Océans et Mers du Monde

Introduction

Les océans du monde comptent parmi les caractéristiques les plus impressionnantes et les plus importantes de notre planète. Couvrant environ 71 pour cent de la surface de la Terre et contenant environ 97 pour cent de toute l'eau du globe, les océans du monde représentent un vaste système interconnecté qui régule le climat, entretient la vie, permet le commerce et a façonné le cours de la civilisation humaine depuis les temps les plus anciens jusqu'à nos jours. Sans les océans, la vie telle que nous la connaissons sur Terre serait impossible. Ils produisent plus de la moitié de l'oxygène que nous respirons, absorbent d'énormes quantités de dioxyde de carbone, modèrent les températures à travers le globe et fournissent de la nourriture à des milliards de personnes.

La Terre abrite cinq océans nommés : le Pacifique, l'Atlantique, l'Indien, l'Arctique et l'Austral. Ensemble, ces vastes étendues d'eau forment ce que les océanographes appellent parfois l'Océan mondial, un système unique d'eau salée relié en continu qui encercle chaque continent. En plus des cinq océans, le monde contient des dizaines de mers, de golfes, de baies et de détroits, chacun ayant son propre caractère, son écologie, son histoire et son importance. La mer Méditerranée, la mer des Caraïbes, la mer de Chine méridionale, la mer Rouge, la mer d'Arabie et la mer de Béring comptent parmi les plus importants sur le plan historique et économique.

Cet article explore toute l'étendue des océans et des mers de la Terre, depuis leurs origines géologiques et l'histoire de l'exploration humaine jusqu'à leurs écosystèmes marins, leur rôle dans la formation du temps et du climat mondiaux, leur énorme valeur économique, ainsi que les grands événements historiques qui se sont déroulés sur leurs eaux.

Histoire ancienne de la découverte et de l'exploration

Bien avant que des écrits existent pour en témoigner, les êtres humains utilisaient les mers pour voyager, commercer et explorer. L'histoire de l'exploration des océans est l'un des grands récits de l'histoire humaine, s'étendant sur des dizaines de milliers d'années et englobant des cultures sur chaque continent.

Les peuples polynésiens du Pacifique comptent parmi les marins les plus anciens et les plus accomplis de l'histoire. À partir d'il y a environ 3 000 ans, les navigateurs polynésiens partirent des îles de l'Asie du Sud-Est et, au fil des siècles, colonisèrent pratiquement chaque île habitable de l'océan Pacifique, d'Hawaï au nord jusqu'en Nouvelle-Zélande au sud et à l'île de Pâques à l'est. Ils accomplirent ces voyages extraordinaires à bord de pirogues à double coque, sans boussole ni carte, en s'appuyant sur leur maîtrise de la navigation céleste, des schémas de vagues, des houles océaniques, du comportement des oiseaux et des courants de vent. L'exploit polynésien demeure l'une des prouesses nautiques les plus remarquables de toute l'histoire humaine.

En Méditerranée et le long des côtes d'Afrique et du Moyen-Orient, les civilisations antiques développèrent leurs propres traditions maritimes. Les Phéniciens, établis dans l'actuel Liban, devinrent des navigateurs accomplis vers 1000 avant notre ère, établissant des routes commerciales à travers la Méditerranée et s'aventurant dans l'Atlantique. Les marins grecs de l'Antiquité explorèrent la mer Noire, l'Adriatique et les eaux autour des îles Britanniques, tandis que les flottes marchandes romaines transportaient des marchandises de la Bretagne jusqu'en Égypte le long de routes maritimes établies. Les Grecs et les Romains accumulèrent des connaissances considérables sur les mers qu'ils sillonnaient, bien que leur compréhension de l'océan mondial au sens large fût limitée.

Les Chinois développèrent eux aussi une culture maritime sophistiquée. Durant les dynasties Tang et Song, les marchands et marins chinois dominèrent les routes commerciales à travers la mer de Chine méridionale et jusqu'à l'océan Indien. Au début du quinzième siècle, l'amiral Zheng He de la dynastie Ming commanda une série d'expéditions navales massives qui s'étendirent jusqu'en Afrique de l'Est, commandant des flottes de gigantesques navires de trésor et démontrant la puissance navale et la portée commerciale chinoises à une échelle inégalée par toute autre civilisation de l'époque.

L'ère des Grandes Découvertes, qui débuta véritablement à la fin du quinzième siècle et se poursuivit jusqu'au dix-septième, transforma la compréhension humaine des océans du monde. Poussées par le désir de trouver de nouvelles routes commerciales vers l'Asie et de revendiquer de nouveaux territoires, les puissances européennes envoyèrent des expéditions dans des eaux inconnues avec une audace croissante. Les Portugais, sous le patronage du prince Henri le Navigateur puis de la Couronne portugaise, explorèrent méthodiquement la côte ouest de l'Afrique, contournant finalement le cap de Bonne-Espérance. En 1488, Bartolomeu Dias devint le premier Européen à doubler la pointe sud de l'Afrique, et en 1498 Vasco de Gama acheva avec succès le premier voyage maritime direct de l'Europe vers l'Inde, ouvrant une nouvelle ère de commerce entre l'Europe et l'Asie.

Christophe Colomb, naviguant sous pavillon espagnol, traversa l'Atlantique en 1492 et toucha terre dans les Caraïbes, croyant avoir atteint l'Asie. Bien qu'il ne comprît jamais toute la portée de ce qu'il avait trouvé, ses voyages engagèrent la colonisation européenne des Amériques et relirent définitivement l'Ancien Monde et le Nouveau. Ferdinand Magellan, navigateur portugais naviguant pour l'Espagne, dirigea la première expédition à faire le tour du monde, partant en 1519 et achevant le voyage en 1522 sous le commandement de Juan Sebastián Elcano après que Magellan lui-même fut tué aux Philippines. Ce voyage prouva de manière concluante que la Terre était une sphère et que l'océan Pacifique était d'une taille stupéfiante.

Dans les siècles suivants, les explorateurs continuèrent à combler les zones vierges de la carte du monde. Francis Drake fit le tour du monde de 1577 à 1580. Abel Tasman explora les eaux autour de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande dans les années 1640. Le capitaine James Cook effectua trois grands voyages entre 1768 et 1779, cartographiant les côtes de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie orientale, explorant le Pacifique avec un extraordinaire souci du détail et s'aventurant dans les eaux antarctiques. Les voyages de Cook représentent l'apogée de l'ère des Grandes Découvertes et le début de l'océanographie scientifique moderne.

Les cinq océans

L'océan Pacifique est le plus grand et le plus profond océan de la Terre, couvrant plus de 165 millions de kilomètres carrés et contenant plus de la moitié de toute l'eau libre de la planète. Il s'étend de l'Arctique au nord jusqu'à l'Antarctique au sud et des Amériques à l'est jusqu'à l'Asie et l'Australie à l'ouest. Le Pacifique abrite la fosse des Mariannes, le point le plus profond connu de tous les océans, atteignant environ 11 034 mètres sous le niveau de la mer en son point le plus profond, le Challenger Deep. Le Pacifique contient des dizaines de milliers d'îles et est bordé par certaines des régions les plus volcaniquement et sismiquement actives de la Terre, connues sous le nom de ceinture de feu.

L'océan Atlantique est le deuxième plus grand océan, couvrant environ 106 millions de kilomètres carrés. Il sépare les Amériques de l'Europe et de l'Afrique et a été historiquement l'une des étendues d'eau les plus importantes pour le commerce et la migration humaine. L'Atlantique est en moyenne moins profond que le Pacifique et contient la dorsale médio-atlantique, une massive chaîne de montagnes sous-marines qui court à peu près parallèlement aux côtes des continents bordants et représente l'une des caractéristiques géologiquement les plus actives de la Terre. L'Atlantique est également le berceau de nombreux ouragans qui touchent les Caraïbes et la côte est de l'Amérique du Nord.

L'océan Indien est le troisième plus grand océan, couvrant environ 70 millions de kilomètres carrés. Il est délimité par l'Afrique à l'ouest, l'Asie au nord, l'Australie à l'est et l'océan Austral au sud. L'océan Indien a été une voie de commerce et d'échanges culturels entre les civilisations d'Afrique, du Moyen-Orient, d'Inde et d'Asie du Sud-Est pendant des milliers d'années. Ses vents de mousson, qui inversent leur direction de façon saisonnière, ont été exploités par les marins pendant des millénaires pour faciliter les traversées de ses eaux.

L'océan Arctique est le plus petit et le moins profond des océans du monde, couvrant environ 14 millions de kilomètres carrés. Il est en grande partie recouvert de glace de mer pendant une grande partie de l'année, bien que l'étendue de cette couverture de glace ait diminué de façon significative au cours des dernières décennies en raison du changement climatique. L'océan Arctique est entouré par les masses terrestres de l'Amérique du Nord, de l'Europe et de l'Asie et est relié aux océans Atlantique et Pacifique par des passages étroits.

L'océan Austral, reconnu comme un océan distinct par l'Organisation hydrographique internationale en 2000, entoure l'Antarctique et est défini par le courant circumpolaire antarctique, le plus grand courant océanique de la Terre. L'océan Austral joue un rôle essentiel dans la circulation océanique mondiale et la régulation du climat, et ses eaux comptent parmi les plus biologiquement productives de la planète.

Les principales mers du monde

Au-delà des cinq océans nommés, le monde contient une riche variété de mers, chacune ayant ses propres caractéristiques et son histoire. La mer Méditerranée, presque entièrement enclavée entre l'Europe, l'Afrique et l'Asie, a été le berceau de la civilisation occidentale. Des anciens Égyptiens, Grecs, Romains et Phéniciens aux Ottomans, aux Vénitiens et aux commerçants de l'ère moderne, la Méditerranée a servi d'artère centrale du commerce et des échanges culturels pendant des milliers d'années.

La mer des Caraïbes, située entre l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud et les îles de l'archipel caribéen, fut le lieu du premier contact européen avec les Amériques et devint ensuite un centre du commerce du sucre, de la traite des esclaves et de la rivalité coloniale entre les puissances européennes. Aujourd'hui, elle est l'une des premières destinations touristiques du monde et une route importante pour le transport maritime commercial.

La mer de Chine méridionale est l'une des étendues d'eau les plus stratégiquement importantes du monde, bordée par la Chine, le Viêt Nam, les Philippines, la Malaisie, Brunei et l'Indonésie. Elle supporte un volume énorme de trafic maritime mondial et est le théâtre de différends territoriaux en cours entre les nations qui la bordent. Elle compte également parmi les environnements marins les plus riches en biodiversité de la Terre.

La mer Rouge sépare la péninsule Arabique du nord-est de l'Afrique et est reliée à la Méditerranée par le canal de Suez, ce qui en fait l'une des routes maritimes les plus fréquentées du monde. La mer Rouge est connue pour ses récifs coralliens, ses eaux chaudes et très salées, ainsi que sa riche biodiversité marine.

La mer d'Arabie, prolongement nord-ouest de l'océan Indien, est un couloir commercial majeur depuis des milliers d'années, reliant le sous-continent indien au Moyen-Orient et à l'Afrique de l'Est. La mer de Béring, entre l'Alaska et la Russie, est l'une des zones de pêche les plus productives du monde. La mer du Nord, entourée par le Royaume-Uni, la Norvège, le Danemark, l'Allemagne, les Pays-Bas et la Belgique, est un centre majeur des industries de la pêche et du pétrole en Europe.

Vie marine et biodiversité

Les océans du monde contiennent une diversité de vie stupéfiante, des bactéries microscopiques et du phytoplancton à la base de la chaîne alimentaire jusqu'aux plus grands animaux ayant jamais vécu sur Terre. On estime que les océans contiennent plus de 250 000 espèces connues, avec beaucoup d'autres encore à découvrir, notamment dans les grands fonds où l'exploration reste limitée.

Le phytoplancton, les micro-organismes semblables à des plantes qui dérivent dans les couches supérieures de l'océan, est le fondement des chaînes alimentaires marines et est responsable de la production d'environ la moitié de l'oxygène de l'atmosphère terrestre par photosynthèse. Le zooplancton, les petits animaux qui se nourrissent de phytoplancton, est à son tour consommé par de petits poissons, qui sont mangés par de plus grands poissons, des mammifères marins et des oiseaux de mer dans un réseau complexe de relations écologiques.

Les poissons sont les animaux marins les plus familiers pour la plupart des gens, et les océans contiennent une énorme variété d'espèces. La haute mer abrite des poissons pélagiques à nage rapide tels que le thon, le marlin et l'espadon. Les récifs coralliens soutiennent des concentrations extraordinaires d'espèces de poissons, notamment le poisson-clown, le poisson-perroquet, le mérou et des centaines d'autres. Les poissons des grands fonds tels que la baudroie, le vipérin et le calmar géant ont développé des adaptations extraordinaires pour survivre dans des environnements soumis à une pression écrasante, une obscurité totale et des températures proches de zéro.

Les mammifères marins comprennent les baleines, les dauphins, les marsouins, les phoques, les lions de mer, les morses, les lamantins et les dugongs. La baleine bleue, qui peut atteindre plus de 30 mètres de longueur et plus de 180 tonnes métriques, est le plus grand animal connu ayant jamais existé sur Terre. Les baleines à bosse sont célèbres pour leurs chants élaborés, qui peuvent être entendus sur des centaines de kilomètres d'océan. Les dauphins sont des animaux sociaux très intelligents qui ont longtemps fasciné les humains par leur espièglerie et leur apparente capacité à communiquer de manière complexe.

Les récifs coralliens, souvent appelés les forêts tropicales de la mer, comptent parmi les écosystèmes les plus riches en biodiversité de la Terre. Construits au fil de milliers d'années par de minuscules polypes coralliens, les récifs fournissent un habitat à environ 25 pour cent de toutes les espèces marines, bien qu'ils couvrent moins d'un pour cent du fond des océans. La Grande Barrière de corail, au large de la côte nord-est de l'Australie, est le plus grand système de récifs coralliens du monde, s'étendant sur plus de 2 300 kilomètres. Les récifs coralliens font face à de graves menaces liées au réchauffement des océans, à l'acidification et à la pollution.

Les océans et le climat

Les océans jouent un rôle fondamental et irremplaçable dans la régulation du climat de la Terre. Parce que l'eau absorbe et libère la chaleur plus lentement que la terre, les océans agissent comme un immense tampon thermique, modérant les températures et empêchant les chaleurs et les froids extrêmes qui caractériseraient autrement une grande partie de la surface de la planète. Les régions côtières sont généralement plus douces en été comme en hiver que les zones intérieures à la même latitude en raison de cet effet.

Les courants océaniques, entraînés par le vent, les différences de température et la rotation de la Terre, font circuler d'énormes quantités de chaleur autour de la planète. Le Gulf Stream, l'un des courants océaniques les plus puissants du monde, transporte des eaux chaudes du golfe du Mexique vers le nord le long de la côte est de l'Amérique du Nord, puis à travers l'Atlantique jusqu'en Europe occidentale. Sans le Gulf Stream, l'Europe occidentale serait bien plus froide qu'elle ne l'est aujourd'hui. La circulation thermohaline, parfois appelée le tapis roulant océanique, est un système mondial de courants océaniques profonds entraînés par des différences de température et de salinité de l'eau qui distribue la chaleur dans tous les océans du monde.

El Niño et La Niña sont des phénomènes climatiques périodiques entraînés par des changements de température de surface de la mer dans l'océan Pacifique tropical. Les épisodes El Niño, caractérisés par des températures de surface inhabituellement élevées dans le Pacifique central et oriental, provoquent de grandes perturbations des régimes météorologiques dans le monde entier, notamment des sécheresses en Australie et dans certaines parties de l'Afrique, des inondations en Amérique du Sud et des saisons d'ouragans modifiées dans l'Atlantique. La Niña, le phénomène opposé, apporte des températures inhabituellement fraîches dans la même région et provoque ses propres perturbations météorologiques mondiales.

Les cyclones tropicaux, connus sous le nom d'ouragans dans l'Atlantique et de typhons dans le Pacifique, comptent parmi les événements météorologiques les plus puissants et les plus destructeurs de la Terre, et ils dépendent entièrement de l'énergie fournie par les eaux chaudes de surface de l'océan. Lorsque les températures de surface de la mer sont suffisamment chaudes, généralement au-dessus de 26 degrés Celsius, l'évaporation de l'eau de mer fournit l'énergie qui entraîne le développement et l'intensification de ces tempêtes.

Les océans absorbent également de grandes quantités de dioxyde de carbone provenant de l'atmosphère, ce qui provoque une acidification des océans car le dioxyde de carbone réagit avec l'eau de mer pour former de l'acide carbonique. Cette acidification représente une menace sérieuse pour les organismes formateurs de coquilles tels que les coraux, les huîtres, les palourdes et de nombreuses espèces de plancton, avec des effets potentiellement en cascade tout au long des chaînes alimentaires marines.

Importance économique

L'importance économique des océans du monde est immense et multiforme. Pendant des milliers d'années, la mer a été la voie de communication la plus importante de l'humanité pour le mouvement des marchandises. Aujourd'hui, environ 90 pour cent du commerce mondial en volume est transporté par voie maritime. Les porte-conteneurs, les vraquiers, les pétroliers et autres navires commerciaux traversent en permanence les océans du monde, reliant producteurs et consommateurs à travers le globe et soutenant le système commercial international. Les principales routes maritimes, telles que celles passant par le détroit de Malacca, le canal de Suez, le canal de Panama et le détroit d'Ormuz, comptent parmi les points d'étranglement les plus stratégiquement vitaux de l'économie mondiale.

La pêche commerciale est une autre industrie océanique d'une envergure considérable, qui emploie des centaines de millions de personnes dans le monde et nourrit une part significative de la population mondiale. Les flottes de pêche mondiales récoltent des dizaines de millions de tonnes métriques de poissons et de crustacés dans les océans chaque année. Les zones de pêche les plus productives du monde comprennent les Grands Bancs au large de Terre-Neuve, la mer de Béring, les eaux autour de la Norvège et de l'Islande, les zones de remontée d'eaux le long des côtes du Pérou et du Chili, et les mers autour de l'Asie du Sud-Est et du Japon.

L'extraction offshore de pétrole et de gaz est devenue une industrie majeure depuis le milieu du vingtième siècle. La mer du Nord, le golfe du Mexique, les eaux autour de la péninsule Arabique et la mer de Chine méridionale comptent parmi les régions de production pétrolière offshore les plus importantes. Les gisements de pétrole et de gaz sous-marins fournissent une fraction significative des besoins énergétiques mondiaux, bien que le forage offshore comporte des risques environnementaux inhérents, comme le montre dramatiquement la catastrophe de Deepwater Horizon en 2010 dans le golfe du Mexique.

Les océans sont également le lieu d'infrastructures de télécommunications essentielles. Plus de 95 pour cent du trafic international d'Internet et de téléphonie est acheminé par des câbles à fibre optique sous-marins, qui courent le long des fonds des océans du monde en reliant les continents et les nations. Le premier câble télégraphique transatlantique fut posé en 1866, et le réseau moderne de câbles sous-marins représente l'une des infrastructures mondiales les plus importantes et les moins visibles.

Le tourisme océanique est également une industrie majeure, englobant les croisières, le tourisme balnéaire, la plongée sous-marine, la pêche sportive et le tourisme d'aventure. Les Caraïbes, la Méditerranée, Hawaï, l'Asie du Sud-Est et la Grande Barrière de corail en Australie comptent parmi les destinations de tourisme océanique les plus importantes du monde, générant des milliards de dollars de revenus et des millions d'emplois chaque année.

Événements historiques célèbres sur les océans

Tout au long de l'histoire, les océans du monde ont été le théâtre d'événements qui ont changé le cours de la civilisation humaine. Des anciennes batailles navales aux catastrophes maritimes modernes, les mers ont été témoins de certains des moments les plus dramatiques de l'histoire.

La bataille de Salamine en 480 avant notre ère fut l'une des batailles navales les plus décisives de l'histoire. Une flotte grecque commandée par le général athénien Thémistocle vainquit la flotte perse bien plus nombreuse dans les détroits étroits entre l'île de Salamine et la côte athénienne, stoppant l'invasion perse de la Grèce et préservant les conditions dans lesquelles la démocratie et la culture grecques pourraient s'épanouir. Les tactiques employées à Salamine, notamment l'utilisation d'un bras de mer étroit pour neutraliser l'avantage numérique de l'ennemi, influencèrent la stratégie navale pendant des siècles.

L'Armada espagnole de 1588 était une flotte de 130 navires envoyée par le roi Philippe II d'Espagne pour envahir l'Angleterre et renverser la reine Élisabeth Ire. L'Armada fut vaincue par une combinaison de tactiques navales anglaises sous le commandement de Sir Francis Drake et de Lord Howard d'Effingham, et par de violentes tempêtes qui dispersèrent et coulèrent de nombreux navires espagnols. La défaite de l'Armada marqua le début de l'ascension de l'Angleterre en tant que puissance navale et signala le début de la fin de la suprématie maritime espagnole.

La bataille de Trafalgar en 1805 fut l'engagement naval décisif des guerres napoléoniennes. Une flotte britannique commandée par l'amiral Horatio Nelson vainquit les flottes combinées française et espagnole au large du cap Trafalgar dans le sud de l'Espagne, assurant la domination navale britannique pendant plus d'un siècle. Nelson fut tué pendant la bataille, touché par la balle d'un tireur d'élite, mais sa victoire assura le contrôle britannique des mers et empêcha Napoléon de menacer d'envahir les îles Britanniques.

Le naufrage du RMS Titanic le 15 avril 1912 est l'une des catastrophes maritimes les plus célèbres de l'histoire. Le Titanic, lors de son voyage inaugural de Southampton à New York, heurta un iceberg dans l'Atlantique Nord et coula en moins de trois heures, tuant plus de 1 500 personnes. La catastrophe entraîna des réformes significatives dans les réglementations de sécurité maritime, notamment des exigences relatives à un nombre suffisant de canots de sauvetage, à des veilles radio permanentes et à la création de la Patrouille internationale des glaces.

La bataille de Midway en juin 1942 fut le tournant de la guerre du Pacifique lors de la Seconde Guerre mondiale. Une force navale américaine, ayant déchiffré les codes navals japonais, tendit une embuscade à une flotte japonaise près de l'atoll de Midway et coula quatre porte-avions japonais, détruisant la capacité offensive de la marine japonaise et faisant basculer le rapport de forces dans le Pacifique décisivement en faveur des États-Unis.

Le débarquement du Jour J le 6 juin 1944 fut la plus grande opération militaire amphibie de l'histoire. Plus de 5 000 navires et 11 000 aéronefs soutinrent le débarquement d'environ 156 000 soldats alliés sur les plages de Normandie dans le nord de la France, ouvrant un second front en Europe occidentale et menant finalement à la défaite de l'Allemagne nazie.

L'ouverture du canal de Suez en 1869 transforma le transport maritime mondial en offrant une voie d'eau directe entre la Méditerranée et la mer Rouge, éliminant ainsi la nécessité de contourner tout le continent africain. Le canal réduisit la distance de navigation entre Londres et Mumbai d'environ 7 000 kilomètres et accéléra considérablement le rythme du commerce mondial. Le contrôle du canal est depuis lors un facteur majeur de la géopolitique internationale.

Exploration et sciences océaniques

L'exploration scientifique moderne des océans commença véritablement avec le voyage du HMS Challenger de 1872 à 1876, largement considéré comme le fondement de l'océanographie en tant que discipline scientifique. L'expédition Challenger parcourut près de 130 000 kilomètres, effectua des sondages de profondeur dans les océans du monde, recueillit des échantillons d'eau de mer, de sédiments et de vie marine, et découvrit des milliers d'espèces inconnues jusqu'alors. Les données recueillies au cours du voyage remplirent cinquante volumes et prirent des années à être entièrement analysées.

Le développement du sous-marin à la fin du dix-neuvième et au début du vingtième siècle ouvrit de nouvelles possibilités pour l'exploration sous-marine, bien que les premiers sous-marins fussent principalement des engins militaires. L'invention de l'équipement de plongée autonome dans les années 1940 par Jacques Cousteau et Émile Gagnan permit aux plongeurs d'explorer des récifs peu profonds et des eaux côtières avec une liberté et une aisance auparavant impossibles. Cousteau devint par la suite peut-être le plus célèbre explorateur des océans du vingtième siècle, faisant découvrir les merveilles du monde sous-marin à un public mondial à travers ses films et ses émissions de télévision.

L'exploration des grands fonds nécessita le développement de submersibles spéciaux capables de résister aux pressions écrasantes des profondeurs océaniques. Le bathyscaphe Trieste, conçu par Auguste Piccard et opéré par la marine américaine, descendit au fond du Challenger Deep dans la fosse des Mariannes en janvier 1960, au point le plus profond de tous les océans. Plus récemment, en 2012, le réalisateur James Cameron effectua une plongée en solo jusqu'au Challenger Deep dans un submersible spécialement conçu, devenant ainsi seulement la troisième personne à atteindre le point le plus profond des océans du monde.

Le développement de la technologie sonar pendant la Seconde Guerre mondiale, initialement destiné à détecter les sous-marins, transforma la capacité des océanographes à cartographier les fonds marins et à