La Luna

La Luna es un mundo rocoso y sin aire que orbita la Tierra una vez cada 27.3 días y completa un ciclo de fases visto desde la Tierra cada 29.5 días. Su diámetro de aproximadamente 3,474 kilómetros es alrededor del veintisiete por ciento del de la Tierra, lo que hace que el sistema Tierra-Luna sea inusual entre los planetas y sus satélites. En relación con el tamaño de su planeta madre, la Luna es el satélite natural más grande del sistema solar interior, y los dos cuerpos juntos a veces se describen como un sistema de planeta doble.

La distancia promedio entre la Tierra y la Luna es de aproximadamente 384,400 kilómetros, o aproximadamente treinta diámetros terrestres. La luz tarda poco más de un segundo en cruzar esta distancia, razón por la cual el retraso de ida y vuelta en las comunicaciones por radio de la era Apollo con los astronautas en la superficie lunar era notable pero nunca prohibitivo. La Luna es, por mucho, el mundo más accesible más allá de la Tierra, una propiedad que la ha convertido en el primer destino de todos los principales programas espaciales.

La importancia científica de la Luna es difícil de exagerar. Las rocas lunares devueltas por los programas Apollo y Luna siguen siendo las únicas muestras de otro mundo recolectadas por manos humanas, y continúan reescribiendo las teorías de formación planetaria. El movimiento de la Luna estabiliza la inclinación axial de la Tierra, lo que a su vez modera el clima a largo plazo. Su atracción gravitacional impulsa las mareas oceánicas, y su presencia constante ha dado forma a calendarios, agricultura, religión, mitología y arte en todos los continentes.

Culturalmente, la Luna se encuentra en el corazón de un vasto cuerpo de creencias y prácticas humanas. Los calendarios lunares rigen el tiempo religioso y civil islámico, hebreo, hindú y chino. Los festivales de cosecha, las celebraciones de Año Nuevo y los ayunos como el Ramadán están vinculados a los ciclos lunares. Artistas y escritores desde Safo hasta Galileo y los cineastas contemporáneos han vuelto una y otra vez a la Luna como símbolo de cambio, reflexión y alcance humano. Es tanto el mundo más cercano como uno de los objetos culturalmente más densamente imaginados en el cielo nocturno.

La explicación más ampliamente aceptada sobre el origen de la Luna es la hipótesis del gran impacto. Hace aproximadamente 4.5 mil millones de años, al principio de la historia del sistema solar, se cree que un cuerpo del tamaño de Marte convencionalmente llamado Theia golpeó la joven Tierra. La colisión fue oblicua en lugar de frontal y liberó enormes cantidades de energía. Una mezcla de roca vaporizada y escombros fundidos fue lanzada en órbita alrededor de la Tierra sobreviviente, ahora más grande y más caliente. Durante un tiempo relativamente corto — tal vez solo unos pocos miles a unos pocos millones de años — este disco de escombros se fusionó bajo su propia gravedad para formar la Luna.

Antes de que el programa Apollo devolviera muestras lunares, otras tres hipótesis competían por el consenso. La hipótesis de captura proponía que la Luna se formó en otro lugar del sistema solar y fue capturada gravitacionalmente más tarde por la Tierra; esto tiene dificultad para explicar cómo un cuerpo tan masivo pudo haber sido frenado a una órbita estable sin desintegrarse. La hipótesis de co-formación o condensación sugería que la Tierra y la Luna se acumularon lado a lado del mismo disco de material; esto no puede explicar fácilmente el bajo contenido de hierro de la Luna en comparación con la Tierra. La hipótesis de fisión, propuesta en el siglo XIX por George Darwin, imaginaba que una joven Tierra en rápida rotación desprendió una parte de sí misma que se convirtió en la Luna; el modelado por computadora muestra que una velocidad de rotación lo suficientemente alta como para causar fisión no es plausible.

La hipótesis del gran impacto se volvió dominante después de que el análisis de las muestras de Apollo revelara que las rocas lunares tienen proporciones de isótopos de oxígeno casi idénticas a las de la Tierra, una similitud que no comparten los meteoritos de Marte o del cinturón de asteroides exterior. Esto sugiere fuertemente que la Luna se formó a partir de material terrestre en lugar de un cuerpo independiente capturado desde otro lugar. Al mismo tiempo, la Luna está empobrecida en elementos volátiles y en hierro, consistente con un evento de impacto caliente que vaporizó materiales más ligeros y dejó el núcleo de hierro denso del impactador en gran medida absorbido por la Tierra. Los refinamientos continuos de las simulaciones por computadora continúan probando detalles como el tamaño y la velocidad de Theia, pero la historia central de un gran impacto y una Luna formada a partir de un disco de escombros es ahora la explicación de los libros de texto.

La superficie lunar está dividida en dos terrenos fuertemente contrastantes. Las regiones más oscuras, conocidas desde hace mucho tiempo como mares (maria en latín, que significa mares), son llanuras basálticas planas formadas cuando antiguas cuencas de impacto fueron inundadas por lava entre aproximadamente 3.8 y 3.0 mil millones de años atrás. Las regiones más brillantes y rugosas, conocidas como las tierras altas lunares o terrae, son mucho más antiguas y están compuestas de una roca rica en calcio y aluminio llamada anortosita. Se cree que las tierras altas son la corteza original que cristalizó de un océano de magma global poco después de que se formara la Luna.

Toda la superficie lunar está cubierta de regolito, un polvo fino de fragmentos de roca y perlas vítreas producido por varios miles de millones de años de impactos de micrometeoritos. El regolito en los mares tiene varios metros de espesor, mientras que en las tierras altas más antiguas puede alcanzar decenas de metros. Debido a que no hay atmósfera, clima ni tectónica de placas para borrarlos, la Luna preserva un registro excepcional de cráteres de impacto. La cuenca Polo Sur-Aitken, en el lado lejano de la Luna, es una de las estructuras de impacto más grandes y antiguas del sistema solar, con aproximadamente 2,500 kilómetros de ancho y hasta 13 kilómetros de profundidad.

Debajo de la superficie, la Luna está diferenciada en corteza, manto y núcleo. La corteza es más gruesa en el lado lejano que en el lado cercano, lo cual es una razón por la que los mares llenos de lava se concentran en el lado que mira hacia la Tierra. El manto está hecho de roca de silicato, y el núcleo es pequeño — solo unos pocos cientos de kilómetros de radio — con una parte interna sólida y una parte externa parcialmente fundida. Los sismómetros dejados en la superficie por los astronautas de Apollo operaron durante años y registraron terremotos lunares que se originan tanto en profundidades superficiales como en el límite entre el manto y el núcleo parcialmente fundido.

El agua existe en la Luna en forma de hielo, atrapado en cráteres permanentemente en sombra cerca de los polos lunares donde las temperaturas son tan bajas que el hielo puede sobrevivir durante miles de millones de años. La presencia de tal hielo ha sido confirmada por misiones que incluyen Lunar Prospector, el Orbitador de Reconocimiento Lunar, LCROSS, y Chandrayaan-1 y Chandrayaan-3. El hielo de agua polar lunar es de enorme interés práctico porque, si se confirma en cantidad suficiente, podría suministrar agua potable, oxígeno respirable y propelente para cohetes para futuras misiones tripuladas.

La mitad de la Luna siempre está iluminada por el Sol, pero los observadores en la Tierra ven solo una fracción cambiante de ese hemisferio iluminado durante el transcurso del mes. Este es el origen de las fases lunares. El ciclo completo desde una luna nueva hasta la siguiente, conocido como el período sinódico, promedia aproximadamente 29.5 días. El período sinódico es más largo que el período orbital de 27.3 días porque la Tierra misma se ha movido a lo largo de su órbita alrededor del Sol y la Luna debe viajar un poco más para volver a la misma alineación Sol-Tierra-Luna.

Los astrónomos reconocen ocho fases con nombre. En luna nueva, el lado cercano lunar está girado hacia el lado opuesto del Sol y aparece oscuro. Sigue la luna creciente, con un delgado arco iluminado que crece en el lado derecho visto desde el Hemisferio Norte. El cuarto creciente muestra exactamente la mitad del disco iluminado, luego la fase gibosa creciente llena más del disco hasta la luna llena, cuando todo el lado cercano está iluminado. Después de la luna llena, el ciclo se invierte a través de gibosa menguante, cuarto menguante y luna menguante, volviendo a luna nueva.

La Luna mantiene la misma cara hacia la Tierra debido al acoplamiento de marea. Durante miles de millones de años, la atracción gravitacional de la Tierra ha frenado la rotación de la Luna hasta que su período de rotación coincide con su período orbital. El resultado es la rotación sincrónica. Los observadores en la Tierra nunca ven directamente el lado lejano lunar, que no fue fotografiado hasta que la sonda soviética Luna 3 devolvió imágenes en 1959. Una pequeña cantidad de terreno adicional, hasta aproximadamente nueve por ciento de la superficie total, es visible con el tiempo debido a un fenómeno llamado libración, en el cual la Luna se balancea ligeramente en longitud y latitud debido a la forma elíptica de su órbita y la inclinación de su eje de rotación.

La influencia más inmediata de la Luna sobre la Tierra es la marea. La gravedad de la Luna atrae con más fuerza el lado de la Tierra más cercano a ella que el lado más alejado, y esta diferencia de atracción estira los océanos en un par de protuberancias de marea — una directamente debajo de la Luna y otra en el lado opuesto de la Tierra. A medida que la Tierra gira, cada costa pasa por estas protuberancias aproximadamente dos veces al día, produciendo la alternancia familiar de mareas altas y bajas. El Sol también genera mareas, aproximadamente la mitad de fuertes que las causadas por la Luna.

Cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean en luna nueva o luna llena, las mareas solar y lunar se refuerzan mutuamente y producen mareas vivas excepcionalmente grandes. Cuando el Sol y la Luna están en ángulos rectos vistos desde la Tierra, en cuarto creciente y cuarto menguante, sus efectos de marea se cancelan parcialmente, produciendo las mareas muertas más pequeñas. La altura precisa de las mareas en una ubicación dada está moldeada además por la profundidad, forma y costa de la cuenca oceánica local, razón por la cual los rangos de marea varían desde unos pocos centímetros en algunos mares cerrados hasta más de quince metros en la Bahía de Fundy en Canadá.

Las mareas también han moldeado el sistema Tierra-Luna a lo largo del tiempo geológico. El arrastre de marea en la Tierra desacelera muy lentamente su rotación, lo que a su vez transfiere momento angular hacia afuera y empuja a la Luna a una órbita ligeramente más alta. Las mediciones usando reflectores láser dejados en la Luna por los astronautas de Apollo muestran que la Luna se está alejando de la Tierra aproximadamente 3.8 centímetros por año, y que el día de la Tierra se está alargando por fracciones de segundo por siglo. Quizás lo más importante para la vida en la Tierra, la presencia gravitacional de la Luna estabiliza la inclinación axial de la Tierra contra grandes perturbaciones de otros planetas. Sin la Luna, la inclinación de la Tierra podría vagar caóticamente durante decenas de millones de años, produciendo cambios climáticos que harían la evolución de vida compleja mucho más difícil.

Un eclipse ocurre cuando el Sol, la Tierra y la Luna están alineados de modo que la sombra de un cuerpo cae sobre otro. Un eclipse lunar ocurre en luna llena, cuando la Tierra pasa entre el Sol y la Luna y proyecta su sombra sobre la superficie lunar. Un eclipse solar ocurre en luna nueva, cuando la Luna pasa entre el Sol y la Tierra y proyecta su sombra sobre nuestro planeta. Los eclipses lunares son visibles desde todo el lado nocturno de la Tierra y pueden durar más de una hora. Los eclipses solares totales, en contraste, son visibles solo desde un camino estrecho y en un lugar dado duran solo unos minutos.

Los eclipses vienen en varios tipos. Un eclipse lunar total ocurre cuando la Luna pasa completamente dentro de la umbra de la Tierra, la parte más oscura de su sombra, y adquiere un color rojo profundo ya que la luz solar refractada que se dobla a través de la atmósfera de la Tierra alcanza la superficie lunar. Un eclipse lunar parcial ocurre cuando solo parte de la Luna entra en la umbra. Un eclipse lunar penumbral ocurre cuando la Luna pasa a través de la sombra exterior más tenue de la Tierra, produciendo solo una atenuación sutil. Los eclipses solares también vienen en formas totales, parciales y anulares, el último ocurriendo cuando la Luna está cerca del apogeo y su disco aparente no es lo suficientemente grande como para cubrir el Sol.

Los eclipses no ocurren todos los meses porque la órbita de la Luna está inclinada aproximadamente cinco grados en relación con la órbita de la Tierra alrededor del Sol. La mayoría de las lunas nuevas y lunas llenas, por lo tanto, pasan por encima o por debajo de la línea exacta Sol-Tierra. Solo cuando la Luna cruza uno de los dos nodos de su órbita cerca de luna nueva o luna llena los tres cuerpos se alinean lo suficientemente cerca para un eclipse. Las culturas antiguas en Babilonia, China y Grecia descubrieron que los eclipses se repiten en un ciclo de aproximadamente dieciocho años y once días conocido como el saros, un descubrimiento que hizo posible la predicción mucho antes de que se entendieran las causas físicas de los eclipses. Los eclipses tuvieron un significado cultural y religioso importante en muchas sociedades, y siguen siendo algunos de los eventos astronómicos más ampliamente anticipados en el mundo moderno.

La comprensión humana de la Luna se remonta a las civilizaciones más antiguas. Los astrónomos babilonios mantuvieron registros lunares detallados en tablillas cuneiformes desde el segundo milenio a.C. Los astrónomos chinos antiguos rastrearon el movimiento lunar para la reforma del calendario, y pensadores griegos incluyendo Anaxágoras y Aristarco de Samos en los siglos quinto y tercero a.C. propusieron que la Luna brilla por luz solar reflejada y estimaron su tamaño y distancia de la Tierra. La invención del telescopio transformó la observación lunar. En 1609, Galileo Galilei dirigió su telescopio refractor mejorado hacia la Luna y dibujó sus montañas, cráteres y mares, demostrando que la Luna era un mundo con su propio paisaje en lugar de una esfera celeste lisa.

El mapeo sistemático y la fotografía siguieron en los siglos XIX y principios del XX, pero la Luna permaneció intocada hasta la era espacial. El programa Luna de la Unión Soviética la alcanzó primero. Luna 1 en enero de 1959 se convirtió en el primer objeto construido por humanos en dejar la gravedad de la Tierra y pasó cerca de la Luna; Luna 2 más tarde ese año se convirtió en la primera en alcanzar la superficie lunar cuando impactó según lo planeado; y Luna 3 unas semanas después devolvió las primeras fotografías del lado lejano lunar, revelando que era sorprendentemente diferente del lado cercano, con muchos menos mares. Misiones Luna posteriores lograron el primer aterrizaje suave por Luna 9 en 1966 y devolvieron las primeras muestras de suelo robóticas desde 1970 en adelante.

Estados Unidos respondió con los programas Ranger, Surveyor y Lunar Orbiter en la década de 1960, que a su vez prepararon el camino para el programa Apollo. El 20 de julio de 1969, el módulo lunar Eagle de Apollo 11 aterrizó en el Mar de la Tranquilidad, y los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin se convirtieron en los primeros humanos en caminar sobre otro mundo, mientras Michael Collins orbitaba arriba. Siguieron cinco aterrizajes exitosos más — Apollo 12, 14, 15, 16 y 17 — antes de que el programa terminara en diciembre de 1972 con la partida de Apollo 17. En total, doce astronautas caminaron sobre la superficie lunar, y las misiones Apollo devolvieron 382 kilogramos de rocas y suelo lunar a la Tierra, muestras que continúan siendo estudiadas hoy.

Después de una larga pausa, el siglo XXI trajo una nueva ola de exploración lunar liderada por un conjunto más amplio de naciones. El programa Chang'e de China ha entregado una serie de primicias, incluyendo el primer aterrizaje suave en el lado lejano de la Luna por Chang'e-4 en 2019 y el retorno de muestras lunares frescas por Chang'e-5 en 2020 y Chang'e-6 en 2024. El programa Chandrayaan de la India logró un éxito histórico cuando Chandrayaan-3 realizó el primer aterrizaje suave en la región polar sur lunar el 23 de agosto de 2023, seguido por operaciones del rover Pragyan. La nave espacial SLIM de Japón logró un aterrizaje de precisión en enero de 2024. Las misiones comerciales e internacionales continúan, y el programa Artemis de Estados Unidos está trabajando hacia un retorno tripulado a la superficie lunar.

Pocos rasgos naturales han inspirado tanto mito, ritual y arte como la Luna. Casi todas las culturas tradicionales han identificado deidades lunares y atribuido historias a las fases cambiantes de la Luna. En la religión griega antigua, Selene personificaba la Luna y conducía un carro de plata a través del cielo nocturno. En el folclore chino, Chang'e es la diosa que bebió un elixir de inmortalidad y ascendió para vivir en la Luna con un conejo de jade, una historia que todavía se celebra en el Festival del Medio Otoño. En la tradición japonesa, Tsukuyomi es el dios de la Luna, hermano de la diosa del Sol Amaterasu. En la Arabia preislámica, un dios lunar llamado Sin era adorado en la ciudad de Harran, mientras que los incas en los Andes reverenciaban a una diosa luna llamada Mama Quilla.

Los calendarios lunares han anclado la vida cívica y religiosa en todos los continentes. El calendario islámico es estrictamente lunar, con cada uno de sus doce meses comenzando en el avistamiento de la luna creciente nueva; el mes sagrado del Ramadán y la fiesta del Eid al-Fitr están fijados en este sistema. El calendario hebreo es lunisolar, combinando meses lunares con ajustes ocasionales para mantener las festividades de Pésaj y Sucot alineadas con sus estaciones apropiadas. El calendario chino tradicional es igualmente lunisolar y rige el Año Nuevo Lunar y el Festival del Medio Otoño. El calendario hindú rastrea meses lunares para observancias religiosas como Diwali, Holi y Navaratri.

La Luna ha sido una imagen central en la literatura y las artes a través de idiomas y siglos. La poeta griega Safo escribió sobre la luz plateada de la Luna en el mar. Poetas árabes medievales como Al-Mutanabbi usaron la luna llena como símbolo de belleza. Shakespeare invocó la luna inconstante en Romeo y Julieta, y Li Bai, el poeta de la dinastía Tang, escribió versos todavía memorizados hoy sobre levantar una copa hacia la luna y beber con su propia sombra. Pintores románticos del siglo XIX y escritores de ciencia ficción del siglo XX volvieron a la Luna una y otra vez. El primer alunizaje en 1969 fue visto por aproximadamente seiscientos millones de personas, un evento que tanto cumplió como transformó la relación largamente imaginada entre la humanidad y el mundo lunar.

Antes de la invención de los relojes mecánicos, la Luna era el reloj a gran escala más confiable en el cielo. Sus fases se repiten en un ciclo de aproximadamente veintinueve días y medio, un período lo suficientemente largo como para ser prácticamente útil y lo suficientemente corto como para ser fácilmente observado. La palabra mes deriva del inglés antiguo mona, la misma raíz que luna, reflejando la alineación antigua de la unidad con el ciclo lunar. La mayoría de los primeros calendarios eran lunares o lunisolares, e incluso el calendario gregoriano moderno preserva una estructura de meses que es aproximadamente, aunque ya no exactamente, vinculada a los ritmos lunares.

Los calendarios lunares y lunisolares permanecen en uso religioso activo hoy. El calendario islámico determina el inicio del Ramadán y la fecha del Eid al-Fitr a partir de la observación de la luna creciente nueva; debido a que es puramente lunar y no se reconcilia con el año solar, los meses islámicos se desplazan a través de las estaciones en un ciclo de aproximadamente treinta y tres años. El calendario hebreo, el calendario chino tradicional y el calendario hindú usan meses intercalares para mantener sus meses lunares aproximadamente alineados con las estaciones agrícolas, de modo que los festivales de primavera caigan en primavera y los festivales de cosecha caigan en la cosecha.

Los agricultores alrededor del mundo han usado durante mucho tiempo la Luna para programar el trabajo práctico. Los almanaques en muchas tradiciones aconsejan plantar cultivos de raíz durante la Luna menguante y cultivos frondosos durante la Luna creciente, aunque la agronomía moderna no encuentra evidencia consistente de que las fases de la Luna afecten directamente el crecimiento de las plantas. Las comunidades pesqueras costeras continúan planificando para las mareas vivas, que exponen planicies de marea y desplazan las distribuciones de peces. Muchos sistemas tradicionales de nomenclatura para las lunas llenas — Luna de Cosecha, Luna del Cazador, Luna del Lobo, Luna de Fresa — codificaron información estacional sobre caza, recolección y siembra en una forma que era fácil de recordar y transmitir. La Luna sirvió así no solo como un reloj sino como un almanaque práctico.

Después de una larga pausa tras el programa Apollo, la Luna se ha convertido en el foco de una nueva era de exploración. El programa Artemis de Estados Unidos, liderado por la NASA en asociación con la Agencia Espacial Europea, la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, la Agencia Espacial Canadiense y un número creciente de socios internacionales, tiene como objetivo devolver astronautas a la superficie lunar, incluyendo la primera mujer y la primera persona de color en caminar sobre la Luna. El programa está diseñado para establecer una presencia sostenida enfocada en el polo sur lunar, donde se cree que los cráteres permanentemente en sombra contienen hielo de agua accesible.

Un elemento clave de la arquitectura Artemis es el Portal Lunar, una pequeña estación espacial planeada para operar en una órbita altamente elíptica alrededor de la Luna. El Portal albergará visitas tripuladas, servirá como punto de preparación para misiones en superficie y proporcionará una plataforma para experimentos científicos en condiciones de espacio profundo. En la superficie, se espera que una combinación de módulos de aterrizaje comerciales contratados por la NASA bajo el programa Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar, módulos de aterrizaje internacionales y el Sistema de Aterrizaje Humano tripulado entregue instrumentos, vehículos exploradores y eventualmente hábitats.

China ha declarado su intención de llevar a cabo un aterrizaje lunar tripulado antes de 2030 y, junto con Rusia, ha propuesto una Estación Internacional de Investigación Lunar. India, tras el éxito de Chandrayaan-3, está planeando capacidades de retorno de muestras y eventual tripulación. Un creciente sector comercial, incluyendo empresas con sede en Estados Unidos, Japón y Europa, está preparando pequeños módulos de aterrizaje, vehículos exploradores y servicios como comunicaciones lunares y relés de navegación-posicionamiento-temporización.

Las visiones a más largo plazo son más especulativas pero cada vez más discutidas. Las propuestas para bases lunares permanentes se enfocan en tubos de lava, que pueden ofrecer protección natural contra la radiación y los micrometeoritos, y en las regiones polares para acceso al hielo. Algunas propuestas consideran la Luna como una plataforma para astronomía, notablemente radiotelescopios en el lado lejano que estarían protegidos del ruido de radio terrestre. El helio-3, un isótopo raro en la Tierra pero detectable en el regolito lunar, a veces se discute como un posible combustible futuro para la fusión nuclear; la practicidad de tal minería sigue siendo debatida y depende del desarrollo exitoso de la tecnología de fusión. La cooperación y competencia internacional darán forma a qué tan rápido y en qué forma se realizan estas posibilidades.

Las citas detalladas, referencias de datos y fuentes institucionales para todo el contenido de CountryReports están listadas en la página de Fuentes. Las siguientes agencias espaciales gubernamentales, centros de investigación académica y museos nacionales se encuentran entre las autoridades principales en las que confiamos para el contenido sobre la Luna. Cada enlace apunta a la página principal de la institución.

Agencias Espaciales e Investigación Gubernamental

• NASA — Portal de la Luna — El centro de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos para la ciencia lunar, datos de misiones y materiales educativos, incluyendo páginas sobre los programas Apollo y Artemis.
• Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA — Centro de investigación y desarrollo financiado federalmente operado por Caltech para la NASA, responsable de las misiones planetarias robóticas y los datos de referencia de Dinámica del Sistema Solar.
• Agencia Espacial Europea (ESA) — Agencia espacial intergubernamental con programas de ciencia y exploración incluyendo SMART-1 y contribuciones a la campaña Artemis.
• Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) — Agencia espacial nacional japonesa, operadora del orbitador lunar Kaguya y del módulo de aterrizaje de precisión SLIM.
• Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) — Agencia espacial nacional de la India, operadora del programa Chandrayaan, incluyendo el aterrizaje polar sur de Chandrayaan-3.
• Administración Espacial Nacional de China (CNSA) — Agencia espacial nacional china responsable del programa lunar Chang'e y la planeada Estación Internacional de Investigación Lunar.
• Centro de Ciencias de Astrogeología del Servicio Geológico de Estados Unidos — Centro del USGS que produce mapas lunares oficiales, el Mapa Geológico Unificado de la Luna y la nomenclatura planetaria.

Instituciones de Investigación y Cuerpos Académicos

• Instituto Lunar y Planetario (LPI) — Instituto de investigación científica que apoya la ciencia lunar y planetaria para la NASA, incluyendo la Conferencia Anual de Ciencia Lunar y Planetaria.
• Unión Astronómica Internacional (IAU) — Cuerpo profesional global que establece la nomenclatura oficial para características lunares y coordina la astronomía internacional.
• Sociedad Real de Astronomía — Sociedad académica del Reino Unido para astronomía y geofísica, editora de las Notificaciones Mensuales de la Sociedad Real de Astronomía.
• Departamento de Ciencias de la Tierra, Atmosféricas y Planetarias del MIT — Departamento académico con programas de investigación activos en formación planetaria, geología lunar y detección remota.
• División de Ciencias Geológicas y Planetarias de Caltech — División académica con investigación sobre interiores planetarios, procesos de impacto y análisis de muestras lunares.

Museos y Colecciones Públicas

• Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian — Alberga el módulo de comando Columbia del Apollo 11, artefactos de la era Apollo y amplios recursos educativos sobre exploración lunar.

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