English
Español
中文
हिन्दी
FrançaisHistoria de las Grandes Ligas de Béisbol
Una historia completa del béisbol desde las reglas Knickerbocker de 1845 hasta la fundación de las MLB, las dinastías de los Yankees y la era moderna
Introducción
La Major League Baseball (MLB) es la principal liga profesional de béisbol en los Estados Unidos y Canadá, y una de las ligas deportivas profesionales en funcionamiento continuo más antiguas del mundo. La liga se ha disputado anualmente desde 1903, cuando se celebró la primera Serie Mundial entre los Pittsburgh Pirates, campeones de la Liga Nacional, y los Boston Americans, campeones de la Liga Americana. Las 30 franquicias actuales de la liga están distribuidas entre los Estados Unidos (29 franquicias) y Canadá (los Toronto Blue Jays), con jugadores de aproximadamente 20 naciones representados en las plantillas de los equipos.
El béisbol en sí se desarrolló a mediados del siglo XIX a partir de diversos juegos de palo y pelota que se habían practicado de manera informal durante siglos. Las reglas Knickerbocker de 1845, redactadas por Alexander Cartwright para el New York Knickerbocker Base Ball Club, establecieron muchas de las características fundamentales del béisbol moderno, entre ellas el campo interior en forma de diamante, el formato de juego de nueve entradas, la regla de los tres strikes, las líneas de foul y otras diversas características. La Guerra Civil de 1861-1865 difundió el béisbol de manera considerable a través de las distintas unidades del Ejército de la Unión, y los soldados que regresaban fundaron clubes de béisbol por todo el país. La Liga Nacional, fundada en 1876, ha estado en funcionamiento continuo desde entonces, lo que la convierte en una de las ligas deportivas profesionales más antiguas del mundo.
Este artículo ofrece un recorrido por la historia completa del béisbol, desde las reglas Knickerbocker de 1845 hasta la fundación de la Liga Nacional en 1876, la American Association de la década de 1880, la fundación de la Liga Americana en 1901 y la era moderna de las dos ligas, la primera Serie Mundial de 1903, el escándalo de los Black Sox de 1919, la era de Babe Ruth y las dinastías de los New York Yankees desde la década de 1920 hasta la de 1960, la ruptura de la barrera racial por parte de Jackie Robinson en 1947, el histórico traslado de los Brooklyn Dodgers a Los Ángeles en 1958, la Era de los Esteroides de las décadas de 1990 y 2000, el campeonato de los Boston Red Sox de 2004 que puso fin a la Maldición del Bambino de 86 años, el campeonato de los Chicago Cubs de 2016 que terminó con la Maldición del Billy Goat de 108 años, la era moderna de Mike Trout, Aaron Judge y Shohei Ohtani, la tradición paralela de las Ligas Negras que existió durante el período de segregación racial, la amplia transformación económica del béisbol profesional a lo largo de la era moderna, y el futuro de una de las ligas deportivas profesionales mayores con mayor continuidad en el mundo.
Orígenes del béisbol (1840-1875)
El béisbol se desarrolló a partir de diversos juegos de palo y pelota practicados en Inglaterra, Irlanda y varios otros países a lo largo de los siglos XVIII y XIX. Las distintas versiones tempranas del béisbol americano se habían practicado de manera informal en todo el territorio de los Estados Unidos desde principios del siglo XIX, con variantes locales que se desarrollaron de forma independiente. El momento más influyente en el desarrollo del béisbol organizado fue la codificación en 1845 de las reglas Knickerbocker por parte de Alexander Cartwright para el New York Knickerbocker Base Ball Club.
Alexander Cartwright, banquero y bombero neoyorquino, codificó las reglas básicas del béisbol tal como serían practicadas por el Knickerbocker Club. Las reglas de 1845 establecieron muchas de las características fundamentales del béisbol moderno: el campo interior en forma de diamante con las bases dispuestas en ángulos rectos, la estructura de tres outs por entrada, el concepto de bola foul, la regla de los tres strikes, el requisito de tocar con la pelota al corredor de base (en lugar de lanzársela directamente, práctica que había sido habitual en variantes anteriores), y diversas otras características. El primer partido disputado bajo las reglas Knickerbocker tuvo lugar el 19 de junio de 1846 en Elysian Fields, en Hoboken, Nueva Jersey, entre los Knickerbockers y el New York Nine. El New York Nine ganó el encuentro por 23-1.
El béisbol se extendió rápidamente por los Estados Unidos durante las décadas de 1850 y 1860. La Guerra Civil de 1861-1865 aceleró considerablemente la difusión del béisbol, ya que las unidades del Ejército de la Unión jugaban béisbol en sus diversos campamentos y propagaron el juego cuando los soldados regresaron a sus comunidades de origen al término de la guerra. Para 1866, la National Association of Base Ball Players (NABBP) había crecido hasta incluir más de 200 clubes en todo el territorio de los Estados Unidos.
El primer equipo de béisbol abiertamente profesional fue el Cincinnati Red Stockings de 1869, que realizó una gira por los Estados Unidos ganando todos sus partidos ese año. La National Association of Professional Base Ball Players (NA) de 1871 fue la primera liga de béisbol profesional, con nueve equipos compitiendo en la temporada inaugural de 1871. La NA funcionó durante cinco temporadas antes de ser disuelta y reemplazada por la Liga Nacional en 1876.
La Liga Nacional y la Liga Americana
La Liga Nacional de Clubes Profesionales de Béisbol (NL, por sus siglas en inglés) fue fundada el 2 de febrero de 1876 en la ciudad de Nueva York por representantes de ocho clubes profesionales de béisbol. La nueva liga fue organizada por William Hulbert, propietario de los Chicago White Stockings (actuales Chicago Cubs), junto con los sucesivos propietarios de los ocho equipos fundadores. La NL estaba considerablemente mejor organizada que la anterior NA, con un cumplimiento riguroso de las normas, requisitos de rendición de cuentas financiera y diversas otras mejoras institucionales.
La NL ha funcionado de manera ininterrumpida desde 1876, lo que la convierte en una de las ligas deportivas profesionales de operación continua más antiguas del mundo. Los distintos equipos de la NL han incluido franquicias en Boston, Chicago, Cincinnati, Hartford, Louisville, Pittsburgh (posteriormente Nueva York), Filadelfia y San Luis. Diversas incorporaciones y supresiones de franquicias a lo largo del tiempo han dado lugar a la estructura moderna de la NL, compuesta por 15 equipos.
La Asociación Americana (AA) se estableció en 1882 como una liga profesional de béisbol en competencia con la NL. La AA era considerablemente menos restrictiva que la NL en diversas cuestiones comerciales y competitivas, entre ellas la celebración de partidos los domingos (que la NL había prohibido), la venta de alcohol durante los encuentros (que la NL había prohibido) y otras actividades comerciales. La AA funcionó durante 10 temporadas (1882-1891) antes de fusionarse con la NL. La fusión NL-AA de 1891 dio lugar a una NL de 12 equipos, que con el tiempo se reduciría a 8 equipos en la era moderna.
La Liga Americana (AL, por sus siglas en inglés) fue fundada por Byron Bancroft «Ban» Johnson en 1901 como una liga profesional de béisbol en competencia con la NL. Johnson había sido presidente de la Liga del Oeste, una liga menor que él transformó en la Liga Americana de nivel mayor. La nueva AL compitió intensamente con la NL a lo largo de las temporadas 1901-1902, y las disputas por la firma de jugadores generaron importantes tensiones entre las ligas. El Acuerdo Nacional de 1903 entre la NL y la AL estableció la estructura moderna de dos ligas y dio origen a la primera Serie Mundial en octubre de 1903.
La primera Serie Mundial se disputó entre los Pittsburgh Pirates, campeones de la NL (dirigidos por el jugador-mánager Fred Clarke), y los Boston Americans, campeones de la AL (posteriormente rebautizados como los Boston Red Sox, dirigidos por el jugador-mánager Jimmy Collins y el lanzador Cy Young). Los Americans ganaron la serie al mejor de nueve partidos por 5 juegos a 3, proclamándose campeones de la Serie Mundial inaugural y estableciendo el marco general de la competición moderna de la Serie Mundial.
La Era de la Pelota Muerta y el Escándalo de los Medias Negras
La Era de la Pelota Muerta del béisbol profesional, que se extendió aproximadamente de 1900 a 1919, se caracterizó por una producción ofensiva sustancialmente inferior a la de las eras posteriores. Las distintas pelotas utilizadas durante el período eran menos elásticas y menos reactivas que las pelotas más animadas que se introducirían en la década de 1920. Se permitía a los lanzadores aplicar diversas sustancias a la pelota (entre ellas saliva, barro y otras sustancias extrañas) que producían lanzamientos considerablemente menos consistentes y considerablemente más difíciles de batear. Los diversos estadios de la época contaban con distancias al jardín exterior sustancialmente más profundas que los estadios modernos, lo que limitaba notablemente la producción de jonrones.
Las principales figuras individuales de la Era de la Pelota Muerta fueron Ty Cobb (el brillante jardinero de los Tigres de Detroit que ganó 11 títulos de bateo de la Liga Americana y registró un promedio de bateo de por vida de .366, el más alto en la historia de las Grandes Ligas), Honus Wagner (el brillante campocorto de los Piratas de Pittsburgh que ganó 8 títulos de bateo de la Liga Nacional), Walter Johnson (el brillante lanzador de los Senadores de Washington que ganó 417 juegos y registró 110 blanqueadas en su carrera, un récord absoluto en las Grandes Ligas), Christy Mathewson (el brillante lanzador de los Gigantes de Nueva York), Tris Speaker, Eddie Collins, Nap Lajoie, y diversos otros jugadores.
La Era de la Pelota Muerta concluyó en gran medida con el escándalo de los Medias Negras de 1919 y la posterior introducción de pelotas más animadas en 1920. La Serie Mundial de 1919 entre los Medias Blancas de Chicago y los Rojos de Cincinnati había sido manipulada de manera considerable por varios jugadores de Chicago que habían aceptado pagos de apostadores para perder la serie deliberadamente. Los Rojos ganaron la Serie Mundial 5 juegos a 3 en lo que en aquel momento se entendió ampliamente como una sorpresa mayúscula. Las diversas investigaciones posteriores confirmaron la manipulación, y ocho jugadores de Chicago (denominados en lo sucesivo los "Medias Negras") fueron expulsados permanentemente del béisbol profesional en 1921 por el nuevo Comisionado de las Grandes Ligas Kenesaw Mountain Landis.
El escándalo de los Medias Negras produjo una transformación posterior sustancial en la gobernanza del béisbol profesional. La creación del cargo de Comisionado de Béisbol, con el nombramiento de Landis como primer comisionado en 1920, generó una autoridad considerablemente centralizada para la administración del deporte. Landis rigió el béisbol profesional con notable autoridad de 1920 a 1944, y sus diversas resoluciones sentaron las bases de la gobernanza posterior del béisbol profesional. Entre los jugadores de los Medias Negras que fueron expulsados figuraba el brillante jardinero Shoeless Joe Jackson, cuyo promedio de bateo de por vida de .356 es uno de los más altos en la historia de las Grandes Ligas y cuya posterior expulsión ha seguido siendo objeto de considerable atención ulterior.
Babe Ruth y la dinastía de los Yankees
George Herman «Babe» Ruth Jr. emergió en la década de 1920 como el jugador individual más destacado en la historia del béisbol y una de las figuras deportivas individuales más influyentes del siglo XX. Ruth había sido originalmente un brillante lanzador con los Boston Red Sox (con 89 victorias como lanzador y una ERA de 2.28 entre 1914 y 1919), pero su excepcional capacidad bateadora lo llevó a convertirse en jardinero. Los Red Sox vendieron a Ruth a los New York Yankees en diciembre de 1919 en una transacción que ha seguido siendo citada como uno de los traspasos individuales más trascendentes en cualquier deporte.
La primera temporada de Ruth con los Yankees (1920) produjo 54 jonrones, casi el doble del récord anterior de una sola temporada en las Grandes Ligas de 29 (que el propio Ruth había establecido el año anterior con los Red Sox). La temporada de 1921 de Ruth produjo 59 jonrones; su temporada de 1927 produjo 60 jonrones (el récord de una sola temporada en las Grandes Ligas que se mantuvo vigente hasta que Roger Maris lo superó en 1961). El total de carrera de 714 jonrones de Ruth fue el récord de jonrones de carrera en las Grandes Ligas desde su retiro en 1935 hasta que Hank Aaron lo superó en 1974. Su promedio de bateo de carrera de .342 y su porcentaje de slugging más base por bolas de carrera de 1.164 (el más alto en la historia de las Grandes Ligas) confirman su posición como uno de los bateadores individuales más destacados en la historia del béisbol.
La dinastía de los New York Yankees que comenzó con Ruth ha sido la franquicia individual más exitosa en la historia de las Grandes Ligas. Los Yankees han ganado 27 campeonatos de la Serie Mundial (1923, 1927, 1928, 1932, 1936, 1937, 1938, 1939, 1941, 1943, 1947, 1949, 1950, 1951, 1952, 1953, 1956, 1958, 1961, 1962, 1977, 1978, 1996, 1998, 1999, 2000, 2009), más que cualquier otra franquicia. La combinación del equipo de brillantes jugadores individuales, una excepcional cohesión colectiva y una notable intensidad competitiva produjo una de las tradiciones de franquicia individual más extraordinarias en cualquier deporte.
Las dinastías de los Yankees de las décadas de 1920, 1930, 1940, 1950 y 1960 produjeron jugadores individuales extraordinarios. Lou Gehrig, el brillante primera base que jugó 2.130 partidos consecutivos (un récord de las Grandes Ligas que se mantuvo hasta que Cal Ripken Jr. lo superó en 1995) antes de verse obligado a retirarse en 1939 debido a la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), que posteriormente fue denominada «la enfermedad de Lou Gehrig» en su honor. Joe DiMaggio, el brillante jardinero que logró una racha de 56 juegos consecutivos con hit en 1941 (un récord de las Grandes Ligas que no ha sido seriamente desafiado). Mickey Mantle, el brillante jardinero bateador ambidiestro de las décadas de 1950 y 1960. Yogi Berra, el brillante receptor que ganó 10 campeonatos de la Serie Mundial, la mayor cantidad por cualquier jugador individual en la historia de las Grandes Ligas. Whitey Ford, el brillante lanzador. Don Mattingly, el brillante primera base. Derek Jeter, el brillante campocorto y capitán del equipo de la dinastía de 1996-2000. Mariano Rivera, el brillante cerrador ampliamente citado como el mejor cerrador en la historia de las Grandes Ligas. Y varios otros han forjado carreras individuales extraordinarias.
La barrera del color y Jackie Robinson (1947)
El béisbol profesional estuvo marcadamente segregado por razones raciales desde finales del siglo XIX hasta 1947, con jugadores afroamericanos y de otros grupos no blancos impedidos de competir en las ligas mayores. Los diversos jugadores afroamericanos que habrían sido elegibles para carreras en la MLB habían tenido que competir en las Ligas Negras, el sistema paralelo de béisbol profesional que operó junto a la MLB durante el período de segregación racial. Las Ligas Negras produjeron jugadores individuales extraordinarios, entre ellos Satchel Paige (el brillante lanzador que eventualmente sería admitido en la MLB en 1948 a los 42 años y lanzaría en la MLB hasta los 59), Josh Gibson (el brillante receptor ampliamente citado como uno de los bateadores individuales más destacados en la historia del béisbol), Cool Papa Bell (el brillante jardinero famoso por su excepcional velocidad), Buck Leonard, Oscar Charleston, y varios otros.
La integración institucional más amplia de la MLB comenzó con la firma de Jackie Robinson por los Dodgers de Brooklyn en 1945 y su posterior debut en la MLB en 1947. Robinson había sido un brillante atleta multideportivo en la UCLA antes de servir en el Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Había jugado en las Ligas Negras con los Kansas City Monarchs antes de ser contratado por el gerente general de los Dodgers, Branch Rickey, quien había venido planificando la integración de la MLB durante varios años. El debut de Robinson en la MLB el 15 de abril de 1947 (el Día Inaugural de los Dodgers) lo convirtió en el primer jugador afroamericano en la historia moderna de la MLB.
La primera temporada de Robinson en la MLB produjo logros individuales extraordinarios. Ganó el premio inaugural al Novato del Año (posteriormente renombrado el Premio Jackie Robinson), bateando .297 con 12 jonrones y 29 bases robadas. Su carrera posterior produjo seis selecciones al Juego de Estrellas, el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1949 y un promedio de bateo de por vida de .311. La combinación de brillante habilidad individual, excepcional intensidad competitiva y considerable significación cultural de Robinson produjo una de las carreras deportivas individuales más extraordinarias de cualquier época.
La integración de la MLB continuó de manera significativa a finales de la década de 1940 y durante la de 1950. Los Indios de Cleveland firmaron a Larry Doby en 1947 (debutando el 5 de julio de 1947 como el primer jugador afroamericano en la Liga Americana). Las demás franquicias de la MLB fueron integrando gradualmente sus plantillas a lo largo de la década siguiente. La última franquicia de la MLB en integrarse fue los Medias Rojas de Boston, que no firmaron a su primer jugador afroamericano (Pumpsie Green) hasta 1959, 12 años después del debut de Robinson.
El impacto cultural más amplio de la integración de la MLB ha sido considerable. Las diversas estrellas afroamericanas de la MLB que le siguieron, entre ellas Willie Mays, Hank Aaron, Bob Gibson, Frank Robinson, Reggie Jackson, Rickey Henderson, Ken Griffey Jr., Barry Bonds y varios otros, han producido carreras individuales extraordinarias. La continua integración de otros grupos étnicos, incluidos los jugadores latinos (con diversos jugadores cubanos, dominicanos, puertorriqueños, venezolanos, mexicanos y de otras procedencias latinas produciendo carreras extraordinarias), los jugadores asiáticos (con diversos jugadores japoneses, surcoreanos y de otras procedencias asiáticas produciendo carreras extraordinarias) y otros grupos, ha dado lugar a una de las ligas deportivas profesionales étnicamente más diversas en cualquier deporte. El número 42 de Robinson fue retirado por todos los equipos de la MLB en 1997, el único número retirado en toda la liga en la historia de la MLB.
Béisbol de mediados del siglo XX — Mays, Aaron, Mantle y la expansión
La MLB de mediados del siglo XX produjo jugadores individuales extraordinarios que moldearon de manera significativa la relevancia cultural más amplia del deporte. Willie Mays, el brillante jardinero de los Gigantes de Nueva York/San Francisco, ha sido ampliamente citado como uno de los jugadores individuales más completos en la historia del béisbol. La carrera de Mays produjo 660 jonrones, 12 premios Guante de Oro (el mayor número entre todos los jardineros), 24 selecciones para el Juego de Estrellas y los premios al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1954 y 1965. Su espectacular atrapada sobre el hombro del batazo de Vic Wertz en el Juego 1 de la Serie Mundial de 1954, conocida simplemente como "La Atrapada", ha sido uno de los momentos más reproducidos en la historia del béisbol.
Hank Aaron, el brillante jardinero de los Bravos de Atlanta, forjó una de las carreras individuales más destacadas en la historia del béisbol. La carrera de Aaron produjo 755 jonrones (que superaron el récord anterior de jonrones en carrera de Babe Ruth en la MLB el 8 de abril de 1974 y que se mantuvo como récord de jonrones en carrera de la MLB hasta que Barry Bonds lo superó en 2007), 25 selecciones para el Juego de Estrellas (el mayor número en la historia de la MLB), el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 1957 y el récord histórico de carreras impulsadas en carrera de la MLB. La persecución de Aaron del récord de jonrones de Ruth se vio considerablemente complicada por cartas de odio de carácter racial y diversas amenazas, pero logró completar la hazaña al romper el récord el 8 de abril de 1974. Se retiró en 1976 con 755 jonrones en carrera.
Mickey Mantle, el brillante jardinero bateador ambidiestro de los Yanquis de Nueva York de las décadas de 1950 y 1960, logró logros individuales extraordinarios a pesar de diversas complicaciones por lesiones. La carrera de Mantle produjo 536 jonrones, tres premios al Jugador Más Valioso de la Liga Americana (1956, 1957, 1962), la Triple Corona de 1956 (liderando la Liga Americana en promedio de bateo, jonrones y carreras impulsadas) y 16 selecciones para el Juego de Estrellas. La enorme relevancia cultural popular de Mantle lo convirtió en uno de los jugadores individuales de la MLB más explotados comercialmente de su época.
La MLB se expandió considerablemente durante la década de 1960, con varias franquicias nuevas incorporadas tanto a la Liga Americana como a la Liga Nacional. La expansión generó franquicias en Los Ángeles (los Angelinos, incorporados en 1961 a la Liga Americana), Washington (los nuevos Senadores de Washington en 1961, tras la reubicación de los Senadores originales para convertirse en los Mellizos de Minnesota), Houston (los Colt .45s/Astros en 1962 en la Liga Nacional), Nueva York (los Mets en 1962 en la Liga Nacional) y otras localidades. La introducción de la agencia libre en 1966 a través de la demanda de Curt Flood (Flood habiendo demandado a la MLB tras ser cambiado por los Cardenales de San Luis a los Filis de Filadelfia) produjo con el tiempo una transformación sustancial de la estructura más amplia de las relaciones laborales en la MLB.
La MLB de la década de 1960 también produjo otros jugadores destacados. Sandy Koufax, el brillante lanzador de los Dodgers de Los Ángeles que ganó tres premios Cy Young de la Liga Nacional (1963, 1965, 1966) en los cuatro años anteriores a su temprano retiro a los 30 años debido a lesiones recurrentes en el codo. Roberto Clemente, el brillante jardinero de los Piratas de Pittsburgh que fue el primer jugador latino en ganar el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional (1966) y que falleció en un accidente aéreo en diciembre de 1972 mientras transportaba ayuda humanitaria a las víctimas de un terremoto en Nicaragua. Bob Gibson, el brillante lanzador de los Cardenales de San Luis. Carl Yastrzemski, el brillante jardinero de los Medias Rojas de Boston. Frank Robinson, el brillante jardinero que ganó la Triple Corona en 1966 y fue el primer mánager afroamericano en la MLB (con los Indios de Cleveland en 1975).
Los Dodgers de Brooklyn se mudan a Los Ángeles y otros traslados
El traslado en 1958 de los Dodgers de Brooklyn a Los Ángeles y el traslado simultáneo de los Gigantes de Nueva York a San Francisco produjeron una de las reubicaciones de franquicia más trascendentales en la historia de cualquier deporte profesional. Los Dodgers de Brooklyn habían sido la franquicia marginal por excelencia de la MLB durante la década de 1950, con el brillante equipo de los «Boys of Summer» liderado por Jackie Robinson, Roy Campanella, Pee Wee Reese, Duke Snider y varios otros, que había forjado una de las tradiciones de franquicia más queridas en la historia de la MLB. El equipo finalmente había ganado su primera Serie Mundial en 1955 (tras múltiples derrotas anteriores, principalmente a manos de sus rivales los Yankees de Nueva York) antes de ser trasladado a Los Ángeles tres años después.
El traslado estuvo impulsado en gran medida por el fuerte deseo del propietario de los Dodgers, Walter O'Malley, de contar con un nuevo estadio que sustituyera al pequeño y envejecido Ebbets Field en Brooklyn. Tras el fracaso de diversas negociaciones con las autoridades de la ciudad de Nueva York para conseguir un nuevo estadio satisfactorio en Brooklyn, O'Malley aceptó importantes concesiones de las autoridades municipales de Los Ángeles —entre ellas, amplios derechos de adquisición de terrenos en el sitio de Chavez Ravine, que se convertiría en el Dodger Stadium— para reubicar la franquicia. El traslado simultáneo de los Gigantes de Nueva York a San Francisco estuvo motivado en buena medida por las preocupaciones similares del propietario de los Gigantes, Horace Stoneham, respecto a la ubicación de su equipo en Nueva York, y ambos traslados en conjunto generaron una presencia notable de la MLB en la Costa Oeste.
Los Dodgers de Los Ángeles jugaron entre 1958 y 1962 en el Coliseo Memorial de Los Ángeles (el mismo estadio que posteriormente albergaría los Juegos Olímpicos de 1984). Las considerables deficiencias del Coliseo como campo de béisbol —ya que había sido diseñado para el fútbol americano y el atletismo, no para el béisbol— generaron importantes irregularidades competitivas, y la escasa distancia al jardín izquierdo produjo notables distorsiones en los jonrones. El Dodger Stadium abrió sus puertas en 1962 en el terreno de Chavez Ravine, y su magnífico recinto se convirtió en uno de los estadios de la MLB más logrados.
La transición de los Dodgers a Los Ángeles produjo logros deportivos individuales extraordinarios. El equipo ganó la Serie Mundial en 1959, 1963, 1965, 1981, 1988, 2020 y 2024. Las diversas estrellas de los Dodgers de la era angelina —entre ellos Sandy Koufax, Don Drysdale, Maury Wills (el brillante campocorto que reintrodujo el robo de bases como arma ofensiva de primer orden en la década de 1960), Steve Garvey, Fernando Valenzuela (el brillante lanzador mexicano que generó el fenómeno de la «Fernandomania» en 1981), Orel Hershiser, Mike Piazza, Clayton Kershaw, Mookie Betts y varios otros— han forjado carreras extraordinarias.
Los posteriores traslados y expansiones de franquicias a lo largo de la era moderna han seguido configurando la distribución geográfica de la MLB. Entre los diversos traslados de franquicia se encuentran los de los Atléticos de Filadelfia a Kansas City y luego a Oakland (y eventualmente a Sacramento y Las Vegas), los Bravos de Boston a Milwaukee y luego a Atlanta, los Carmelitas de San Luis a Baltimore (donde se convirtieron en los Orioles), los Senadores originales de Washington a Mineápolis (los Mellizos), entre otros. Las diversas expansiones posteriores han incorporado franquicias en San Diego (Padres), Kansas City (Reales), Toronto (Blue Jays), Seattle (Marineros), Tampa Bay (Rays), Arizona (Diamondbacks) y otras ciudades. La MLB no ha sumado franquicias de expansión desde 1998, el período más prolongado sin expansión en la historia moderna de la MLB.
La Era de los Esteroides (décadas de 1990-2000)
La Era de los Esteroides de la MLB, que se extendió aproximadamente desde principios de la década de 1990 hasta aproximadamente 2007, estuvo sustancialmente marcada por el uso generalizado de sustancias potenciadoras del rendimiento —incluyendo esteroides anabolizantes, hormona de crecimiento humano y diversas otras sustancias— por parte de múltiples jugadores de la MLB. Las diversas investigaciones posteriores, entre ellas el Informe Mitchell de 2007 (encargado por la propia MLB y llevado a cabo por el exlíder de la Mayoría del Senado de los Estados Unidos George Mitchell), identificaron a aproximadamente 89 jugadores de la MLB que habían sido asociados con el uso de diversas sustancias potenciadoras del rendimiento durante esa época.
La producción ofensiva de la Era de los Esteroides fue sustancialmente superior a los promedios históricos de la MLB. Durante ese período se establecieron diversos récords individuales en una sola temporada, entre ellos los 70 jonrones de Mark McGwire en 1998 (que superaron el récord de la MLB en una sola temporada de 61 jonrones de Roger Maris, vigente desde hacía 37 años), los 66 jonrones de Sammy Sosa en 1998, los 73 jonrones de Barry Bonds en 2001 (el actual récord de la MLB en una sola temporada) y otras temporadas individuales de carácter extraordinario. Las diversas revelaciones e investigaciones posteriores han generado una considerable atención en torno a la legitimidad de estos récords.
Barry Bonds, el brillante jardinero de los San Francisco Giants, logró los resultados estadísticos individuales más extraordinarios de la Era de los Esteroides. Bonds ganó siete premios al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional (1990, 1992, 1993, 2001, 2002, 2003, 2004), más que cualquier otro jugador en la historia de la MLB. A lo largo de su carrera conectó 762 jonrones (el récord histórico de la MLB, superando el anterior récord de 755 de Hank Aaron el 7 de agosto de 2007). Su temporada de 2001 produjo 73 jonrones (el récord de la MLB en una sola temporada), 137 bases por bolas y 4,41 bases por bolas por partido. Su temporada de 2002 registró un porcentaje de embasamiento de .582, el más alto en una sola temporada en la historia de la MLB. Su temporada de 2004 arrojó 232 bases por bolas y un porcentaje de embasamiento de .609, ambos récords de la MLB en una sola temporada.
La respuesta institucional más amplia ante la Era de los Esteroides ha sido considerable. La MLB implementó su primer programa integral de pruebas antidopaje en 2004, con expansiones y modificaciones sustanciales posteriores. Los diversos resultados positivos subsiguientes han derivado en importantes suspensiones para distintos jugadores, entre ellos Manny Ramirez (suspensión de 50 partidos en 2009 y suspensión de 100 partidos en 2011), Alex Rodriguez (suspensión de 162 partidos por toda la temporada 2014), Ryan Braun (suspensión de 65 partidos en 2013) y otros. La investigación sobre Biogenesis de 2013 produjo suspensiones para aproximadamente 13 jugadores de la MLB que habían sido asociados con la clínica Biogenesis de Miami.
El impacto cultural más amplio de la Era de los Esteroides ha continuado siendo considerable. Los diversos resultados de las votaciones al Salón de la Fama correspondientes a jugadores de la Era de los Esteroides han generado un extenso debate posterior, dado que diversos jugadores —entre ellos Bonds, Roger Clemens, Mark McGwire, Sammy Sosa y otros— no han logrado obtener los votos necesarios para ser admitidos en el Salón de la Fama pese a sus méritos estadísticos. Las diversas reflexiones posteriores y más amplias sobre la era han continuado configurando el significado cultural del béisbol profesional. Los diversos procedimientos judiciales en curso (incluida la acusación por perjurio contra Bonds en 2007, que finalmente fue desestimada en 2015) se han prolongado a lo largo de los años siguientes.
Los Boston Red Sox de 2004 y los Chicago Cubs de 2016
El campeonato de la Serie Mundial de los Boston Red Sox de 2004 fue una de las victorias individuales más extraordinarias en la historia de cualquier liga deportiva profesional. Los Red Sox no habían ganado la Serie Mundial desde 1918, una sequía de 86 años atribuida en gran medida a la "Maldición del Bambino": la venta del jugador Babe Ruth a los New York Yankees en 1919, que supuestamente había condenado al equipo a sucesivas derrotas en la Serie Mundial. Las diversas campañas de los Red Sox en que estuvieron cerca del campeonato a lo largo de los 86 años anteriores habían generado una considerable atención cultural posterior.
La campaña de playoffs de los Red Sox de 2004 produjo uno de los momentos deportivos individuales más extraordinarios en cualquier deporte. El equipo había llegado a estar en una posición muy comprometida, perdiendo 3-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los rivales New York Yankees, sin que ningún equipo de la MLB hubiera remontado jamás un déficit de 3-0 en una serie de postemporada. Los Red Sox ganaron a continuación los cuatro juegos siguientes contra los Yankees, convirtiéndose en el primer equipo en remontar un déficit de 3-0 en la historia de la postemporada de la MLB. El equipo derrotó luego a los St. Louis Cardinals 4-0 en la Serie Mundial para proclamarse campeón por primera vez desde 1918.
El brillante róster de los Red Sox de 2004 incluyó a Curt Schilling (el brillante lanzador que famosamente había lanzado el Juego 6 de la ALCS con un tobillo gravemente lesionado, con sangre visiblemente manchando su calcetín durante el juego), Manny Ramirez (el brillante jardinero que fue nombrado MVP de la Serie Mundial), David Ortiz (el brillante bateador designado que produjo múltiples hits de victoria a lo largo de la campaña de playoffs), Pedro Martínez (el brillante lanzador), Johnny Damon (el brillante jardinero), Jason Varitek (el brillante receptor y capitán del equipo), y otros más. Los Red Sox ganaron posteriormente campeonatos adicionales de la Serie Mundial en 2007, 2013 y 2018.
El campeonato de la Serie Mundial de los Chicago Cubs de 2016 fue otra extraordinaria victoria individual. Los Cubs no habían ganado la Serie Mundial desde 1908, una sequía de 108 años que había sido, con diferencia, la más larga en cualquier liga deportiva profesional. Las diversas campañas de los Cubs en que estuvieron cerca del campeonato a lo largo de los 108 años anteriores habían generado una considerable atención cultural posterior. El colapso de los Cubs de 1969 había sido atribuido en gran medida a la "Maldición del Chivo": un fanático y su cabra mascota habían sido expulsados de un juego de la Serie Mundial de 1945 en el Wrigley Field, y el fanático supuestamente había maldecido al equipo a futuras derrotas en la Serie Mundial.
La campaña de playoffs de los Cubs de 2016 produjo momentos individuales extraordinarios. El equipo ganó el banderín de la Liga Nacional con una brillante victoria sobre los Los Angeles Dodgers en la NLCS. La Serie Mundial de 2016 contra los Cleveland Indians (ahora Cleveland Guardians) produjo una de las Series Mundiales más extraordinarias en la historia de la MLB, con los Cubs ganando el Juego 7 en entradas extra para proclamarse campeones 4 juegos a 3. Los Cubs habían remontado un déficit de 3-1 en la serie, y la monumental celebración cultural en toda Chicago congregó a aproximadamente 5 millones de fanáticos de los Cubs en el desfile de victoria del equipo por Chicago, una de las mayores concentraciones humanas de la historia.
El brillante róster de los Cubs de 2016 incluyó a Anthony Rizzo (el brillante primera base), Kris Bryant (el brillante tercera base que ganó el premio MVP de la Liga Nacional en 2016), Jake Arrieta (el brillante lanzador que ganó el Premio Cy Young de la Liga Nacional de 2015), Jon Lester (el brillante lanzador), Kyle Schwarber (el brillante jardinero), Addison Russell (el brillante campocorto), Javier Báez (el brillante infielder), Theo Epstein (el brillante presidente del equipo que anteriormente había armado el equipo campeón de los Red Sox de 2004), Joe Maddon (el brillante manager), y otros más.
La Era Moderna — Trout, Judge y Ohtani
La era moderna de la MLB ha producido jugadores individuales extraordinarios que han continuado la amplia tradición beisbolística. Mike Trout, de los Los Angeles Angels, surgió a principios de la década de 2010 como el jugador individual más destacado de su generación. Trout ha ganado tres premios al Jugador Más Valioso de la Liga Americana (2014, 2016, 2019), ha sido seleccionado para 11 Juegos de Estrellas y ha forjado una de las carreras estadísticas individuales más consistentemente brillantes en la historia moderna de la MLB. Sus diversos contratos, incluido el contrato de 12 años y 426,5 millones de dólares firmado en 2019 (en aquel momento el contrato más cuantioso en la historia de cualquier deporte profesional), lo han convertido en uno de los atletas profesionales individuales mejor remunerados.
La carrera de Trout se ha visto considerablemente complicada por diversas lesiones a lo largo de finales de la década de 2010 y la de 2020. La incapacidad de los Angels para rodear a Trout de un equipo competitivo ha sido uno de los temas recurrentes de la MLB moderna, dado que el equipo no ha logrado alcanzar la postemporada durante la trayectoria de Trout a pesar de su brillantez individual. Las persistentes y elevadas expectativas en torno a los logros de su carrera han sido objeto de considerable debate.
Shohei Ohtani, de los Los Angeles Angels (posteriormente los Dodgers), emergió a finales de la década de 2010 como uno de los jugadores individuales más extraordinarios de cualquier época del béisbol. Ohtani había sido previamente el jugador individual dominante en la liga NPB (Nippon Professional Baseball) de Japón antes de incorporarse a los Angels en 2018 a los 23 años. Su combinación de un pitcheo brillante y un bateo brillante ha producido una de las carreras de doble vía más extraordinarias en la historia del béisbol, con logros estadísticos significativos tanto como lanzador como bateador. Ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 2021, 2023 y 2024 (este último como bateador designado de los Dodgers, tras firmar como agente libre con el equipo en diciembre de 2023 por un contrato récord de 700 millones de dólares).
La temporada 2024 de Ohtani produjo logros individuales extraordinarios. Se convirtió en el primer jugador de la MLB en alcanzar 50 jonrones y 50 bases robadas en una misma temporada, con sus cifras definitivas de 54 jonrones y 59 bases robadas estableciendo el nuevo hito «50-50». Ganó la Serie Mundial 2024 con los Dodgers, derrotando a los New York Yankees 4-1. Obtuvo el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana 2024 (su tercer premio MVP en cuatro años), convirtiéndose en uno de los jugadores individuales más galardonados de la era moderna.
Aaron Judge, de los New York Yankees, ha acumulado logros individuales extraordinarios a lo largo de la era moderna. La temporada 2022 de Judge produjo 62 jonrones, superando el récord de la Liga Americana de jonrones en una sola temporada establecido por Roger Maris 61 años antes (que había permanecido vigente desde 1961). Ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana 2022 y fue seleccionado para múltiples Juegos de Estrellas. Su temporada 2024 produjo 58 jonrones y fue ampliamente considerada en la votación al MVP junto a la brillante temporada de Ohtani con los Dodgers.
Diversas otras estrellas modernas de la MLB han forjado carreras individuales extraordinarias. Mookie Betts (el brillante jardinero de los Los Angeles Dodgers, con múltiples campeonatos y selecciones para el Juego de Estrellas), Bryce Harper (el brillante jardinero de los Philadelphia Phillies), Manny Machado (el brillante infielder de los San Diego Padres), Jose Altuve (el brillante segunda base de los Houston Astros), Juan Soto (el brillante jardinero), Ronald Acuña Jr. (el brillante jardinero de los Atlanta Braves), Vladimir Guerrero Jr. (el brillante primera base de los Toronto Blue Jays), y muchos otros han continuado la amplia tradición individual de la MLB.
Las Ligas Negras
Las Ligas Negras funcionaron como un sistema paralelo de ligas de béisbol profesional junto a las Grandes Ligas durante el período de segregación racial de estas últimas (aproximadamente de 1885 a 1947). Los distintos equipos de las Ligas Negras competían entre sí y contra diversos equipos itinerantes, y sus jugadores produjeron algunas de las carreras individuales más destacadas en cualquier época del béisbol. El reconocimiento oficial de las Ligas Negras como ligas mayores por parte de las Grandes Ligas en 2020 ha otorgado carácter retroactivo a las estadísticas de las Ligas Negras como estadísticas oficiales de las Grandes Ligas, lo que ha generado una considerable atención a raíz de los recálculos posteriores.
Los principales equipos de las Ligas Negras fueron los Kansas City Monarchs (una de las franquicias más exitosas de las Ligas Negras, con diversos campeonatos a lo largo de su historia), los Homestead Grays (con sede en Homestead, Pensilvania, y posteriormente en Washington D.C.), los Pittsburgh Crawfords (el equipo dominante de las Ligas Negras a principios de la década de 1930, propiedad del gánster Gus Greenlee), los Newark Eagles, los New York Cubans, los Birmingham Black Barons, los Memphis Red Sox, y otros varios.
Las estrellas de las Ligas Negras forjaron carreras individuales extraordinarias. Satchel Paige (el brillante lanzador ampliamente considerado como el pitcher individual más destacado de las Ligas Negras y uno de los más sobresalientes en cualquier época del béisbol, con una carrera que se extendió desde aproximadamente 1926 hasta su debut en las Grandes Ligas a los 42 años en 1948), Josh Gibson (el brillante receptor ampliamente citado como el bateador individual más destacado de las Ligas Negras, con diversas fuentes que sugieren que acumuló cerca de 800 jonrones en su carrera; el reconocimiento estadístico de las Grandes Ligas en 2020 ha situado el promedio de bateo reconocido de Gibson en .372, convirtiéndolo en el promedio de bateo de carrera oficial más alto en la historia de las Grandes Ligas), Cool Papa Bell (el brillante jardinero famoso por su velocidad excepcional, en torno al cual circulan diversas leyendas que afirman que podía apagar el interruptor de la luz y estar en cama antes de que la habitación quedara a oscuras), Buck Leonard (el brillante primera base), Oscar Charleston (el brillante jardinero y primera base ampliamente citado como uno de los jugadores individuales más destacados en cualquier época), Buck O'Neil (el brillante primera base que posteriormente se convirtió en una figura pública de gran relevancia como historiador de las Ligas Negras), y otros varios.
Las Ligas Negras pusieron fin oficial a su actividad en 1947 con el debut de Jackie Robinson en las Grandes Ligas, y la considerable integración racial posterior en estas últimas produjo un marcado declive en las distintas franquicias de las Ligas Negras. Los diversos equipos continuaron operando con plantillas y rendimientos comerciales notablemente reducidos hasta principios de la década de 1950, antes de que la mayoría se disolviera. Las distintas estrellas de las Ligas Negras que, en el momento de la integración de las Grandes Ligas en 1947, habían superado con creces su mejor etapa como jugadores no tuvieron la oportunidad de jugar en dichas ligas. Los diversos reconocimientos posteriores otorgados a estos jugadores, incluida la fundación del Museo del Béisbol de las Ligas Negras en Kansas City en 1990 y la inducción al Salón de la Fama de varios jugadores de las Ligas Negras, han seguido abordando la pregunta histórica más amplia de cómo debe preservarse la memoria de estos jugadores.
Economía, Era Moderna y Conclusión
La escala económica de la MLB moderna ha continuado creciendo de manera sustancial. Los ingresos anuales totales de la liga en 2024 fueron de aproximadamente 12 mil millones de dólares, con los diversos derechos de transmisión, acuerdos de patrocinio, venta de entradas, venta de mercancía y otras fuentes de ingresos constituyendo la estructura comercial principal. Las valoraciones de las distintas franquicias han crecido de manera sustancial a lo largo de las últimas dos décadas, y las franquicias más valiosas (entre ellas los New York Yankees, los Los Angeles Dodgers, los Boston Red Sox y los Chicago Cubs) están valoradas actualmente en más de 5 mil millones de dólares cada una.
La MLB no tiene un tope salarial, lo que la distingue de la NFL, la NBA y la NHL (todas las cuales cuentan con topes salariales). Las nóminas de los distintos equipos han variado de manera considerable como resultado, y las nóminas más elevadas (entre ellas las de los New York Mets, los Los Angeles Dodgers y los New York Yankees) han alcanzado más de 300 millones de dólares anuales en años recientes, mientras que las nóminas de los equipos más modestos (incluidos diversos equipos de mercados pequeños) han sido de aproximadamente 80 a 100 millones de dólares anuales. Las sustanciales disparidades salariales han generado importantes preocupaciones sobre el desequilibrio competitivo, las cuales han sido objeto de recurrente debate institucional.
El contrato de Shohei Ohtani en 2023 con los Los Angeles Dodgers (10 años, 700 millones de dólares en total) fue el contrato más cuantioso en la historia de cualquier deporte profesional en el momento de su firma. Otros contratos recientes, entre ellos el contrato de Juan Soto en 2024 con los New York Mets (15 años, 765 millones de dólares), han continuado estableciendo nuevos récords salariales. El crecimiento sostenido y sustancial de los salarios en la MLB ha generado un notable incremento en el patrimonio de los jugadores.
La expansión internacional más amplia de la MLB ha continuado a lo largo de la era moderna. Los diversos partidos internacionales de la MLB, incluidos los de las distintas series de Tokio, las series de Londres, las series de Ciudad de México y otros más, han generado ingresos comerciales sustanciales y una considerable atención posterior. El continuo y sustancial desarrollo de jugadores latinoamericanos a través de diversas academias en la República Dominicana y Venezuela ha seguido produciendo un talento considerable. La sostenida y notable participación de jugadores japoneses, entre ellos el brillante Ichiro Suzuki, Hideki Matsui, Shohei Ohtani, Yu Darvish, Masahiro Tanaka y muchos otros, ha continuado ampliando el alcance internacional de la liga.
El béisbol profesional continuará evolucionando. La respuesta institucional sostenida a las diversas preocupaciones sobre el ritmo de juego (incluida la introducción en 2023 del reloj de lanzamientos, que ha acortado de manera sustancial la duración de los partidos de la MLB), el continuo crecimiento de la significación cultural más amplia de la MLB, la expansión comercial sustancial y continuada de la liga, la sostenida y notable participación internacional de jugadores, y otros cambios diversos seguirán modelando el deporte en las próximas décadas. Sin embargo, el atractivo fundamental del béisbol —la combinación distintiva de enfrentamientos individuales (cada turno al bate siendo en la práctica un duelo de uno contra uno entre el lanzador y el bateador), la estrategia de equipo, la sustancial continuidad histórica del deporte y la considerable significación cultural de los distintos estadios y las distintas tradiciones— ha perdurado ya más de 175 años y no muestra señal alguna de desvanecerse. La Major League Baseball sigue siendo una de las grandes instituciones culturales del mundo moderno.
Fuentes
Ken Burns y Geoffrey C. Ward, Baseball: An Illustrated History (Knopf, 1994).
Bill James, The New Bill James Historical Baseball Abstract (Free Press, 2001).
Jonathan Eig, Opening Day: The Story of Jackie Robinson's First Season (Simon and Schuster, 2007).
Jonathan Eig, Luckiest Man: The Life and Death of Lou Gehrig (Simon and Schuster, 2005).
Jane Leavy, The Last Boy: Mickey Mantle and the End of America's Childhood (HarperCollins, 2010).
Jane Leavy, Sandy Koufax: A Lefty's Legacy (HarperCollins, 2002).
David Maraniss, Clemente: The Passion and Grace of Baseball's Last Hero (Simon and Schuster, 2006).
Roger Kahn, The Boys of Summer (Harper and Row, 1972).
Game of Shadows: Barry Bonds, BALCO, and the Steroid Scandal That Rocked Professional Sports, de Mark Fainaru-Wada y Lance Williams (Gotham, 2006).
Thomas Boswell, How Life Imitates the World Series (Doubleday, 1982).
Michael Lewis, Moneyball: The Art of Winning an Unfair Game (W. W. Norton, 2003).
Lawrence S. Ritter, The Glory of Their Times (Macmillan, 1966).
Buck O'Neil, I Was Right on Time (Simon and Schuster, 1996).
Cobertura de béisbol de BBC Sport, bbc.co.uk/sport/baseball (registros y archivos).
Archivos del Salón Nacional de la Fama del Béisbol, Cooperstown, Nueva York (registros institucionales del béisbol profesional).