Voyages et Tourisme en Zambie

Le Parc National South Luangwa

Le parc national South Luangwa, situe dans la vallee du Luangwa dans l'est de la Zambie, est l'un des meilleurs sanctuaires naturels du monde et le parc qui a mis la Zambie sur la carte du safari serieux. Couvrant environ 9 050 kilometres carres, le parc occupe le plancher de la vallee du Luangwa -- une vaste depression plate formee par le bras occidental du systeme de rift africain -- ou la riviere Luangwa serpente dans de larges meandres a travers un paysage de savane ouverte, de foret de mopane, de bosquets d'ebene et de plaine d'inondation saisonniere. La riviere elle-meme, avec sa serie distinctive de lagunes en oxbow formees la ou d'anciens boucles de meandres ont ete coupees et laissees comme des elements d'eau calme separees du chenal principal, est le moteur des extraordinaires concentrations de faune du parc.

L'histoire du parc en tant que zone protegee remonte aux annees 1930, lorsque des reserves de gibier ont ete etablies dans la vallee du Luangwa par l'administration coloniale. Mais c'est le travail de Norman Carr, garde de chasse et conservationniste qui a passe sa carriere dans la vallee du Luangwa, qui a etabli la reputation internationale du parc et cree l'un de ses heritages les plus significatifs dans l'histoire du safari africain. En 1950, Carr introduisit le concept du safari a pied -- emmener des clients a pied dans le bush avec des guides armes experimentes -- a une epoque ou le paradigme dominant du safari etait l'excursion en vehicule. Le safari a pied a fondamentalement change la nature de la rencontre avec la faune, mettant le visiteur en contact physique direct avec le bush, engageant tous les sens, et creant une intimite avec le monde naturel que le vehicule ne peut simplement pas reproduire.

Aujourd'hui, les safaris a pied restent l'experience definissante de South Luangwa, et le parc est toujours considere comme la premiere destination en Afrique pour cette activite. Marcher avec un scout et un guide experimente a travers la foret de mopane ou le long de la berge de la riviere, suivre des empreintes de lions dans le sable ou observer depuis un couvert une troupe d'elephants reproducteurs se deplacant dans le bush, entendre les cris d'alarme des impales et le grondement lointain d'un hippopotame, sentir la chaleur du soleil africain et la texture du sol sous les pieds -- ce sont des experiences sensorielles qui transforment la rencontre avec la faune d'observation en participation.

La faune de South Luangwa est extraordinaire tant par sa diversite que par sa densite. Les leopards sont l'espece emblematique du parc, et South Luangwa a l'une des densites de leopards les plus elevees d'Afrique, combinee a des conditions exceptionnelles pour les voir. Les leopards du parc ont ete habitues aux vehicules et aux groupes de marcheurs pendant de nombreuses generations et sont souvent remarquablement habitues a la presence humaine, permettant des observations de pres et prolongees qui seraient rares dans de nombreuses autres parties d'Afrique. Les leopards sont le plus facilement observes lors des excursions nocturnes, lorsqu'ils chassent le long des berges de la riviere et a travers les forets dans l'obscurite.

Les lions sont presents dans tout le parc et regulierement observes, particulierement en saison seche lorsque le gibier se concentre le long de la riviere Luangwa et de ses mares restantes. Les lycaons, l'un des carnivores les plus menaces d'Afrique, sont observes avec une certaine regularite dans South Luangwa, ou plusieurs meutes ont etabli leur territoire. Le comportement de chasse en meute des lycaons -- poursuite soutenue et coordonnee des proies sur de longues distances -- est l'un des spectacles naturels les plus dramatiques d'Afrique.

La population d'elephants de South Luangwa est substantielle et souvent spectaculaire dans son comportement. Des troupeaux reproducteurs de cinquante animaux ou plus se deplacent dans le parc, et le spectacle d'un grand troupeau d'elephants buvant et nageant dans la riviere Luangwa -- avec de jeunes veaux jouant dans les eaux peu profondes pendant que les adultes s'y aventurent pour boire et se pulveriser -- est l'une des images classiques de la faune africaine.

La population d'hippopotames du Luangwa est parmi les plus denses d'Afrique. Les lagunes en oxbow -- ces boucles deconnectees de l'ancien cours de la riviere qui se remplissent d'eau et la retiennent pendant la saison seche -- offrent l'habitat idoine aux hippopotames. Les populations de crocodiles sont egalement enormes.

South Luangwa abrite deux sous-especes endemiques de grands mammiferes introuvables nulle part ailleurs sur Terre. La girafe de Thornicroft, une sous-espece distincte des girafes reticulees et masai plus communes trouvees plus au nord et a l'est, n'est trouvee que dans la vallee du Luangwa. Le gnou de Cookson, une sous-espece du gnou bleu adapte a l'environnement de la vallee du Luangwa, est egalement restreint dans son aire de repartition. Ces deux sous-especes endemiques donnent a South Luangwa une signification biogeographique particuliere.

Les excursions nocturnes dans South Luangwa sont parmi les plus productives d'Afrique pour les especes nocturnes. Tandis que l'obscurite tombe sur la vallee et que la temperature baisse, le caractere du bush change entierement. Les lions deviennent actifs. Les leopards emergent des fourres riverains et commencent leurs patrouilles nocturnes. Les civettes et les genettes, rarement observees de jour, trottent le long des routes poussiereuses. Les servals chassent dans les herbes hautes de la plaine d'inondation. Les orycterepes creusent des termitieres avec une ferocite singuliere. Et le leopard, l'espece nocturne emblematique de South Luangwa, peut apparaitre dans le faisceau du projecteur avec cette combinaison particuliere de grace nonchalante et de puissance contenue qui rend les rencontres avec les leopards uniques parmi toutes les experiences naturelles en Afrique.

L'avifaune de South Luangwa est exceptionnelle, avec plus de quatre cents especes recensees dans le parc. Parmi les especes les plus recherchees figurent le grand-duc de Pel, une immense et mysterieuse chouette riveraine qui chasse les poissons depuis des perchoirs au bord de la riviere, l'inseparable de Lilian (un autre endemique de la vallee), le spectaculaire guepier carmin, qui arrive en grandes colonies pour nicher dans des tunnels de berge de riviere chaque saison seche, et le pygargue vocifere, dont l'appel hantant est le son par excellence du cours d'eau africain.

La meilleure saison pour visiter South Luangwa est la saison seche de juin a octobre, lorsque le bush se clairseme, l'eau se concentre a la riviere et aux lagunes, et la faune est la plus accessible et previsible. Octobre est le mois le plus chaud et souvent le plus dramatique pour la faune, avec le gibier presse vers le bord de la riviere par la chaleur et le paysage asseche. Le principal point d'entree pour South Luangwa est Mfuwe, une petite ville pres de la porte du parc qui possede un petit aeroport.

Pres de la ville de Mfuwe, Tribal Textiles est un atelier et une boutique qui emploie des artisans locaux pour creer des tissus peints a la main, des tentures murales, des coussins et d'autres produits textiles de grande qualite et tres colores. L'atelier a ete cree en tant qu'entreprise communautaire et est devenu l'une des entreprises artisanales les plus respectees de Zambie, avec des produits vendus a l'international.

Le Parc National Lower Zambezi

Le parc national Lower Zambezi occupe l'un des paysages les plus dramatiques de la Zambie, s'etendant sur environ 150 kilometres le long de la rive sud du Zambeze en aval du lac Kariba. Le parc couvre environ 4 092 kilometres carres et est delimite par le fleuve au sud et l'escarpement abrupt de la vallee du Zambeze au nord, creant un monde autonome d'une beaute scenique et d'une richesse naturelle extraordinaires. De l'autre cote du fleuve, au Zimbabwe, se trouve le parc national de Mana Pools, un autre site du Patrimoine mondial de l'UNESCO, et la zone protegee combinee des deux parcs represente l'un des paysages de conservation de la faune les plus significatifs d'Afrique australe.

Le caractere definitif du Lower Zambezi est le fleuve lui-meme. Le Zambeze a cet endroit est large et lent, coupe par de grandes iles et flanque de forets d'acacia winter thorn et d'arbres saucisse qui offrent ombre et nourriture aux extraordinaires populations d'elephants qui y vivent. La combinaison du fleuve, de la plaine d'inondation et de la foret d'albida (ainsi nomme pour l'acacia albida, ou arbre winter thorn, dont les gousses tombent et fournissent une nutrition importante aux animaux pendant la saison seche) soutient la faune en densites exceptionnelles.

Le safari en canoe est l'experience pour laquelle le Lower Zambezi est le plus celebre, et c'est l'une des rencontres naturelles les plus uniques disponibles n'importe ou en Afrique. Pagayer un canoe canadien ou un canoe ouvert plus grand le long du Zambeze, derivant silencieusement passe des hippopotames endormis et des crocodiles se dorant au soleil, regardant des elephants entrer dans le fleuve devant vous pour traverser vers les iles, entendant le pygargue vocifere appeler depuis les arbres au-dessus -- c'est une experience naturelle d'une qualite profonde et memorable. Le safari en canoe se deplace au rythme du fleuve, permettant une observation etendue et paisible de la faune et du paysage d'une maniere qu'un vehicule motorise ne peut simplement pas reproduire. C'est aussi, par moments, genuinement exaltant : le Zambeze abrite des crocodiles pouvant atteindre cinq metres de long et des hippopotames qui peuvent etre territoriaux et agressifs.

Les elephants sont presents en tres grand nombre dans le Lower Zambezi, et leur comportement au bord du fleuve est extraordinaire. Des troupeaux reproducteurs entrent regulierement dans le fleuve pour nager vers les iles ou vers la rive zimbabweenne, et regarder un troupeau de quarante ou cinquante elephants -- dont de tout petits veaux peinant a garder leur trompe hors de l'eau -- traverser le Zambeze est l'une de ces experiences naturelles qui ne peuvent etre adequatement decrites ou photographiees.

La peche dans le Lower Zambezi est de classe mondiale. Le tigerfish -- predateurs agressifs a nage rapide avec des dents comme des aiguilles et un esprit de combat extraordinaire -- est la cible principale des pecheurs sportifs, et le Zambeze en aval de Kariba est l'une des meilleures pecheries a tigerfish d'Afrique.

L'acces au Lower Zambezi est veritablement remote. La route principale depuis Lusaka implique de traverser le Zambeze a Chirundu et d'entrer par une porte qui mene a l'interieur du parc via une piste rudimentaire. De nombreux camps font venir leurs clients en avion leger sur des pistes situees dans ou pres du parc. Chiawa Camp, l'une des operations originales et les plus celebrees, gere des experiences naturelles exceptionnelles dans le Lower Zambezi depuis des decennies. Old Mondoro Camp, situe profondement dans le parc pres d'un troncon productif du fleuve, a une reputation bien meritee pour un guidage exceptionnel et des rencontres intimes avec la faune.

Le Parc National Kafue

Le parc national Kafue est le plus grand parc national de la Zambie et l'un des plus grands du monde, couvrant environ 22 400 kilometres carres d'habitat diversifie allant des plaines d'inondation saisonnieres de Busanga au nord aux forets de mopane et au couloir de la riviere Kafue au sud. Malgre sa taille extraordinaire et la qualite de sa faune, Kafue reste bien moins visite que South Luangwa, en partie a cause de sa distance des principaux circuits touristiques et en partie parce que sa reputation a ete plus lente a se developper sur le marche international du safari. Pour ceux qui font l'effort de l'atteindre, cependant, Kafue offre des experiences naturelles du plus haut niveau dans un cadre de veritable remoticite et de diversite.

Le parc chevauche la riviere Kafue, l'un des principaux affluents du Zambeze, et la riviere et ses affluents -- en particulier la Lufupa -- fournissent l'eau qui soutient la faune du parc pendant la saison seche. Les habitats diversifies du parc comprennent des forets de miombo, des broussailles de mopane, des prairies, des forets riveraines et les extraordinaires plaines d'inondation saisonnieres qui sont la caracteristique la plus celebree du parc.

Les plaines de Busanga, a l'extreme nord de Kafue, sont la zone la plus celebree et la plus extraordinaire du parc. Cette vaste plaine d'inondation saisonniere, qui se remplit d'eau pendant la saison des pluies et seche graduellement pendant la saison seche, soutient des concentrations de gibier des plaines qui rivalisent avec les grandes savanes est-africaines. Le puku -- une antilope de taille moyenne principalement trouvee en Afrique centrale -- se produit en grand nombre sur le Busanga, aux cotes du lechwe rouge, qui est specialement adapte a l'environnement humide de la plaine d'inondation et bondit dans les eaux peu profondes avec une vitesse et une grace remarquables. L'oribi, le roan, le zebre et le gnou utilisent egalement les plaines.

Ce qui distingue le Busanga des environnements de plaine d'inondation similaires ailleurs est la combinaison de la diversite des ongules avec une densite et une diversite exceptionnelles de predateurs. Les lions du Busanga ont developpe une specialisation remarquable dans la chasse aux buffles, tendant des embuscades aux grands bovides dans la plaine ouverte et utilisant des tactiques coordonnees qui ont ete documentees et etudiees par les chercheurs. Le guepard est regulierement observe sur le Busanga en plus grand nombre et avec des observations plus fiables que dans la plupart de son aire de repartition. Les lycaons parcourent la zone en plusieurs meutes.

L'acces aux plaines de Busanga n'est possible qu'en saison seche, d'environ juin a novembre, car la plaine d'inondation devient impraticable pendant les mois humides. Les camps qui operent dans le Busanga -- notamment Shumba Camp et Busanga Bush Camp -- font venir leurs clients en avion leger et offrent une experience tres intime et remote avec un nombre de visiteurs strictement limite.

Le couloir de la riviere Kafue, qui traverse le coeur du parc, offre une experience naturelle differente mais egalement riche. Les berges de la riviere soutiennent de grands nombres d'hippopotames et de crocodiles, et la foret adjacente a la riviere est un excellent pays pour les elephants et les buffles. Les excursions nocturnes le long du couloir fluvial produisent regulierement des observations de lions, de leopards et de la gamme complete des especes nocturnes.

Au sud du parc principal de Kafue, sur les Kafue Flats -- la vaste plaine plate a travers laquelle la riviere Kafue coule avant de rejoindre le Zambeze -- se trouvent deux zones protegees plus petites qui offrent des experiences naturelles specialisees. Le parc national de Lochinvar est celebre pour ses populations de lechwe du Kafue, une sous-espece du lechwe ne se trouvant que sur les Kafue Flats et etant un endemique zambien. Lochinvar est egalement connu pour ses enormes populations de flamants roses, qui se rassemblent par milliers sur les lacs alcalins peu profonds.

L'avifaune de Kafue est exceptionnellement diversifiee, refletant la variete des habitats dans et autour du parc. La foret de miombo dans les secteurs est et sud soutient la gamme complete des specialites du miombo. Les Kafue Flats immediatement au sud du parc, comprenant les zones de Lochinvar et Blue Lagoon, sont parmi les meilleurs sites de birdwatching des zones humides en Afrique centrale enclavee. La grue caroncule, le tantale africain, le cigogne a bec jaune et de multiples especes de herons utilisent les eaux peu profondes. Plusieurs centaines d'especes ont ete recensees dans Kafue et les zones de conservation environnantes combines.

L'accessibilite de Kafue par la route depuis Lusaka, comparee a l'acces dependant des avions legers de South Luangwa, en fait une option attractive pour les visiteurs en conduite autonome avec des vehicules et une experience appropries. La route principale traversant le parc est generalement praticable dans un bon vehicule 4x4 pendant la saison seche, rendant Kafue accessible a une plus large gamme de budgets de voyage.