audiencia

Littéralement audience ou cour ; subdivision d'une vice-royauté sous l'administration coloniale espagnole. Outre d'être le nom de l'unité administrative, l'audience, composée de cinq hommes, était la plus haute autorité gouvernementale du territoire. Pendant la majeure partie de la période coloniale, le président de l'audience portait les titres supplémentaires de gouverneur et de capitaine général ; d'où le nom alternatif de l'audience qui était capitainerie générale. Bien que techniquement subordonnée à la vice-royauté, le gouverneur, ou capitaine général, était nommé par la monarchie espagnole et n'était responsable que devant elle. En pratique, le gouverneur ignorait fréquemment les ordres en provenance d'Espagne et agissait de manière indépendante. Pour cette raison, l'Audience du Guatemala était fréquemment désignée à l'époque coloniale sous le nom de Royaume du Guatemala.