Fernando de Magallanes: Explorador, navegante y pionero de la primera circunnavegación del globo

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INTRODUCCIÓN

Fernando de Magallanes se erige como una de las figuras más trascendentales en la historia de la exploración humana. Su nombre está unido para siempre al traicionero paso en el extremo sur de América del Sur que lleva su nombre, al vasto océano que bautizó como Pacífico, y a la audaz expedición que concibió y puso en marcha y que, por primera vez en la historia documentada, demostraría mediante la experiencia física directa que la Tierra es redonda y puede circunnavegarse. Magallanes no vivió para completar ese viaje él mismo, pero el recorrido que planeó, comandó e impulsó hacia adelante a través de una adversidad casi imposible transformó la comprensión humana del planeta e inauguró una nueva era de comercio global, intercambio cultural y ambición geopolítica.

Nacido en la baja nobleza portuguesa a finales del siglo XV, Magallanes pasó las primeras cuatro décadas de su vida al servicio de la corona portuguesa, combatiendo en el Océano Índico y en el norte de África, acumulando el conocimiento náutico y la experiencia marcial que finalmente lo equiparían para el mayor viaje marítimo jamás intentado. Su relación con Portugal terminó con amargura: sus peticiones ante su propio rey fueron rechazadas y su honor fue menoscabado. Renunció a su ciudadanía portuguesa, cruzó hacia España y ofreció sus planes y su lealtad al joven rey español Carlos I, quien reconoció el enorme premio que Magallanes le ponía ante los ojos: una ruta hacia el oeste a las Islas de las Especias que evitaría el monopolio portugués sobre la ruta oriental.

Lo que siguió fue una de las empresas más notables en los anales del descubrimiento. Cinco barcos partieron del puerto español de Sanlúcar de Barrameda en septiembre de 1519 y se adentraron en lo desconocido, cruzando el Atlántico, explorando la costa de América del Sur en busca de un paso hacia el oeste, soportando motines, tormentas, hambruna y deserción, atravesando los laberínticos canales de lo que se conocería como el Estrecho de Magallanes, y luego cruzando un Océano Pacífico tan vasto que los marineros apenas podían creer que existiera antes de que sus mejillas hundidas y sus dientes aflojados por el escorbuto confirmaran que aún no habían muerto de hambre y sed. De los aproximadamente 270 hombres que zarparon, solo 18 regresaron. De los cinco barcos, únicamente uno, la Victoria, completó el viaje alrededor del mundo.

El propio Magallanes murió en una playa de la isla filipina de Mactán en abril de 1521, abatido por guerreros leales a un cacique que se negó a someterse a la autoridad española. Tenía quizás cuarenta años. Nunca supo que su ruta había funcionado, que el Pacífico podía cruzarse, que las Islas de las Especias estaban al alcance. El hombre que concibió y lanzó la primera circunnavegación del globo murió antes de que esta se completara, su cuerpo abandonado en una orilla extranjera, sus restos jamás recuperados.

Sin embargo, su legado perdura con extraordinaria fuerza. El Estrecho de Magallanes y las Nubes de Magallanes en el cielo austral llevan su nombre. Su expedición destrozó la concepción europea del tamaño del globo, abrió el Pacífico a la navegación, estableció el marco geopolítico para la dominación española del Pacífico occidental durante siglos, y confirmó de una vez y para siempre la naturaleza esférica de la Tierra a través de la evidencia más irrefutable posible. Esta es la historia completa de esa vida y de ese viaje.

Primeros Años y Orígenes en Portugal

Fernando de Magallanes nació alrededor del año 1480, aunque la fecha exacta sigue siendo desconocida, como era habitual para quienes nacían en los rangos inferiores de la nobleza durante el siglo XV tardío. Los dos lugares citados con mayor frecuencia como su lugar de nacimiento son Sabrosa, una pequeña localidad en la región de Trás-os-Montes en el norte de Portugal, y Oporto, la gran ciudad portuaria del noroeste del país. Los documentos de la época no resuelven la cuestión de forma concluyente, y los historiadores han debatido el asunto durante mucho tiempo sin llegar a una conclusión definitiva. La mayoría de los estudios modernos se inclina por Sabrosa como el lugar de nacimiento más probable, aunque Oporto tiene sus defensores, y algunos relatos sugieren que su familia tenía vínculos con ambos lugares.

Su nombre de nacimiento en portugués era Fernão de Magalhães, que fue posteriormente hispanizado a Hernando de Magallanes cuando entró al servicio español, y que ha llegado a la posteridad angloparlante como Ferdinand Magellan. El apellido Magalhães está asociado a una familia de la baja nobleza portuguesa, el tipo de hidalguía de segundo rango que producía soldados y administradores para el creciente imperio portugués en lugar de los grandes señores que se sentaban en consejo con el rey.

Su padre fue Rui de Magalhães, y su madre, Alda de Mesquita. Ambos provenían de familias de la baja nobleza, lo que los portugueses llamaban fidalgos, una palabra más o menos equivalente al término inglés "gentleman" pero con connotaciones específicas de linaje y modesta posición social. La familia Magalhães no era rica según los estándares de la corte portuguesa, pero era respetable, y su posición otorgaba a sus hijos ciertas oportunidades que habrían sido inaccesibles para el pueblo llano de Portugal.

Las últimas décadas del siglo XV fueron un período extraordinariamente dinámico en la historia portuguesa. El país había avanzado constantemente hacia el sur y el este durante décadas, impulsado por una combinación de ambición comercial, fervor religioso de cruzada y genuina curiosidad intelectual sobre la forma y extensión del mundo. Bartolomeu Dias había rodeado el Cabo de Buena Esperanza en 1488, demostrando que África podía circunnavegarse y que una ruta marítima hacia Asia era posible. Vasco da Gama llegaría a la India por mar en 1498, abriendo las rutas comerciales que harían de Portugal una de las naciones más ricas de Europa en el plazo de una generación. Cristóbal Colón, navegando bajo bandera española, había llegado a las Américas en 1492, aunque las plenas implicaciones de ese descubrimiento aún estaban siendo asimiladas por las mentes europeas.

El joven Fernando de Magallanes creció en un país vibrante de entusiasmo por la exploración y las recompensas materiales que esta prometía. Las historias de costas lejanas, pueblos extraños e inimaginables cantidades de especias, sedas y piedras preciosas llegaban de vuelta a Portugal con las flotas que retornaban, y para un joven de medios modestos pero genuina ambición, la marina y las expediciones de ultramar ofrecían la posibilidad de ascenso que el Portugal pacífico en casa no podía proporcionar fácilmente.

Se sabe muy poco sobre la infancia de Magallanes más allá de estos hechos generales sobre familia y posición social. Habría recibido la educación típica de un muchacho de su rango: lectura, escritura, algo de latín, instrucción religiosa y las habilidades prácticas de un caballero que se preparaba para el servicio militar o cortesano. Probablemente creció escuchando los relatos de navegantes y soldados portugueses que se habían aventurado hacia el sur a lo largo de la costa africana y habían comenzado a abrir las vías marítimas que definirían el imperio portugués. El mar y los horizontes que prometía debieron haber ocupado su imaginación desde una edad temprana.

Convertirse en Paje y la Educación Temprana en la Corte

Cuando Fernando de Magallanes tenía aproximadamente doce años, alrededor de 1492, fue enviado a Lisboa para servir como paje en la corte real. Este era un arreglo estándar para los hijos de la baja nobleza, quienes obtendrían educación, refinamiento social y valiosas conexiones al servir en la casa real. Las circunstancias precisas de cómo llegó a ser colocado en la corte no están registradas, pero la conexión fue posible gracias a la posición social de su familia, por modesta que fuera.

Entró al servicio en la casa de la reina Leonor, esposa del rey Juan II de Portugal y hermana de Manuel, quien sucedería en el trono portugués en 1495. Esta fue una colocación afortunada. La reina Leonor era una mujer culta e inteligente que mantenía una corte activa, y los jóvenes pajes de su casa estaban expuestos a las figuras más destacadas de la vida intelectual y política portuguesa. Las conexiones que Magallanes estableció durante sus años en la corte resultarían valiosas a lo largo de su carrera.

La vida como paje implicaba tanto servicio doméstico práctico como una forma de educación continua. Los pajes llevaban mensajes, asistían en ocasiones formales y desempeñaban las diversas funciones de una casa real bien organizada, mientras que simultáneamente absorbían el conocimiento, los modales y las conexiones que los prepararían para un servicio más sustancial más adelante. Para un muchacho de origen provincial, la corte de Lisboa era en sí misma una educación, una ventana hacia un mundo de poder, ambición y posibilidad que no podía hallarse en los pequeños pueblos del norte de Portugal.

En la corte, Magallanes habría conocido a los grandes navegantes y funcionarios de la empresa de ultramar portuguesa. La Casa da India, la institución real que supervisaba el comercio y la navegación portugueses de ultramar, tenía su sede en Lisboa, y sus actividades permeaban la vida de la capital. Cartas náuticas, bitácoras, informes de estaciones lejanas y debates sobre las mejores rutas hacia la India y las Islas de las Especias eran temas de conversación constantes entre los hombres cultos que se movían en los círculos cortesanos. Magallanes absorbió todo esto.

También recibió formación en matemáticas, astronomía, cartografía y las artes prácticas de la navegación, materias que eran cada vez más valoradas en el sistema portugués a medida que el imperio se expandía y crecía la complejidad de administrar posesiones distantes. La corte portuguesa de la década de 1490 era uno de los centros de conocimiento náutico más sofisticados del mundo, y los pajes que servían allí tenían acceso a la mejor educación disponible en las ciencias del mar.

Fue durante estos años en la corte cuando Magallanes desarrolló el profundo interés por la exploración y la geografía que impulsaría el gran proyecto de su vida posterior. No era simplemente un soldado que terminó en el mar por casualidad; era un hombre que genuinamente comprendía el problema intelectual de la geografía global, que había estudiado los mapas y teorías disponibles, y que había formado sus propias opiniones sobre la forma del mundo y las oportunidades que esa forma presentaba a un navegante audaz.

Cuando el rey Juan II murió en 1495 y fue sucedido por Manuel I, el panorama político de la corte cambió, pero Magallanes continuó en el servicio real. Manuel I estaba, si acaso, aún más comprometido con la empresa de ultramar que su predecesor, y su reinado vería algunos de los mayores viajes portugueses de descubrimiento, incluido el primer viaje de Vasco da Gama a la India. Para un joven ambicioso con intereses náuticos, el nuevo reinado ofrecía aún más oportunidades.

Magallanes continuó como paje bajo los nuevos arreglos, y se cree que trabajó en las oficinas administrativas de la Casa da India durante este período, adquiriendo experiencia directa de la maquinaria logística y comercial que impulsaba la expansión portuguesa. Esta experiencia resultaría invaluable cuando más adelante se encontrara planificando y equipando la expedición marítima más compleja de la historia.

Incorporarse a la Flota de Francisco de Almeida

En 1505, la carrera activa de Fernando de Magallanes como explorador y soldado naval comenzó verdaderamente cuando se alistó en la gran flota reunida por Francisco de Almeida, el hombre designado como primer virrey de la India portuguesa. Magallanes tenía entonces aproximadamente veinticinco años, y había pasado más de una década en la corte absorbiendo conocimientos, estableciendo contactos y esperando su oportunidad. La expedición de Almeida fue esa oportunidad.

La flota era enorme para los estándares de la época. Almeida comandaba aproximadamente veintiún barcos que transportaban alrededor de mil quinientos hombres, una fuerza diseñada no solo para comerciar con la India sino para establecer el dominio portugués de las rutas comerciales del Océano Índico por la fuerza de las armas si era necesario. Los portugueses habían reconocido que su presencia en el Océano Índico era cada vez más resentida por las redes comerciales musulmanas establecidas y los sultanatos y reinos que controlaban el comercio de las especias, y habían decidido responder a ese resentimiento no con acomodación sino con supremacía militar.

Para Magallanes, incorporarse a esta expedición significaba abandonar Portugal, quizás de forma permanente, y comprometerse con una carrera de servicio en el imperio de ultramar. Los hombres que navegaban en estas expediciones entendían que podían pasar años en el Oriente antes de regresar a casa, y que muchos de ellos nunca regresarían, perdidos en tormentas, enfermedades, acciones enemigas o la simple hostilidad vacía de costas lejanas. Era una vida de riesgo extraordinario, pero para un hombre de medios modestos y considerable ambición, era también un camino hacia el ascenso que no tenía equivalente en casa.

La flota partió de Lisboa en marzo de 1505, navegando hacia el sur a lo largo de la familiar costa africana y luego hacia el este alrededor del Cabo de Buena Esperanza. Esta ruta, inaugurada por Bartolomeu Dias y dominada por Vasco da Gama, era ya relativamente bien conocida por los navegantes portugueses, aunque seguía siendo exigente y peligrosa, sujeta a las feroces tormentas del Atlántico Sur y del Océano Índico. Magallanes no era un oficial de alto rango en esta expedición; navegó en una capacidad subordinada, como uno de los tantos jóvenes que adquirían su primera experiencia de las rutas oceánicas que estaban rehaciendo el comercio mundial.

La flota realizó varias paradas a lo largo de la costa de África Oriental, donde Portugal había estado estableciendo puestos comerciales fortificados llamados feitorias. Estos asentamientos eran nodos esenciales en la red comercial portuguesa, proporcionando puntos de abastecimiento, lugares de reunión para mercancías comerciales y puestos militares desde los cuales el poder naval portugués podía proyectarse por todo el Océano Índico. Magallanes participó en las actividades de estas estaciones, adquiriendo experiencia del complejo y a menudo violento mundo del comercio y la política del Océano Índico.

El viaje alrededor de África y a través del Océano Índico hasta la India llevó muchos meses, y cuando la flota llegó a la costa sudoccidental de la India, Magallanes había estado en el mar durante casi un año. El subcontinente ya era familiar para los marineros portugueses, con puestos comerciales establecidos en Calicut, Cochín y otros lugares, pero la presencia portuguesa estaba lejos de ser segura. Los grandes mercaderes musulmanes que habían dominado el comercio del Océano Índico antes de la llegada de los portugueses no habían aceptado simplemente su desplazamiento, y el conflicto era constante.

Fue en este volátil entorno donde Magallanes pasó los siguientes años, participando en campañas militares, batallas navales y misiones diplomáticas por el mundo del Océano Índico. Visitó el África Oriental, Arabia, Persia, la India y eventualmente Malaca, acumulando la experiencia y el conocimiento que lo convertirían en el navegante más cualificado de España cuando finalmente presentó sus planes para la ruta occidental hacia las Islas de las Especias.

Campañas en el África Oriental y el Océano Índico

Los años que Magallanes pasó al servicio portugués por el mundo del Océano Índico fueron años de actividad militar casi constante. La estrategia de Portugal para dominar el comercio de las especias requería controlar no solo los centros de producción en las Molucas y el punto de transbordo de Malaca, sino también toda la ruta desde el Océano Índico a través del Mar Arábigo hasta el Mar Rojo y el Golfo Pérsico, por la que las redes comerciales musulmanas llevaban tradicionalmente las especias a los mercados mediterráneos de Europa.

Esta era una empresa enormemente ambiciosa, y requería una guerra constante. Las potencias comerciales establecidas de la región, incluido el sultanato de Malaca, los gobernantes mamelucos de Egipto, los mercaderes de Gujarat y otros reinos indios, y los comerciantes árabes que habían navegado el Océano Índico durante siglos, no estaban dispuestos a ceder su posición sin luchar. Los portugueses respondieron a la resistencia con una combinación de presión diplomática y devastador poder de fuego naval, usando su ventaja en artillería pesada para destruir flotas y bombardear ciudades costeras.

Magallanes participó en numerosas operaciones durante estos años, y aunque el registro histórico no permite una reconstrucción completa de cada campaña en la que estuvo involucrado, se pueden trazar los contornos generales de su servicio. Participó en operaciones a lo largo de la costa del África Oriental, donde Portugal estaba consolidando su dominio sobre las ciudades comerciales que durante siglos habían sido el terminus occidental del comercio de especias del Océano Índico. Ciudades como Kilwa y Mombasa, con sus antiguas culturas comerciales árabe-africanas y su considerable riqueza, fueron sometidas por la fuerza de las armas portuguesas, con sus gobernantes reemplazados o coaccionados a la sumisión.

Sirvió en la flota cuando operaba a lo largo de la Costa de Malabar en el sudoccidente de la India, la región más cercana a Calicut donde Vasco da Gama había realizado su primer desembarco. Esta era la parte comercialmente más importante de la India para los portugueses, el lugar donde las rutas terrestres de las especias provenientes del este se encontraban con el mar, y también era la región donde el poder portugués era más disputado. El gobernante hindú local de Calicut, el Zamorin, era constantemente hostil a la presencia portuguesa, y las operaciones contra su ciudad y su flota eran una característica recurrente de la actividad portuguesa en la región.

A través de estos años de servicio, Magallanes desarrolló las habilidades y cualidades que definirían su carrera posterior. Aprendió a navegar el Océano Índico, con sus complejos patrones de vientos monzónicos que requerían comprensión estacional para explotarlos correctamente. Observó el manejo de flotas combinadas y fuerzas mixtas de soldados y marineros. Participó en la carga y descarga de mercancías comerciales, en la administración de cadenas de suministro naval y en las negociaciones con gobernantes locales que eran tan parte del comercio del Océano Índico como los combates. También comenzó a comprender la geografía de las rutas comerciales orientales con un nivel de detalle que solo la experiencia directa podía proporcionar.

Su experiencia no fue meramente táctica. Observó la situación estratégica más amplia del poder portugués en el Océano Índico, incluidas sus vulnerabilidades y sus oportunidades. Vio cómo funcionaba el comercio de especias desde el extremo asiático, cómo fluían los bienes desde las Islas de las Especias de las Molucas a través de Malaca y a través del Océano Índico, y lo que significaría controlar esos flujos. Comenzó a pensar en la geografía de la ruta de una manera que finalmente lo llevaría a la audaz idea de alcanzar las Islas de las Especias no desde el este, como hacía Portugal, sino desde el oeste, a través de un paso alrededor o a través de América del Sur.

Estos años también le dieron a Magallanes algo igualmente valioso: una red de amigos, contactos y conocidos repartidos por el mundo del Océano Índico. Entre los más importantes de estos estaba Francisco Serrão, un aventurero portugués que eventualmente se asentaría en las Molucas y cuyas cartas a Magallanes fueron una de las fuentes de información más importantes sobre las Islas de las Especias que este poseía cuando planificaba su gran expedición.

La Batalla de Diu

Entre todos los enfrentamientos militares en los que Fernando de Magallanes participó durante sus años de servicio portugués, ninguno fue más trascendental que la gran batalla naval librada en las aguas frente al puerto de Diu en la costa noroccidental de la India el dos y tres de febrero de 1509. Este enfrentamiento, conocido como la Batalla de Diu, fue una de las batallas navales más significativas en la historia del Océano Índico y tuvo consecuencias duraderas para el equilibrio de poder en toda la región.

Los antecedentes de la batalla radicaban en la creciente alarma que sentían las potencias comerciales musulmanas establecidas ante el avance portugués en el Océano Índico. Los portugueses no habían llegado simplemente a comerciar; habían venido a dominar, y su agresivo establecimiento de puestos fortificados, sus ataques a embarcaciones comerciales musulmanas y su intento sistemático de controlar las rutas de las especias amenazaban los fundamentos económicos de varios estados importantes. El Sultanato Mameluco de Egipto, que controlaba la ruta del Mar Rojo por la que las especias llegaban al Mediterráneo, estaba particularmente alarmado, al igual que el sultanato de Gujarat en la costa noroccidental de la India, cuyos puertos eran nodos clave en la red comercial tradicional.

Estas potencias decidieron combinar sus recursos y enfrentarse directamente a la amenaza portuguesa. Egipto reunió una formidable flota que navegó desde el Mar Rojo alrededor de la Península Arábiga y tomó contacto con el sultanato de Gujarat. Juntos formaron una flota de coalición de considerable fuerza, con el objetivo explícito de destruir el poder naval portugués en el Océano Índico y restaurar las rutas comerciales tradicionales.

La flota portuguesa, comandada por el propio virrey Francisco de Almeida, se movilizó para interceptarla. Almeida era un comandante capaz y agresivo que había sufrido una pérdida personal en los prolegómenos del enfrentamiento: su hijo Lourenço había sido muerto en un escaramuza anterior con las fuerzas de la coalición. Esto le dio al viejo virrey motivación personal adicional para la batalla que se avecinaba.

Fernando de Magallanes estaba entre los soldados y marineros de la flota portuguesa cuando las dos fuerzas se encontraron en las aguas frente a Diu. La batalla fue feroz y sangrienta, con ambos bandos desplegando artillería, ballestas y combate cuerpo a cuerpo. La flota portuguesa era más pequeña que su oponente, pero superior en habilidad marinera y en el uso efectivo de sus cañones pesados. La combinación de fuego de artillería disciplinado, destreza táctica y pura determinación resultó decisiva.

Los portugueses lograron una victoria completa. La flota de la coalición fue destruida o dispersada, con enormes bajas en el bando musulmán. Las pérdidas portuguesas fueron significativas pero manejables. El resultado de la batalla fue el establecimiento definitivo de la supremacía naval portuguesa en el Océano Índico, una dominación que moldearía el comercio y la política de la región durante décadas.

Para Magallanes personalmente, Diu fue una experiencia formativa. Había participado en una batalla de significado histórico, presenciado de primera mano la devastadora eficacia de las tácticas navales y la artillería portuguesa, y sobrevivido a la violencia y el caos de un enfrentamiento en el que muchos de sus compañeros soldados y marineros no sobrevivieron. La experiencia profundizó su comprensión de la guerra naval y reforzó su convicción de que una acción audaz y bien planificada podía superar incluso una oposición formidable.

La victoria en Diu tuvo otra consecuencia importante para la empresa de ultramar portuguesa: eliminó la amenaza externa más seria a su dominio del Océano Índico, liberándolos para concentrar sus esfuerzos en una mayor consolidación y expansión. En pocos años, esa expansión llevaría a Magallanes al mayor premio del mundo del Océano Índico: la ciudad de Malaca.

La Conquista de Malaca

Si la Batalla de Diu estableció la supremacía naval portuguesa en el Océano Índico occidental, la conquista de Malaca en 1511 extendió esa supremacía hasta el corazón mismo del comercio asiático de especias. Malaca era la mayor ciudad comercial del Sudeste Asiático, un puerto por el que fluía una proporción extraordinaria de las mercancías más valiosas del mundo. Su captura le daría a Portugal el control directo sobre la puerta de entrada a través de la cual las especias de las Molucas, las sedas de China y los bienes de todo el mundo oriental pasaban en su camino hacia el occidente.

Malaca ocupaba una posición estratégica en el estrecho angosto que separa la Península Malaya de la isla de Sumatra. Los barcos que pasaban entre el Océano Índico y el Mar de China Meridional no tenían buena alternativa a cruzar por este estrecho, y la ciudad que controlaba el estrecho controlaba el comercio de la mitad del mundo conocido. Fundada a principios del siglo XV, Malaca había crecido con velocidad extraordinaria hasta convertirse en una de las ciudades más grandes y ricas de Asia, con una población de decenas de pueblos y una clase mercantil que comerciaba con bienes de China, India, Arabia, Java y las Islas de las Especias.

Los portugueses habían estado planificando la conquista de Malaca durante años antes de que se lograra. Los viajes de Vasco da Gama habían dejado claro la importancia de la ciudad, y la captura de una pequeña misión diplomática portuguesa enviada a Malaca en los primeros años del siglo XVI, con el posterior asesinato de sus miembros, le dio a Portugal un pretexto para la acción militar. El hombre elegido para liderar la conquista fue Afonso de Albuquerque, el brillante y despiadado comandante que había reemplazado a Almeida como poder gobernante en la India portuguesa y que tenía una clara visión estratégica de cómo Portugal podía dominar el comercio asiático.

Fernando de Magallanes navegó con la flota que Albuquerque reunió para el ataque a Malaca. La expedición llegó frente a la ciudad en el verano de 1511 y lanzó su asalto a finales de julio y principios de agosto. La batalla fue feroz; el sultanato de Malaca contaba con una fuerza sustancial de defensores y la ciudad era formidable. La flota de Albuquerque bombardeó las defensas de la ciudad con artillería, mientras que las partidas de desembarco combatían por las calles y a través de los puentes que conectaban diferentes partes del asentamiento.

Magallanes desempeñó un papel activo en los combates y se distinguió en el enfrentamiento. Entre los actos específicos registrados de la batalla hay un episodio en el que salvó la vida de su íntimo amigo Francisco Serrão, quien había quedado cortado por fuerzas enemigas y estaba en peligro de ser muerto. Magallanes se abrió camino hasta la posición de Serrão y lo ayudó a escapar, un acto de valentía personal que cementó una amistad que resultaría trascendental para la planificación de la circunnavegación.

La ciudad cayó ante los portugueses en agosto de 1511. Las fuerzas de Albuquerque expulsaron sistemáticamente a los mercaderes musulmanes que habían sido la columna vertebral de la vida comercial de Malaca y los reemplazaron con una administración portuguesa orientada a canalizar el comercio que pasaba por el estrecho hacia manos portuguesas. La conquista estuvo acompañada de considerable violencia, como era característico de los métodos coloniales portugueses, y gran número de la población de la ciudad fue asesinada o huyó.

Para Magallanes, la caída de Malaca lo acercó más que nunca a las Islas de las Especias. Desde Malaca, los navegantes portugueses avanzaban hacia las Molucas, las islas volcánicas que eran la fuente de los clavos y la nuez moscada que hacían rentable toda la empresa. Albuquerque envió una pequeña expedición bajo António de Abreu para explorar la ruta hacia las Molucas, y aunque el registro histórico no está del todo claro sobre la participación de Magallanes, ciertamente estuvo en la zona durante este período y obtuvo información sobre las islas que más tarde informaría su planificación.

Francisco Serrão y las Islas de las Especias

La amistad entre Fernando de Magallanes y Francisco Serrão, cimentada por ese acto de rescate durante la caída de Malaca, tuvo consecuencias que se extendieron mucho más allá de lo personal. Serrão era un hombre de espíritu aventurero que eventualmente se abrió camino hasta las Molucas, específicamente hasta la isla de Ternate en el norte de las Molucas, que era una de las principales fuentes de clavos. Se integró prof