Mumbai : la Ville Qui Ne Dort Jamais

Mumbai — connue autrefois sous le nom de Bombay, un nom qu'elle a porté avec fierté et ambiguïté coloniale pendant plus de trois siècles — est la ville la plus peuplée d'Inde, son incontestable capitale financière et le cœur battant d'une industrie mondiale du divertissement qui touche des milliards de personnes. S'étalant sur une étroite péninsule sur la côte occidentale de l'Inde, dans la région du Konkan, Mumbai abrite une population métropolitaine d'environ vingt à vingt et un millions de personnes, ce qui en fait l'une des plus grandes agglomérations urbaines de la planète. C'est une ville de contrastes extraordinaires : des gratte-ciels de milliards de dollars projetant leurs ombres sur des bidonvilles aux toits de tôle, le glamour de Bollywood coexistant avec la lutte quotidienne de millions de personnes qui dorment dans des gares à ciel ouvert, et un port qui a accueilli les navires des Portugais, des Britanniques et des marchands du monde de l'Océan Indien.

Aucune ville au monde n'a connu une transformation plus dramatique — d'un groupe d'îles basses et palustres habitées par des communautés de pêcheurs à l'une des métropoles déterminantes du XXIe siècle — et peu de villes incarnent aussi pleinement l'expérience turbulente, créative et souvent déchirante de la vie urbaine moderne. Comprendre Mumbai, c'est comprendre l'Inde elle-même : sa capacité à une innovation stupéfiante aux côtés d'une inégalité persistante, son génie pour l'assimilation aux côtés d'explosions périodiques de violence communale.

Géographie : Les Sept Îles Et la Formation D'une Péninsule

La géographie physique de Mumbai est elle-même une histoire d'ambition humaine imposée sur un paysage naturel réticent. La ville occupe aujourd'hui une péninsule se projetant vers le sud dans la mer d'Arabie, mais cette péninsule n'a pas toujours été une seule masse terrestre. Pendant des millénaires, la zone qui forme aujourd'hui le noyau urbain animé de Mumbai se composait de sept îles basses distinctes, séparées par des criques de marée, des mangroves et des estuaires peu profonds. Ces îles — Colaba, Mazagaon, l'Île de la Vieille Femme (également appelée Petite Colaba), Dongri, Mahim, Parel et Matunga-Sion — constituaient la géographie originale de ce qui allait devenir l'une des grandes villes du monde.

Ce que les îles possédaient, cependant, était quelque chose d'une valeur stratégique et commerciale inestimable : un port naturel à eaux profondes sur leur côté oriental, à l'abri des violentes tempêtes de la mer d'Arabie ouverte, avec un tirant d'eau suffisant pour recevoir les plus grands navires de l'ère de la voile. Ce fut ce port — et ce port seul — qui attira d'abord les Portugais, puis les Britanniques, et finalement toute la machinerie commerciale de l'Empire britannique vers ce groupe improbable d'îles sur la côte occidentale de l'Inde.

La transformation des sept îles en une péninsule unifiée s'est accomplie progressivement sur deux siècles, à travers un processus de remblayage des terres et la construction de chaussées reliant les îles entre elles et au continent au nord. À la fin du XIXe siècle, le processus était en grande partie achevé, et les sept îles s'étaient transformées en la masse terrestre allongée unique qui forme le cœur du Mumbai moderne.

Le Peuple Koli : Les Habitants Originaux Des Îles

Bien avant l'arrivée des Portugais, bien avant que les Britanniques ne transforment Bombay en un empire commercial, les îles qui forment aujourd'hui Mumbai étaient habitées par le peuple Koli — une communauté de pêcheurs dont la présence sur ces côtes est documentée dans des textes et des inscriptions remontant à plus de mille ans. Les Koli sont l'une des communautés ayant la plus grande ancienneté dans ce qui est aujourd'hui Mumbai, et ils restent présents dans la ville jusqu'à ce jour, vivant dans des villages de pêcheurs qui ont d'une manière ou d'une autre survécu à la pression implacable de l'urbanisation et du développement immobilier.

Le mot Mumbai lui-même, que la ville a officiellement adopté en 1995, est dérivé de Mumbadevi, la déesse protectrice de la communauté de pêcheurs Koli, dont le temple se dresse encore au cœur de la ville.

L'ère Portugaise : Bom Bahia Et la Première Présence Européenne

L'histoire européenne de Mumbai commence en 1534, lorsque les forces portugaises ont négocié un traité avec Bahadur Shah, le Sultan du Sultanat du Gujarat, par lequel les sept îles de ce que les Portugais appelaient Bom Bahia — signifiant Bonne Baie — passèrent aux mains portugaises. Les Portugais reconnurent immédiatement la valeur stratégique du port et établirent un fort et un établissement commercial sur les îles. Ils apportèrent avec eux la foi catholique romaine, construisant des églises qui subsistent encore dans la ville.

Le nom portugais Bom Bahia fut ultérieurement corrompu par les anglophones en Bombay, le nom par lequel la ville serait connue dans le monde anglophone pendant plus de trois siècles et demi. La période portugaise à Bombay dura près de 130 ans, pendant lesquelles les îles servirent principalement de relais dans l'empire commercial portugais qui s'étendait du Brésil à Goa et Macao.

L'arrivée Britannique : Charles Ii, Catherine de Bragance Et la Compagnie Des Indes Orientales

Le moment le plus décisif de l'histoire de Mumbai n'est pas venu par la conquête mais par le mariage. En 1661, le Roi Charles II d'Angleterre épousa Catherine de Bragance, une princesse portugaise, et dans le cadre du contrat de mariage — la dot que la Couronne portugaise fournit pour sceller l'alliance — les sept îles de Bombay passèrent à la Couronne anglaise. Ce fut l'un des transferts de propriété les plus décisifs de l'histoire de la civilisation urbaine.

En 1668, le Roi Charles II loua les îles à la Compagnie des Indes Orientales pour le modeste loyer annuel de dix livres en or — une transaction qui allait mettre en branle l'une des transformations urbaines les plus dramatiques de l'histoire. La transformation de Bombay a commencé sérieusement sous le gouverneur Gerald Aungier, qui a servi comme gouverneur de l'établissement entre 1672 et 1677. Aungier était un administrateur visionnaire qui comprit que la clé du développement de Bombay résidait dans l'attraction d'une population diversifiée de marchands et d'artisans qualifiés.

Parmi les communautés qui répondirent à l'invitation d'Aungier, aucune ne s'avérerait plus déterminante que les Parsis — des réfugiés zoroastriens de Perse qui s'étaient installés au Gujarat des siècles auparavant, fuyant l'islamisation de leur patrie. La famille Tata, sans doute la plus célèbre de toutes les dynasties parsis, construirait l'un des plus grands empires industriels de l'Inde : Jamshedji Tata établit la ville sidérurgique de Jamshedpur, fonda l'Institut Indien des Sciences à Bangalore et ouvrit l'Hôtel Taj Mahal Palace à Bombay en 1903.

Le Commerce Du Coton Et la Share Mania : Essor Et Effondrement

L'histoire commerciale de Bombay fut transformée par un événement de l'autre côté du monde : la Guerre de Sécession américaine, qui débuta en 1861. L'éclatement de la guerre coupa l'approvisionnement en coton américain vers les usines textiles du Lancashire et du reste de la Grande-Bretagne. Les fabricants britanniques, désespérés de trouver des sources alternatives, se tournèrent vers l'Inde, et Bombay était le point naturel d'exportation pour le coton indien cultivé dans le plateau du Deccan. La demande de coton indien était énorme, les prix payés étaient extraordinaires, et Bombay fut saisie par une frénésie spéculative que les contemporains appelèrent la Share Mania.

La bulle éclata, comme toutes les bulles financières, lorsque la Guerre de Sécession américaine prit fin en 1865 et que le coton américain revint sur le marché à des prix avec lesquels le coton indien ne pouvait pas concurrencer. L'effondrement fut catastrophique : les banques firent faillite, les entreprises fermèrent et les fortunes assemblées en années furent détruites en mois.

L'environnement Bâti : Le Bombay Victorien Et Son Héritage Architectural

L'administration coloniale britannique commanda une série de bâtiments publics monumentaux au centre de Bombay qui s'inspiraient du style gothique de l'Europe médiévale et le combinaient avec des éléments tirés des traditions architecturales mogholes et autres traditions indiennes. Il en résulta un style hybride distinctif — Gothique Victorien et Indo-Sarrasin — qui donne au quartier Fort de Mumbai son caractère unique et immédiatement reconnaissable.

La pièce maîtresse de ce programme de construction victorien fut la gare que les résidents de Bombay appellent encore communément VT, ou Victoria Terminus, bien que son nom officiel depuis 1996 soit Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus, généralement abrégé en CST. Conçu par l'architecte britannique Frederick William Stevens et achevé en 1887, le CST est l'un des bâtiments les plus extraordinaires d'Asie. En 2004, le CST a été inscrit comme Site du Patrimoine Mondial de l'UNESCO.

La Porte de l'Inde, peut-être l'image la plus emblématique de Mumbai, fut construite dans le style Indo-Sarrasin pour commémorer la visite du Roi George V et de la Reine Mary en Inde en 1911, et fut achevée en 1924. Elle se dresse sur le front de mer d'Apollo Bunder, face au port. La Porte entra dans la conscience indienne moderne le 28 février 1948, lorsque les dernières troupes britanniques à quitter l'Inde défilèrent à travers elle et embarquèrent sur des navires dans le port.

Le Mouvement D'indépendance À Bombay

Bombay n'était pas seulement la capitale commerciale de l'Inde britannique mais aussi l'un des centres les plus importants du mouvement d'indépendance indien. Bal Gangadhar Tilak, connu sous le nom de Lokmanya Tilak, fut l'un des premiers dirigeants indiens à apporter la politique de masse à Bombay. Il transforma le festival annuel de Ganesh Chaturthi d'une observance religieuse privée en une célébration publique massive qui rassemblait des hindous de toutes les classes et castes. Le Congrès National Indien, fondé à Bombay en 1885, tint sa session fondatrice dans la ville, et Bombay resta centrale au mouvement du Congrès tout au long de la lutte pour l'indépendance.

La pandémie de grippe de 1918-1919 frappa Bombay avec une férocité particulière, tuant un estimé de dix-sept mille résidents. Le Mouvement Quit India fut lancé à Bombay en août 1942, lorsque Gandhi prononça son célèbre discours appelant les Britanniques à quitter l'Inde.

Indépendance Et Changement de Nom

Lorsque l'indépendance arriva en août 1947, Bombay devint une partie de la nouvelle République d'Inde. Le Shiv Sena, fondé en 1966 par le caricaturiste devenu homme politique Bal Thackeray, émergea comme la voix politique de la fierté marathe, combinant une politique culturelle agressive avec une volonté d'utiliser la violence de rue. La marque la plus durable du Shiv Sena sur la géographie de la ville fut le changement de nom de Bombay en Mumbai en 1995, lorsque le parti arriva au pouvoir au Maharashtra. Le nouveau nom honorait Mumbadevi, la déesse protectrice de la communauté de pêcheurs Koli.

Bollywood : L'usine À Rêves Du Monde

Aucune institution ne fait davantage pour définir l'identité mondiale de Mumbai que Bollywood — l'industrie cinématographique en hindi dont le siège est dans la ville et qui produit, année après année, certains des films les plus regardés au monde. La première film indienne, Harishchandra de Dadasaheb Phalke, fut produite à Bombay en 1913, et la ville est depuis le centre du cinéma indien.

Aujourd'hui, l'industrie cinématographique de Mumbai produit environ 250 à 300 longs métrages en hindi par an. On estime que les films en hindi produits à Mumbai sont regardés par environ quatorze millions de personnes chaque jour en Inde seulement. L'industrie emploie plus de quatre millions de personnes rien qu'à Mumbai. Film City, le vaste complexe de studios établi dans le quartier de Goregaon au nord de Mumbai, est le cœur physique de l'industrie de production de Bollywood.

La culture des stars de cinéma qu'a générée Bollywood est un phénomène d'un pouvoir social extraordinaire. Les stars de Bollywood comptent parmi les personnes les plus reconnaissables au monde : Amitabh Bachchan, Shah Rukh Khan, Deepika Padukone et une poignée d'autres superstars bénéficient de niveaux de dévotion des fans qui rivalisent avec ceux accordés aux figures religieuses dans d'autres contextes.

Dharavi : Une Ville Dans la Ville

Sur la carte de Mumbai, Dharavi apparaît comme une zone relativement petite — environ 2,1 kilomètres carrés — coincée entre les deux lignes de chemin de fer qui longent les bords ouest et est de la ville. Mais dans cette petite zone vivent entre sept cent mille et un million de personnes, faisant de Dharavi l'un des endroits les plus densément peuplés de la planète et l'un des établissements urbains informels les plus remarquables du monde.

Ce qui rend Dharavi exceptionnel, ce n'est pas sa pauvreté — bien que la pauvreté soit certainement présente — mais son extraordinaire vitalité économique. Dharavi abrite environ quinze mille usines d'une seule pièce et petits ateliers, engagés dans une gamme étonnante d'activités industrielles : tannage et fabrication d'articles en cuir, recyclage de plastiques et de métaux, production de vêtements, poterie, transformation alimentaire, fabrication de savon. La production économique annuelle de l'économie informelle de Dharavi a été estimée à environ un milliard de dollars américains.

Le secteur du recyclage est particulièrement remarquable. Dharavi traite un estimé de soixante pour cent des déchets plastiques de Mumbai, avec des travailleurs qui trient, nettoient et retraitent des plastiques qui autrement finiraient dans des décharges ou dans l'océan. La communauté de Dharavi fait l'objet de plans controversés de réaménagement qui proposent de remplacer ses structures informelles par des logements formels en hauteur et un développement commercial.

Les Émeutes Communales de 1992-1993

Les pires violences communales de l'histoire post-indépendance de Mumbai eurent lieu en décembre 1992 et janvier 1993, au lendemain de la démolition de la mosquée Babri Masjid à Ayodhya le 6 décembre 1992. Les émeutes arrivèrent en deux vagues, chacune d'entre elles voyant des niveaux extrêmes de violence. Lorsque la violence fut finalement maîtrisée, environ neuf cents personnes avaient été tuées, des milliers d'autres avaient été blessées et des dizaines de milliers avaient fui leurs foyers.

La Commission Srikrishna, établie par le gouvernement du Maharashtra pour enquêter sur les émeutes, produisit en 1998 un rapport documentant en détail minutieux à la fois la violence et le rôle de divers acteurs dans son déclenchement et sa perpétuation. Les conclusions de la Commission impliquèrent à la fois le Shiv Sena et la police.

Les Attentats de Bombay de 1993

Le 12 mars 1993, une série coordonnée de douze explosions de bombes détonées dans toute la ville en l'espace d'environ deux heures tua 257 personnes et en blessa plus de 700. Les attentats furent planifiés par Dawood Ibrahim, le chef du réseau du crime organisé connu sous le nom de D-Company, en collaboration avec des associés dont Tiger Memon. Les cibles incluaient la Bourse de Bombay, le Bâtiment Air India, l'Hôtel Centaur près de l'aéroport et le marché de bijoux Zaveri Bazaar.

Les Attaques Du 26/11 : la Nuit la Plus Sombre de Mumbai

Dans la soirée du 26 novembre 2008, dix hommes armés de l'organisation militante pakistanaise Lashkar-e-Taiba arrivèrent par mer près de la Porte de l'Inde dans le sud de Mumbai et se dispersèrent dans la ville pour lancer une série coordonnée d'attaques terroristes. Sur les trois jours suivants, les attaques tuèrent 175 personnes, dont 20 membres des forces de sécurité et 26 ressortissants étrangers.

Les attaques visèrent certains des endroits les plus emblématiques et les plus fréquentés de la ville. Des hommes armés ouvrirent le feu à la Chhatrapati Shivaji Maharaj Terminus, tuant 58 personnes dans le hall bondé de la gare. Le siège de l'Hôtel Taj Mahal Palace fut l'épisode le plus prolongé et le plus dramatique des attaques. Le seul survivant parmi les assaillants, Ajmal Amir Kasab, fut capturé, jugé, reconnu coupable de meurtre et de guerre contre l'Inde, et exécuté en 2012.

Mumbai Moderne : Infrastructure, Inégalité Et L'avenir de la Ville

L'expérience quotidienne de la vie à Mumbai pour la grande majorité de ses habitants est façonnée non par la grandeur de l'Hôtel Taj Mahal Palace ou le glamour de Bollywood, mais par les réalités brutales de l'une des infrastructures urbaines les plus surchargées et sous-financées du monde. Le système ferroviaire de banlieue qui relie les faubourgs du nord animés aux quartiers commerciaux du sud de Mumbai transporte plus de sept millions de passagers chaque jour, ce qui en fait le réseau ferroviaire urbain le plus fréquenté du monde par densité de passagers.

La mousson, qui arrive chaque juin et dure jusqu'en septembre, plonge la ville dans un état périodique de crise. Mumbai reçoit environ 2 400 millimètres de pluie annuellement, la majeure partie concentrée sur ces quatre mois. Les inondations de juillet 2005, qui ont apporté 944 millimètres de pluie en une seule période de vingt-quatre heures, ont tué plus d'un millier de personnes.

Le logement est peut-être le défi le plus aigu auquel Mumbai est confrontée. La ville est l'un des marchés immobiliers les plus chers du monde : un petit appartement dans les quartiers huppés de Malabar Hill ou Worli peut coûter plus cher qu'une propriété comparable à Londres ou à New York. La majeure partie de la population de Mumbai — on estime que plus de cinquante pour cent des résidents vivent dans des bidonvilles ou des établissements informels — n'a aucun accès au marché immobilier formel.

Le Lien Maritime Bandra-Worli, achevé en 2009, est l'un des symboles les plus visibles du nouveau Mumbai qui prend forme dans les premières décennies du XXIe siècle. Ce pont à haubans s'étendant sur environ 5,6 kilomètres à travers la Baie Mahim a transformé les temps de trajet sur le corridor côtier occidental et est devenu, comme la Porte de l'Inde avant lui, une partie immédiatement reconnaissable de l'identité visuelle de Mumbai.

Sources

https://www.countryreports.org https://mumbaicity.gov.in/en/history/ https://indianculture.gov.in/unesco/creative-cities-network/mumbai https://www.mcgm.gov.in/irj/go/km/docs/documents/HomePage%20Data/Film%20Industry%20in%20Mumbai.pdf https://www.unesco.org/en/creative-cities/mumbai https://borgenproject.org/indian-slum-economy/ https://www.weforum.org/stories/2016/10/the-thriving-economy-of-one-of-asias-biggest-slums/ https://www.hrw.org/reports/1996/India1.htm https://clarionindia.net/1993-bombay-riots-politics-of-hate/ https://blog.realestate.cornell.edu/2018/03/20/dharavi/ https://citiesoffilm.org/mumbai/