Personas Notables a Través de la Historia

Figuras históricas famosas y sus historias de vida — las personas más influyentes en la historia de todas las épocas, los más grandes líderes, científicos, artistas y pensadores que cambiaron el mundo

SUBTÍTULO: Desde filósofos, conquistadores y profetas de la antigüedad hasta genios del Renacimiento, líderes revolucionarios, pioneros científicos e íconos modernos — Las vidas y legados de las personas que dieron forma a nuestro mundo

INTRODUCCIÓN

La historia no la hacen únicamente las fuerzas o las circunstancias. La hacen las personas — individuos cuya curiosidad los impulsó a hacer preguntas que nadie se había atrevido a formular antes, cuyo valor los llevó a batallas que parecían imposibles de ganar, cuyo sufrimiento se convirtió en la materia prima de un arte que ha perdurado durante siglos, y cuya visión transformó la manera en que la humanidad se comprendía a sí misma y al mundo que habitaba. Este artículo es una guía de referencia integral sobre algunos de los individuos más influyentes, famosos y fascinantes que han existido — un recorrido por todas las grandes eras de la civilización humana, desde el mundo antiguo de Grecia, Roma, Egipto, India y China hasta la era digital de nuestro tiempo.

La pregunta sobre quién merece ser llamado verdaderamente grande es una que historiadores, filósofos y lectores comunes han debatido sin fin. La grandeza puede significar conquistar imperios o desmantelarlos. Puede significar sentarse solo en un taller y reimaginar las leyes del universo, componer música que hace llorar a extraños, escribir novelas que exponen la injusticia, o simplemente negarse a guardar silencio cuando el mundo exige silencio. En esta guía hemos intentado honrar todas estas formas de grandeza — los famosos y los ignorados, los celebrados y los controvertidos, los santos y los tiranos, los científicos y los artistas, los revolucionarios y los genios silenciosos cuyos nombres apenas ahora estamos aprendiendo a pronunciar.

Esta es también una guía para comprender la propia historia. Las personas reunidas aquí — que abarcan más de dos milenios y medio de experiencia humana registrada — no vivieron aisladas unas de otras. Sus vidas se cruzan de maneras sorprendentes. Los filósofos griegos cuyas ideas dieron forma al pensamiento occidental fueron leídos por estudiosos islámicos medievales que los preservaron y ampliaron. Los pintores del Renacimiento que nos dieron las obras de arte más amadas del mundo se inspiraron en la antigüedad clásica. Los científicos que descifraron los secretos de la materia y el movimiento construyeron sobre un trabajo transmitido a través de generaciones. Y los activistas, escritores y líderes que dieron forma al mundo moderno se inspiraron en las luchas y los triunfos de quienes los precedieron. Rastrear esas conexiones es uno de los grandes placeres del estudio de la historia.

Una aclaración sobre la organización de esta guía: los individuos aquí tratados están ordenados por era histórica y, dentro de cada era, por categoría — ciencia y filosofía, liderazgo político y militar, artes y cultura, religión y espiritualidad. Dentro de cada entrada, hemos intentado proporcionar no solo los hechos más conocidos sino también los detalles humanos — las circunstancias de la infancia, los fracasos y contratiempos, las relaciones y contradicciones, las anécdotas sorprendentes que nos recuerdan que incluso las más grandes figuras de la historia fueron personas, no monumentos. También hemos dedicado una sección separada a figuras históricas ignoradas — individuos cuyas contribuciones fueron enormes pero que con demasiada frecuencia han quedado fuera de los relatos históricos dominantes.

Este es el artículo más extenso de la serie de CountryReports.org sobre historia y civilización mundial, y está destinado a servir como recurso de referencia permanente para estudiantes, educadores, viajeros, escritores y cualquier persona que alguna vez se haya preguntado: ¿quiénes fueron las personas que hicieron nuestro mundo?

Tabla de contenidos

ERA 1: EL MUNDO ANTIGUO (Antes del año 500 d.C.)

Ciencia y filosofía: Sócrates, Aristóteles, Arquímedes, Hipatia, Zhang Heng

Política y milicia: Alejandro Magno, Julio César, Cleopatra VII, Augusto César, Ashoka el Grande, Qin Shi Huang

Artes y cultura: Homero, Virgilio, Safo

Religión y espiritualidad: Siddhartha Gautama, Confucio, Jesús de Nazaret, Mahoma

Era 2: el Mundo Medieval (500–1500 d.C.)

Ciencia y erudición: Ibn Sina, Ibn Battuta, Hildegarda de Bingen, Roger Bacon

Política y milicia: Carlomagno, Gengis Kan, Saladino, Juana de Arco, Mansa Musa

Artes y cultura: Dante Alighieri, Geoffrey Chaucer, Leonardo da Vinci

Religión: Francisco de Asís, Tomás de Aquino

Era 3: la Edad Moderna Temprana (1500–1800)

Ciencia y exploración: Nicolás Copérnico, Galileo Galilei, Isaac Newton, Gottfried Wilhelm Leibniz, Cristóbal Colón, Fernando de Magallanes

Política y milicia: Isabel I, Solimán el Magnífico, Catalina la Grande, Napoleón Bonaparte

Artes y cultura: Miguel Ángel, William Shakespeare, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven

Era 4: la Era de la Revolución y la Ciencia (1800–1914)

Ciencia: Charles Darwin, Marie Curie, Louis Pasteur, Nikola Tesla

Política: Abraham Lincoln, Simón Bolívar, la Reina Victoria, Otto von Bismarck

Artes y cultura: Charles Dickens, Vincent van Gogh, León Tolstói, Mark Twain

Activistas y reformadores: Frederick Douglass, Harriet Tubman, Susan B. Anthony

Era 5: las Guerras Mundiales y mediados del siglo XX (1914–1960)

Ciencia: Albert Einstein, Alan Turing, Rosalind Franklin

Política: Winston Churchill, Franklin D. Roosevelt, Mahatma Gandhi, Adolf Hitler, Joseph Stalin, Mao Zedong

Artes y cultura: Pablo Picasso, Ernest Hemingway, Frida Kahlo, Coco Chanel

ERA 6: LA ERA CONTEMPORÁNEA (1960–Presente)

Ciencia y tecnología: Stephen Hawking, Steve Jobs

Política y sociedad: Nelson Mandela, Martin Luther King Jr., Mijaíl Gorbachov

Artes y cultura: Gabriel García Márquez, Toni Morrison

Figuras históricas ignoradas

Srinivasa Ramanujan, Katherine Johnson, Ada Lovelace, Chien-Shiung Wu, Carl Sagan, Elvis Presley, Walt Disney, Rosa Parks

(También: entradas ampliadas sobre Harriet Tubman, Nikola Tesla, Hipatia, Ibn Battuta, Mansa Musa)

ERA 1: EL MUNDO ANTIGUO (Antes del año 500 d.C.)

Ciencia y filosofía

SÓCRATES

(Nacido: aprox. 470 a.C., Atenas, Grecia — Fallecido: 399 a.C., Atenas, Grecia, con aproximadamente 71 años)

Antecedentes personales y familiares

Sócrates nació en el demo de Alopece, un distrito justo fuera de las murallas de Atenas, hijo de un cantero o escultor llamado Sofronisco y de una partera llamada Fenarete. El oficio de su madre se convertiría en una de sus metáforas más queridas: Sócrates describía su propio método de indagación filosófica como una especie de partería intelectual, ayudando a otros a dar a luz las ideas que ya gestaban en su interior. La familia era de recursos modestos pero no destituta, y Sócrates probablemente recibió la educación estándar disponible para los niños atenienses de su clase — lectura, escritura, aritmética, música y educación física. Se decía que tenía un aspecto físico poco notable, incluso extraño: bajo y corpulento, con nariz chata, ojos saltones y una manera de caminar arrastrando los pies. El comediógrafo Aristófanes se burló despiadadamente de su apariencia en la obra "Las Nubes", presentándolo como un sofista pomposo y distraído — una caracterización que Sócrates, según se cuenta, encontraba divertida en lugar de ofensiva.

Sócrates sirvió como soldado en la infantería ateniense y combatió en varias campañas durante la Guerra del Peloponeso, incluidos los sitios de Potidea y Anfípolis y la desastrosa Batalla de Delio en el 424 a.C. Por todos los relatos, era un soldado valiente y sin quejas, capaz de soportar el frío extremo sin capa y de beber copiosamente en los simposios sin aparecer jamás ebrio. Se casó con una mujer llamada Jantipa, que era considerablemente más joven que él, y el matrimonio produjo al menos tres hijos. La tradición antigua pintó a Jantipa como una mujer difícil y pendenciera, aunque los estudiosos modernos sospechan que esta reputación fue en su mayor parte resultado del sesgo masculino en las fuentes — el hecho de que ella eligiera permanecer casada con un hombre que pasaba sus días deambulando por Atenas descalzo, sin generar ningún ingreso y cuestionando los supuestos de todos, sugiere una paciencia extraordinaria o una genuina admiración.

Educación y formación intelectual

A diferencia de casi todos los demás grandes pensadores de la antigüedad, Sócrates no escribió nada. Todo lo que sabemos sobre él proviene de los relatos de otros, principalmente sus discípulos Platón y Jenofonte y el comediógrafo Aristófanes. Esto crea lo que los estudiosos llaman "el problema socrático" — la dificultad de separar al Sócrates histórico de los personajes literarios que esos escritores crearon. Platón en particular usó a Sócrates como portavoz de posiciones filosóficas que bien podrían haber sido innovaciones propias de Platón. Sin embargo, ciertas características centrales parecen consistentes en todas las fuentes: Sócrates era obsesivamente curioso, implacablemente lógico, constitucionalmente incapaz de dejar pasar una afirmación vaga sin cuestionarla, y genuinamente convencido de que la vida no examinada no valía la pena vivirse.

Parece haber sido influenciado en sus años iniciales por los filósofos presocráticos, en particular Anaxágoras, quien propuso que una mente universal o "nous" gobernaba el cosmos. Pero Sócrates finalmente se alejó de la especulación cosmológica hacia el examen de los asuntos humanos — la virtud, la justicia, el valor, la piedad y la naturaleza del alma. Afirmaba haber recibido una señal divina o "daimonion", una voz interior que lo apartaba de ciertas acciones, que describía no como un dios que le hablaba sino como una especie de intuición espiritual.

Lo que lo hizo notable

El método que lleva su nombre — el método socrático, o elenco — consistía en formular una serie de preguntas penetrantes diseñadas para exponer las contradicciones internas en cualquier posición que su interlocutor hubiera afirmado con confianza. Se acercaba a políticos, poetas, artesanos y generales en el ágora ateniense y les pedía que definieran las cosas que decían conocer: ¿Qué es el valor? ¿Qué es la justicia? ¿Qué es la piedad? Casi invariablemente, la conversación revelaba que la persona nunca había examinado realmente el concepto que había dado por sentado. Lejos de ganar amigos, esta práctica hacía a Sócrates profundamente impopular entre los poderosos y los orgullosos. Según se cuenta, dijo que el Oráculo de Delfos había declarado que ningún hombre era más sabio que Sócrates, y que había pasado su vida tratando de refutar esto encontrando a alguien verdaderamente sabio — solo para descubrir que el Oráculo tenía razón, porque al menos él sabía que no sabía.

En el año 399 a.C., a la edad de aproximadamente setenta años, Sócrates fue llevado a juicio bajo cargos de impiedad — específicamente, no reconocer a los dioses de la ciudad e introducir nuevos seres divinos — y corromper a la juventud de Atenas. El juicio fue tan político como filosófico, vinculado a las turbulentas secuelas de la derrota de Atenas en la Guerra del Peloponeso y a la breve tiranía de los Treinta Tiranos, algunos de los cuales habían estado asociados con Sócrates. Fue condenado por un jurado de 500 ciudadanos y sentenciado a muerte. Según el relato de Platón en la "Apología", Sócrates se negó a pedir clemencia o a proponer el exilio como castigo alternativo, argumentando que abandonar la filosofía para salvar su vida sería una traición a todo lo que representaba.

Pasó sus últimos días en prisión, rodeado de sus amigos y estudiantes, discutiendo la inmortalidad del alma. En el día señalado, bebió una copa de veneno de cicuta con notable calma, pidió a sus amigos que dejaran de llorar porque un filósofo debía afrontar la muerte con ecuanimidad, y se recostó a morir. Sus últimas palabras, según el "Fedón" de Platón, fueron una petición de sacrificar un gallo a Asclepio, el dios de la curación — un gesto que puede haber significado su creencia de que la muerte era una cura para la enfermedad de la vida mortal.

Legado

El legado de Sócrates es casi imposible de exagerar. Se le considera el fundador de la filosofía occidental como una indagación disciplinada sobre la ética y la naturaleza humana. Su método de cuestionamiento se convirtió en el fundamento del pensamiento crítico y sigue siendo utilizado en aulas, facultades de derecho y seminarios filosóficos de todo el mundo. A través de Platón, sus ideas dieron origen al neoplatonismo, que influyó profundamente en la teología cristiana primitiva. A través de Aristóteles — el discípulo de Platón — su influencia se extendió a prácticamente todos los campos de la vida intelectual occidental. Todas las grandes tradiciones filosóficas del mundo antiguo, desde el estoicismo hasta el epicureísmo y el cinismo, trazaron sus orígenes de alguna manera a Sócrates o a reacciones contra sus enseñanzas.

Anécdotas interesantes

Una de las historias más famosas sobre Sócrates involucra su respuesta cuando le preguntaron si le perturbaban las muchas acusaciones que la gente hacía contra él. Respondió que hacía tiempo había aprendido a ignorar lo que otros pensaban de él, ya que prefería ser lo que era y ser impopular a ser lo que ellos querían y ser celebrado. Un soldado llamado Alcibíades, una de las figuras más brillantes y destructivas de la historia ateniense, pronunció un célebre discurso en el "Simposio" de Platón describiendo cómo Sócrates le había salvado la vida en la batalla, cómo había intentado seducirlo sin éxito, y cómo ningún otro hombre lo había hecho sentir tan avergonzado de la pequeñez de su alma. Según se dice, Sócrates estuvo perfectamente inmóvil en un estado de trance durante un día y una noche enteros, pensando en un problema filosófico, mientras una multitud de soldados se reunía a su alrededor con curiosidad y admiración.

ARISTÓTELES

(Nacido: 384 a.C., Estagira, Calcídica, Grecia — Fallecido: 322 a.C., Calcis, Eubea, Grecia, con 62 años)

Antecedentes personales y familiares

Aristóteles nació en la ciudad de Estagira, en la región griega septentrional de Calcídica, una región culturalmente griega pero geográficamente cercana al reino macedonio que pronto dominaría los asuntos griegos. Su padre, Nicómaco, era el médico de la corte del rey Amintas II de Macedonia, y esta formación médica le dio a Aristóteles desde temprana edad una inmersión en la observación empírica y en la ciencia natural práctica que moldearía su pensamiento de manera profunda. Su padre murió cuando Aristóteles era joven, y fue criado por un tutor llamado Próxeno de Atarneo. Tuvo al menos una hermana, Arimneste, y un medio hermano, Arimnesto.

A la edad de aproximadamente diecisiete años, Aristóteles viajó a Atenas y se matriculó en la Academia de Platón, la institución intelectual más prestigiosa del mundo griego. Permanecería allí durante veinte años, primero como estudiante y finalmente como investigador y maestro, hasta la muerte de Platón en el 348 a.C. La relación entre los dos hombres fue claramente de profundo compromiso intelectual, pero no de un disciplinado acrítico. Aristóteles discrepaba con Platón en cuestiones fundamentales — en particular sobre la teoría de las Formas de Platón, la idea de que el mundo físico es meramente una sombra de un reino superior de ideales abstractos y perfectos. Aristóteles insistía en que el mundo real de las cosas observables merecía un estudio directo, no el desdeño filosófico.

Cuando Platón murió, la dirección de la Academia pasó al sobrino de Platón, Espeusipo, y Aristóteles abandonó Atenas. Viajó a Assos en Asia Menor, donde trabajó bajo el mecenazgo de un exdiscípulo de Platón llamado Hermias y eventualmente se casó con la sobrina (o hija adoptiva) de Hermias, Pitias. La pareja tuvo una hija juntos, también llamada Pitias. Después de que Hermias fuera capturado y ejecutado por los persas, Aristóteles se trasladó a la isla de Lesbos, donde realizó extensas investigaciones en biología marina — un campo de indagación que sigue siendo uno de los ejemplos más impresionantes de su amplitud científica. Pitias murió joven, y Aristóteles tomó posteriormente como compañera a Herpilis, con quien tuvo un hijo al que llamó Nicómaco, en honor a su propio padre.

Tutor de Alejandro

En el 343 a.C., Aristóteles recibió lo que resultaría ser una de las invitaciones más trascendentales en la historia de la educación: el rey Filipo II de Macedonia le pidió que fuera tutor de su hijo de trece años, Alejandro. Aristóteles pasó aproximadamente tres años en la corte macedonia enseñando al joven príncipe, y la relación dejó profundas huellas en ambos hombres. Alejandro pasaría a conquistar la mayor parte del mundo conocido, y se dice que guardaba bajo su almohada una copia anotada de la Ilíada de Homero — un texto que Aristóteles había preparado para él — junto a su daga. Aristóteles envió a su sobrino Calístenes para que sirviera como historiador oficial de las campañas de Alejandro, aunque la relación terminó mal cuando Calístenes se negó a postrarse ante Alejandro a la manera persa y fue más tarde ejecutado bajo cargos dudosos de conspiración.

En el 335 a.C., Aristóteles regresó a Atenas y fundó su propia escuela, el Liceo, en un bosque dedicado a Apolo Licio. Su escuela desarrolló un carácter distintivo: donde la Academia de Platón había enfatizado las matemáticas y el razonamiento abstracto, el Liceo enfatizaba la investigación empírica y la clasificación sistemática. Se decía que Aristóteles y sus estudiantes caminaban por los pasajes cubiertos de la escuela mientras discutían filosofía, dando origen al término "peripatético" — del griego para caminar — para describir su escuela de pensamiento. El Liceo acumuló una biblioteca sustancial y una colección de historia natural, posiblemente la primera biblioteca de investigación en la historia occidental.

Lo que lo hizo notable

La amplitud de la producción intelectual de Aristóteles es asombrosa. Escribió sobre lógica, metafísica, ética, política, retórica, poética, biología, zoología, física, astronomía, meteorología, psicología y economía. Muchas de estas obras no eran publicaciones pulidas sino apuntes de clases, probablemente editados por sus estudiantes, y aproximadamente un tercio de lo que se cree que escribió ha sobrevivido. Sus obras supervivientes llenan aproximadamente dos mil páginas en ediciones modernas.

En lógica, Aristóteles inventó el silogismo — la estructura de argumento formal que consta de dos premisas y una conclusión — y su sistema de lógica formal dominó el pensamiento occidental durante más de dos mil años, hasta el desarrollo de la lógica simbólica moderna en el siglo XIX. En biología, sus detalladas observaciones de animales marinos, el desarrollo embrionario y el comportamiento animal no fueron superadas hasta el Renacimiento. En ética, su "Ética a Nicómaco" — nombrada ya sea por su padre o por su hijo — argumentaba que el objetivo de la vida humana es la "eudaimonia", a menudo traducida como felicidad o florecimiento, y que se alcanza mediante el ejercicio de la virtud de acuerdo con la razón. Este enfoque, que llegó a conocerse como ética de la virtud, sigue siendo uno de los enfoques dominantes en la filosofía moral hoy en día.

Su "Política" argumentaba que los seres humanos son por naturaleza animales políticos — criaturas que solo pueden realizar plenamente su potencial dentro de una comunidad gobernada por la ley — y que el mejor sistema político es el orientado hacia el bien común. Su "Poética" nos dio el vocabulario fundacional para la crítica literaria: trama, personaje, espectáculo, catarsis. Su "Retórica" sistematizó el arte de la persuasión. Sus obras cosmológicas y físicas, aunque en su mayor parte superadas, definieron el marco dentro del cual los científicos europeos pensaron sobre el mundo natural durante quince siglos.

Legado

Cuando el Imperio Romano de Occidente colapsó y gran parte del saber antiguo se perdió para Europa occidental, las obras de Aristóteles sobrevivieron y fueron elaboradas en el mundo islámico, en particular a través de los comentarios de Ibn Rushd (Averroes). Cuando fueron reintroducidas en Europa occidental en los siglos XII y XIII, transformaron la vida intelectual tan profundamente que el filósofo medieval Tomás de Aquino — quien aparece más adelante en esta guía — se refería a Aristóteles simplemente como "El Filósofo", como si ningún otro filósofo necesitara ser nombrado. La reconciliación de la filosofía de Aristóteles con la teología cristiana se convirtió en el proyecto central de la escolástica medieval.

Anécdotas interesantes

Se dice que Aristóteles afirmó que la marca de una mente educada es la capacidad de entretenerse con un pensamiento sin aceptarlo — una máxima que se ha convertido en una de las más ampliamente citadas atribuidas a él, aunque sus orígenes precisos son debatidos. Mantenía una bola de bronce en su mano mientras dormía, de modo que si caía en un sueño profundo la bola se caería y lo despertaría — un ejemplo temprano de una disciplina cognitiva autoimpuesta. Estaba profundamente interesado en la biología de las abejas y escribió extensamente sobre su comportamiento, haciendo observaciones que no serían confirmadas hasta el desarrollo de la entomología moderna.

ARQUÍMEDES

(Nacido: aprox. 287 a.C., Siracusa, Sicilia — Fallecido: 212 a.C., Siracusa, Sicilia, con aproximadamente 75 años)

Antecedentes personales y familiares

Arquímedes nació en Siracusa, la más poderosa ciudad griega del Mediterráneo occidental, ubicada en la isla de Sicilia — entonces conocida como Magna Grecia, o Gran Grecia, por su densa población de colonias griegas. Su padre, Fidias, era astrónomo, y es probable que Arquímedes creciera en un hogar intelectualmente estimulante. Las fuentes antiguas sugieren que estaba relacionado de alguna manera con Hierón II, el rey de Siracusa, aunque la naturaleza precisa de la relación no está clara — podría haber sido un parentesco lejano o simplemente la relación de mecenazgo que le permitía desarrollar su investigación bajo protección real.

Arquímedes casi con certeza viajó a Alejandría en Egipto para estudiar en la gran biblioteca e institución de investigación que se había convertido en la capital intelectual del mundo helenístico. Allí trabajó con o fue influenciado por los discípulos de Euclides, cuyo enfoque sistemático de la geometría informaría el propio estilo matemático de Arquímedes. Mantuvo un estrecho contacto con los estudiosos alejandrinos a lo largo de su vida, y sus obras supervivientes fueron escritas en forma de cartas a colegas alejandrinos, en particular a un matemático llamado Conón de Samos y, tras la muerte de Conón, a su estudiante Dositeo.

Lo que lo hizo notable

Arquímedes se destaca como uno de los más grandes matemáticos e ingenieros del mundo antiguo y posiblemente de toda la historia. Sus logros matemáticos incluyen el cálculo de un valor para pi más exacto que cualquiera previamente conocido, el desarrollo de métodos para calcular el área de un círculo, la superficie y el volumen de una esfera, y las áreas bajo parábolas — métodos que anticipan el cálculo integral en casi dos mil años. También trabajó sobre series infinitas y sobre métodos para expresar números muy grandes, demostrando una imaginación matemática que iba mucho más allá de las necesidades prácticas de su época.

Sus invenciones prácticas y su ingeniería militar lo hicieron famoso en vida. Cuando el general romano Marcelo sitió Siracusa durante la Segunda Guerra Púnica, Arquímedes diseñó extraordinarias máquinas defensivas para las murallas de la ciudad. Estas incluían catapultas de varios alcances, grúas con grandes ganchos o dispositivos de grapnel que podían apoderarse de los barcos romanos y volcarlos, y — según fuentes antiguas que son más controvertidas — arreglos de espejos o lentes ardientes capaces de concentrar la luz solar sobre los barcos enemigos para incendiarlos. Los relatos de estas armas aterrorizaron tanto a los romanos que, según el historiador Plutarco, la mera visión de una cuerda o un trozo de madera que asomara por encima de las murallas era suficiente para causar pánico en las filas romanas, ya que los soldados temían algún nuevo artilugio de Arquímedes.

La historia más famosa sobre Arquímedes — una de las anécdotas más célebres en toda la historia de la ciencia — es el relato de la corona de oro y el momento eureka. El rey Hierón II había dado a un orfebre una cantidad de oro con la que fabricar una corona votiva, y sospechaba que el orfebre había sustituido algo de plata por un peso igual de oro. Le pidió a Arquímedes que determinara si la corona era de oro puro sin fundirla. El problema ocupó a Arquímedes durante algún tiempo hasta que, al sumergirse en una bañera llena, notó que el agua desbordaba en proporción al volumen de su cuerpo que quedaba sumergido. Comprendió de inmediato que midiendo el volumen de agua desplazada por la corona y comparándolo con el volumen desplazado por un peso igual de oro puro, podría determinar si la corona estaba adulterada. Según la historia — registrada por el arquitecto romano Vitruvio unos dos siglos después — Arquímedes estaba tan emocionado por este descubrimiento que corrió desnudo por las calles de Siracusa gritando "¡Eureka! ¡Eureka!" que significa "¡Lo encontré!" Si esta historia es literalmente cierta o una leyenda ilustrativa, el principio que describe — lo que ahora llamamos el principio de flotabilidad de Arquímedes — es completamente correcto y sigue siendo uno de los principios fundamentales de la mecánica de fluidos.

Muerte durante el sitio

A pesar del genio de sus dispositivos defensivos, Siracusa finalmente cayó ante Roma en el 212 a.C. después de un sitio de dos años. Arquímedes fue asesinado durante el saqueo romano de la ciudad. La manera de su muerte fue recordada y lamentada incluso por los propios historiadores de Roma. Plutarco ofrece varias vers