Voyages et Tourisme en Turquie

Istanbul : La Ville Entre Deux Continents

Istanbul est une ville qui se comprend d'abord par sa géographie : posée sur deux continents, traversée par le Bosphore, adossée à la mer de Marmara et à la Corne d'Or, elle a été depuis l'Antiquité un lieu de passage et de contrôle des routes commerciales entre la Méditerranée et la mer Noire, entre l'Europe et l'Asie. Fondée selon la tradition vers 660 avant notre ère par des colons grecs sous la conduite de Byzas, devenue capitale de l'Empire byzantin puis de l'Empire ottoman, Istanbul est une ville dont chaque pierre témoigne d'une histoire longue de deux millénaires et demi.

La Sainte-Sophie est, sans conteste, le monument le plus emblématique d'Istanbul et l'un des grands chefs-d'oeuvre de l'architecture mondiale. Construite entre 532 et 537 par l'empereur byzantin Justinien Ier, elle fut pendant presque un millénaire la plus grande cathédrale du monde chrétien. Son dôme principal, d'un diamètre de trente et un mètres, s'élève à cinquante-cinq mètres au-dessus du sol et crée un espace intérieur d'une ampleur et d'une lumière qui laisse les visiteurs sans voix depuis quinze siècles. Les architectes Anthémios de Tralles et Isidore de Milet résolurent les problèmes structuraux posés par une telle coupole avec un génie admirable. Transformée en mosquée par Mehmed II en 1453, reconvertie en musée par Atatürk en 1934 dans le cadre de sa politique de laïcisation, la Sainte-Sophie a été reconvertie en mosquée en juillet 2020 par décret du président Erdoğan, décision qui n'empêche pas les touristes de la visiter en dehors des heures de prière.

À quelques minutes de marche de la Sainte-Sophie, la Mosquée Bleue (Sultanahmet Camii) est l'autre monument incontournable du coeur historique d'Istanbul. Construite entre 1609 et 1616 sous le sultan Ahmed Ier, elle est renommée pour ses vingt mille carreaux de faïence d'Iznik, aux nuances de bleu, de turquoise et de vert qui tapissent son intérieur et lui valent son surnom. La mosquée est également unique en son genre parmi les grandes mosquées impériales ottomanes par ses six minarets, un nombre qui, à l'époque de sa construction, n'était réservé qu'à la Grande Mosquée de La Mecque, suscitant une controverse que le sultan résolut en finançant la construction d'un septième minaret à La Mecque.

Le Palais de Topkapi, résidence principale des sultans ottomans de 1465 à 1856, occupe un promontoire dominant à la fois le Bosphore, la Corne d'Or et la mer de Marmara. Ce vaste complexe de cours intérieures, de pavillons, de jardins et de salles du trésor fut le centre du pouvoir ottoman pendant quatre siècles. Le Harem, où vivaient les femmes du sultan, les concubines et leurs serviteurs dans un système hiérarchique complexe, peut être visité en visite guidée et constitue l'une des parties les plus fascinantes du palais. Les salles du Trésor abritent des objets d'une richesse stupéfiante, dont le diamant Kaşıkçı de 86 carats, ainsi que des reliques vénérées du prophète Mahomet, notamment sa barbe et son manteau, qui sont l'objet d'une profonde dévotion pour les visiteurs musulmans.

Le Grand Bazar (Kapalıçarşı), fondé en 1461 par Mehmed II peu après la conquête de Constantinople, est l'un des plus anciens et des plus grands marchés couverts du monde. Avec ses quelque 4 000 boutiques réparties sur soixante-cinq rues couvertes et une superficie de 30 000 mètres carrés, il accueille quotidiennement des centaines de milliers de visiteurs. L'atmosphère y est unique : les marchands proposent tapis, bijoux, céramiques, cuir, épices, antiquités dans un joyeux brouhaha multilingue.

Tout aussi animé et sans doute plus authentique, le Bazar des Épices (Mısır Çarşısı) date du XVIIe siècle. Ses étals explosent de couleurs : montagnes d'épices aux teintes orangées, rouges et jaunes, pyramides de loukoums saupoudrés de sucre, jarres de miel, sacs de noix et de fruits secs créent un tableau digne des Mille et Une Nuits.

La Citerne Basilique (Yerebatan Sarnıcı) est l'une des merveilles cachées d'Istanbul. Construite au VIe siècle sous Justinien, cette immense citerne souterraine mesurant 138 mètres sur 65 peut contenir jusqu'à 80 000 mètres cubes d'eau. Ses 336 colonnes de marbre créent une atmosphère mystérieuse que le jeu des lumières contemporaines rend encore plus envoûtante. Deux colonnes portent à leur base des chapiteaux en forme de tête de Méduse, placés à l'envers et de côté selon les uns pour neutraliser le regard pétrifiant de la Gorgone, selon d'autres simplement pour raisons structurales.

La Tour de Galata, construite par les Génois en 1348 sur la rive nord de la Corne d'Or, offre du haut de ses 67 mètres un panorama à 360 degrés sur Istanbul. Le quartier de Beyoğlu qui l'entoure, avec ses immeubles fin-de-siècle, ses galeries d'art, ses cafés et ses restaurants branchés, représente le coeur de l'Istanbul moderne et cosmopolite. L'Avenue Istiklal, longue avenue piétonne qui part de la tour vers la place Taksim, est le coeur battant de la vie culturelle et nocturne stambouliote, bordée de librairies, de restaurants, de boutiques et d'entrées de passages couverts datant de l'ère ottomane.

Le Palais de Dolmabahçe, construit entre 1843 et 1856 sur la rive européenne du Bosphore, représente le tournant vers une architecture ottomane influencée par les styles européens baroque, néoclassique et néorenaissance. Avec ses 285 salles, ses 46 salons, et son immense salle de cérémonie dont le plafond est orné du plus grand lustre en cristal du monde (un cadeau de la reine Victoria d'Angleterre pesant 4,5 tonnes), Dolmabahçe est un monument d'opulence. C'est dans une chambre de ce palais qu'Atatürk mourut le 10 novembre 1938 à 9h05 ; toutes les horloges du palais sont arrêtées à cette heure en son hommage.

Une croisière sur le Bosphore est l'une des expériences les plus mémorables d'Istanbul. Le détroit, long de trente kilomètres et large de 700 mètres à 3,7 kilomètres selon les endroits, est l'une des voies navigables les plus fréquentées du monde, avec des dizaines de navires qui le traversent chaque jour. Ses rives européenne et asiatique sont bordées de yalı, ces élégantes demeures de bois des notables ottomans, de forteresses médiévales, de palais et de mosquées qui défilent comme les pages d'un album d'histoire.

Activités de Plein Air et Nature

La Turquie offre un éventail d'activités de plein air qui rivalise avec n'importe quelle destination mondiale, grâce à la diversité de ses paysages et de ses conditions naturelles.

La randonnée est peut-être l'activité qui permet de découvrir la Turquie le plus intimement. Outre la Route Lycienne déjà mentionnée, la Route Carienne longe la côte sud-égéenne de Bodrum à Marmaris sur 820 kilomètres. La Route de Phrygie, dans la région d'Afyonkarahisar et d'Eskişehir, traverse des paysages de formations volcaniques parsemées de vestiges phrygiens. Les environs du mont Ararat, du lac Van et des hauts plateaux de l'est offrent des randonnées dans des paysages grandioses peu fréquentés.

La plongée sous-marine est excellente sur toute la côte méditerranéenne et égéenne, avec une visibilité souvent supérieure à vingt mètres, une faune marine méditerranéenne riche et, pour les amateurs, des épaves antiques et médiévales. La région de Kaş-Kekova est particulièrement réputée. La plongée sur l'épave du navire de l'Âge du Bronze découverte à Uluburun, au large de Kaş, est l'une des plongées archéologiques les plus extraordinaires du monde.

Le ski est une activité en forte croissance en Turquie. La station d'Uludağ, près de Bursa, est la plus proche d'Istanbul et la plus fréquentée. Palandöken, près d'Erzurum, offre les meilleures conditions skiables du pays avec une neige sèche et un relief favorable. Saklıkent, près d'Antalya, permet la combinaison unique ski le matin et plage l'après-midi.

La navigation (gulet) est une façon idéale d'explorer la côte turquoise. Ces goélettes de bois traditionnelles converties en bateaux de plaisance offrent des croisières de plusieurs jours entre Bodrum, Marmaris, Fethiye, Kaş et Antalya, permettant de découvrir des criques inaccessibles par la route.

Le kitesurf (particulièrement à Alaçatı), le rafting (sur les rivières Çoruh, Dalaman et Köprülü), le quad et le vélo tout-terrain complètent l'offre d'activités sportives d'un pays qui s'est considérablement développé sur ce segment ces dernières années. L'observation des oiseaux est également une activité en plein essor : la Turquie est sur une des grandes voies de migration entre l'Afrique et l'Europe, et des millions d'oiseaux traversent le pays au printemps et en automne, notamment le long du Bosphore où les cigognes et les rapaces passent en formations impressionnantes.

Vingt-Deux Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco

La Turquie compte vingt-deux (22) biens inscrits sur la Liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO, ce qui en fait l'un des pays les plus riches en patrimoine reconnu mondialement.

1. Parc National de Göreme et les Sites Rupestres de Cappadoce (1985)

Ce bien, qui s'étend sur les provinces de Nevşehir et de Kayseri dans le coeur de l'Anatolie, est un paysage d'une originalité absolue, façonné par l'érosion de coulées de lave et de cendres volcaniques en formations coniques et cylindriques surnommées cheminées de fées. Les hommes y ont creusé depuis l'Antiquité des habitations, des monastères et des chapelles dont les fresques byzantines des Xe-XIIIe siècles constituent un ensemble artistique exceptionnel.

8. Ville de Safranbolu (1994)

Safranbolu est un exemple remarquablement préservé d'une ville ottomane des XVIIe et XVIIIe siècles, avec ses centaines de maisons traditionnelles à pans de bois, ses hans, ses hammams et ses mosquées. La ville prospéra comme centre du commerce de la soie et du safran sur la route caravanière entre Istanbul et l'est anatolien. La préservation de son tissu urbain historique en fait l'un des ensembles architecturaux ottomans les plus complets qui subsiste aujourd'hui.

20. Ville de Hatay-Antakya (2023)

Ancienne Antioche de Syrie, Antakya (Hatay) fut l'une des grandes capitales du monde romain et l'un des premiers centres du christianisme, ville où les disciples de Jésus furent pour la première fois appelés "chrétiens". Le bien inscrit comprend ses mosaïques romaines d'une richesse extraordinaire, conservées au Musée des mosaïques d'Antioche, ses bâtiments religieux des communautés chrétiennes historiques et son tissu urbain historique qui reflète la coexistence de nombreuses cultures et religions sur ce territoire mésopotamien.

21. Ville D'izmir : Smyrne et Son Agora Antique (2024)

L'ancienne Smyrne, l'une des cités les plus importantes du monde grec et romain, a livré une agora monumentale d'une beauté et d'une conservation remarquables au coeur d'Izmir, la troisième ville de Turquie. Le bien reflète deux mille ans de vie urbaine depuis la fondation de la cité grecque jusqu'aux quartiers ottomans et aux constructions européennes du XIXe siècle, faisant de la zone inscrite un témoignage stratifié des échanges culturels entre l'Orient et l'Occident en Méditerranée orientale.

Fêtes, Festivals et Célébrations

Le calendrier culturel turc est riche en événements qui permettent aux voyageurs de plonger dans les traditions vivantes du pays.

Le Ramadan (Ramazan en turc) est le mois du jeûne musulman, pendant lequel les habitudes de vie sont profondément modifiées : les restaurants sont souvent bondés le soir après la rupture du jeûne (iftar), les nuits sont animées jusqu'à l'aube par les lumières et les sons des festivités, et les rues des villes sont décorées de guirlandes colorées. Le festival d'iftar, qui réunit familles et communautés autour de tables garnies dès le coucher du soleil, est un moment de convivialité intense. La fête de l'Aïd el-Fitr (Ramazan Bayramı), qui marque la fin du Ramadan, est la fête la plus importante du calendrier islamique turc, avec trois jours fériés officiels pendant lesquels les boutiques ferment et les familles se rendent visite.

Le Festival international de musique d'Istanbul, organisé en juin, est l'un des plus prestigieux d'Europe, avec des concerts dans des lieux historiques comme Sainte-Irène, l'Auditorium Lütfi Kırdar et divers espaces en plein air. La Biennale d'Istanbul, événement d'art contemporain de renommée internationale qui se tient tous les deux ans à l'automne, fait de la ville un centre mondial de l'art contemporain pendant plusieurs semaines, avec des expositions dans des espaces insolites du tissu urbain.

Le Festival international de cinéma d'Istanbul, en avril, est l'un des grands festivals de cinéma du monde, projetant des centaines de films et accueillant des cinéastes et des acteurs internationaux. Les festivals de jazz (notamment le Jazz Festival d'Istanbul en juillet), les festivals de musiques du monde (comme le festival de musique internationale d'Ankara), les festivals folkloriques régionaux comme la Fête de la tulipe à Istanbul au printemps (Istanbul Lale Festivali) ou la course de chameaux à Selçuk en janvier complètent un calendrier événementiel d'une grande diversité.

La Fête nationale (Cumhuriyet Bayramı) du 29 octobre, anniversaire de la proclamation de la République en 1923, est célébrée avec des défilés militaires, des illuminations nocturnes et des feux d'artifice dans les grandes villes. Le 19 mai, Jour de la commémoration d'Atatürk, de la Jeunesse et des Sports, est également une fête nationale importante, avec des cérémonies aux monuments d'Atatürk dans tout le pays.

Les Grandes Villes Côtières de la Mer Égée et de la Méditerranée

Izmir, troisième ville de Turquie avec plus de 4 millions d'habitants dans son agglomération, est souvent considérée comme la ville la plus occidentalisée et la plus laïque du pays. Ancienne Smyrne, port commercial de premier rang depuis l'Antiquité, Izmir est une ville ouverte, animée et cosmopolite, dont le front de mer (Kordon) est l'un des promenades les plus agréables du pays. Le quartier de Kemeraltı abrite l'un des marchés couverts les plus animés et les plus authentiques de Turquie, bien loin des répliques touristiques d'Istanbul.

Mersin, dans le sud-est de la Méditerranée, est le plus grand port commercial de Turquie et une ville industrielle et commerciale dynamique dont les origines remontent à l'Antiquité (la ville antique de Soli-Pompeiopolis est dans ses environs). La ville voisine de Tarsus est le lieu de naissance de l'apôtre Paul et abrite des vestiges romains dont la fontaine de Cléopâtre, rappelant la légende de la rencontre de la reine d'Égypte et de Marc Antoine dans cette région.

Adana, cinquième ville de Turquie, est un centre industriel majeur dans la plaine cilicienne arrosée par le fleuve Seyhan. Elle est particulièrement connue pour son kebab, réputé dans toute la Turquie pour sa qualité et sa générosité, ainsi que pour ses oranges et ses cotons. La région alentour, la Cilicie historique, est parsemée de châteaux croisés dont le célèbre Château Yılan (château du Serpent), forteresse arménienne médiévale perchée sur un rocher au bord de la route reliant Adana à Kozan.

Trabzon, sur la mer Noire, bien que souvent perçue comme austère et conservatrice, révèle à qui prend le temps de l'explorer une ville d'une grande richesse historique et culturelle. Son équipe de football (Trabzonspor) est l'une des plus populaires de Turquie et constitue une source de fierté locale. Le Musée des Hagia Sophia de Trabzon (Ayasofya), une ancienne église byzantine du XIIIe siècle transformée en mosquée, présente des fresques d'une qualité remarquable.