Océanos y Mares del Mundo

Introducción

Los océanos del mundo se encuentran entre las características más impresionantes y trascendentales de nuestro planeta. Al cubrir aproximadamente el 71 por ciento de la superficie de la Tierra y contener alrededor del 97 por ciento de toda el agua del globo, los océanos del mundo representan un sistema vasto e interconectado que regula el clima, sostiene la vida, permite el comercio y ha dado forma al curso de la civilización humana desde los tiempos más remotos hasta el día de hoy. Sin los océanos, la vida tal como la conocemos en la Tierra sería imposible. Producen más de la mitad del oxígeno que respiramos, absorben enormes cantidades de dióxido de carbono, moderan las temperaturas en todo el globo y proporcionan alimento a miles de millones de personas.

La Tierra alberga cinco océanos con nombre propio: el Pacífico, el Atlántico, el Índico, el Ártico y el Austral. Juntos, estos vastos cuerpos de agua forman lo que los oceanógrafos denominan a veces el Océano Mundial, un sistema único y conectado de agua salada que rodea todos los continentes. Además de los cinco océanos, el mundo contiene decenas de mares, golfos, bahías y estrechos, cada uno con su propio carácter, ecología, historia e importancia. El mar Mediterráneo, el mar Caribe, el mar de China Meridional, el mar Rojo, el mar Arábigo y el mar de Bering se encuentran entre los más significativos desde el punto de vista histórico y económico.

Este artículo explora toda la amplitud de los océanos y mares de la Tierra, desde sus orígenes geológicos y la historia de la exploración humana hasta sus ecosistemas marinos, su papel en la configuración del clima y el tiempo global, su enorme valor económico y los dramáticos eventos históricos que se han desarrollado sobre sus aguas.

Historia temprana del descubrimiento y la exploración

Mucho antes de que existieran registros escritos para documentar el hecho, los seres humanos ya utilizaban los mares para viajar, comerciar y explorar. La historia de la exploración oceánica es una de las grandes narrativas de la historia humana, que abarca decenas de miles de años y engloba culturas de todos los continentes.

Entre los navegantes más tempranos y más hábiles de la historia se encuentran los pueblos polinesios del Pacífico. A partir de hace unos 3,000 años, los navegantes polinesios partieron de las islas del sudeste asiático y, a lo largo de siglos, colonizaron prácticamente todas las islas habitables del océano Pacífico, desde Hawái en el norte hasta Nueva Zelanda en el sur y la isla de Pascua en el este. Llevaron a cabo estos extraordinarios viajes en canoas de doble casco sin brújulas ni cartas de navegación, apoyándose en cambio en su dominio de la navegación celeste, los patrones de las olas, las corrientes oceánicas, el comportamiento de las aves y las corrientes de viento. El logro polinesio sigue siendo una de las hazañas marineras más notables de toda la historia humana.

En el Mediterráneo y a lo largo de las costas de África y el Medio Oriente, las civilizaciones antiguas desarrollaron sus propias tradiciones marítimas. Los fenicios, originarios de lo que hoy es el Líbano, se convirtieron en hábiles marineros alrededor del año 1000 a. e. c., estableciendo rutas comerciales en todo el Mediterráneo y aventurándose en el Atlántico. Los marineros griegos de la antigüedad exploraron el mar Negro, el Adriático y las aguas alrededor de las Islas Británicas, mientras que las flotas mercantes romanas transportaban mercancías desde Britania hasta Egipto a lo largo de rutas marítimas establecidas. Los griegos y los romanos acumularon un conocimiento considerable de los mares que surcaban, aunque su comprensión del océano mundial más amplio era limitada.

Los chinos también desarrollaron una sofisticada cultura marítima. Durante las dinastías Tang y Song, los mercaderes y marineros chinos dominaron las rutas comerciales a través del mar de China Meridional y hacia el océano Índico. A principios del siglo XV, el almirante de la dinastía Ming, Zheng He, comandó una serie de masivas expediciones navales que llegaron hasta África Oriental, al frente de flotas de enormes barcos del tesoro, demostrando el poder naval y el alcance comercial chinos a una escala que ninguna otra civilización de la época pudo igualar.

La Era de la Exploración, que comenzó en serio a finales del siglo XV y continuó hasta el XVII, transformó la comprensión humana de los océanos del mundo. Impulsadas por el deseo de encontrar nuevas rutas comerciales hacia Asia y de reclamar nuevos territorios, las potencias europeas enviaron expediciones a aguas desconocidas con una audacia creciente. Los portugueses, bajo el patrocinio del príncipe Enrique el Navegante y posteriormente de la Corona portuguesa, exploraron sistemáticamente la costa occidental de África, rodeando finalmente el Cabo de Buena Esperanza. En 1488, Bartolomeu Dias se convirtió en el primer europeo en rodear el extremo sur de África, y en 1498 Vasco da Gama completó con éxito el primer viaje marítimo directo de Europa a la India, abriendo una nueva era de comercio entre Europa y Asia.

Cristóbal Colón, navegando bajo la bandera española, cruzó el Atlántico en 1492 y llegó al Caribe, creyendo haber alcanzado Asia. Aunque nunca comprendió la plena importancia de lo que había encontrado, sus viajes iniciaron la colonización europea de las Américas y conectaron de manera permanente el Viejo Mundo con el Nuevo. Fernando de Magallanes, un navegante portugués que navegaba para España, encabezó la primera expedición en circunnavegar el globo, partiendo en 1519 y completando el viaje en 1522 bajo el mando de Juan Sebastián Elcano, después de que el propio Magallanes fuera asesinado en las Filipinas. Este viaje demostró de manera concluyente que la Tierra era una esfera y que el océano Pacífico tenía un tamaño asombroso.

En los siglos siguientes, los exploradores continuaron completando los espacios en blanco del mapa mundial. Francis Drake circunnavegó el globo entre 1577 y 1580. Abel Tasman exploró las aguas alrededor de Australia y Nueva Zelanda en la década de 1640. El capitán James Cook realizó tres grandes viajes entre 1768 y 1779, trazando las costas de Nueva Zelanda y el este de Australia, explorando el Pacífico con extraordinario detalle y aventurándose en las aguas antárticas. Los viajes de Cook representan la culminación de la Era de la Exploración y el inicio de la oceanografía científica moderna.

Los cinco océanos

El océano Pacífico es el océano más grande y profundo de la Tierra, con una superficie de más de 165 millones de kilómetros cuadrados y que contiene más de la mitad de toda el agua libre del planeta. Se extiende desde el Ártico en el norte hasta el Antártico en el sur, y desde las Américas en el este hasta Asia y Australia en el oeste. El Pacífico alberga la fosa de las Marianas, el punto conocido más profundo de cualquier océano, que alcanza aproximadamente 11,034 metros por debajo del nivel del mar en su punto más profundo, el Challenger Deep. El Pacífico contiene decenas de miles de islas y está bordeado por algunas de las regiones volcánicas y sísmicamente más activas de la Tierra, conocidas como el Cinturón de Fuego.

El océano Atlántico es el segundo océano más grande, con una superficie de aproximadamente 106 millones de kilómetros cuadrados. Separa las Américas de Europa y África, y ha sido históricamente uno de los cuerpos de agua más importantes para el comercio y la migración humana. El Atlántico es en promedio menos profundo que el Pacífico y contiene la Dorsal Mesoatlántica, una enorme cordillera submarina que discurre aproximadamente en paralelo a las costas de los continentes limítrofes y representa una de las características geológicamente más activas de la Tierra. El Atlántico es también el lugar de origen de muchos de los huracanes que afectan al Caribe y a la costa oriental de América del Norte.

El océano Índico es el tercer océano más grande, con una superficie de aproximadamente 70 millones de kilómetros cuadrados. Está delimitado por África al oeste, Asia al norte, Australia al este y el océano Austral al sur. El océano Índico ha sido una vía de comunicación para el comercio y el intercambio cultural entre las civilizaciones de África, el Medio Oriente, la India y el sudeste asiático durante miles de años. Sus vientos monzónicos, que invierten su dirección estacionalmente, fueron aprovechados por los marineros durante milenios para facilitar los viajes a través de sus aguas.

El océano Ártico es el más pequeño y menos profundo de los océanos del mundo, con una superficie de aproximadamente 14 millones de kilómetros cuadrados. Está cubierto en gran parte por hielo marino durante gran parte del año, aunque la extensión de esa cubierta de hielo ha disminuido significativamente en las últimas décadas como resultado del cambio climático. El océano Ártico está rodeado por las masas terrestres de América del Norte, Europa y Asia, y está conectado con los océanos Atlántico y Pacífico a través de pasajes estrechos.

El océano Austral, reconocido como un océano independiente por la Organización Hidrográfica Internacional en el año 2000, rodea la Antártida y está definido por la Corriente Circumpolar Antártica, la mayor corriente oceánica de la Tierra. El océano Austral desempeña un papel fundamental en la circulación oceánica global y en la regulación del clima, y sus aguas se encuentran entre las más productivas biológicamente del planeta.

Los principales mares del mundo

Más allá de los cinco océanos con nombre propio, el mundo alberga una rica variedad de mares, cada uno con sus propias características e historia. El mar Mediterráneo, casi completamente rodeado por Europa, África y Asia, ha sido la cuna de la civilización occidental. Desde los antiguos egipcios, griegos, romanos y fenicios hasta los otomanos, los venecianos y los comerciantes de la era moderna, el Mediterráneo ha servido como arteria central del comercio y el intercambio cultural durante miles de años.

El mar Caribe, situado entre América Central y del Sur y las islas del archipiélago caribeño, fue el escenario del primer contacto europeo con las Américas y posteriormente se convirtió en un centro del comercio del azúcar, la trata de esclavos y la rivalidad colonial entre las potencias europeas. Hoy en día es uno de los principales destinos turísticos del mundo y una ruta importante para el comercio marítimo.

El mar de China Meridional es uno de los cuerpos de agua de mayor importancia estratégica del mundo, bordeado por China, Vietnam, Filipinas, Malasia, Brunéi e Indonesia. Soporta un enorme volumen de tráfico marítimo global y es escenario de disputas territoriales en curso entre las naciones que lo bordean. Es también uno de los entornos marinos biológicamente más diversos de la Tierra.

El mar Rojo separa la península arábiga del noreste de África y se conecta con el Mediterráneo a través del canal de Suez, lo que lo convierte en una de las rutas marítimas más transitadas del mundo. El mar Rojo es conocido por sus arrecifes de coral, sus aguas cálidas y altamente salinas, y su rica biodiversidad marina.

El mar Arábigo, la extensión noroccidental del océano Índico, ha sido un importante corredor comercial durante miles de años, conectando el subcontinente indio con el Medio Oriente y África Oriental. El mar de Bering, entre Alaska y Rusia, es uno de los caladeros más productivos del mundo. El mar del Norte, rodeado por el Reino Unido, Noruega, Dinamarca, Alemania, los Países Bajos y Bélgica, es un importante centro de las industrias pesquera y petrolera europeas.

Vida marina y biodiversidad

Los océanos del mundo contienen una diversidad de vida asombrosa, desde bacterias microscópicas y fitoplancton en la base de la cadena alimentaria hasta los animales más grandes que han existido jamás en la Tierra. Se estima que los océanos contienen más de 250,000 especies conocidas, con muchas más por descubrir, en particular en las profundidades marinas, donde la exploración sigue siendo limitada.

El fitoplancton, los organismos microscópicos similares a las plantas que flotan en las capas superiores del océano, es la base de las cadenas alimentarias marinas y es responsable de producir aproximadamente la mitad del oxígeno de la atmósfera terrestre mediante la fotosíntesis. El zooplancton, los pequeños animales que se alimentan de fitoplancton, es consumido a su vez por pequeños peces, que son devorados por peces más grandes, mamíferos marinos y aves marinas en una compleja red de relaciones ecológicas.

Los peces son los animales marinos más conocidos para la mayoría de las personas, y los océanos contienen una enorme variedad de especies. El océano abierto alberga peces pelágicos de natación rápida, como el atún, el marlín y el pez espada. Los arrecifes de coral sostienen concentraciones extraordinarias de especies de peces, incluidos el pez payaso, el pez loro, el mero y cientos de otras especies. Los peces de las profundidades marinas, como el pez pescador, el pez víbora y el calamar gigante, han desarrollado adaptaciones extraordinarias para sobrevivir en entornos de presión aplastante, oscuridad total y temperaturas cercanas al punto de congelación.

Los mamíferos marinos incluyen ballenas, delfines, marsopas, focas, leones marinos, morsas, manatíes y dugongos. La ballena azul, que puede alcanzar longitudes de más de 30 metros y pesos de más de 180 toneladas métricas, es el animal más grande que se conoce que haya existido en la Tierra. Las ballenas jorobadas son famosas por sus elaborados cantos, que pueden escucharse a cientos de kilómetros de distancia en el océano. Los delfines son animales sociales muy inteligentes que han fascinado a los seres humanos desde hace mucho tiempo por su carácter lúdico y su aparente capacidad para la comunicación compleja.

Los arrecifes de coral, denominados con frecuencia las selvas tropicales del mar, se encuentran entre los ecosistemas biológicamente más diversos de la Tierra. Construidos a lo largo de miles de años por diminutos pólipos de coral, los arrecifes proporcionan hábitat a un estimado del 25 por ciento de todas las especies marinas, a pesar de cubrir menos del uno por ciento del fondo oceánico. La Gran Barrera de Coral, frente a la costa noreste de Australia, es el sistema de arrecifes de coral más grande del mundo, con una extensión de más de 2,300 kilómetros. Los arrecifes de coral enfrentan graves amenazas por el calentamiento del océano, la acidificación y la contaminación.

Los océanos y el clima

Los océanos desempeñan un papel fundamental e insustituible en la regulación del clima de la Tierra. Dado que el agua absorbe y libera calor más lentamente que la tierra, los océanos actúan como un enorme amortiguador térmico, moderando las temperaturas y evitando el calor y el frío extremos que de otro modo caracterizarían gran parte de la superficie del planeta. Las regiones costeras son generalmente más templadas tanto en verano como en invierno que las zonas del interior a la misma latitud, debido a este efecto.

Las corrientes oceánicas, impulsadas por el viento, las diferencias de temperatura y la rotación de la Tierra, hacen circular enormes cantidades de calor por todo el planeta. La corriente del Golfo, una de las corrientes oceánicas más poderosas del mundo, transporta agua cálida desde el golfo de México hacia el norte a lo largo de la costa oriental de América del Norte y luego a través del Atlántico hacia Europa Occidental. Sin la corriente del Golfo, Europa Occidental sería mucho más fría de lo que es hoy. La circulación termohalina, a veces denominada cinta transportadora oceánica, es un sistema global de corrientes oceánicas profundas impulsadas por diferencias en la temperatura y la salinidad del agua, que distribuye el calor por todos los océanos del mundo.

El fenómeno de El Niño y La Niña son fenómenos climáticos periódicos impulsados por cambios en las temperaturas de la superficie del mar en el océano Pacífico tropical. Los eventos de El Niño, caracterizados por temperaturas superficiales inusualmente cálidas en el Pacífico central y oriental, provocan perturbaciones generalizadas en los patrones climáticos de todo el mundo, incluidas sequías en Australia y partes de África, inundaciones en América del Sur y temporadas de huracanes alteradas en el Atlántico. La Niña, el fenómeno opuesto, lleva temperaturas inusualmente frías a la misma región y provoca su propio conjunto de perturbaciones meteorológicas en todo el mundo.

Los ciclones tropicales, conocidos como huracanes en el Atlántico y tifones en el Pacífico, se encuentran entre los eventos meteorológicos más poderosos y destructivos de la Tierra, y dependen por completo de la energía proporcionada por las aguas superficiales cálidas del océano. Cuando las temperaturas de la superficie del mar son suficientemente cálidas, generalmente por encima de los 26 grados Celsius, la evaporación del agua de mar proporciona la energía que impulsa el desarrollo e intensificación de estas tormentas.

Los océanos también están absorbiendo grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera, lo que está provocando la acidificación del océano a medida que el dióxido de carbono reacciona con el agua de mar para formar ácido carbónico. Esta acidificación representa una amenaza grave para los organismos que forman conchas y caparazones, como los corales, las ostras, las almejas y muchas especies de plancton, con efectos potencialmente en cascada a lo largo de las cadenas alimentarias marinas.

Importancia económica

La importancia económica de los océanos del mundo es inmensa y multifacética. Durante miles de años, el mar ha sido la vía de comunicación más importante de la humanidad para el movimiento de mercancías. En la actualidad, aproximadamente el 90 por ciento del comercio mundial por volumen se transporta por vía marítima. Buques portacontenedores, graneleros, petroleros y otros buques comerciales recorren continuamente los océanos del mundo, conectando a productores y consumidores en todo el globo y sustentando el sistema de comercio internacional. Las principales rutas marítimas, como las que pasan por el estrecho de Malaca, el canal de Suez, el canal de Panamá y el estrecho de Ormuz, se encuentran entre los puntos de estrangulamiento estratégicamente más vitales de la economía global.

La pesca comercial es otra enorme industria oceánica, que proporciona empleo a cientos de millones de personas en todo el mundo y alimento a una parte significativa de la población mundial. Las flotas pesqueras del mundo extraen decenas de millones de toneladas métricas de peces y mariscos de los océanos cada año. Los caladeros más productivos del mundo incluyen los Grandes Bancos frente a Terranova, el mar de Bering, las aguas alrededor de Noruega e Islandia, las zonas de afloramiento frente a las costas de Perú y Chile, y los mares alrededor del sudeste asiático y Japón.

La extracción de petróleo y gas en alta mar se ha convertido en una industria importante desde mediados del siglo XX. El mar del Norte, el golfo de México, las aguas alrededor de la península arábiga y el mar de China Meridional se encuentran entre las regiones de producción de petróleo en alta mar más importantes. Los yacimientos submarinos de petróleo y gas suministran una fracción significativa de las necesidades energéticas mundiales, aunque la perforación en alta mar conlleva riesgos ambientales inherentes, como quedó dramáticamente demostrado con el desastre de Deepwater Horizon en el golfo de México en 2010.

Los océanos también son la ubicación de infraestructura crítica de telecomunicaciones. Más del 95 por ciento del tráfico internacional de internet y telefonía es transportado por cables de fibra óptica submarinos, que discurren por los fondos de los océanos del mundo conectando continentes y naciones. El primer cable telegráfico transatlántico se tendió en 1866, y la red moderna de cables submarinos representa una de las piezas de infraestructura global más importantes y menos visibles.

El turismo oceánico es también una industria importante, que abarca los cruceros, el turismo de playa, el buceo, la pesca deportiva y el turismo de aventura. El Caribe, el Mediterráneo, Hawái, el sudeste asiático y la Gran Barrera de Coral de Australia se encuentran entre los destinos de turismo oceánico más importantes del mundo, generando miles de millones de dólares en ingresos y millones de empleos cada año.

Famosos eventos históricos en los océanos

A lo largo de la historia, los océanos del mundo han sido el escenario de eventos que cambiaron el curso de la civilización humana. Desde antiguas batallas navales hasta modernas catástrofes marítimas, los mares han sido testigos de algunos de los momentos más dramáticos de la historia.

La batalla de Salamina en el año 480 a. e. c. fue una de las batallas navales más trascendentales de la historia. Una flota griega comandada por el general ateniense Temístocles derrotó a la flota persa, mucho más numerosa, en los estrechos pasos entre la isla de Salamina y la costa ateniense, deteniendo la invasión persa de Grecia y preservando las condiciones en las que la democracia y la cultura griegas podían florecer. Las tácticas empleadas en Salamina, incluido el uso de un cuerpo de agua estrecho para neutralizar la ventaja numérica del enemigo, influyeron en la estrategia naval durante siglos.

La Armada Española de 1588 fue una flota de 130 barcos enviada por el rey Felipe II de España para invadir Inglaterra y derrocar a la reina Isabel I. La Armada fue derrotada por una combinación de tácticas navales inglesas bajo el mando de sir Francis Drake y lord Howard de Effingham, y por las violentas tormentas que dispersaron y destruyeron muchos de los barcos españoles. La derrota de la Armada marcó el inicio del ascenso de Inglaterra como potencia naval y señaló el comienzo del fin de la supremacía marítima española.

La batalla de Trafalgar en 1805 fue el enfrentamiento naval decisivo de las Guerras Napoleónicas. Una flota británica comandada por el almirante Horatio Nelson derrotó a las flotas combinadas francesa y española frente a la costa del cabo Trafalgar, en el sur de España, asegurando el dominio naval británico durante más de un siglo. Nelson fue asesinado durante la batalla, alcanzado por la bala de un francotirador, pero su victoria aseguró el control de los mares por parte de Gran Bretaña e impidió que Napoleón amenazara con una invasión de las Islas Británicas.

El hundimiento del RMS Titanic el 15 de abril de 1912 es uno de los desastres marítimos más famosos de la historia. El Titanic, en su viaje inaugural de Southampton a Nueva York, chocó contra un iceberg en el Atlántico Norte y se hundió en menos de tres horas, matando a más de 1,500 personas. El desastre llevó a importantes reformas en las regulaciones de seguridad marítima, incluidos requisitos de suficientes botes salvavidas, vigilancia de radio las 24 horas del día y el establecimiento del International Ice Patrol.

La batalla de Midway en junio de 1942 fue el punto de inflexión de la Guerra del Pacífico en la Segunda Guerra Mundial. Una fuerza naval de los Estados Unidos, tras haber descifrado los códigos navales japoneses, tendió una emboscada a una flota japonesa cerca del atolón de Midway y hundió cuatro portaaviones japoneses, destruyendo la capacidad ofensiva de la marina japonesa y desplazando el equilibrio de poder en el Pacífico de manera decisiva a favor de los Estados Unidos.

Los desembarcos del Día D el 6 de junio de 1944 fueron la operación militar anfibia más grande de la historia. Más de 5,000 barcos y 11,000 aeronaves apoyaron el desembarco de aproximadamente 156,000 soldados aliados en las playas de Normandía, en el norte de Francia, abriendo un segundo frente en Europa Occidental y conduciendo en última instancia a la derrota de la Alemania nazi.

La apertura del canal de Suez en 1869 transformó el comercio marítimo mundial al proporcionar una ruta acuática directa entre el Mediterráneo y el mar Rojo, eliminando la necesidad de navegar alrededor de todo el continente africano. El canal redujo la distancia de navegación entre Londres y Bombay en aproximadamente 7,000 kilómetros y aceleró de manera notable el ritmo del comercio mundial. El control del canal ha sido un factor importante en la geopolítica internacional desde entonces.

Exploración oceánica y ciencia

La exploración científica moderna de los océanos comenzó en serio con el viaje del HMS Challenger entre 1872 y 1876, que es ampliamente considerado como la base de la oceanografía como disciplina científica. La expedición Challenger recorrió casi 130,000 kilómetros, tomó sondeos de profundidad en los océanos del mundo, recopiló muestras de agua de mar, sedimentos y vida marina, y descubrió miles de especies previamente desconocidas. Los datos recopilados durante el viaje ocuparon cincuenta volúmenes y tardaron años en analizarse por completo.

El desarrollo del submarino a finales del siglo XIX y principios del XX abrió nuevas posibilidades para la exploración submarina, aunque los primeros submarinos eran principalmente vehículos militares. La invención del equipo de buceo autónomo en la década de 1940 por Jacques Cousteau y Emile Gagnan permitió a los buceadores explorar arrecifes poco profundos y aguas costeras con una libertad y facilidad que antes era imposible. Cousteau se convirtió en quizás el explorador oceánico más famoso del siglo XX, acercando las maravillas del mundo submarino a una audiencia global a través de sus películas y programas de televisión.

La exploración de las profundidades marinas requirió el desarrollo de sumergibles especializados capaces de soportar las presiones aplastantes del océano profundo. El batiscafo Trieste, diseñado por Auguste Piccard y operado por la Marina de los Estados Unidos, descendió hasta el fondo del Challenger Deep en la fosa de las Marianas en enero de 1960, el punto más profundo de cualquier océano. Más recientemente, en 2012, el cineasta James Cameron realizó un descenso en solitario hasta el Challenger Deep en un sumergible especialmente diseñado, convirtiéndose en la tercera persona en alcanzar el punto más profundo de los océanos del mundo.

El desarrollo de la tecnología sonar durante la Segunda Guerra Mundial, originalmente con el propósito de detectar submarinos, transformó la capacidad de los oceanógrafos para cartografiar el fondo marino y comprender el paisaje submarino. La cartografía sonar ha revelado la existencia de enormes cordilleras submarinas, profundas fosas oceánicas, vastas llanuras y volcanes submarinos, ofreciendo una imagen detallada de un mundo que era completamente desconocido para la ciencia hace apenas un siglo.

Hoy en día, la exploración oceánica continúa con vehículos operados de forma remota, vehículos submarinos autónomos y tecnología satelital avanzada que puede monitorear las temperaturas de la superficie del mar, las corrientes y otras propiedades oceánicas desde el espacio. A pesar de estos avances, el océano profundo sigue siendo uno de los entornos menos explorados de la Tierra, y los científicos creen que muchas especies y ecosistemas aguardan ser descubiertos en sus profundidades.

Amenazas y conservación

Los océanos del mundo enfrentan una serie de amenazas graves e interconectadas que se han intensificado de manera dramática en las últimas décadas. La contaminación por plástico se ha convertido en uno de los problemas ambientales oceánicos más visibles y urgentes. Se estima que ocho millones de toneladas métricas de residuos plásticos entran en los océanos cada año, acumulándose en giros de desechos flotantes, descomponiéndose en microplásticos que son ingeridos por los animales marinos y persistiendo en el medio ambiente durante cientos de años.

La sobreexplotación pesquera ha agotado gravemente muchas de las poblaciones de peces más importantes del mundo. El colapso de la pesquería de bacalao del Atlántico frente a Terranova a principios de la década de 1990, que fue una de las más productivas del mundo, sirve como ejemplo aleccionador de las devastadoras consecuencias de las prácticas pesqueras insostenibles. A pesar de los esfuerzos internacionales por regular la pesca, muchas poblaciones de peces siguen sometidas a una grave presión por la sobrepesca comercial.

El calentamiento y la acidificación del océano, impulsados por la absorción del exceso de calor y dióxido de carbono de la atmósfera, están causando