La Lune

La Lune est un monde rocheux et sans air qui orbite autour de la Terre tous les 27,3 jours et achève un cycle de phases vu depuis la Terre tous les 29,5 jours. Son diamètre d'environ 3 474 kilomètres représente environ vingt-sept pour cent de celui de la Terre, ce qui fait du système Terre-Lune une configuration inhabituelle parmi les planètes et leurs satellites. Par rapport à la taille de sa planète mère, la Lune est le plus grand satellite naturel du système solaire interne, et les deux corps sont parfois décrits comme un système de planètes doubles.

La distance moyenne entre la Terre et la Lune est d'environ 384 400 kilomètres, soit environ trente diamètres terrestres. La lumière met un peu plus d'une seconde pour franchir cet écart, ce qui explique pourquoi le délai d'aller-retour des communications radio avec les astronautes à la surface lunaire durant l'époque Apollo était perceptible mais jamais prohibitif. La Lune est de loin le monde le plus accessible au-delà de la Terre, une propriété qui en a fait la première destination de tous les grands programmes spatiaux.

L'importance scientifique de la Lune est difficile à surestimer. Les roches lunaires rapportées par les programmes Apollo et Luna demeurent les seuls échantillons d'un autre monde collectés par des mains humaines, et elles continuent de bouleverser les théories de formation planétaire. Le mouvement de la Lune stabilise l'inclinaison axiale de la Terre, ce qui modère à son tour le climat à long terme. Son attraction gravitationnelle génère les marées océaniques, et sa présence constante a façonné les calendriers, l'agriculture, la religion, la mythologie et l'art sur tous les continents.

Culturellement, la Lune se trouve au cœur d'un vaste ensemble de croyances et de pratiques humaines. Les calendriers lunaires régissent le temps religieux et civil islamique, hébraïque, hindou et chinois. Les fêtes des récoltes, les célébrations du Nouvel An et les jeûnes tels que le Ramadan sont liés aux cycles lunaires. Les artistes et écrivains, de Sappho à Galilée en passant par les cinéastes contemporains, sont revenus encore et encore à la Lune comme symbole de changement, de réflexion et de portée humaine. Elle est à la fois le monde le plus proche et l'un des objets culturellement les plus densément imaginés dans le ciel nocturne.

L'explication la plus largement acceptée de l'origine de la Lune est l'hypothèse du grand impact. Il y a environ 4,5 milliards d'années, au début de l'histoire du système solaire, un corps de la taille de Mars nommé conventionnellement Théia aurait percuté la jeune Terre. La collision fut oblique plutôt que frontale et libéra d'énormes quantités d'énergie. Un mélange de roche vaporisée et de débris en fusion fut projeté en orbite autour de la Terre survivante, désormais plus grande et plus chaude. En un temps relativement court — peut-être seulement quelques milliers à quelques millions d'années — ce disque de débris s'aggloméra sous l'effet de sa propre gravité pour former la Lune.

Avant que le programme Apollo ne rapporte des échantillons lunaires, trois autres hypothèses se disputaient le consensus. L'hypothèse de la capture proposait que la Lune se soit formée ailleurs dans le système solaire et ait été ensuite capturée gravitationnellement par la Terre ; cela peine à expliquer comment un corps aussi massif aurait pu être ralenti jusqu'à une orbite stable sans se désintégrer. L'hypothèse de la co-formation ou de la condensation suggérait que la Terre et la Lune se soient formées côte à côte à partir du même disque de matière ; elle ne peut expliquer facilement la faible teneur en fer de la Lune comparée à la Terre. L'hypothèse de la fission, avancée au XIXᵉ siècle par George Darwin, imaginait qu'une jeune Terre en rotation rapide se serait détachée d'un morceau devenu la Lune ; la modélisation informatique montre qu'une vitesse de rotation suffisante pour provoquer une fission n'est pas plausible.

L'hypothèse du grand impact devint dominante après que l'analyse des échantillons Apollo révéla que les roches lunaires portent des rapports isotopiques d'oxygène presque identiques à ceux de la Terre, une similitude que ne partagent pas les météorites de Mars ou de la ceinture d'astéroïdes externe. Cela suggère fortement que la Lune s'est formée à partir de matériau terrestre plutôt qu'à partir d'un corps indépendant capturé ailleurs. Dans le même temps, la Lune est appauvrie en éléments volatils et en fer, cohérent avec un événement d'impact chaud qui aurait vaporisé les matériaux plus légers et laissé le noyau de fer dense de l'impacteur largement absorbé par la Terre. Les améliorations continues des simulations informatiques continuent de tester des détails tels que la taille et la vitesse de Théia, mais l'histoire centrale d'un impact géant et d'une Lune formée à partir d'un disque de débris est désormais l'explication des manuels.

La surface lunaire est divisée en deux terrains fortement contrastés. Les régions plus sombres, connues depuis longtemps sous le nom de maria (du mot latin pour mers), sont des plaines basaltiques plates formées lorsque d'anciens bassins d'impact furent inondés par de la lave entre environ 3,8 et 3,0 milliards d'années. Les régions plus claires et plus accidentées, connues sous le nom de hautes terres lunaires ou terrae, sont beaucoup plus anciennes et sont composées d'une roche riche en calcium et aluminium appelée anorthosite. On pense que les hautes terres constituent la croûte originelle qui a cristallisé à partir d'un océan de magma global peu après la formation de la Lune.

Toute la surface lunaire est recouverte de régolithe, une fine poudre de fragments rocheux et de billes vitreuses produites par plusieurs milliards d'années d'impacts de micrométéorites. Le régolithe sur les maria a plusieurs mètres d'épaisseur, tandis que sur les hautes terres plus anciennes il peut atteindre des dizaines de mètres. Parce qu'il n'y a ni atmosphère, ni météo, ni tectonique des plaques pour les effacer, la Lune préserve un registre exceptionnel de cratères d'impact. Le bassin Pôle Sud-Aitken, sur la face cachée de la Lune, est l'une des structures d'impact les plus grandes et les plus anciennes du système solaire, d'environ 2 500 kilomètres de diamètre et jusqu'à 13 kilomètres de profondeur.

Sous la surface, la Lune est différenciée en croûte, manteau et noyau. La croûte est plus épaisse sur la face cachée que sur la face visible, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles les maria remplis de lave sont concentrés sur la face tournée vers la Terre. Le manteau est constitué de roche silicatée, et le noyau est petit — seulement quelques centaines de kilomètres de rayon — avec une partie interne solide et une partie externe partiellement fondue. Des sismomètres laissés à la surface par les astronautes Apollo ont fonctionné pendant des années et enregistré des tremblements de lune provenant à la fois de faibles profondeurs et de la frontière entre le manteau et le noyau partiellement fondu.

L'eau existe sur la Lune sous forme de glace, piégée dans des cratères en ombre permanente près des pôles lunaires où les températures sont si basses que la glace peut survivre pendant des milliards d'années. La présence d'une telle glace a été confirmée par des missions incluant Lunar Prospector, le Lunar Reconnaissance Orbiter, LCROSS, et Chandrayaan-1 et Chandrayaan-3. La glace d'eau polaire lunaire présente un énorme intérêt pratique car, si elle est confirmée en quantité suffisante, elle pourrait fournir de l'eau potable, de l'oxygène respirable et du propergol de fusée pour de futures missions habitées.

La moitié de la Lune est toujours éclairée par le Soleil, mais les observateurs sur Terre ne voient qu'une fraction changeante de cet hémisphère illuminé au cours du mois. C'est l'origine des phases lunaires. Le cycle complet d'une nouvelle lune à la suivante, connu sous le nom de période synodique, dure en moyenne environ 29,5 jours. La période synodique est plus longue que la période orbitale de 27,3 jours parce que la Terre elle-même s'est déplacée le long de son orbite autour du Soleil et la Lune doit parcourir un peu plus de distance pour retrouver le même alignement Soleil-Terre-Lune.

Les astronomes reconnaissent huit phases nommées. À la nouvelle lune, la face visible est tournée à l'opposé du Soleil et apparaît sombre. Le premier croissant suit, avec un mince arc illuminé qui grandit sur le côté droit vu depuis l'hémisphère Nord. Le premier quartier montre exactement la moitié du disque éclairée, puis la phase gibbeuse croissante remplit davantage le disque jusqu'à la pleine lune, lorsque toute la face visible est illuminée. Après la pleine lune, le cycle s'inverse à travers la lune gibbeuse décroissante, le dernier quartier et le dernier croissant, pour revenir à la nouvelle lune.

La Lune maintient la même face vers la Terre en raison du verrouillage gravitationnel. Au cours de milliards d'années, l'attraction gravitationnelle de la Terre a ralenti la rotation de la Lune jusqu'à ce que sa période de rotation corresponde à sa période orbitale. Le résultat est une rotation synchrone. Les observateurs sur Terre ne voient jamais directement la face cachée lunaire, qui n'a été photographiée qu'en 1959 lorsque la sonde soviétique Luna 3 renvoya des images, révélant qu'elle était remarquablement différente de la face visible, avec beaucoup moins de maria. Une petite quantité de terrain supplémentaire, jusqu'à environ neuf pour cent de la surface totale, est visible au fil du temps en raison d'un phénomène appelé libration, par lequel la Lune oscille légèrement en longitude et en latitude en raison de la forme elliptique de son orbite et de l'inclinaison de son axe de rotation.

L'influence la plus immédiate de la Lune sur la Terre est la marée. La gravité lunaire tire plus fortement sur le côté de la Terre le plus proche d'elle que sur le côté le plus éloigné, et cette différence d'attraction étire les océans en une paire de renflements de marée — un directement sous la Lune et un du côté opposé de la Terre. Alors que la Terre tourne, chaque littoral traverse ces renflements environ deux fois par jour, produisant l'alternance familière des marées hautes et basses. Le Soleil soulève également des marées, environ moitié moins fortes que celles causées par la Lune.

Lorsque le Soleil, la Terre et la Lune s'alignent à la nouvelle lune ou à la pleine lune, les marées solaire et lunaire se renforcent mutuellement et produisent des marées de vive-eau exceptionnellement importantes. Lorsque le Soleil et la Lune sont à angle droit vus depuis la Terre, au premier et au dernier quartier, leurs effets de marée s'annulent partiellement, produisant les marées de morte-eau plus faibles. La hauteur précise des marées dans un lieu donné est en outre façonnée par la profondeur, la forme et le littoral du bassin océanique local, ce qui explique pourquoi les amplitudes de marée varient de quelques centimètres dans certaines mers fermées à plus de quinze mètres dans la baie de Fundy au Canada.

Les marées ont également façonné le système Terre-Lune au fil du temps géologique. Le frottement de marée sur la Terre ralentit très lentement sa rotation, ce qui transfère à son tour le moment cinétique vers l'extérieur et pousse la Lune vers une orbite légèrement plus haute. Des mesures utilisant des réflecteurs laser laissés sur la Lune par les astronautes Apollo montrent que la Lune s'éloigne de la Terre d'environ 3,8 centimètres par an, et que le jour terrestre s'allonge de fractions de seconde par siècle. Peut-être plus important encore pour la vie sur Terre, la présence gravitationnelle de la Lune stabilise l'inclinaison axiale de la Terre contre de grandes perturbations des autres planètes. Sans la Lune, l'inclinaison de la Terre pourrait dériver de manière chaotique sur des dizaines de millions d'années, produisant des variations climatiques qui rendraient l'évolution de la vie complexe beaucoup plus difficile.

Une éclipse se produit lorsque le Soleil, la Terre et la Lune sont alignés de sorte que l'ombre d'un corps tombe sur un autre. Une éclipse lunaire se produit à la pleine lune, lorsque la Terre passe entre le Soleil et la Lune et projette son ombre sur la surface lunaire. Une éclipse solaire se produit à la nouvelle lune, lorsque la Lune passe entre le Soleil et la Terre et projette son ombre sur notre planète. Les éclipses lunaires sont visibles depuis tout le côté nocturne de la Terre et peuvent durer plus d'une heure. Les éclipses solaires totales, en revanche, ne sont visibles que depuis une bande étroite et à un endroit donné ne durent que quelques minutes.

Les éclipses se déclinent en plusieurs types. Une éclipse lunaire totale se produit lorsque la Lune passe entièrement dans l'ombre de la Terre, la partie la plus sombre de son ombre, et prend une couleur rouge profond car la lumière solaire réfractée se courbant à travers l'atmosphère terrestre atteint la surface lunaire. Une éclipse lunaire partielle se produit lorsque seule une partie de la Lune entre dans l'ombre. Une éclipse lunaire par la pénombre se produit lorsque la Lune traverse l'ombre extérieure plus faible de la Terre, produisant seulement un assombrissement subtil. Les éclipses solaires se déclinent également en formes totale, partielle et annulaire, cette dernière se produisant lorsque la Lune est près de l'apogée et que son disque apparent n'est pas tout à fait assez grand pour couvrir le Soleil.

Les éclipses ne se produisent pas chaque mois parce que l'orbite de la Lune est inclinée d'environ cinq degrés par rapport à l'orbite de la Terre autour du Soleil. La plupart des nouvelles lunes et pleines lunes passent donc au-dessus ou en dessous de la ligne Soleil-Terre exacte. Ce n'est que lorsque la Lune traverse l'un des deux nœuds de son orbite près de la nouvelle lune ou de la pleine lune que les trois corps s'alignent suffisamment étroitement pour une éclipse. Les cultures anciennes de Babylone, de Chine et de Grèce découvrirent que les éclipses se répètent selon un cycle d'environ dix-huit ans et onze jours connu sous le nom de saros, une découverte qui rendit la prédiction possible bien avant que les causes physiques des éclipses ne soient comprises. Les éclipses portaient une signification culturelle et religieuse importante dans de nombreuses sociétés, et elles demeurent parmi les événements astronomiques les plus largement anticipés dans le monde moderne.

La compréhension humaine de la Lune remonte aux premières civilisations. Les astronomes babyloniens conservaient des registres lunaires détaillés sur des tablettes cunéiformes dès le deuxième millénaire avant notre ère. Les astronomes chinois anciens suivaient le mouvement lunaire pour la réforme du calendrier, et les penseurs grecs incluant Anaxagore et Aristarque de Samos aux Vᵉ et IIIᵉ siècles avant notre ère proposèrent que la Lune brille par lumière solaire réfléchie et estimèrent sa taille et sa distance de la Terre. L'invention du télescope transforma l'observation lunaire. En 1609, Galilée dirigea sa lunette perfectionnée vers la Lune et dessina ses montagnes, cratères et maria, démontrant que la Lune était un monde avec son propre paysage plutôt qu'une sphère céleste lisse.

La cartographie systématique et la photographie suivirent aux XIXᵉ et au début du XXᵉ siècle, mais la Lune resta intacte jusqu'à l'ère spatiale. L'Union soviétique l'atteignit en premier avec son programme Luna. Luna 1 en janvier 1959 devint le premier objet construit par l'homme à quitter la gravité terrestre et survola la Lune ; Luna 2 plus tard cette année-là devint le premier à atteindre la surface lunaire lorsqu'il s'écrasa comme prévu ; et Luna 3 quelques semaines plus tard renvoya les premières photographies de la face cachée lunaire, révélant qu'elle était remarquablement différente de la face visible, avec beaucoup moins de maria. Les missions Luna ultérieures réalisèrent le premier atterrissage en douceur par Luna 9 en 1966 et rapportèrent les premiers échantillons de sol robotiques à partir de 1970.

Les États-Unis répondirent avec les programmes Ranger, Surveyor et Lunar Orbiter dans les années 1960, qui préparèrent à leur tour la voie au programme Apollo. Le 20 juillet 1969, le module lunaire Apollo 11 Eagle se posa dans la mer de la Tranquillité, et les astronautes Neil Armstrong et Buzz Aldrin devinrent les premiers humains à marcher sur un autre monde, tandis que Michael Collins orbitait au-dessus. Cinq autres atterrissages réussis suivirent — Apollo 12, 14, 15, 16 et 17 — avant que le programme ne se termine en décembre 1972 avec le départ d'Apollo 17. Au total, douze astronautes marchèrent sur la surface lunaire, et les missions Apollo rapportèrent 382 kilogrammes de roches et de sol lunaires sur Terre, des échantillons qui continuent d'être étudiés aujourd'hui.

Après une longue pause, le XXIᵉ siècle apporta une nouvelle vague d'exploration lunaire menée par un ensemble plus large de nations. Le programme chinois Chang'e a livré une série de premières, incluant le premier atterrissage en douceur sur la face cachée de la Lune par Chang'e-4 en 2019 et le retour d'échantillons lunaires frais par Chang'e-5 en 2020 et Chang'e-6 en 2024. Le programme indien Chandrayaan réalisa un succès historique lorsque Chandrayaan-3 effectua le premier atterrissage en douceur dans la région du pôle sud lunaire le 23 août 2023, suivi par les opérations du rover Pragyan. L'engin spatial japonais SLIM réalisa un atterrissage de précision en janvier 2024. Les missions commerciales et internationales se poursuivent, et le programme américain Artemis travaille à un retour habité sur la surface lunaire.

Peu d'éléments naturels ont inspiré autant de mythes, de rituels et d'art que la Lune. Presque toutes les cultures traditionnelles ont identifié des divinités lunaires et attaché des histoires aux phases changeantes de la Lune. Dans la religion grecque antique, Séléné personnifiait la Lune et conduisait un char d'argent à travers le ciel nocturne. Dans le folklore chinois, Chang'e est la déesse qui but un élixir d'immortalité et monta vivre sur la Lune avec un lapin de jade, une histoire encore célébrée à la fête de la Mi-Automne. Dans la tradition japonaise, Tsukuyomi est le dieu de la Lune, frère de la déesse du Soleil Amaterasu. Dans l'Arabie préislamique, un dieu lunaire nommé Sin était vénéré dans la ville de Harran, tandis que les Incas dans les Andes révéraient une déesse de la lune nommée Mama Quilla.

Les calendriers lunaires ont ancré la vie civique et religieuse sur tous les continents. Le calendrier islamique est strictement lunaire, avec chacun de ses douze mois commençant à l'observation du nouveau croissant de lune ; le mois sacré du Ramadan et la fête de l'Aïd el-Fitr sont fixés dans ce système. Le calendrier hébraïque est luni-solaire, combinant des mois lunaires avec des ajustements occasionnels pour maintenir les fêtes de Pâque et de Souccot alignées avec leurs saisons appropriées. Le calendrier chinois traditionnel est également luni-solaire et régit le Nouvel An lunaire et la fête de la Mi-Automne. Le calendrier hindou suit les mois lunaires pour les observances religieuses telles que Diwali, Holi et Navaratri.

La Lune a été une image centrale dans la littérature et les arts à travers les langues et les siècles. La poétesse grecque Sappho écrivit sur la lumière argentée de la Lune sur la mer. Les poètes arabes médiévaux tels qu'Al-Mutanabbi utilisèrent la pleine lune comme symbole de beauté. Shakespeare invoqua la lune inconstante dans Roméo et Juliette, et Li Bai, le poète de la dynastie Tang, écrivit des vers encore mémorisés aujourd'hui sur le fait de lever une coupe à la lune et de boire avec sa propre ombre. Les peintres romantiques du XIXᵉ siècle et les écrivains de science-fiction du XXᵉ siècle revinrent encore et encore à la Lune. Le premier atterrissage sur la Lune en 1969 fut regardé par environ six cents millions de personnes, un événement qui à la fois accomplit et transforma la relation longtemps imaginée entre l'humanité et le monde lunaire.

Avant l'invention des horloges mécaniques, la Lune était l'horloge à grande échelle la plus fiable dans le ciel. Ses phases se répètent sur un cycle d'environ vingt-neuf jours et demi, une période assez longue pour être pratiquement utile et assez courte pour être facilement observée. Le mot mois dérive du vieil anglais mona, la même racine que lune, reflétant l'ancien alignement de l'unité avec le cycle lunaire. La plupart des calendriers anciens étaient lunaires ou luni-solaires, et même le calendrier grégorien moderne préserve une structure de mois qui est approximativement, bien que plus exactement, liée aux rythmes lunaires.

Les calendriers lunaires et luni-solaires restent en usage religieux actif aujourd'hui. Le calendrier islamique détermine le début du Ramadan et la date de l'Aïd el-Fitr à partir de l'observation du nouveau croissant ; parce qu'il est purement lunaire et n'est pas réconcilié avec l'année solaire, les mois islamiques dérivent à travers les saisons sur un cycle d'environ trente-trois ans. Le calendrier hébraïque, le calendrier chinois traditionnel et le calendrier hindou utilisent des mois intercalaires pour maintenir leurs mois lunaires approximativement alignés avec les saisons agricoles, de sorte que les fêtes de printemps tombent au printemps et les fêtes de récolte tombent à la récolte.

Les agriculteurs du monde entier ont longtemps utilisé la Lune pour planifier le travail pratique. Les almanachs dans de nombreuses traditions conseillent de planter les cultures racines pendant la lune décroissante et les cultures feuillues pendant la lune croissante, bien que l'agronomie moderne ne trouve aucune preuve cohérente que les phases de la Lune affectent directement la croissance des plantes. Les communautés de pêcheurs côtiers continuent de planifier les marées de vive-eau, qui exposent les estrans et modifient les distributions de poissons. De nombreux systèmes de dénomination traditionnels pour les pleines lunes — Lune des moissons, Lune du chasseur, Lune du loup, Lune des fraises — encodaient des informations saisonnières sur la chasse, la cueillette et la plantation dans une forme facile à mémoriser et à transmettre. La Lune servait ainsi non seulement d'horloge mais aussi d'almanach pratique.

Après une longue pause suivant le programme Apollo, la Lune est devenue le centre d'une nouvelle ère d'exploration. Le programme américain Artemis, dirigé par la NASA en partenariat avec l'Agence spatiale européenne, l'Agence d'exploration aérospatiale japonaise, l'Agence spatiale canadienne et un nombre croissant de partenaires internationaux, vise à ramener des astronautes sur la surface lunaire, incluant la première femme et la première personne de couleur à marcher sur la Lune. Le programme est conçu pour établir une présence durable centrée sur le pôle sud lunaire, où les cratères en ombre permanente sont censés contenir de la glace d'eau accessible.

Un élément clé de l'architecture Artemis est la station lunaire Gateway, une petite station spatiale prévue pour opérer sur une orbite hautement elliptique autour de la Lune. La Gateway accueillera des visites habitées, servira de point de transit pour les missions de surface et fournira une plateforme pour les expériences scientifiques dans les conditions de l'espace lointain. À la surface, une combinaison d'atterrisseurs commerciaux sous contrat NASA dans le cadre du programme Commercial Lunar Payload Services, d'atterrisseurs internationaux et du système d'atterrissage habité devrait livrer des instruments, des rovers et éventuellement des habitats.

La Chine a déclaré son intention de réaliser un atterrissage lunaire habité avant 2030 et, avec la Russie, a proposé une Station internationale de recherche lunaire. L'Inde, à la suite du succès de Chandrayaan-3, planifie des capacités de retour d'échantillons et éventuellement habitées. Un secteur commercial croissant, incluant des entreprises basées aux États-Unis, au Japon et en Europe, prépare de petits atterrisseurs, rovers et services tels que les communications lunaires et les relais de positionnement-navigation-synchronisation.

Les visions à plus long terme sont plus spéculatives mais de plus en plus discutées. Les propositions de bases lunaires permanentes se concentrent sur les tubes de lave, qui peuvent offrir une protection naturelle contre les radiations et les micrométéorites, et sur les régions polaires pour l'accès à la glace. Certaines propositions considèrent la Lune comme une plateforme pour l'astronomie, notamment des radiotélescopes sur la face cachée qui seraient protégés du bruit radio terrestre. L'hélium-3, un isotope rare sur Terre mais détectable dans le régolithe lunaire, est parfois discuté comme combustible potentiel futur pour la fusion nucléaire ; la praticité d'une telle exploitation minière reste débattue et dépend du développement réussi de la technologie de fusion. La coopération et la concurrence internationales détermineront à quelle vitesse et sous quelle forme ces possibilités se réaliseront.

Les citations détaillées, les références de données et les sources institutionnelles pour tout le contenu de CountryReports sont répertoriées sur la page Sources. Les agences spatiales gouvernementales, centres de recherche académiques et musées nationaux suivants figurent parmi les autorités primaires sur lesquelles nous nous appuyons pour le contenu sur la Lune. Chaque lien pointe vers la page d'accueil de l'institution.

Agences spatiales et recherche gouvernementale

• NASA — portail Lune — Le centre de l'Administration nationale de l'aéronautique et de l'espace des États-Unis pour la science lunaire, les données de mission et les ressources éducatives, incluant les pages sur les programmes Apollo et Artemis.
• Laboratoire de propulsion par réaction de la NASA (JPL) — Centre de recherche et développement financé par le gouvernement fédéral et exploité par Caltech pour la NASA, responsable des missions planétaires robotiques et des données de référence sur la dynamique du système solaire.
• Agence spatiale européenne (ESA) — Agence spatiale intergouvernementale avec des programmes scientifiques et d'exploration incluant SMART-1 et des contributions à la campagne Artemis.
• Agence d'exploration aérospatiale japonaise (JAXA) — Agence spatiale nationale japonaise, opérateur de l'orbiteur lunaire Kaguya et de l'atterrisseur de précision SLIM.
• Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) — Agence spatiale nationale indienne, opérateur du programme Chandrayaan, incluant l'atterrissage au pôle sud de Chandrayaan-3.
• Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) — Agence spatiale nationale chinoise responsable du programme lunaire Chang'e et de la Station internationale de recherche lunaire planifiée.
• Centre de science astrogéologique du Service géologique des États-Unis — Centre USGS qui produit les cartes lunaires officielles, la Carte géologique unifiée de la Lune et la nomenclature planétaire.

Institutions de recherche et organismes savants

• Institut lunaire et planétaire (LPI) — Institut de recherche scientifique qui soutient la science lunaire et planétaire pour la NASA, incluant la conférence annuelle sur la science lunaire et planétaire.
• Union astronomique internationale (UAI) — Organisme professionnel mondial qui établit la nomenclature officielle pour les caractéristiques lunaires et coordonne l'astronomie internationale.
• Société royale d'astronomie — Société savante du Royaume-Uni pour l'astronomie et la géophysique, éditeur des Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
• Département des sciences de la Terre, de l'atmosphère et des planètes du MIT — Département académique avec des programmes de recherche actifs en formation planétaire, géologie lunaire et télédétection.
• Division des sciences géologiques et planétaires de Caltech — Division académique avec des recherches sur les intérieurs planétaires, les processus d'impact et l'analyse d'échantillons lunaires.

Musées et collections publiques

• Musée national de l'air et de l'espace du Smithsonian — Détient le module de commande Apollo 11 Columbia, des artefacts de l'ère Apollo et de vastes ressources éducatives sur l'exploration lunaire.

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