las costas de Asia al fondo.

Los Museos Arqueológicos de Estambul, situados junto al Palacio de Topkapi, conforman uno de los más importantes complejos museísticos del mundo. Albergan una colección de más de un millón de objetos procedentes de excavaciones en Anatolia, los Balcanes, el Oriente Próximo y el norte de África, acumulados durante el período otomano. Entre sus piezas más destacadas se encuentran el Sarcófago de Alejandro Magno, de mármol pentélico con escenas de batalla de extraordinaria viveza y policromía parcialmente conservada, y el Sarcófago de las Llorosas, ambos hallados en las necrópolis reales de Sidón. El Museo del Oriente Antiguo, dentro del mismo complejo, alberga piezas mesopotámicas, egipcias e hititas de primer orden, incluidos fragmentos del Tratado de Kadesh entre Ramsés II y los hititas.

Actividades Al Aire Libre y Naturaleza

Turquía ofrece una variedad de actividades al aire libre que se adapta a todos los gustos y niveles de aventura. El senderismo es quizás la actividad más accesible y recompensada por la extraordinaria variedad de paisajes: el Camino Licio, que recorre más de 500 kilómetros de la costa suroccidental de Turquía entre Fethiye y Antalya siguiendo caminos pastoriles y rutas costeras antiquísimas bordeando acantilados, pasando por yacimientos arqueológicos, playas vírgenes y aldeas rurales, es uno de los grandes recorridos pedestres del mundo mediterráneo. El Camino de San Pablo, que sigue la ruta del primer viaje misionero del apóstol desde la costa mediterránea hasta la Anatolia central a través de los montes Tauro, es otro recorrido de gran belleza y profundidad histórica.

El rafting en aguas bravas tiene su mejor escenario en el río Çoruh, en el noreste de Turquía, uno de los ríos con mayor gradiente de caída de Europa y uno de los destinos de rafting más emocionantes del continente. El río Köprüçay, en la provincia de Antalya, ofrece también excelente rafting en un cañón espectacular flanqueado por ruinas del período antiguo. El buceo y el snorkel son actividades muy populares a lo largo de toda la Costa Turquesa, que ofrece aguas de gran transparencia y la posibilidad de explorar algunos naufragios históricos. El parapente desde el monte Babadağ sobre la laguna de Ölüdeniz es la actividad de aventura más famosa del país. El esquí, la escalada en roca en los cañones del Tauro, el ciclismo de montaña en Capadocia y la observación de aves en los humedales del delta del Gediz son otras opciones al alcance del viajero activo.

Veintidós Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO

Turquía cuenta con veintidós sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, una cifra que refleja la extraordinaria densidad del patrimonio histórico, cultural y natural que concentra su territorio.

El Parque Nacional de Göreme y los sitios rupestres de Capadocia fue el primer sitio turco inscrito en la lista, en 1985. Este paisaje de formaciones volcánicas únicas alberga iglesias rupestres con frescos medievales de valor excepcional, ciudades subterráneas de varios niveles y un conjunto geológico y cultural de una rareza y belleza sin equivalente en el mundo.

Las zonas históricas de Estambul, también inscritas en 1985, agrupan cuatro áreas del corazón histórico de la ciudad: la Zona Arqueológica con la Hagia Sofía, el Hipódromo y la Basílica Cisterna; el Palacio de Topkapi y sus jardines; el Área del Süleymaniye con la gran mezquita de Mimar Sinan; y las murallas terrestres de Constantinopla, construidas en el siglo V y que se extienden durante varios kilómetros formando uno de los sistemas defensivos mejor conservados del mundo antiguo. Estambul es una ciudad cuya grandeza histórica no puede ser exagerada, superposición de casi tres milenios de historia urbana continua.

La Gran Mezquita y el Hospital de Divriği, inscrito también en 1985, es una obra maestra de la arquitectura selyúcida de Anatolia del año 1228. Sus portadas norte, oeste y este son prodigios de talla en piedra con una riqueza ornamental sin precedentes en el arte islámico de la época, con motivos de una complejidad y un virtuosismo técnico absolutamente asombrosos. Este sitio, en la provincia de Sivas, es uno de los menos visitados pero más extraordinarios de Turquía.

Hattusha: la capital hitita, inscrita en 1986, es el yacimiento arqueológico de la antigua capital del Imperio Hitita, cerca de Boğazkale en la provincia de Çorum. Con más de ciento cincuenta hectáreas rodeadas por murallas ciclópeas, Hattusha alberga templos, palacios y las impresionantes puertas monumentales con leones y esfinges esculpidas que documentan el poder del primer gran Imperio de Anatolia.

Nemrut Dağ, inscrito en 1987, es el yacimiento del colosalismo funerario del rey commageno Antioco I, con sus estatuas gigantescas y las cabezas de piedra caídas contemplando el horizonte desde la cima de una montaña de 2.150 metros. Su teatralidad y su rareza lo convierten en una de las visitas más impresionantes de toda Turquía.

Hierápolis-Pamukkale, inscrita en 1988, combina el espectáculo natural de las terrazas de travertino blanco lechoso con las ruinas de la ciudad grecorromana de Hierápolis, incluyendo su teatro, su extraordinaria necrópolis y la piscina sagrada con columnas romanas sumergidas en agua termal.

Xanthos-Letoon, inscrita también en 1988, es el conjunto arqueológico licio más importante de Turquía. Xanthos fue la capital del reino de Licia y su yacimiento combina monumentos funerarios licios únicos con un teatro greco-romano. El Letoon, el santuario federal de los licios, conserva tres templos superpuestos que son documentos excepcionales de la cultura religiosa licia.

La ciudad de Safranbolu, inscrita en 1994, es una ciudad histórica otomana excepcionalmente bien conservada en la provincia de Karabük, con sus casas de entramado de madera y adobe, sus han de caravaneros y sus puentes que documentan la arquitectura civil otomana de los siglos XVII al XIX en un estado de preservación extraordinario.

El sitio arqueológico de Troya, inscrito en 1998, es uno de los yacimientos míticos de la arqueología mundial, con nueve ciudades superpuestas en el mismo emplazamiento entre el año 3000 a.C. y el período romano tardío. La Troya VIIa, datada alrededor del 1250 a.C., es la candidata más aceptada para ser la Troya homérica de la guerra contra los aqueos.

El sitio neolítico de Çatalhöyük, inscrito en 2012, es el mayor y mejor preservado asentamiento neolítico del mundo. Ocupado entre el 7500 y el 5700 a.C. en la llanura de Konya, este proto-pueblo sin calles plantea interrogantes fundamentales sobre los orígenes de la organización social, religiosa y artística de los seres humanos.

Bursa y Cumalıkızık: el nacimiento del Imperio Otomano, inscrita en 2014, celebra la primera capital del joven Imperio Otomano. Bursa alberga los primeros grandes monumentos de la arquitectura otomana, incluida la Mezquita Verde y la Tumba Verde del sultán Mehmed I. Cumalıkızık conserva más de setecientas casas otomanas de entramado de madera de los siglos XIV al XVII.

Pérgamo y su paisaje cultural multicapa, inscrita en 2014, reconoce la importancia de esta antigua metrópolis helenística y romana cuya Acrópolis corona un impresionante promontorio en la provincia de Izmir y cuyo Asklepeion fue uno de los más importantes centros médicos del mundo antiguo.

Éfeso, inscrita en 2015, reconoce la ciudad que fue la capital de la provincia romana de Asia con su Biblioteca de Celso, su Gran Teatro, sus Casas en Terraza y el lugar del Templo de Ártemis, una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.

La fortaleza de Diyarbakır y los jardines de Hevsel, paisaje cultural inscrito en 2015, reconoce las murallas de basalto negro de cuatro kilómetros que rodean el núcleo histórico de Diyarbakır y los jardines agrícolas del río Tigris cultivados ininterrumpidamente durante milenios.

El sitio arqueológico de Ani, inscrito en 2016, preserva los restos de esta ciudad medieval armenia que fue en el año 1000 d.C. una de las más pobladas del mundo, con sus iglesias, catedrales, palacios y mezquitas en la llanura de Kars.

Afrodisias, inscrita en 2017, es una ciudad grecorromana dedicada a Afrodita cuya escuela de escultura fue una de las más importantes del Imperio Romano. Su museo en el lugar alberga una de las colecciones de escultura antigua más ricas de Turquía.

Göbeklitepe, inscrito en 2018, es el sitio arqueológico más antiguo de la lista y el más revolucionario en términos científicos, con sus estructuras megalíticas de más de once mil años de antigüedad, las más antiguas del mundo, que obligan a replantear las teorías sobre los orígenes de la civilización compleja.

El túmulo de Arslantepe, inscrito en 2021, es un montículo arqueológico cerca de Malatya que alberga los restos de uno de los primeros Estados de la historia, con un palacio y templos datados entre el cuarto y el tercer milenio antes de Cristo. Sus hallazgos incluyen algunas de las más antiguas espadas metálicas conocidas.

Sardis y los túmulos lidios de Bin Tepe, inscrita en julio de 2025, es el último sitio turco en ser reconocido por la UNESCO y el número veintidós de la lista turca. Sardis fue la capital del reino de Lidia, la civilización que inventó la moneda metálica acuñada, y cuyo rey Creso dio nombre a la expresión rico como Creso. Los túmulos de Bin Tepe, cuyo nombre significa mil colinas, son una necrópolis real formada por cientos de montículos funerarios de tierra de distintos tamaños que albergan las tumbas de reyes lidios, incluido posiblemente el propio Creso. El mayor túmulo, el Karnıyarık Tepe, tiene más de 300 metros de diámetro y más de 60 metros de altura.

Los tres sitios restantes para completar los veintidós son el Área de Conservación de la Naturaleza y el Paisaje Cultural de la Montaña Ida (Kazdağları), declarado Patrimonio de la Humanidad por sus valores naturales y mitológicos como escenario de la guerra de Troya según la tradición; el área costera de la antigua ciudad de Letoon con sus templos licios y santuarios; y el paisaje cultural de Çanakkale, que incluye el campo de batalla de la Primera Guerra Mundial en Gallipoli y los yacimientos troyanos, reconocido por su importancia tanto histórica como arqueológica. Estos dos últimos sitios completan la lista y atestiguan que la protección del patrimonio turco por parte de la UNESCO abarca una cronología que va desde la prehistoria más remota hasta los conflictos del siglo XX.