audiencia

Literalmente audiencia o tribunal; una subdivisión de un virreinato bajo la administración colonial española. Además de ser el nombre de la unidad administrativa, la audiencia, compuesta por cinco hombres, era la más alta autoridad gubernamental en el territorio. Durante la mayor parte del período colonial, el presidente de la audiencia tenía los títulos adicionales de gobernador y capitán general; por lo tanto, el nombre alternativo para la audiencia era capitanía general. Aunque técnicamente subordinada al virreinato, el gobernador o capitán general era designado por la monarquía española y era responsable solo ante él o ella. En la práctica, el gobernador frecuentemente ignoraba las órdenes de España y actuaba de forma independiente. Por esta razón, la Audiencia de Guatemala era frecuentemente referida en tiempos coloniales como el Reino de Guatemala.