Viajes y Turismo en Zambia

El Parque Nacional South Luangwa

El Parque Nacional South Luangwa, situado en el Valle del Luangwa en el este de Zambia, es uno de los santuarios naturales mas finos del mundo y el parque que puso a Zambia en el mapa safaristico serio. Cubriendo aproximadamente 9.050 kilometros cuadrados, el parque ocupa el suelo del Valle del Luangwa -- una amplia y plana depresion formada por el brazo occidental del sistema del Valle del Rift africano -- donde el rio Luangwa serpentea en amplios meandros a traves de un paisaje de sabana abierta, bosque de mopane, arboledas de ebano y llanura de inundacion estacional. El rio mismo, con su caracteristica serie de lagunas en forma de herradura formadas donde los antiguos bucles de meandro han sido cortados y dejados como elementos de agua quieta separados del canal principal, es el motor de las extraordinarias concentraciones de fauna del parque.

En 1950, un guarda de caza y conservacionista llamado Norman Carr introdujo el concepto del safari a pie -- llevar a los huespedes a pie por el monte con guias armados experimentados -- en un momento en que el paradigma safaristico dominante era la excursion en vehiculo. El safari a pie cambio fundamentalmente la naturaleza del encuentro con la fauna, poniendo al visitante en contacto fisico directo con el monte, comprometiendo todos los sentidos, y creando una intimidad con el mundo natural que el vehiculo simplemente no puede replicar. Hoy, los safaris a pie siguen siendo la experiencia definitoria de South Luangwa, y el parque sigue siendo considerado el principal destino de Africa para esta actividad.

La fauna de South Luangwa es extraordinaria tanto en diversidad como en densidad. Los leopardos son la especie emblema del parque, y South Luangwa tiene una de las densidades mas altas de leopardos en Africa, combinada con condiciones excepcionales para verlos. Los leopardos del parque se han acostumbrado a los vehiculos y grupos de caminantes durante muchas generaciones y a menudo son notablemente tolerantes con la presencia humana, permitiendo avistamientos cercanos y prolongados que serian raros en muchas otras partes de Africa. Los leopardos se ven de manera mas fiable en los recorridos nocturnos, cuando cazan a lo largo de las orillas del rio y por el bosque en la oscuridad, pero los avistamientos diurnos desde arboles o en areas abiertas son tambien habituales.

Los leones estan presentes en todo el parque y se ven regularmente, particularmente en la temporada seca cuando la caza se concentra a lo largo del rio Luangwa y sus pozas restantes. Los perros salvajes, uno de los carnivoros mas amenazados de Africa, se ven con cierta regularidad en South Luangwa, donde varias jaurias han establecido sus territorios. El comportamiento de caza en manada de los perros -- persecucion sostenida y coordinada de la presa a largas distancias -- es uno de los espectaculos naturales mas dramaticos de Africa.

La poblacion de elefantes de South Luangwa es sustancial y a menudo espectacular en su comportamiento. Las manadas reproductoras de cincuenta o mas animales se mueven por el parque, y la vision de una gran manada de elefantes bebiendo y nadando en el rio Luangwa -- con crias pequenas jugando en las aguas poco profundas mientras los adultos vadean para beber y rociarse -- es una de las imagenes clasicas de la fauna africana. Las manadas de bufalos de varios centenares de animales son habituales en la temporada seca.

La poblacion de hipopotamos del Luangwa es una de las mas densas de Africa. Las lagunas en herradura -- esos bucles desconectados del antiguo cauce del rio que se llenan de agua y la retienen durante la temporada seca -- proporcionan un habitat perfecto para los hipopotamos, y algunas lagunas contienen cientos de animales en estrecha proximidad, sus cuerpos color rosa-gris apretados juntos como el puzzle mas improbable del mundo.

South Luangwa tiene dos subespecies endemicas de mamiferos grandes no encontradas en ninguna otra parte del mundo. La jirafa de Thornicroft, una subespecie distinta de las jirafas reticuladas y masai encontradas mas al norte y al este, solo se encuentra en el Valle del Luangwa. Difiere de otras subespecies de jirafas en su patron de pelaje y coloracion, con un color de fondo mas claro y manchas mas oscuras. El nuy de Cookson, una subespecie de nuy azul adaptada al entorno del Valle del Luangwa, esta igualmente restringida en su rango.

Los recorridos nocturnos en South Luangwa se encuentran entre los mas productivos de cualquier lugar de Africa para las especies nocturnas. Al caer la noche sobre el valle, los leones se activan, los leopardos emergen de los matorrales riberenos y comienzan sus patrullas nocturnas, las civetas y genetas trotean por los polvorientos caminos, los servals cazan entre la hierba alta de la llanura de inundacion. Las porcupinas rascan y susurran entre la maleza. Los halcones de noche se sientan en el polvo del camino y reflejan el foco con brillantes ojos anaranjados antes de alzar el vuelo en silencio. Y el leopardo, la especie nocturna emblema de South Luangwa, puede aparecer en el haz del foco con esa peculiar combinacion de gracia languida y poder contenido que hace que los encuentros con leopardos sean diferentes a cualquier otra experiencia de fauna en Africa.

La avifauna de South Luangwa es excepcional, con mas de cuatrocientas especies registradas en el parque. El Valle del Luangwa se encuentra en la interseccion de multiples zonas ecologicas, atrayendo especies de los bosques de miombo al norte, las zonas de mopane del sur y los ambientes riberenos del propio valle. Entre las especies mas buscadas estan el Pel's fishing owl -- un buho ribereno enorme y misterioso que caza peces desde perchas riberenas --, el lorito de Lilian (otro endemico del valle), el magnifico abejaruco carmesi, que llega en grandes colonias para anidar en tuneles excavados en las orillas del rio durante cada temporada seca, y el aguila pescadora africana, cuyo inquietante llamado es el sonido quintaesencial del curso de agua africano.

La mejor temporada para visitar South Luangwa es la temporada seca de junio a octubre, cuando el monte se adelgaza, el agua se concentra en el rio y las lagunas, y la fauna es mas accesible y predecible. Octubre es el mes mas caluroso y a menudo el mas dramatico para la fauna, con los animales presionados hacia el borde del rio por el calor y el paisaje seco.

El principal punto de entrada a South Luangwa es Mfuwe, una pequena ciudad cerca de la puerta del parque que tiene un pequeno aeropuerto, algunos servicios basicos y el nucleo de la infraestructura turistica del parque. Mfuwe Lodge, una de las propiedades mas grandes y consolidadas del parque, es famosa por un notable evento anual en el que una familia de elefantes salvajes camina directamente por el vestibulo abierto del edificio principal en route hacia un arbol de mango silvestre que crece en los terrenos del hotel. Los elefantes han utilizado esta ruta durante generaciones.

Cerca de la ciudad de Mfuwe, Tribal Textiles es un taller y tienda que emplea a artesanos locales para crear coloridas telas pintadas a mano, tapices, cojines y otros productos textiles de alta calidad. El taller fue fundado como empresa comunitaria y ha crecido hasta convertirse en uno de los negocios artesanales mas respetados de Zambia, con productos vendidos internacionalmente.

El Parque Nacional Lower Zambezi

El Parque Nacional Lower Zambezi ocupa uno de los paisajes mas dramaticos de Zambia, extendiendose aproximadamente 150 kilometros a lo largo de la orilla sur del rio Zambezi por debajo del lago Kariba. El parque abarca unos 4.092 kilometros cuadrados y esta delimitado por el rio al sur y la escarpada escarpa del Valle del Zambezi al norte, creando un mundo cerrado en si mismo de extraordinaria belleza escenica y riqueza faunistica. Al otro lado del rio, en Zimbabwe, se encuentra el Parque Nacional Mana Pools, otro Patrimonio Mundial de la UNESCO, y el area protegida combinada de los dos parques representa uno de los paisajes de conservacion de fauna mas significativos del sur de Africa.

El caracter definitorio del Lower Zambezi es el propio rio. El Zambezi en este punto es amplio y lento, interrumpido por grandes islas y flanqueado por bosques de espino de invierno y arboles salchicha que proporcionan sombra y alimento a las extraordinarias poblaciones de elefantes que viven aqui. La combinacion del rio, la llanura de inundacion y el bosque de albida -- llamado asi por la Acacia albida, o espino de invierno, cuyas vainas caen y proporcionan nutricion importante a la fauna durante la temporada seca -- sustenta la fauna en densidades excepcionales.

El safari en canoa es la experiencia por la que el Lower Zambezi es mas famoso, y es uno de los encuentros con la fauna salvaje mas unicos disponibles en cualquier lugar de Africa. Remar una canoa canadiense o una canoa abierta mas grande a lo largo del Zambezi, derivando silenciosamente mas alla de hipopotamos dormidos y cocodrilos tomando el sol, viendo elefantes vadear hacia el rio para cruzar a las islas, escuchando al aguila pescadora llamar desde los arboles de arriba -- esta es una experiencia salvaje de calidad profunda y memorable. El safari en canoa se mueve al ritmo del rio, permitiendo una observacion extendida y sin prisa de la fauna y el paisaje.

Los elefantes estan presentes en grandes numeros en el Lower Zambezi, y su comportamiento en el rio es extraordinario. Las manadas reproductoras entran regularmente en el rio para cruzar a nado hacia las islas o hacia la orilla zimbabuense, y ver una manada de cuarenta o cincuenta elefantes -- incluidas crias que apenas pueden mantener sus trompas sobre el agua -- cruzando el amplio Zambezi es una de esas experiencias faunisticas que no pueden describirse o fotografiarse adecuadamente.

La pesca en el Lower Zambezi es de clase mundial. Los tigerfish -- predadores agresivos y rapidos con dientes como agujas y un extraordinario espiritu de lucha -- son el objetivo principal de los pescadores deportivos, y el Zambezi por debajo de Kariba es una de las mejores pesquerias de tigerfish en Africa. Las excursiones de pesca desde canoas o desde la orilla, mientras se mantiene un ojo en los hipopotamos y cocodrilos cercanos, anaden un frisson adicional de alerta a la actividad.

Entre los campamentos mas celebrados del Lower Zambezi se encuentran Chiawa Camp, una de las operaciones originales y mas reconocidas, que lleva decadas proporcionando experiencias excepcionales de fauna en el Lower Zambezi; Old Mondoro Camp, situado en el interior del parque cerca de un tramo productivo del rio, con una bien merecida reputacion por guias excepcionales y encuentros intimos con la fauna; y Anabezi, otra opcion muy valorada que ofrece una combinacion de lujo e inmersion genuina en el monte.

El Parque Nacional Kafue

El Parque Nacional Kafue es el parque nacional mas grande de Zambia y uno de los mas grandes del mundo, cubriendo aproximadamente 22.400 kilometros cuadrados de habitat diverso que va desde las llanuras de inundacion estacionales de Busanga en el norte hasta el bosque de mopane y el corredor del rio Kafue en el sur. A pesar de su extraordinario tamano y la calidad de su fauna, Kafue sigue siendo mucho menos visitado que South Luangwa, en parte por su distancia de los circuitos turisticos principales y en parte porque su reputacion ha tardado mas en desarrollarse en el mercado safaristico internacional. Para quienes hacen el esfuerzo de llegar, Kafue ofrece experiencias faunisticas de la mas alta categoria en un marco de genuina remoticidad y variedad.

Las Llanuras de Busanga, en el extremo norte de Kafue, son el area mas celebrada y extraordinaria del parque. Esta vasta llanura de inundacion estacional, que se llena de agua durante la temporada lluviosa y se va secando gradualmente a lo largo de la temporada seca, sustenta concentraciones de fauna de llanura que rivalizan con las grandes sabanas de Africa oriental. El puku -- un antilope de tamano mediano encontrado principalmente en el Africa central y mucho menos comun en otros lugares -- se encuentra en grandes numeros en Busanga, junto con el lechwe rojo, que esta especialmente adaptado al entorno de la llanura humeda y salta entre el agua poco profunda con notable velocidad y gracia. El oribi, el antilope ruano, la cebra y el nuy tambien utilizan las llanuras, y el caracter abierto y sin arboles de la llanura de inundacion hace que la observacion de fauna aqui sea sorprendentemente similar a la estetica safaristica clasica de Africa oriental, con amplios horizontes y grandes manadas visibles por el terreno llano.

Lo que distingue a Busanga de entornos similares de llanura de inundacion en otros lugares es la combinacion de diversidad de ungulados con excepcional densidad y diversidad de predadores. Los leones en Busanga han desarrollado una notable especializacion en la caza de bufalos, tendiendo emboscadas a los grandes bovidos en la llanura abierta y usando tacticas coordinadas que han sido documentadas y estudiadas por investigadores. El guepardo, otra especie que favorece la llanura abierta, se ve regularmente en Busanga en mayor numero y con avistamientos mas fiables que en la mayor parte de su rango. Los perros salvajes recorren el area en varias jaurias. El acceso a las Llanuras de Busanga solo es posible en temporada seca, de alrededor de junio a noviembre.

El corredor del rio Kafue, que discurre por el corazon del parque, ofrece una experiencia faunistica diferente pero igualmente rica. Las orillas del rio albergan grandes numeros de hipopotamos y cocodrilos, y el bosque adyacente al rio es excelente territorio de elefantes y bufalos. Los recorridos nocturnos a lo largo del corredor del rio producen regularmente avistamientos de leones, leopardos y la gama completa de especies nocturnas.

Al sur del parque principal de Kafue, en las Kafue Flats -- la amplia y plana llanura de inundacion a traves de la cual fluye el rio Kafue antes de unirse al Zambezi -- se encuentran dos areas protegidas mas pequenas que ofrecen experiencias faunisticas especializadas. El Parque Nacional Lochinvar es famoso por sus poblaciones de lechwe del Kafue, una subespecie del antilope lechwe que solo se encuentra en las Kafue Flats y es un endemico zambiano. Lochinvar tambien es conocido por sus enormes poblaciones de flamencos, que se congregan por miles en los lagos alcalinos poco profundos de las llanuras.

La accesibilidad de Kafue por carretera desde Lusaka, en comparacion con el acceso dependiente de avionetas de South Luangwa, lo convierte en una opcion atractiva para los visitantes que hacen el recorrido en vehiculo propio con los vehiculos y la experiencia apropiados. La carretera principal a traves del parque es generalmente practicable en un buen vehiculo de traccion a las cuatro ruedas durante la temporada seca. El acampado en autocaravana dentro del parque es posible en lugares designados, lo que hace a Kafue accesible para un rango mas amplio de presupuestos de viajeros que los exclusivos campamentos de South Luangwa.

La avifauna de Kafue es excepcionalmente diversa, reflejando la variedad de habitats dentro y alrededor del parque. La avifauna del bosque de miombo en los sectores oriental y meridional incluye toda la gama de especies especiales del miombo -- un conjunto de aves encontradas principalmente o exclusivamente en este tipo de bosque distintivo. El rio Kafue y su bosque ribereno asociado albergan al rayador africano, el pratincola de roca, el cinclido africano y numerosas especies de martines pescadores. Las Kafue Flats inmediatamente al sur del parque son uno de los mejores lugares de observacion de aves de humedal en el Africa central sin litoral, con grulla avutarda, picozapato africano, ciguena de pico amarillo y multiples especies de garzas.

Mas alla de la reputacion de observacion de fauna de Kafue, el parque tambien ofrece rafting en aguas bravas en el rio Kafue en el canon cerca de Itezhitezhi, asi como pesca, observacion de aves y senderismo. La combinacion de tamano, diversidad de habitat, calidad faunistica y relativa accesibilidad hacen de Kafue posiblemente el parque nacional mas infravalorado de Africa.