Géographie et environnement de Venezuela

Le Venezuela est situé sur la côte nord de l'Amérique du Sud, entre 0 degrés 5' et 12 degrés 15 N, et 59 degrés 45' et 73 degrés 09 O. Il couvre 352 150 milles carrés. La capitale, Caracas, est située dans les magnifiques montagnes d'Avila sur la côte nord à environ 2 700 pieds au-dessus du niveau de la mer, ce qui donne à la ville un climat permanent de printemps. Le fleuve Orénoque et diverses chaînes de montagnes, toutes des branches de la chaîne des Andes, divisent le pays en plusieurs régions distinctes. Au sud de l'Orénoque, qui est le troisième plus long fleuve d'Amérique du Sud, se trouvent les hauts plateaux de Guyane sauvages et largement inexplorés. Cette zone comprend plus de la moitié de la superficie du pays et est riche en ressources minérales et en puissance hydroélectrique développée et non développée. Dans la région de la Gran Sabana, l'érosion a causé des formations inhabituelles caractérisées par un relief accidenté et des montagnes plates au sommet et aux bords en falaise appelées "tepuis," le mot pemón pour montagne. Ces mesas de grès font partie de l'une des régions géologiques les plus anciennes du monde, et elles ont le pourcentage le plus élevé de flore endémique de toute formation sur terre. Roraima, l'un des tepuis les plus célèbres, a servi de décor à "Les Mondes perdus." Arthur Conan Doyle n'a jamais réellement visité la région, le lecteur ne peut donc pas s'attendre au réalisme dans son histoire d'aventure, mais sa caractérisation des "tepuis" reflète les croyances largement répandues, et les "tepuis" continuent de fasciner sans fin. Une autre section des hauts plateaux de Guyane est la région mystérieuse et reculée d'Amazonas, foyer de divers groupes autochtones tels que les Yekuana, Yanomami et Piaroa. Bien que portant le nom du grand fleuve au sud, la majeure partie de cette zone se situe dans le bassin de drainage de l'Orénoque. Les eaux restantes de l'Orénoque vont à l'Amazone, marquant l'une des grandes anomalies de la nature—un fleuve appelé le Casiquiare qui traverse le bassin versant entre l'Orénoque et le Rio Negro (qui se connecte à l'Amazone) et rejoint deux des grands fleuves du monde. Il est possible de voyager par eau de l'Orénoque par le Casiquiare et le Rio Negro jusqu'à l'Amazone. Les légendes de cet itinéraire ont été la base de nombreuses explorations célèbres par les Européens aux 18e et 19e siècles. Au nord de l'Orénoque se trouve une grande étendue de basses terres qui occupe environ un tiers du territoire national, connue sous le nom de "llanos" ou plaines. Pendant la saison sèche, toute la région est presque désertique. Mais pendant la saison des pluies, les fleuves en crue transforment la région en un dédale d'eau. Alexander von Humboldt, qui a visité la région au début des années 1800, l'a appelée un océan couvert d'algues. Cette zone contient des "hatos" ou ranchs de travail, dont certains se sont tournés vers l'écotourisme. Les visiteurs peuvent profiter de l'observation de la faune depuis des bateaux ou des véhicules, en apercevant des capybaras, des ocelots, des singes, des tapirs, des caïmans, et une vie aviaire exotique et riche—plus de 350 espèces ont été enregistrées dans la région, y compris l'ibis écarlate, ou corocoros, avec leur plumage spectaculaire. Les visiteurs peuvent également pêcher le piranha qui, malgré la définition du dictionnaire, n'attaquent généralement pas les humains. Des éperons des montagnes des Andes s'étendent le long de chaque côté du bassin de Maracaïbo et d'une partie du littoral. La majeure partie de la population du Venezuela a traditionnellement vécu dans ces hauts plateaux du nord, attirée par le climat tempéré et les sols fertiles. La ville de Mérida est très proche du Pico Bolívar, la montagne la plus haute du Venezuela et un lieu populaire pour l'escalade. Le plus long téléphérique (teleférico) du monde s'étend de Merida au Pico Espejo haut dans les nuages au-dessus. Il peut faire chaud et être ensoleillé à Merida et neiger au Pico Espejo, environ 3 100 mètres (10 170 pieds) plus haut. Une plaine côtière tropicale s'étend le long de la plupart du littoral du Venezuela de 1 750 miles. Cette bande étroite de terre entre les montagnes et la mer s'élargit à l'ouest pour former le bassin de Maracaïbo. Le climat est uniformément chaud et humide. La région de Maracaïbo est habitée par les groupes autochtones Guajiro et Yukpa, et vous pouvez encore les voir dans leurs vêtements traditionnels. À la Laguna de Sinamaica, il y a des maisons traditionnelles faites de papyrus et de chaume, construites sur pilotis dans l'eau. Lorsqu'Amerigo Vespucci est arrivé en 1499, il s'est débarqué à ce point et l'a nommé Venezuela, ou petite Venise. L'Orénoque définit une grande partie du Venezuela, émergeant de ses sources loin dans l'Amazonas, et voyageant 2 150 kilomètres (1 335 miles) jusqu'à l'Atlantique dans la région du Delta de l'Orénoque. En voyageant vers l'est et le nord, l'Orénoque s'élargit, se divise et se réforme. Le Delta est une vaste région marquée par des îles et de grands fleuves (petits comparés à l'Orénoque), et abrite un grand nombre d'oiseaux, ce qui en fait un paradis pour les ornithologues. Les Indiens Warao habitent cette région, utilisant toujours leur langue autochtone et existant d'une manière qui n'a pas beaucoup changé au cours des siècles.

Géographie détaillée