Voyages et Tourisme en Zimbabwe

Le Parc National de Hwange

Le parc national de Hwange est le joyau du système des zones protégées du Zimbabwe et l'une des grandes réserves fauniques d'Afrique. Avec une superficie de 14 651 kilomètres carrés, c'est le plus grand parc national du Zimbabwe, à peu près la taille du Connecticut ou de l'Irlande du Nord, et il détient en son sein l'une des concentrations les plus importantes de grands mammifères n'importe où sur la planète. Visiter Hwange, c'est rencontrer le grand spectacle faunique de l'Afrique dans l'une de ses expressions les plus intactes et les plus impressionnantes — un lieu où la seule biomasse d'animaux broutant, buvant, chassant et vaquant à leurs affaires préhistoriques peut laisser les visiteurs sans voix d'émerveillement.

L'attribut le plus célèbre du parc, et celui qui définit son caractère écologique par-dessus tout, est sa population d'éléphants. Hwange abrite l'une des plus grandes populations d'éléphants au monde, avec des estimations allant de 40 000 à 50 000 individus ou plus selon la saison. Ces chiffres représentent une remarquable histoire de succès en matière de conservation, bien qu'avec des dimensions écologiques et de gestion complexes : la capacité de charge du parc pour les éléphants est constamment débattue, avec des préoccupations selon lesquelles un si grand nombre d'éléphants, concentrés dans un paysage relativement sec, causent des dommages importants à l'habitat forestier dont dépendent d'autres espèces. Néanmoins, rencontrer les éléphants de Hwange est une expérience d'une puissance inégalée. Des troupeaux de cent, deux cents ou même plus d'animaux se rassemblant aux points d'eau dans la chaleur de la saison sèche créent des scènes qui semblent appartenir à un monde préhistorique, les éléphants se serrant dans de vastes agglomérations fumantes, les jeunes veaux s'abritant entre les pattes de leurs mères, les taureaux aux défenses usées par des décennies de fouissage, l'air épais de la senteur de poussière et d'éléphants et du grondement de communications trop basses en fréquence pour les oreilles humaines.

L'activateur essentiel de cette extraordinaire concentration de faune sauvage est le réseau de points d'eau artificiels qui est entretenu à Hwange depuis l'époque coloniale. Le parc est situé sur le sandveld du Kalahari, un paysage caractérisé par un sable profond, un terrain plat, une forêt de mopane et de teck clairsemée, et une absence presque totale d'eau de surface naturelle pendant une grande partie de l'année. Sans les points d'eau artificiels — environ 60 dans le parc, beaucoup alimentés par des puits solaires — Hwange ne pourrait pas soutenir les populations de faune sauvage qu'il accueille pendant la longue saison sèche. Les points d'eau deviennent le principe organisateur de l'écologie du parc de juin à novembre, et pour les observateurs de faune sauvage, ils sont les points focaux autour desquels les excursions en jeep et l'observation depuis des affûts sont structurées.

La diversité de la faune de Hwange s'étend bien au-delà de ses célèbres éléphants. Le parc est l'un des refuges les plus importants d'Afrique pour le lycaon africain, également connu sous le nom de chien peint, l'un des carnivores les plus menacés du continent. Hwange abrite certains des plus grands hardes restants de lycaons sur le continent, et les rencontres avec ces animaux extraordinaires — leurs pelages tachetés de noir, blanc, brun et jaune uniques à chaque individu comme des empreintes digitales, leurs énormes oreilles en forme d'antenne pivotant indépendamment pour détecter les sons, leur chasse en meute coordonnée et inlassable qui atteint des taux de réussite bien supérieurs à tout autre prédateur africain — sont parmi les expériences fauniques les plus précieuses et de plus en plus rares en Afrique.

Les lions sont présents en bon nombre dans tout Hwange, et le parc est devenu tragiquement célèbre dans le monde entier à travers l'histoire de Cecil le lion. Cecil était un lion mâle qui faisait l'objet d'un projet de recherche à long terme de la Wildlife Conservation Research Unit de l'Université d'Oxford. Il était bien connu des guides et chercheurs de Hwange, et sa mort en juillet 2015 aux mains d'un chasseur de trophées américain qui l'avait attiré hors des limites du parc protégé vers une terre privée et l'avait d'abord abattu avec un arc et ensuite, des heures plus tard, avec un fusil, a déclenché une tempête mondiale d'indignation et de débat sur la chasse aux trophées, la conservation des lions et la réglementation des concessions de chasse adjacentes aux parcs nationaux. L'histoire de Cecil a attiré l'attention mondiale sur Hwange et sur le sort des lions d'Afrique, dont les populations ont connu un déclin catastrophique à travers le continent au cours du siècle dernier. Le débat qu'elle a généré sur le rôle de la chasse aux trophées dans la conservation de la faune sauvage — que la chasse contrôlée fournisse des revenus qui financent la lutte contre le braconnage et bénéficient aux communautés locales, ou qu'elle soit moralement indéfendable quels que soient les avantages revendiqués en matière de conservation — se poursuit à ce jour.

Le léopard est présent mais, comme toujours, discret et vu moins souvent que les lions. Le guépard occupe les zones plus ouvertes du parc. L'hyène tachetée est courante et particulièrement active autour des points d'eau la nuit. Les populations de buffles de Hwange, bien que moins importantes que dans certains autres parcs, sont significatives, et de grands troupeaux reproducteurs peuvent être rencontrés notamment dans les zones nord du parc autour du Camp Sinamatella.

La diversité des antilopes du parc est exceptionnelle. L'antilope sable, l'un des bovidés les plus magnifiques d'Afrique, avec ses cornes courbées en cimeterre et sa coloration noir et blanc profonde, est trouvée à Hwange en nombres significatifs. L'antilope rouanne, le sassabi, l'éland, le koudou, le cob defassa, l'impala, le steenbok et de nombreuses autres espèces s'ajoutent à la liste. Les girafes se déplacent élégamment dans les forêts de la façon dont seules les girafes peuvent le faire, leur improbabilité anatomique extraordinaire rendue gracieuse par la familiarité. Les zèbres s'agrègent en grands troupeaux et les gnous, bien que moins nombreux qu'en Afrique de l'Est lors des grandes migrations, sont présents et fournissent des proies pour les prédateurs de Hwange.

L'avifaune de Hwange est tout aussi exceptionnelle. Le parc a recensé plus de 400 espèces d'oiseaux, en faisant l'une des meilleures destinations ornithologiques d'Afrique australe. Des aigles, des vautours, des rolliers, des guêpiers, des martins-pêcheurs, des cigognes, des hérons et de nombreuses espèces spécialistes des terres sèches et des forêts sont tous présents ici. L'outarde de Kori, le plus lourd des oiseaux capables de voler au monde, marche dans les prairies avec une dignité pesante. Les secrétaires et les calaos terrestres sont régulièrement rencontrés. Les rapaces saisonniers, les limicoles migrateurs autour des points d'eau et la vaste diversité des passereaux résidents font que même les ornithologues dévoués avec de multiples visites à leur actif continuent de trouver de nouvelles espèces à ajouter à leurs listes.

Le parc possède plusieurs camps principaux gérés par l'Autorité de gestion des parcs et de la faune sauvage du Zimbabwe. Le Camp Principal dans le sud-est est le plus grand et le plus développé, avec un hébergement allant du camping aux chalets, et offre le meilleur accès à certaines des zones d'observation de la faune les plus productives. Le Camp Sinamatella dans le nord-ouest est perché sur une colline avec des vues panoramiques sur les forêts de mopane et constitue la base pour explorer les zones nord plus reculées du parc. Le Camp Robins dans le nord est le plus isolé et le moins visité, offrant une expérience plus exclusive.

Pour ceux qui recherchent un hébergement de luxe, Hwange possède maintenant certains des lodges de safari les plus fins d'Afrique australe. Somalisa Acacia, géré par African Bush Camps, en est un exemple remarquable : un petit camp intime dans une zone privée du parc, avec un hébergement dans des tentes magnifiquement conçues, un point d'eau privé directement devant le camp, des guides experts, une nourriture exceptionnelle, et le type d'expérience faunique immersive que des destinations plus grandes et plus fréquentées ont du mal à offrir. D'autres excellents lodges dans et autour de Hwange comprennent Linkwasha, Little Makalolo et Elephant's Eye, tous offrant des guides de haute qualité, une observation exceptionnelle de la faune et un engagement authentique en faveur de la conservation et de l'engagement communautaire.

Les activités à Hwange vont au-delà du safari en jeep standard. Les safaris pédestres permettent aux visiteurs d'expérimenter la brousse à pied en compagnie de rangers armés et de guides experts — une expérience d'éveil sensoriel accru et de connexion avec l'environnement qu'aucune excursion en véhicule ne peut reproduire. Les excursions nocturnes ouvrent un monde d'activité nocturne qui est invisible pendant les heures de jour : les yeux des lions et des hyènes reflétés dans les projecteurs, la densité extraordinaire de la vie insectivore qui émerge dans les heures plus fraîches de l'obscurité, les sons d'une nuit africaine remplissant l'air de chants de grillons et de rugissements de lions au loin. La photographie depuis des affûts aux points d'eau permet aux photographes d'obtenir des images rapprochées de la faune venant s'abreuver, les animaux s'approchant parfois à quelques mètres de l'affût. L'expérience de s'asseoir tranquillement dans un affût près d'un point d'eau animé de Hwange en saison sèche, regardant des éléphants, des lions, des hyènes, des buffles et des dizaines d'autres espèces négocier la démocratie de la soif, est l'une des plus méditatives et des plus profondes que l'Afrique offre.

Les efforts anti-braconnage à Hwange et ses environs se sont intensifiés ces dernières années, avec les rangers de l'Autorité des parcs du Zimbabwe, les ONG de conservation et les opérateurs de safari privés travaillant ensemble pour faire face à la menace persistante du braconnage d'ivoire. L'héritage du braconnage catastrophique des années 1980 et 1990, lorsque les éléphants ont été massacrés à travers le Zimbabwe et le continent pour leur ivoire, n'a pas été oublié, et les réseaux de rangers, d'informateurs et de surveillance aérienne qui protègent désormais Hwange représentent une réalisation de conservation durement gagnée et constamment maintenue.

Les Sites du Patrimoine Mondial de L'unesco Au Zimbabwe

Le Zimbabwe abrite cinq sites inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, chacun d'une signification universelle exceptionnelle et chacun offrant un aspect profondément différent du patrimoine naturel et culturel du pays. Ces cinq sites représentent ensemble une remarquable concentration de signification du Patrimoine mondial au sein d'un pays relativement petit et fournissent un fil conducteur d'itinéraire pour toute exploration sérieuse des atouts les plus exceptionnels du Zimbabwe.

Parc National de Mana Pools, Zones Safari de Sapi et Chewore (1984) — Premier site du Zimbabwe inscrit sur la Liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO, Mana Pools a été reconnu en 1984 au titre du patrimoine naturel pour sa valeur exceptionnelle en tant que zone sauvage d'un paysage remarquable. Le site englobe les Mana Pools — quatre grands bassins sur la plaine inondable du fleuve Zambèze, formés lorsque le lit principal du fleuve a migré vers le sud en laissant derrière lui une série de lacs en croissant — ainsi que les vastes zones safari de Sapi et Chewore qui s'étendent à l'est. Ensemble, ces propriétés protègent 676 600 hectares de la vallée du Zambèze au Zimbabwe, couvrant une gamme d'habitats allant des forêts riveraines et des plaines inondables directement adjacentes au Zambèze jusqu'aux zones d'escarpement accidentées plus au sud. L'inscription à l'UNESCO a reconnu spécifiquement le site pour ses importantes populations d'animaux sauvages, notamment certaines des plus remarquables concentrations du continent en éléphants, buffles, hippopotames et lions, ainsi que pour la nature exceptionnelle du paysage et les possibilités extraordinaires qu'il offre d'observer la faune dans un cadre sauvage authentique. Mana Pools est l'un des rares endroits en Afrique où les visiteurs sont autorisés à marcher sans guide parmi la faune en liberté, une politique qui reflète à la fois l'authenticité de l'expérience sauvage et le profond respect que l'Autorité des Parcs du Zimbabwe accorde à sa principale zone de conservation. Les plaines de Mana accueillent également d'importantes populations de crocodiles du Nil, de lycaons, de léopards, de guépards, de zèbres, de cobes à croissant, d'impalas et d'une remarquable diversité d'oiseaux aquatiques.

Mosi-oa-Tunya / Chutes Victoria (1989) — Cette propriété, partagée avec la Zambie, a été inscrite en 1989 selon les critères du patrimoine naturel pour sa beauté naturelle exceptionnelle et sa signification géologique. Les chutes Victoria sont reconnues comme l'une des chutes d'eau les plus spectaculaires du monde, formées par le fleuve Zambèze qui plonge de 108 mètres dans une série de gorges de basalte. Le site englobe non seulement les chutes elles-mêmes, mais aussi la forêt tropicale qui s'est développée dans la zone de brume perpétuelle et le complexe de gorges en aval. L'inscription reconnaît les chutes comme un phénomène naturel supérieur et l'un des spectacles naturels les plus remarquables du monde. La propriété couvre 6 860 hectares du côté zimbabwéen et une zone supplémentaire du côté zambien, en faisant un Site du Patrimoine mondial transfrontalier d'une signification exceptionnelle.

Monument national de Great Zimbabwe (1986) — Inscrit en 1986 selon les critères du patrimoine culturel, Great Zimbabwe est reconnu comme la plus grande structure ancienne en Afrique subsaharienne et comme témoignage de la civilisation perdue du Royaume du Zimbabwe, qui a prospéré entre les onzième et quinzième siècles. Le site englobe le Complexe de la Colline, la Grande Enceinte et les Ruines de la Vallée, et est inscrit pour sa valeur universelle exceptionnelle comme preuve d'une civilisation africaine précoloniale sophistiquée et pour son importance comme symbole de l'identité culturelle africaine.

Monument national des Ruines de Khami (1986) — Également inscrit en 1986, les Ruines de Khami se trouvent à environ 22 kilomètres à l'ouest de Bulawayo et représentent la capitale successeur de l'État Torwa qui a suivi le déclin du Royaume du Zimbabwe. Les Ruines de Khami, bien que moins étendues que Great Zimbabwe, contiennent une construction en maçonnerie sèche tout aussi impressionnante et des preuves de la continuation de la tradition architecturale qui a atteint son apogée à Great Zimbabwe. Le site couvre environ 180 hectares et comprend un certain nombre d'enceintes distinctes avec les murs décorés caractéristiques — construits en motifs en arête de poisson et à carreaux en utilisant des blocs de pierre spécialement façonnés — qui distinguent le style architectural Torwa de la tradition Zimbabwe antérieure. Khami a été occupé d'environ le quinzième au dix-septième siècle et fournit d'importantes preuves des développements politiques et culturels qui ont suivi le déclin du Royaume du Zimbabwe.

Collines Matobo (2003) — Le plus récemment inscrit des Sites du Patrimoine mondial du Zimbabwe, les collines Matobo ont été ajoutées à la Liste du Patrimoine mondial en 2003 selon des critères à la fois culturels et naturels. Le site est reconnu pour son extraordinaire concentration d'art rupestre San — l'une des plus grandes collections de peintures rupestres au monde — et pour la signification culturelle du paysage pour divers peuples qui l'ont habité ou vénéré pendant des milliers d'années. Le site englobe également d'importantes populations de rhinocéros noirs et blancs, en faisant l'une des rares propriétés au monde où l'art rupestre et la conservation de la faune sauvage sont conjointement reconnus dans une inscription au Patrimoine mondial.

Festivals et Événements

Le calendrier des festivals et des événements culturels du Zimbabwe reflète la diversité de son patrimoine et la vitalité de sa communauté artistique, et plusieurs événements ont acquis une signification internationale et attirent des visiteurs spécifiquement pour y assister.

Le Festival international des arts de Harare, universellement connu sous le nom de HIFA, est l'un des premiers festivals d'arts d'Afrique et un point culminant du calendrier culturel du continent. Tenu annuellement à la fin avril et au début mai à Harare, HIFA rassemble des artistes du spectacle — musiciens, danseurs, créateurs de théâtre, artistes de cirque, artistes de la parole — du Zimbabwe, d'Afrique et du monde entier pour une semaine de représentations, d'ateliers et d'échanges culturels. Le festival se déroule dans plusieurs lieux du centre de Harare, des grandes scènes de concerts aux espaces de théâtre intimes, et il a une qualité d'ambition artistique authentique et d'inclusivité qui le distingue de nombreux événements festivaliers.

La Foire internationale du commerce du Zimbabwe, tenue annuellement à Bulawayo à la fin avril ou au début mai, est une importante exposition commerciale et industrielle qui attire des exposants et des visiteurs de toute l'Afrique australe. Bien que principalement un événement commercial, le weekend de la Foire comprend des programmes de divertissement et de culture importants.

Le Carnaval de Victoria Falls, tenu pendant la période du Nouvel An du 29 décembre au 1er janvier, s'est établi comme l'une des célébrations du Nouvel An les plus populaires d'Afrique australe, attirant des visiteurs de toute la région pour célébrer dans le cadre extraordinaire de la ville de Victoria Falls avec de la musique live, des divertissements, et l'arrière-plan unique des chutes et du Zambèze.

Le Tournoi de pêche au tigerfish de Kariba est l'une des compétitions de pêche en eau douce les plus prestigieuses d'Afrique, attirant de sérieux pêcheurs de toute l'Afrique australe pour concourir sur les eaux du lac Kariba pour des prix substantiels.

Le Jour de l'indépendance le 18 avril est la fête nationale la plus importante du Zimbabwe, commémorant l'indépendance du pays de la règle britannique en 1980. Le Jour de l'unité le 22 décembre commémore l'Accord de l'unité de 1987 qui a mis fin au conflit entre ZANU et ZAPU.

L'Inxwala, ou cérémonie des premiers fruits, est une célébration ndebele traditionnelle qui marque le début de la saison des récoltes. Le Festival de danse Chibuku célèbre la diversité des formes de musique et de danse traditionnelles du Zimbabwe, avec des artistes de différentes régions et communautés ethniques présentant leurs traditions distinctives de danse dans un contexte compétitif.