Geografía y Medio Ambiente de Venezuela

Venezuela está ubicada en la costa norte de América del Sur, entre 0 grados 5' y 12 grados 15 N, y 59 grados 45' y 73 grados 09 O. Cubre 352,150 millas cuadradas. La capital, Caracas, está situada en las magníficas montañas de Ávila en la costa norte a aproximadamente 2,700 pies sobre el nivel del mar, lo que le da a la ciudad un clima de primavera permanente. El río Orinoco y varias cordilleras, todas ramas de la cadena de los Andes, dividen el país en varias regiones distintas. Al sur del Orinoco, que es el tercer río más largo de América del Sur, se encuentran las salvajes y en gran medida inexploradas tierras altas de Guayana. Esta área comprende más de la mitad del territorio del país y es rica en recursos minerales y en energía hidroeléctrica desarrollada y sin desarrollar. En el área de la Gran Sabana, la erosión ha causado formaciones inusuales caracterizadas por un relieve accidentado y montañas con cimas planas y bordes acantilados llamadas "tepuis," la palabra pemon india para montaña. Estas mesetas de arenisca forman parte de una de las regiones geológicas más antiguas del mundo, y tienen el mayor porcentaje de flora endémica de cualquier formación en la tierra. Roraima, uno de los tepuis más famosos, fue el escenario de "Mundos Perdidos." Arthur Conan Doyle nunca visitó realmente el área, así que el lector no puede esperar realismo en su historia de aventuras, pero su caracterización de los "tepuis" refleja creencias ampliamente sostenidas, y los "tepuis" continúan siendo endlessly fascinantes. Otra sección de las tierras altas de Guayana es la misteriosa y remota región de Amazonas, hogar de varios grupos indígenas como los Yekuana, Yanomami y Piaroa. Aunque lleva el nombre del gran río al sur, la mayoría de esta área se encuentra en la cuenca de drenaje del Orinoco. El resto de las aguas del Orinoco van al Amazonas, marcando una de las grandes anomalías de la naturaleza: un río llamado Casiquiare que cruza la divisoria de aguas entre el Orinoco y el Río Negro (que se conecta con el Amazonas) y une dos de los grandes ríos del mundo. Es posible viajar por agua desde el Orinoco a través del Casiquiare y el Río Negro y hacia el Amazonas. Las leyendas de esta ruta fueron la base para muchas famosas exploraciones de europeos en los siglos 18 y 19. Al norte del Orinoco hay una gran extensión de llanuras que ocupa aproximadamente un tercio del territorio nacional, conocida como los "llanos" o planicies. Durante la estación seca toda el área es casi desértica. Pero durante la estación de lluvias, los ríos desbordados hacen del área un laberinto de agua. Alexander von Humboldt, visitando el área a principios de 1800, se refirió a ella como un océano cubierto de algas. Esta área contiene "hatos" o haciendas de trabajo, algunas de las cuales se han volcado al ecoturismo. Los visitantes pueden disfrutar de la observación de vida silvestre desde botes o vehículos, avistando chigüires, ocelotes, monos, tapires, caimanes, y una vida de aves exótica y extensa—más de 350 especies han sido registradas en la región, incluyendo ibis escarlata, o corocoros, con su plumaje espectacular. Los visitantes también pueden pescar pirañas que, a pesar de la definición del diccionario, usualmente no atacan a los humanos. Ramales de la Cordillera de los Andes corren a lo largo de cada lado de la cuenca de Maracaibo y parte de la costa marina. La mayor parte de la población de Venezuela tradicionalmente ha vivido en estas tierras altas del norte, atraída por el clima templado y el suelo fértil. La ciudad de Mérida está muy cerca de Pico Bolívar, la montaña más alta de Venezuela y un lugar popular para escaladas. El teleférico más largo del mundo corre de Mérida a Pico Espejo alto en las nubes arriba. Puede ser cálido y soleado en Mérida y nevando en Pico Espejo, aproximadamente 3,100 metros (10,170 pies) más arriba. Una llanura costera tropical se extiende a lo largo de la mayoría de la línea costera de 1,750 millas de Venezuela. Esta estrecha franja de tierra entre montañas y mar se ensancha en el oeste para formar la cuenca de Maracaibo. El clima es uniformemente cálido y húmedo. El área alrededor de Maracaibo está habitada por los grupos indígenas Guajiro y Yukpa, y aún puedes verlos en su vestimenta nativa. En la Laguna de Sinamaica, hay casas tradicionales hechas de papiro y paja, construidas sobre pilotes en el agua. Cuando Amerigo Vespucci llegó en 1499, desembarcó en este punto y lo nombró Venezuela, o pequeña Venecia. El Orinoco define gran parte de Venezuela, naciendo de sus afluentes en las profundidades de Amazonas, y viajando 2,150 kilómetros (1,335 millas) hacia el Atlántico en la región del Delta del Orinoco. A medida que viaja hacia el este y norte, el Orinoco se ensancha, se divide y se reforma. El Delta es una región vasta marcada por islas y grandes ríos (pequeños en comparación con el Orinoco), y es hogar de una gran cantidad de aves, lo que lo convierte en un paraíso para observadores de aves. Los indios Warao habitan esta área, utilizando aún su idioma nativo y existiendo de una manera que no ha cambiado mucho a lo largo de los siglos.

Geografía Detallada