Mumbai: la Ciudad Que Nunca Duerme

Mumbai — conocida en el pasado como Bombay, nombre que llevó con orgullo y ambigüedad colonial durante más de tres siglos — es la ciudad más poblada de India, su indiscutible capital financiera y el corazón palpitante de una industria del entretenimiento global que llega a miles de millones de personas. Extendiéndose por una estrecha península en la costa occidental de India, en la región del Konkan, Mumbai alberga una población metropolitana de aproximadamente veinte a veintiún millones de personas, lo que la convierte en una de las mayores aglomeraciones urbanas del planeta. Es una ciudad de contrastes extraordinarios: rascacielos de miles de millones de dólares que proyectan sombras sobre tugurios de tejados de hojalata, el glamour de Bollywood coexistiendo con la lucha diaria de millones que duermen en estaciones de ferrocarril al aire libre, y un puerto que ha recibido los barcos de los portugueses, los británicos y los mercaderes del mundo del Océano Índico. Ninguna ciudad en el mundo ha experimentado una transformación más dramática — de un grupo de islas bajas y maláricas habitadas por comunidades pesqueras a una de las metrópolis definitorias del siglo XXI — y pocas ciudades encarnan tan plenamente la experiencia turbulenta, creativa y a menudo desgarradora de la vida urbana moderna.

Entender Mumbai es entender la propia India: su capacidad para una innovación asombrosa junto a una desigualdad persistente, su genio para la asimilación junto a explosiones periódicas de violencia comunal, su extraordinaria energía emprendedora junto a fallos estructurales que hacen de la vida cotidiana una prueba de resistencia para decenas de millones de ciudadanos ordinarios. Mumbai es todas estas cosas simultáneamente, y es debido a esta complejidad — no a pesar de ella — que la ciudad ejerce un poder tan poderoso sobre la imaginación de las personas de todo el mundo.

Geografía: las Siete Islas y la Formación de Una Península

La geografía física de Mumbai es en sí misma una historia de ambición humana impuesta sobre un paisaje natural reticente. La ciudad ocupa lo que hoy es una península que se proyecta hacia el sur hacia el Mar Arábigo, pero esta península no siempre fue una única masa de tierra. Durante miles de años, el área que hoy forma el núcleo urbano bullicioso de Mumbai consistía en siete islas bajas distintas, separadas por brazos de marea, manglares y estuarios poco profundos. Estas islas — Colaba, Mazagaon, la Isla de la Mujer Vieja (también llamada Pequeña Colaba), Dongri, Mahim, Parel y Matunga-Sion — fueron la geografía original de lo que se convertiría en una de las grandes ciudades del mundo.

Las islas eran susceptibles de inundaciones estacionales por el monzón, y su suelo era en gran parte inadecuado para la agricultura. Lo que poseían, sin embargo, era algo de valor estratégico y comercial incalculable: un puerto natural de aguas profundas en su lado oriental, resguardado de las violentas tormentas del Mar Arábigo abierto, con un calado suficiente para recibir los barcos más grandes de la era de la vela. Fue este puerto — y solo este puerto — el que atrajo primero a los portugueses, luego a los británicos y, en última instancia, a toda la maquinaria comercial del Imperio Británico a este improbable grupo de islas en la costa occidental de India.

La transformación de las siete islas en una península unificada se fue logrando gradualmente a lo largo de dos siglos, mediante un proceso de recuperación de tierras y la construcción de calzadas que unían las islas entre sí y con el continente al norte. La calzada Hornby Vellard, terminada a finales del siglo XVIII, fue una de las obras de ingeniería más ambiciosas de este proceso, recuperando efectivamente una gran extensión de mar entre las islas. A finales del siglo XIX, el proceso estaba en gran parte completo, y las siete islas se habían convertido en la única masa de tierra alargada que forma el núcleo del Mumbai moderno.

El Pueblo Koli: los Habitantes Originales de las Islas

Mucho antes de que llegaran los portugueses, mucho antes de que los británicos transformaran Bombay en un imperio comercial, las islas que hoy forman Mumbai estaban habitadas por el pueblo Koli — una comunidad pesquera cuya presencia en estas costas está documentada en textos e inscripciones que se remontan a más de mil años. Los Koli son una de las comunidades con mayor antigüedad en lo que hoy es Mumbai, y permanecen presentes en la ciudad hasta el día de hoy, viviendo en aldeas de pescadores que de alguna manera han sobrevivido a la implacable presión de la urbanización y el desarrollo inmobiliario.

Las comunidades Koli — o koliwadas, como se llaman sus asentamientos — todavía se pueden encontrar dispersas por toda la ciudad: en Versova, en Mahim, en Khar Danda, en Worli, en Colaba. En estas aldeas, los barcos de madera siguen siendo arrastrados a la playa cada mañana, los pescadores siguen extendiendo sus redes para secarlas al sol, y los ritmos de vida siguen siendo gobernados por las mareas y las estaciones del mar, en lugar de por los horarios de oficina y los calendarios financieros de la ciudad que ha crecido a su alrededor. Los Koli se consideran los propietarios originales de Mumbai, y hay justicia en esta afirmación. La propia palabra Mumbai, que la ciudad adoptó oficialmente en 1995, se deriva de Mumbadevi, la diosa patrona de la comunidad pesquera Koli, cuyo templo aún se mantiene en el corazón de la ciudad.

La Era Portuguesa: Bom Bahia y la Primera Presencia Europea

La historia europea de Mumbai comienza en 1534, cuando las fuerzas portuguesas negociaron un tratado con Bahadur Shah, el Sultán del Sultanato de Gujarat, por el cual las siete islas de lo que los portugueses llamaron Bom Bahia — que significa Buena Bahía — pasaron a manos portuguesas. Los portugueses reconocieron de inmediato el valor estratégico del puerto y establecieron un fuerte y un asentamiento comercial en las islas. Trajeron consigo la fe católica romana, construyendo iglesias que aún se mantienen en la ciudad, y comenzaron el proceso de reconfigurar el paisaje físico y demográfico de las islas.

El nombre portugués Bom Bahia fue posteriormente corrompido por los anglohablantes en Bombay, el nombre por el cual la ciudad sería conocida en el mundo angloparlante durante más de tres siglos y medio. El período portugués en Bombay duró casi 130 años, durante los cuales las islas sirvieron principalmente como escala en el imperio comercial portugués que se extendía desde Brasil hasta Goa y Macau.

La Llegada Británica: Carlos Ii, Catalina de Braganza y la Compañía de las Indias Orientales

El momento más trascendental en la historia de Mumbai no llegó a través de la conquista sino a través del matrimonio. En 1661, el Rey Carlos II de Inglaterra se casó con Catalina de Braganza, una princesa portuguesa, y como parte del acuerdo matrimonial — la dote que la Corona Portuguesa proporcionó para sellar la alianza — las siete islas de Bombay pasaron a la Corona inglesa. Fue una de las transferencias de propiedad más trascendentales en la historia de la civilización urbana.

En 1668, el Rey Carlos II arrendó las islas a la Compañía de las Indias Orientales por el modesto alquiler anual de diez libras en oro — una transacción que pondría en marcha una de las transformaciones urbanas más dramáticas de la historia. Bajo la administración de la Compañía de las Indias Orientales, Bombay crecería de una colección de islas maláricas casi sin valor a uno de los mayores puertos comerciales de Asia.

La transformación de Bombay comenzó en serio bajo el gobernador Gerald Aungier, que sirvió como gobernador del asentamiento entre 1672 y 1677. Aungier fue un administrador visionario que entendió que la clave para desarrollar Bombay radicaba en atraer una población diversa de comerciantes y artesanos habilidosos. Invitó activamente a comunidades de toda la región a asentarse en Bombay, ofreciéndoles libertad religiosa, protección legal y oportunidades comerciales. Su política de apertura estableció la plantilla para el posterior desarrollo de Bombay como una de las ciudades más cosmopolitas de Asia.

Entre las comunidades que respondieron a la invitación de Aungier, ninguna resultaría más trascendental que los parsis — refugiados zoroástricos de Persia que se habían asentado en Gujarat siglos antes, huyendo de la islamización de su tierra natal. Bajo la presión del Imperio Mogol y en busca de nuevas oportunidades comerciales, la comunidad parsi comenzó a migrar a Bombay en números significativos durante los siglos XVII y XVIII. Habrían de desempeñar un papel en el desarrollo comercial e industrial de la ciudad que fue completamente desproporcionado con respecto a su número.

La Contribución Parsi: Construyendo Bombay

De todas las comunidades inmigrantes que llegaron a Bombay bajo el patrocinio de la Compañía de las Indias Orientales y la posterior expansión del poder británico en India, los parsis hicieron quizás la contribución más extraordinaria y duradera al tejido comercial y físico de la ciudad. Llegando de Gujarat en los siglos XVII y XVIII, los parsis se lanzaron al comercio, la construcción naval y, finalmente, a la industria con una notable combinación de perspicacia comercial y compromiso cívico.

La familia Wadia de constructores navales construyó gran parte de la flota de la Marina Real Británica en los astilleros de Bombay durante los siglos XVIII y XIX tardíos, en un momento en que el Océano Índico se estaba convirtiendo en un lago británico y el poder naval era la base de la dominación imperial. La familia Tata, posiblemente la más famosa de todas las dinastías parsi, construiría uno de los imperios industriales más grandes de India: Jamshedji Tata estableció la ciudad siderúrgica de Jamshedpur, fundó el Instituto Indio de Ciencias en Bangalore y abrió el Hotel Taj Mahal Palace en Bombay en 1903, un edificio que se convertiría en uno de los símbolos más icónicos de la ciudad y, trágicamente, en uno de los lugares de los ataques terroristas de 2008.

El Comercio del Algodón y la Share Mania: Auge y Caída

La historia comercial de Bombay fue transformada por un acontecimiento al otro lado del mundo: la Guerra Civil Americana, que comenzó en 1861. El estallido de la guerra cortó el suministro de algodón americano a las fábricas textiles de Lancashire y el resto de Gran Bretaña. Los fabricantes británicos, desesperados por encontrar fuentes alternativas, se volvieron hacia India, y Bombay era el punto natural de exportación para el algodón indio cultivado en la meseta del Decán. La demanda de algodón indio era enorme, los precios pagados eran extraordinarios, y Bombay fue presa de una fiebre especulativa que los contemporáneos llamaron la Share Mania.

La burbuja estalló, como todas las burbujas financieras, cuando la Guerra Civil Americana terminó en 1865 y el algodón americano volvió a entrar al mercado a precios con los que el algodón indio no podía competir. El colapso fue catastrófico: los bancos quebraron, las empresas cerraron y las fortunas que se habían acumulado en años se destruyeron en meses. Lo que la Share Mania cambió permanentemente fue el carácter de la base industrial de Bombay. Los molinos de algodón que se establecieron durante y después del período de la Guerra Civil crearon una nueva clase trabajadora industrial en Bombay que se convertiría, a lo largo del siglo siguiente, en una de las fuerzas laborales urbanas más políticamente significativas de Asia.

El Entorno Construido: el Bombay Victoriano y Su Legado Arquitectónico

La prosperidad generada por el algodón y el comercio se expresó en un programa de construcción de extraordinaria ambición que transformó la faz de Bombay en la segunda mitad del siglo XIX. La administración colonial británica encargó una serie de edificios públicos monumentales en el centro de Bombay que tomaban del estilo gótico de la Europa medieval y lo combinaban con elementos de las tradiciones arquitectónicas mogoles e indias. El resultado fue un estilo híbrido distintivo — Gótico Victoriano e Indo-Sarraceno — que da al distrito Fort de Mumbai su carácter único e instantáneamente reconocible.

La joya de este programa de construcción victoriano fue la estación que los residentes de Bombay todavía llaman comúnmente VT, o Victoria Terminus, aunque su nombre oficial desde 1996 ha sido Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus, generalmente abreviado como CST. Diseñado por el arquitecto británico Frederick William Stevens y terminado en 1887, el CST es uno de los edificios más extraordinarios de Asia. En 2004, el CST fue inscrito como Sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, uniéndose a un pequeño número de edificios en el subcontinente indio reconocidos por su valor universal excepcional.

La Puerta de la India, quizás la imagen más icónica de Mumbai, fue construida en el estilo Indo-Sarraceno para conmemorar la visita del Rey Jorge V y la Reina María a India en 1911, y fue completada en 1924. Se erige en el paseo marítimo de Apollo Bunder, frente al puerto, y durante décadas sirvió como punto de llegada ceremonial para los visitantes que llegaban a Bombay por mar. La Puerta entró en la conciencia india moderna más memorablemente el 28 de febrero de 1948, cuando las últimas tropas británicas que abandonaban India desfilaron a través de ella y abordaron barcos en el puerto, marcando el fin del dominio británico y el comienzo de la existencia independiente de la República de India.

El Movimiento de Independencia En Bombay

Bombay no fue solo la capital comercial de la India británica sino también uno de los centros más importantes del movimiento de independencia indio. Bal Gangadhar Tilak, conocido como Lokmanya Tilak, fue uno de los primeros líderes indios en llevar la política de masas a Bombay. Tilak transformó el festival anual de Ganesh Chaturthi de una observancia religiosa privada en una celebración pública masiva que unía a los hindúes de todas las clases y castas. El Congreso Nacional Indio, fundado en Bombay en 1885, celebró su sesión fundacional en la ciudad, y Bombay siguió siendo central para el movimiento del Congreso durante toda la lucha por la independencia.

La pandemia de influenza de 1918-1919 golpeó a Bombay con particular ferocidad, matando a un estimado de diecisiete mil residentes en una ciudad que ya luchaba con el hacinamiento y la infraestructura de salud pública inadecuada. El Movimiento Quit India fue lanzado en Bombay en agosto de 1942, cuando Gandhi pronunció su famoso discurso pidiendo a los británicos que dejaran India.

Independencia y el Cambio de Nombre

Cuando llegó la independencia en agosto de 1947, Bombay se convirtió en parte de la nueva República de India. El Shiv Sena, fundado en 1966 por el caricaturista convertido en político Bal Thackeray, surgió como la voz política del orgullo marathi, combinando una política cultural agresiva con la voluntad de usar la violencia callejera que lo convirtió en una de las fuerzas políticas más controvertidas de la historia india moderna.

La huella más duradera del Shiv Sena en la geografía de la ciudad fue el cambio de nombre de Bombay a Mumbai en 1995, cuando el partido llegó al poder en Maharashtra. El nuevo nombre honró a Mumbadevi, la diosa patrona de la comunidad pesquera Koli y, por extensión, la identidad marathi de la ciudad.

Bollywood: la Fábrica de Sueños del Mundo

Ninguna institución hace más por definir la identidad global de Mumbai que Bollywood — la industria cinematográfica en hindi que tiene su sede en la ciudad y que produce, año tras año, algunas de las películas más vistas del mundo. La primera película india, Harishchandra de Dadasaheb Phalke, fue producida en Bombay en 1913, y la ciudad ha sido el centro del cine indio desde entonces.

Hoy en día, la industria cinematográfica de Mumbai produce aproximadamente 250 a 300 largometrajes en hindi por año. Se estima que las películas en hindi producidas en Mumbai son vistas por aproximadamente catorce millones de personas cada día solo en India. La industria emplea a más de cuatro millones de personas solo en Mumbai. Film City, el enorme complejo de estudios establecido en el suburbio de Goregaon al norte de Mumbai, es el corazón físico de la industria de producción de Bollywood.

La cultura de las estrellas de cine que ha generado Bollywood es un fenómeno de poder social extraordinario. Las estrellas de Bollywood se encuentran entre las personas más reconocidas del mundo: Amitabh Bachchan, Shah Rukh Khan, Deepika Padukone y un puñado de otras superestrellas reciben niveles de devoción de los fans que rivalizan con los acordados a las figuras religiosas en otros contextos.

Dharavi: Una Ciudad Dentro de Una Ciudad

En el mapa de Mumbai, Dharavi aparece como un área relativamente pequeña — aproximadamente 2,1 kilómetros cuadrados — encajada entre las dos líneas de ferrocarril que corren a lo largo de los bordes occidental y oriental de la ciudad. Pero dentro de esta pequeña área viven entre setecientas mil y un millón de personas, haciendo de Dharavi uno de los lugares más densamente poblados de la tierra y uno de los asentamientos urbanos informales más notables del mundo.

Lo que hace excepcional a Dharavi no es su pobreza — aunque la pobreza ciertamente está presente — sino su extraordinaria vitalidad económica. Dharavi alberga aproximadamente quince mil fábricas de una sola habitación y pequeños talleres, dedicados a una asombrosa variedad de actividades industriales: curtido de cuero y fabricación de artículos de cuero, reciclaje de plásticos y metales, producción de prendas de vestir, alfarería, procesamiento de alimentos, fabricación de jabón y docenas de otros oficios. La producción económica anual de la economía informal de Dharavi se ha estimado en aproximadamente mil millones de dólares estadounidenses.

El sector del reciclaje es particularmente notable. Dharavi procesa un estimado del sesenta por ciento de los residuos de plástico de Mumbai, con trabajadores que clasifican, limpian y reprocesan plásticos que de otro modo terminarían en vertederos o en el océano. La comunidad de Dharavi ha sido objeto de planes de reurbanización que proponen reemplazar sus estructuras informales con viviendas de gran altura formales y desarrollo comercial. Los críticos, incluidos muchos residentes de Dharavi, argumentan que los planes de reurbanización destruirían el tejido social y el ecosistema económico de la comunidad.

Los Disturbios Comunales de 1992-1993

La peor violencia comunal en la historia post-independencia de Mumbai ocurrió en diciembre de 1992 y enero de 1993, en las secuelas de la demolición de la mezquita Babri Masjid en Ayodhya el 6 de diciembre de 1992. Los disturbios llegaron en dos oleadas, cada una de las cuales vio niveles extremos de violencia. Para cuando la violencia fue controlada, aproximadamente novecientas personas habían sido asesinadas, miles más habían sido heridas, y decenas de miles habían huido de sus hogares.

La Comisión Srikrishna, establecida por el gobierno de Maharashtra para investigar los disturbios, produjo un informe en 1998 que documentó en detalle meticuloso tanto la violencia como el papel de varios actores en instigarla y mantenerla. Los hallazgos de la Comisión implicaron tanto al Shiv Sena como a la policía, que en muchos casos no protegió a los residentes musulmanes o participó activamente en los ataques contra ellos.

Los Atentados de Bombay de 1993

El 12 de marzo de 1993, una serie coordinada de doce explosiones de bombas detonadas en toda la ciudad en el espacio de aproximadamente dos horas mató a 257 personas e hirió a más de 700. Las bombas fueron planeadas por Dawood Ibrahim, el jefe de la red del crimen organizado conocida como D-Company, en colaboración con asociados que incluían a Tiger Memon. Los objetivos incluyeron la Bolsa de Valores de Bombay, el Edificio Air India, el Hotel Centaur cerca del aeropuerto y el mercado de joyería Zaveri Bazaar.

Los Ataques del 26/11: la Noche Más Oscura de Mumbai

En la noche del 26 de noviembre de 2008, diez hombres armados de la organización militante paquistaní Lashkar-e-Taiba llegaron por mar cerca de la Puerta de la India en el sur de Mumbai y se dispersaron por la ciudad para lanzar una serie coordinada de ataques terroristas. Durante los siguientes tres días, los ataques mataron a 175 personas, incluidos 20 miembros de las fuerzas de seguridad y 26 nacionales extranjeros.

Los ataques tuvieron como objetivo algunos de los lugares más icónicos y concurridos de la ciudad. Los hombres armados abrieron fuego en la Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus, matando a 58 personas en el concurrido vestíbulo de la estación de ferrocarril. El asedio del Hotel Taj Mahal Palace fue el episodio más extendido y dramático de los ataques. El único atacante superviviente, Ajmal Amir Kasab, fue capturado, juzgado, declarado culpable de asesinato y de hacer la guerra a India, y ejecutado en 2012.

Mumbai Moderna: Infraestructura, Desigualdad y el Futuro de la Ciudad

La experiencia cotidiana de la vida en Mumbai para la gran mayoría de sus residentes está moldeada no por la grandeza del Hotel Taj Mahal Palace o el glamour de Bollywood, sino por las duras realidades de una de las infraestructuras urbanas más explotadas y subfinanciadas del mundo. El sistema ferroviario suburbano que conecta los bulliciosos suburbios del norte con los distritos comerciales del sur de Mumbai transporta a más de siete millones de pasajeros cada día, lo que lo convierte en la red ferroviaria urbana más transitada del mundo por densidad de pasajeros.

El monzón, que llega cada junio y dura hasta septiembre, lleva la ciudad a un estado periódico de crisis. Mumbai recibe aproximadamente 2.400 milímetros de lluvia anualmente, la mayor parte concentrada en estos cuatro meses. Las inundaciones de julio de 2005, que trajeron 944 milímetros de lluvia en un solo período de veinticuatro horas, mataron a más de mil personas y causaron daños que ascendieron a miles de millones de dólares.

La vivienda es quizás el desafío más agudo al que se enfrenta Mumbai. La ciudad es uno de los mercados inmobiliarios más caros del mundo: un pequeño apartamento en los barrios de élite de Malabar Hill o Worli puede costar más que una propiedad comparable en Londres o Nueva York. El Enlace Marítimo Bandra-Worli, completado en 2009, es uno de los símbolos más visibles del nuevo Mumbai que se ha ido tomando forma en las primeras décadas del siglo XXI. Este puente de cable que se extiende aproximadamente 5,6 kilómetros a través de la Bahía Mahim ha transformado los tiempos de viaje en el corredor costero occidental.

Fuentes

https://www.countryreports.org https://mumbaicity.gov.in/en/history/ https://indianculture.gov.in/unesco/creative-cities-network/mumbai https://www.mcgm.gov.in/irj/go/km/docs/documents/HomePage%20Data/Film%20Industry%20in%20Mumbai.pdf https://www.unesco.org/en/creative-cities/mumbai https://borgenproject.org/indian-slum-economy/ https://www.weforum.org/stories/2016/10/the-thriving-economy-of-one-of-asias-biggest-slums/ https://www.hrw.org/reports/1996/India1.htm https://clarionindia.net/1993-bombay-riots-politics-of-hate/ https://blog.realestate.cornell.edu/2018/03/20/dharavi/ https://citiesoffilm.org/mumbai/