Viajes y Turismo en Zimbabue

Parque Nacional Hwange

El Parque Nacional Hwange es la joya del sistema de áreas protegidas de Zimbabue y una de las grandes reservas de fauna del mundo. Con una superficie de 14.651 kilómetros cuadrados, es el parque nacional más grande de Zimbabue, aproximadamente del tamaño de Connecticut o Irlanda del Norte, y alberga dentro de sus límites una de las concentraciones más significativas de grandes mamíferos en cualquier lugar del planeta. Visitar Hwange es encontrarse con el gran espectáculo de la fauna africana en una de sus expresiones más intactas e impresionantes, un lugar donde la pura biomasa de animales pastando, bebiendo, cazando y llevando a cabo sus negocios prehistóricos puede dejar a los visitantes sin palabras de asombro.

El atributo más famoso del parque, y el que define su carácter ecológico por encima de todo, es su población de elefantes. Hwange es el hogar de una de las poblaciones de elefantes más grandes del mundo, con estimaciones que van de 40.000 a 50.000 o más individuos dependiendo de la temporada. Estos números representan un notable éxito de conservación, aunque uno con complejas dimensiones ecológicas y de gestión. Encontrarse con los elefantes de Hwange es una experiencia de poder sin igual. Las manadas de cien, doscientos o incluso más animales congregándose en los abrevaderos durante el calor de la estación seca crean escenas que parecen pertenecer a un mundo prehistórico. Los elefantes se aprietan en vastas agregaciones humeantes, las crías refugiándose entre las piernas de sus madres, los toros con colmillos desgastados por décadas de excavación, el aire cargado con el olor del polvo y de los elefantes y el rumor de comunicación demasiado grave en frecuencia para los oídos humanos.

El habilitador crítico de esta extraordinaria concentración de fauna silvestre es la red de abrevaderos artificiales que se ha mantenido en Hwange desde la época colonial. El parque se asienta sobre el sandveld del Kalahari, un paisaje caracterizado por arena profunda, terreno plano, bosques dispersos de mopane y teca, y una ausencia casi completa de agua superficial natural durante gran parte del año. Sin los abrevaderos artificiales, alrededor de 60 en el parque, muchos bombeados desde pozos de energía solar, Hwange no podría sostener las poblaciones de fauna silvestre que tiene durante la larga estación seca. Los abrevaderos se convierten en el principio organizador de la ecología del parque de junio a noviembre, y para los observadores de fauna silvestre son los puntos focales alrededor de los cuales se estructuran los recorridos en vehículo y la observación desde escondites.

La diversidad de la fauna silvestre de Hwange va mucho más allá de sus famosos elefantes. El parque es uno de los baluartes más importantes de África para el perro salvaje africano, también conocido como el perro pintado, uno de los carnívoros más amenazados del continente. Hwange alberga algunas de las manadas más grandes de perros salvajes que quedan en el continente, y los encuentros con estos extraordinarios animales, con sus pelajes manchados de negro, blanco, marrón y amarillo únicos para cada individuo como huellas dactilares, sus enormes orejas en forma de plato parabólico girando de forma independiente para rastrear sonidos, y su coordinada e implacable caza en grupo que logra tasas de éxito muy superiores a las de cualquier otro depredador africano, se encuentran entre las experiencias de fauna silvestre más apreciadas y cada vez más raras de África.

Los leones están presentes en buen número en todo Hwange, y el parque se hizo trágicamente famoso en el mundo más amplio a través de la historia de Cecil el León. Cecil era un macho que había sido objeto de un proyecto de investigación a largo plazo de la Unidad de Investigación para la Conservación de la Vida Silvestre de la Universidad de Oxford. Su muerte en julio de 2015 a manos de un cazador trofeo estadounidense que lo atrajo fuera de los límites del parque protegido hacia tierras privadas y lo disparó primero con un arco y luego, horas más tarde, con un rifle, desencadenó una tormenta global de indignación y debate sobre la caza de trofeos, la conservación del león y la regulación de las concesiones de caza adyacentes a los parques nacionales. La historia de Cecil atrajo la atención mundial sobre Hwange y sobre la difícil situación de los leones de África, cuyas poblaciones han disminuido catastróficamente en todo el continente durante el siglo pasado.

El leopardo está presente pero, como siempre, es secretivo y se ve con menos frecuencia que los leones. Los guepardos ocupan las zonas más abiertas del parque. Las hienas manchadas son comunes y particularmente activas alrededor de los abrevaderos por la noche. Las poblaciones de búfalos de Hwange, aunque no tan grandes como en algunos otros parques, son significativas, y se pueden encontrar grandes manadas reproductoras especialmente en las áreas del norte del parque alrededor del Campamento Sinamatella.

La diversidad de antílopes del parque es excepcional. El antílope sable, uno de los bóvidos más magníficos de África, con sus cuernos curvados en forma de cimitarra y su coloración negra y blanca profunda, se encuentra en Hwange en números significativos. Los antílopes ruanos, los tsessebe, los elands, los kudus, los antílopes acuáticos, los impalas, los steenbok y muchas otras especies enriquecen la lista. Las jirafas se mueven elegantemente a través del bosque de la única manera en que las jirafas pueden hacerlo, con su extraordinaria implausibilidad anatómica convertida en gracia por la familiaridad. Las cebras se agregan en grandes manadas y los ñus, aunque no tan numerosos como en las grandes migraciones del África Oriental, están presentes y proporcionan presas para los depredadores de Hwange.

La avifauna de Hwange es igualmente excepcional. El parque ha registrado más de 400 especies de aves, convirtiéndolo en uno de los mejores destinos de avistamiento de aves del sur de África. Águilas, buitres, rólulas, abejarucos, martines pescadores, cigüeñas, garzas y muchas especies especialistas de tierras secas y bosques se encuentran aquí. La escasa avutarda kori, el pájaro volador más pesado del mundo, camina por los pastizales con parsimoniosa dignidad. Los secretarios y los cálaos terrestres se encuentran regularmente. Los rapaces estacionales, las aves limícolas migratorias alrededor de los abrevaderos y la vasta diversidad de paseriformes residentes garantizan que incluso los aficionados al aviturismo dedicados con múltiples visitas sigan encontrando nuevas especies para añadir a sus listas.

El parque tiene varios campamentos principales gestionados por la Autoridad de Parques y Gestión de la Vida Silvestre de Zimbabue. El Campamento Principal en el sureste es el más grande y desarrollado, con alojamiento que va desde acampada hasta chalets, y ofrece el mejor acceso a algunas de las zonas de observación de fauna silvestre más productivas. El Campamento Sinamatella en el noroeste se asienta en lo alto de una colina con vistas panorámicas sobre el bosque de mopane y es la base para explorar las áreas más remotas del norte del parque. El Campamento Robins en el norte es el más aislado y menos visitado, ofreciendo una experiencia más exclusiva.

Para quienes buscan alojamiento de lujo, Hwange ahora cuenta con algunos de los mejores lodges de safari del sur de África. Somalisa Acacia, operado por African Bush Camps, es un ejemplo sobresaliente: un pequeño y acogedor campamento en una zona privada del parque, con alojamiento en tiendas bellamente diseñadas, un abrevadero privado directamente frente al campamento, guías expertos, comida excepcional y el tipo de experiencia de fauna silvestre inmersiva que los destinos más grandes y concurridos tienen dificultades para proporcionar. Otros excelentes lodges en y alrededor de Hwange incluyen Linkwasha, Little Makalolo y Elephant's Eye, todos ofreciendo guías de alta calidad, una excelente observación de fauna silvestre y un compromiso genuino con la conservación y el compromiso comunitario.

Las actividades en Hwange van más allá del safari en vehículo estándar. Los safaris a pie permiten a los visitantes experimentar el bush a pie en compañía de guardabosques armados y guías expertos, una experiencia de mayor conciencia sensorial y conexión con el entorno que ningún safari en vehículo puede replicar. Los recorridos nocturnos abren un mundo de actividad nocturna que es invisible durante las horas de luz: los ojos de los leones y las hienas reflejados en los focos, la extraordinaria densidad de vida de insectos que emerge en las horas más frescas de la oscuridad, los sonidos de una noche africana llenando el aire con el canto de los grillos y el lejano rugido de los leones. La fotografía desde escondites en los abrevaderos permite a los fotógrafos obtener imágenes de primer plano de la fauna silvestre que se acerca a beber, a veces con los animales aproximándose a pocos metros del escondite. La experiencia de sentarse tranquilamente en un escondite junto a un concurrido abrevadero de Hwange en la estación seca, viendo elefantes, leones, hienas, búfalos y docenas de otras especies negociar la democracia de la sed, es una de las más meditativas y profundas que ofrece África.

Gran Zimbabue — La Ciudad de Piedra

De todos los sitios históricos del África subsahariana, Gran Zimbabue es quizás el más significativo y el más reflexivo. Extendidas por una ladera y un valle cerca de la moderna ciudad de Masvingo en el sureste de Zimbabue, estas antiguas estructuras de piedra representan el mayor logro arquitectónico del África subsahariana antes de la era moderna: un complejo de recintos, torres y pasajes construidos sin mortero ni ningún material aglutinante, utilizando únicamente la técnica de piedra seca con notable habilidad y precisión, por personas de habla shona que habitaron este sitio aproximadamente desde el siglo XI al XV de la era común.

El nombre Zimbabue deriva de las palabras shona dzimba dza mabwe, comúnmente traducidas como casas de piedra o edificios de piedra, aunque varias interpretaciones enfatizan diferentes matices del término original. El sitio da nombre a la nación moderna, una elección deliberada del gobierno de Zimbabue en la independencia en 1980 para anclar la identidad del nuevo país en su patrimonio indígena en lugar de en los nombres coloniales que lo habían definido durante casi un siglo.

Gran Zimbabue fue designado Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1986, reconocido tanto por su sobresaliente valor universal como sitio arqueológico como por su importancia como símbolo de la civilización y el logro africanos. La inscripción lo describe como la estructura antigua más grande del África subsahariana, superada en tamaño solo por las pirámides egipcias y otros monumentos antiguos del Norte de África.

El sitio se divide en tres secciones principales: el Complejo de la Colina, el Gran Recinto y las Ruinas del Valle, cada uno representando diferentes aspectos de la organización social, política y espiritual del asentamiento antiguo.

El Complejo de la Colina ocupa la cima de una colina de granito que se eleva unos 80 metros sobre el suelo del valle. Esto fue casi con certeza el recinto real, la residencia del rey de Zimbabue y el centro del poder político y espiritual en el sitio. La obra de piedra aquí es más antigua que en cualquier otro lugar del sitio, datando de alrededor del siglo XI, y hace uso hábil de los afloramientos de granito natural, incorporando rocas en las paredes del recinto y utilizando las defensas naturales de la colina para crear un espacio que estaba tanto físicamente protegido como simbólicamente elevado sobre los asentamientos circundantes. Las vistas desde el Complejo de la Colina sobre el valle son extraordinarias.

El Gran Recinto es la estructura más visualmente impresionante y arquitectónicamente compleja de Gran Zimbabue. Consiste en una enorme pared exterior de hasta cinco metros de espesor y nueve metros de altura, construida con aproximadamente un millón de bloques de granito, que rodea un espacio interior de unas 18.000 metros cuadrados. Dentro de esta pared exterior hay una torre cónica, de aproximadamente nueve metros de alto y seis metros de diámetro en la base, que se estrecha hasta un punto y está construida con una precisión y regularidad que da fe del alto nivel de habilidad de sus constructores. La función de la torre cónica aún se debate, ya que es sólida en toda su extensión y no puede haber servido como espacio de almacenamiento o habitación, pero casi con certeza era un símbolo de autoridad real o sacerdotal, un monumento diseñado para comunicar poder a través de su mera escala y logro técnico.

Las Ruinas del Valle consisten en numerosos recintos de piedra más pequeños esparcidos por el fondo del valle bajo el Complejo de la Colina, representando las casas de la nobleza y posiblemente de los ricos comerciantes que vivían a la sombra de la colina real. La densidad de estas estructuras, combinada con la evidencia de una densa vivienda de paja y postes por todo el valle, sugiere que en su apogeo Gran Zimbabue albergaba entre 11.000 y 18.000 personas, una gran ciudad según los estándares del África medieval y, de hecho, de la Europa medieval.

La economía y el poder del Reino de Zimbabue centrado en este sitio se basaba principalmente en el control del comercio de oro y ganado. El interior del sureste de África era rico en oro aluvial y de filón, y las personas de habla shona que habitaban la meseta de Zimbabue tenían las habilidades y las redes para minarlo y comerciarlo con los comerciantes en la costa swahili del actual Tanzania y Mozambique, que a su vez lo vendían a compradores de Arabia, Persia, India y China. Las excavaciones arqueológicas en Gran Zimbabue han descubierto extraordinaria evidencia de este comercio de larga distancia: fragmentos de porcelana china, faïence persa, vidrio árabe, cuentas de vidrio indias y cientos de otros bienes comerciales importados que demuestran la conexión del sitio con una red comercial mundial que operaba a través del mundo del Océano Índico desde al menos el siglo XII en adelante.

Las esculturas de aves de esteatita encontradas en Gran Zimbabue se encuentran entre los artefactos más importantes del arte del África subsahariana. Ocho pájaros tallados, montados en monolitos de piedra, fueron encontrados en el sitio junto con fragmentos de otros durante excavaciones arqueológicas a principios del siglo XX. Estas aves, muy probablemente representaciones del águila bataleadora o un mítico águila pescadora asociada con el poder real y el mundo espiritual, se han convertido en el símbolo definitorio de la nación zimbabuense: el Pájaro de Zimbabue aparece en la bandera nacional, el escudo de armas nacional, la moneda y otros símbolos oficiales. Las tallas originales están alojadas en el Museo de Gran Zimbabue adyacente a las ruinas.

El período colonial produjo un vergonzoso episodio en la historia de la interpretación de Gran Zimbabue. Los colonos europeos, comenzando con los primeros arqueólogos aficionados que visitaron el sitio a finales del siglo XIX, se negaron a aceptar la evidencia abrumadora de que Gran Zimbabue fue construido por pueblos africanos indígenas. Se avanzaron varias teorías, que fue construido por los fenicios, por antiguos hebreos que buscaban la tierra bíblica de Ofir, por comerciantes árabes, por cualquier civilización que no fuera la gente shona local, impulsadas por el supuesto racista de que los africanos no podían haber logrado tal sofisticación arquitectónica. El gobierno colonial de Rhodesia suprimió activamente los trabajos académicos que confirmaban los orígenes africanos del sitio, censurando la investigación e intimidando a los arqueólogos que publicaban la verdad. No fue hasta la independencia de Zimbabue en 1980 que la auténtica historia shona de Gran Zimbabue fue completamente y oficialmente reconocida.

Hoy en día, los tours guiados de Gran Zimbabue son ofrecidos por guías entrenados y conocedores que presentan la historia del sitio desde una perspectiva cultural e histórica shona. Estos guías son un recurso invaluable para los visitantes, proporcionando contexto que ninguna cantidad de lectura independiente puede replicar completamente. Se anima encarecidamente a los visitantes a utilizar los guías certificados del sitio en lugar de explorar de forma independiente.

Todos los Sitios Patrimonio Mundial de la UNESCO En Zimbabue

Zimbabue alberga cinco sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, cada uno de sobresaliente significación universal y cada uno ofreciendo un aspecto profundamente diferente del patrimonio natural y cultural del país.

Parque Nacional Mana Pools, Zonas Safari de Sapi y Chewore (1984) — El primer sitio de Zimbabwe inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, Mana Pools fue reconocido en 1984 bajo criterios de patrimonio natural por su excepcional significado como área silvestre de valor paisajístico extraordinario. El sitio abarca las Mana Pools — cuatro grandes lagunas en la llanura de inundación del río Zambeze, formadas cuando el cauce principal del río migró hacia el sur dejando atrás una serie de lagos en herradura — junto con las vastas Zonas Safari de Sapi y Chewore que se extienden al este. En conjunto, las propiedades protegen 676.600 hectáreas del Valle del Zambeze de Zimbabwe, abarcando una variedad de hábitats que van desde los bosques ribereños y llanuras de inundación inmediatamente adyacentes al Zambeze hasta la escarpada zona de la escarpa más al sur. La inscripción de la UNESCO reconoció el área específicamente por sus grandes poblaciones de fauna, que incluyen algunas de las concentraciones más impresionantes del continente de elefantes, búfalos, hipopótamos y leones, así como por la excepcional naturaleza del paisaje y las extraordinarias oportunidades que brinda para la observación de fauna silvestre en un entorno natural. Mana Pools es uno de los pocos lugares en África donde se permite a los visitantes caminar sin guía entre la fauna libre, una política que refleja tanto la autenticidad de la experiencia silvestre como el profundo respeto que la Autoridad de Parques de Zimbabwe otorga a su principal área de conservación. Las llanuras de Mana también albergan importantes poblaciones de cocodrilo del Nilo, perro salvaje africano, leopardo, guepardo, cebra, antílope acuático, impala y una extraordinaria diversidad de aves acuáticas.

Mosi-oa-Tunya / Cataratas Victoria (1989): Esta propiedad, compartida con Zambia, fue inscrita en 1989 bajo criterios de patrimonio natural por su extraordinaria belleza natural y significación geológica. Las Cataratas Victoria son reconocidas como una de las cascadas más espectaculares del mundo, formadas por el río Zambeze que se precipita 108 metros hacia una serie de cañones de basalto. La inscripción reconoce las cataratas como un fenómeno natural superlativo y uno de los espectáculos naturales más sobresalientes del mundo. La propiedad cubre 6.860 hectáreas en el lado zimbabuense y una zona adicional en el lado zambiano, convirtiéndola en un Sitio del Patrimonio Mundial transfronterizo de excepcional importancia.

Gran Zimbabue Monumento Nacional (1986): Inscrito en 1986 bajo criterios de patrimonio cultural, Gran Zimbabue es reconocido como la estructura antigua más grande del África subsahariana y como testimonio de la civilización perdida del Reino de Zimbabue, que floreció entre los siglos XI y XV. El sitio abarca el Complejo de la Colina, el Gran Recinto y las Ruinas del Valle, y está inscrito por su sobresaliente valor universal como evidencia de una sofisticada civilización africana precolonial.

Ruinas de Khami Monumento Nacional (1986): También inscrito en 1986, las Ruinas de Khami se encuentran a aproximadamente 22 kilómetros al oeste de Bulawayo y representan la capital sucesora del estado Torwa que siguió al declive del Reino de Zimbabue. Las Ruinas de Khami, aunque menos extensas que Gran Zimbabue, contienen una construcción en piedra seca igualmente impresionante y evidencia de la continuación de la tradición arquitectónica que alcanzó su apogeo en Gran Zimbabue. El sitio cubre aproximadamente 180 hectáreas e incluye varios recintos distintos con las características paredes decoradas construidas en patrones de espiga y cuadros.

Colinas Matobo (2003): El más recientemente inscrito de los Sitios del Patrimonio Mundial de Zimbabue, las Colinas Matobo fueron añadidas a la Lista del Patrimonio Mundial en 2003 bajo criterios de patrimonio cultural y natural. El sitio es reconocido por su extraordinaria concentración de arte rupestre San, una de las colecciones más grandes de pinturas rupestres del mundo, y por la importancia cultural del paisaje para varios pueblos que lo han habitado o venerado durante miles de años. El sitio también abarca poblaciones significativas de rinocerontes negros y blancos.

Festivales y Eventos

El calendario de festivales y eventos culturales de Zimbabue refleja el diverso patrimonio del país y la vitalidad de su comunidad artística, y varios eventos han alcanzado una importancia internacional y atraen a visitantes específicamente para asistir a ellos.

El Festival Internacional de las Artes de Harare, conocido universalmente como HIFA, es uno de los principales festivales de artes de África y un acontecimiento destacado del calendario cultural del continente. Celebrado anualmente a finales de abril y principios de mayo en Harare, el HIFA reúne a artistas escénicos, músicos, bailarines, creadores de teatro, artistas circenses, artistas de la palabra hablada, de Zimbabue, África y de todo el mundo para una semana de actuaciones, talleres e intercambio cultural. El festival tiene una calidad de genuina ambición artística e inclusividad que lo distingue de muchos eventos festivaleros.

El Carnaval de las Cataratas Victoria, celebrado durante el período de Año Nuevo del 29 de diciembre al 1 de enero, se ha establecido como una de las celebraciones de Año Nuevo más populares del sur de África, atrayendo a visitantes de toda la región para celebrar en el extraordinario escenario de la ciudad de Victoria Falls con música en vivo, entretenimiento y el incomparable telón de fondo de las cataratas y el Zambeze.

El Día de la Independencia el 18 de abril es la festividad nacional más significativa de Zimbabue, que conmemora la independencia del país del dominio británico en 1980. El día está marcado por ceremonias oficiales, desfiles militares, actuaciones culturales y celebraciones comunitarias en todo el país. El Día de la Unidad el 22 de diciembre conmemora el Acuerdo de Unidad de 1987 que puso fin al conflicto entre ZANU y ZAPU.

El Festival de Danza Chibuku celebra la diversidad de las formas musicales y de danza tradicionales de Zimbabue, con intérpretes de diferentes regiones y comunidades étnicas que presentan sus distintivas tradiciones de danza en un contexto competitivo.