Reina Isabel I

Una Biografía Completa para CountryReports.org

INTRODUCCIÓN

La reina Isabel I se erige como una de las figuras más extraordinarias en el largo devenir de la historia inglesa y mundial. Su reinado, que se extendió a lo largo de casi la mitad de la última porción del siglo XVI y hasta los primeros años del siglo XVII, definió toda una era de la cultura, la política, la religión y la ambición internacional inglesas. Fue una monarca que transformó un reino fracturado y profundamente vulnerable en una nación segura de sí misma, orientada hacia el exterior, capaz de desafiar al mayor imperio que el mundo occidental hubiera conocido jamás. Fue una mujer que gobernó en una época que contemplaba la soberanía femenina con profunda desconfianza, y sin embargo no solo sobrevivió a los peligros políticos que la rodearon desde su nacimiento, sino que triunfó sobre ellos con una combinación de inteligencia, astucia, valentía y un dominio casi teatral del arte del poder.

La historia de Isabel Tudor es, en muchos aspectos esenciales, una historia de supervivencia. Nació en un mundo de intrigas cortesanas y violencia dinástica, hija de un rey cuyo apetito por las esposas y los herederos dejó un rastro de vidas rotas y cabezas cercenadas. Perdió a su madre antes de tener edad suficiente para conservar recuerdos duraderos de ella. Fue declarada ilegítima, luego reinstalada en la línea de sucesión, y después amenazada con la ejecución durante el reinado de su media hermana. Para cuando ascendió al trono ya había vivido más peligros e incertidumbres que las que la mayoría de las personas experimenta a lo largo de toda una vida.

Sin embargo, Isabel fue mucho más que una superviviente. Fue una gobernante visionaria que comprendió de manera instintiva que el poder de un monarca dependía no solo de la fuerza y el cálculo político, sino también de la imaginación y la lealtad de sus súbditos. Cultivó una imagen de sí misma como madre de su pueblo y como una especie de figura sagrada y semimitológica cuya virginidad y absoluta devoción a Inglaterra la hacían más poderosa de lo que cualquier matrimonio dinástico podría haberla hecho. Se comprometió en el gran juego de la diplomacia europea con ingenio y determinación, utilizando la perspectiva de su mano en matrimonio como herramienta diplomática durante décadas, sin tener nunca la verdadera intención de renunciar a la independencia que conllevaba permanecer soltera. Presidió un florecimiento cultural que produjo algunos de los mejores textos de la literatura en lengua inglesa y vio cómo exploradores y mercaderes ingleses alcanzaban los confines más remotos de un mundo que ampliaba rápidamente sus horizontes conocidos.

Era también, en cualquier valoración honesta, un ser humano con defectos. Podía ser vanidosa y temperamental. Postergaba y procrastinaba en decisiones cruciales hasta un punto que llevaba a sus consejeros a la desesperación. Era capaz de sentir celos, en particular hacia las mujeres que amenazaban la imagen cuidadosamente construida de la Reina Virgen. Autorizó el largo encarcelamiento y la eventual ejecución de su prima María Reina de Escocia, una decisión que marcó su reinado y que ilustró la crueldad que subyacía bajo la glamurosa superficie de la vida cortesana isabelina. Mostró favoritismo hacia hombres carismáticos de maneras que en ocasiones comprometieron el buen gobierno, y los últimos años de su reinado estuvieron marcados por una especie de rígida melancolía que contrastaba vivamente con la energía dinámica de sus primeras décadas en el trono.

Pero los defectos solo hacen que el logro resulte más notable. Isabel heredó un reino agotado por las luchas religiosas, debilitado económicamente y disminuido en el plano internacional. Dejó atrás una nación que comenzaba a imaginarse a sí misma como una potencia mundial, que había producido a Shakespeare, Marlowe, Spenser y Sidney, que había enviado a Drake a circunnavegar el globo y a Raleigh a las costas de América, y que había plantado cara a la fuerza militar más poderosa de Europa y había prevalecido. La era isabelina no fue una edad dorada en todos los aspectos, pues la pobreza y la desigualdad seguían siendo realidades aplastantes para la gran mayoría de los súbditos de la reina, pero sí fue una era de genuina transformación, y Isabel estuvo en su centro mismo.

Comprender a Isabel es comprender algo esencial sobre la naturaleza del genio político, sobre la relación entre identidad personal y poder público, y sobre las formas en que un único individuo extraordinario puede moldear el destino de una nación. Su vida es una historia que merece contarse en su totalidad, desde sus peligrosos y poco prometedores comienzos hasta su triunfante, aunque en última instancia melancólico, desenlace. Es la historia de una mujer que se rehízo a sí misma y a su reino simultáneamente, que llevó la máscara del mito durante tanto tiempo y con tanta destreza que acabó siendo, al final, genuinamente suya.

El siglo XVI en el que Isabel vivió y gobernó fue en sí mismo uno de los períodos más turbulentos y transformadores de la historia europea. La unidad de la Cristiandad occidental había sido destruida por la Reforma protestante. El descubrimiento de las Américas había trastocado la comprensión europea del mundo e introducido cantidades de plata y oro que alteraron los acuerdos económicos tradicionales. El ascenso de los poderosos estados nacionales estaba transformando las estructuras más antiguas y laxas de la autoridad feudal y eclesiástica. La imprenta había hecho que la circulación de ideas fuera más rápida, más amplia y más difícil de controlar que en cualquier momento anterior de la historia. A este mundo de cambios acelerados llegó Isabel, y lo navegó con una combinación de instinto e inteligencia que pocos de sus contemporáneos podían igualar.

La Inglaterra de Isabel era un país pequeño en el extremo noroccidental de Europa, con una población considerablemente inferior a la de Francia o España, con recursos naturales limitados en comparación con las grandes potencias continentales, y sin el vasto imperio de ultramar que proporcionaba a España su extraordinaria riqueza y capacidad militar. Lo que Inglaterra tenía, cuando el reinado de Isabel alcanzó su pleno florecimiento, era una conciencia de sí misma como una nación con un destino particular, una relación particular con Dios, y un genio particular para las artes, el comercio y la empresa que podía llevarla más allá de las limitaciones impuestas por su tamaño y su ubicación. Ese sentido de identidad nacional y de posibilidad fue uno de los mayores logros de Isabel, el producto de un cultivo deliberado a lo largo de décadas de gobierno cuidadoso.

Nacimiento y primera infancia

La niña que se convertiría en la reina Isabel I vino al mundo en el palacio de Greenwich, a orillas del Támesis, en el otoño temprano de un año situado en las turbulentas décadas centrales del siglo XVI. Era hija del rey Enrique VIII de Inglaterra y de su segunda esposa, Ana Bolena, y desde el mismo primer momento de su existencia su llegada estuvo ligada a la decepción, el cálculo político y la ambición dinástica de las más transcendentales consecuencias.

Enrique había esperado años a ese hijo, o más bien al varón que desesperadamente esperaba que ese hijo fuera. Su primer matrimonio, con Catalina de Aragón, había dado lugar a una única hija sobreviviente, una niña llamada María, y el rey se había obsesionado con la necesidad de un heredero varón que perpetuara la dinastía Tudor. Se había obsesionado igualmente con Ana Bolena, una dama de la corte de agudo ingenio y ambición que se negó a convertirse en su amante y aspiró al mayor premio de convertirse en su legítima reina. El deseo por Ana y la necesidad de un heredero varón legítimo habían llevado a Enrique al acto religioso y político más dramático de la historia inglesa: su ruptura con la Iglesia Católica Romana y el establecimiento de sí mismo como Jefe Supremo de la Iglesia de Inglaterra. El papa se había negado a anular el matrimonio de Enrique con Catalina, así que Enrique había tomado simplemente el asunto fuera de las manos del papa, disolviendo su primer matrimonio por autoridad real y parlamentaria y casándose en secreto con Ana en una ceremonia cuyos detalles exactos y cuya cronología precisa siguen siendo objeto de debate histórico entre los académicos.

Cuando Ana dio a luz a una niña en lugar del anhelado varón, la decepción en la corte fue palpable e inmediata. Los elaborados preparativos que se habían hecho anticipando el nacimiento de un príncipe tuvieron que revisarse a toda prisa. Las cartas que anunciaban el nacimiento, ya redactadas con un espacio reservado para el nombre del esperado varón, tuvieron que modificarse apresuradamente. El torneo que Enrique había planeado para celebrar el nacimiento de su heredero fue cancelado sin ceremonias. A la niña se le puso el nombre de Isabel, en honor a la madre de Enrique, Isabel de York, y fue bautizada con considerable ceremonia en la iglesia de los Frailes Observantes de Greenwich, pero la alegría del acontecimiento quedó ensombrecida por la conciencia de que el rey había querido algo distinto de lo que su esposa le había dado.

Sin embargo, a Isabel se le otorgó el reconocimiento apropiado como princesa y posible heredera. Enrique, a pesar de su decepción personal por el sexo de la niña, no era hombre que rebajara públicamente a su propia hija, e Isabel fue establecida con su propia casa y corte en Hatfield House en Hertfordshire, donde era atendida por un cuerpo de sirvientes y gobernada por una dama preceptora. Se le otorgó el título de Princesa de Gales, desplazando a su media hermana mayor María, quien fue declarada ilegítima dado que Enrique había invalidado su primer matrimonio.

La pequeña Isabel no podía saber nada de estos cálculos políticos, por supuesto, pero ellos conformaban su mundo por completo. Creció en una casa cómoda pero no suntuosamente amueblada, cuidada por mujeres que tomaban sus responsabilidades en serio. La mujer puesta al frente de su hogar era Lady Bryan, quien demostró ser una guardiana dedicada y que lucharía en nombre de Isabel cuando, tras la caída en desgracia de su madre, las circunstancias de la niña se volvieron inciertas y su provisión de ropa apropiada y otras necesidades amenazó con escasear.

Los primeros años de Isabel transcurrieron en Hatfield, en Eltham y en otras residencias reales, en gran medida apartada del turbulento mundo de la corte. Habría tenido poco contacto directo con su padre, quien era una figura distante y solemne más que un progenitor presente y afectuoso en ningún sentido moderno. Enrique VIII era un hombre de enorme presencia física y psicológica, y el temor que inspiraba en todos los que lo rodeaban era completamente genuino. Era también un hombre cuyas afecciones y atenciones estaban absorbidas en gran medida por la sucesión de crisis políticas y obsesiones románticas que definieron el período central de su reinado, y le quedaba poca atención para una hija pequeña en una casa de campo a varias millas de Londres.

Isabel tuvo algún contacto con su media hermana María durante esos primeros años, aunque la propia situación de María era también precaria, y la relación entre las dos niñas estaba complicada por las circunstancias políticas que habían enfrentado a sus madres entre sí y que habían resultado en que a María se le despojara de su propio título y de su reconocimiento como legítima. La naturaleza precisa de la relación entre las dos hermanas durante estos primeros años es difícil de reconstruir a partir de la evidencia histórica, pero no hay razón para pensar que estuvo marcada por la hostilidad intensa que la caracterizaría durante los políticamente cargados años del reinado de María.

El mundo de la primera infancia de Isabel era de considerable incertidumbre incluso en sus dimensiones más domésticas. La corte real era un lugar donde las fortunas ascendían y descendían con una velocidad aterradora, donde el favor del rey era la única seguridad real y donde ese favor podía retirarse en cualquier momento y sin ninguna garantía de justicia o proporcionalidad. Incluso una niña pequeña que vivía en la relativa paz del campo habría percibido, a través del comportamiento de los adultos que la rodeaban, que el terreno bajo sus pies no era del todo firme y que la estabilidad de su hogar dependía de factores completamente fuera de su control o comprensión.

Existe una historia famosa y posiblemente apócrifa de la joven Isabel a quien se le mostraba un retrato de su madre Ana Bolena y preguntaba por la hermosa mujer que aparecía en el cuadro, sin saber o quizás sin comprender del todo quién era. Fuera o no la historia precisamente cierta, captura algo real sobre la situación de Isabel: era una niña definida en gran parte por una mujer a la que apenas podía recordar, cuyo destino había proyectado una sombra sobre su propia vida desde sus mismos comienzos y continuaría moldeando sus circunstancias y su psicología durante el resto de su larga vida.

El entorno físico de los primeros años de Isabel era el campo inglés, las grandes casas señoriales y los palacios reales que salpicaban el valle del Támesis y los condados circundantes. Eran establecimientos sustanciales con sus propios ritmos de vida doméstica, sus jerarquías de sirvientes y funcionarios, sus rutinas estacionales y sus ocasiones ceremoniales. Isabel creció en un mundo que era ordenado y formal incluso en sus aspectos más domésticos, donde el rango y la precedencia eran asuntos de importancia práctica cotidiana y donde cada relación estaba moldeada por la conciencia del poder y el patronazgo. Ese fue el mundo que formó su sensibilidad y la preparó, aunque ella no pudiera saberlo, para las extraordinarias exigencias que eventualmente se le impondrían.

La caída de Ana Bolena

La catástrofe que sobrevino a Ana Bolena cuando Isabel no tenía aún tres años fue uno de los acontecimientos más dramáticos y trascendentales de un reinado que no fue escaso en eventos dramáticos. Ana no había podido darle a Enrique el hijo que quería. Había sufrido una serie de abortos espontáneos, incluyendo al menos uno que aparentemente había sido de un varón lo suficientemente avanzado en su desarrollo como para mostrar su sexo. Era políticamente vulnerable, sus enemigos en la corte trabajaban incesantemente en su contra con creciente confianza y habilidad, y su relación con Enrique se había enfriado considerablemente desde el calor abrasador de la pasión que lo había impulsado a rehacer la Iglesia inglesa con tal de casarse con ella. La corte había seguido adelante y ya miraba hacia otra mujer.

La verdad precisa de lo que ocurrió en la primavera de ese año terrible probablemente nunca podrá recuperarse por completo del registro histórico. Los cargos presentados contra Ana fueron que había cometido adulterio con varios hombres de la corte, incluido su propio hermano Jorge Bolena, Lord Rochford, y que supuestamente había conspirado contra la vida del rey. La mayoría de los historiadores actuales consideran estos cargos como fabricados o enormemente exagerados, producto de una campaña orquestada por Thomas Cromwell, el ministro principal de Enrique, actuando en connivencia con los enemigos de Ana en la corte y con lo que equivalía al aliento implícito o explícito del propio rey. La evidencia presentada contra ella era escasa y contradictoria, las confesiones de los hombres acusados fueron arrancadas bajo coacción extrema o tortura, y el juicio en sí mismo fue una parodia de la justicia incluso según los estándares de una época en que la imparcialidad procesal estaba lejos de estar garantizada.

Pero la maquinaria del poder Tudor, una vez puesta en marcha contra un individuo, no podía detenerse fácilmente. Ana fue arrestada y llevada a la Torre de Londres, juzgada por un tribunal de pares que incluía a su propio tío, condenada y sentenciada. Cinco hombres fueron condenados junto con ella, incluido su hermano Jorge. Los seis fueron ejecutados en Tower Hill. La propia Ana encontró su fin en el prado dentro de los muros de la Torre, afrontando su muerte con una compostura y una dignidad que impresionaron incluso a quienes no eran sus partidarios y que habían desempeñado su papel en llevarla a ese final.

Su matrimonio con Enrique fue declarado nulo por el tribunal del arzobispo antes de que se llevara a cabo su ejecución. Esto significaba que la hija que le había dado era ahora, legalmente hablando, ilegítima. Isabel fue declarada bastarda, eliminada de la línea de sucesión que había ocupado brevemente, y despojada de su título de Princesa de Gales. Seguía siendo una hija real por nacimiento y continuaría siendo tratada con el reconocimiento apropiado a ese hecho, pero su posición en el mundo quedó fundamentalmente alterada de maneras que podían tener consecuencias duraderas y peligrosas.

La niña pequeña que aún no tenía tres años no pudo haber comprendido nada de esto en términos explícitos o conceptuales. Lo que experimentó fue el cambio repentino en sus circunstancias, la alteración en las actitudes de quienes la rodeaban, quizás algunas conversaciones susurradas que se interrumpían cuando ella entraba a un cuarto, la creciente ansiedad visible en los rostros de las mujeres que la cuidaban. Lady Bryan, su fiel guardiana, continuó cuidándola con devoción y abogando por su bienestar material con considerable energía, pero los recursos disponibles para el hogar de Isabel disminuyeron drásticamente, y la incertidumbre sobre su situación legal y social creó problemas prácticos además de emocionales y psicológicos.

Lo que Isabel comprendió sobre el destino de su madre a medida que fue creciendo y fue capaz de entenderlo es una cuestión de especulación más que de registro histórico documentado. Raramente habló de Ana directamente en ningún relato que se haya conservado. Guardó ciertos objetos asociados a su madre a lo largo de su vida, entre ellos un anillo con un medallón que contenía un retrato en miniatura que muchos creen que representa a Ana Bolena. Hizo ocasionalmente referencias veladas en su vida posterior que parecían reconocer la injusticia de lo que le había sucedido a su madre. Pero era demasiado cautelosa como política y demasiado realista como persona para hacer de la rehabilitación póstuma de Ana una causa pública, y comprendía que insistir en el asunto era invitar a preguntas incómodas sobre la legitimidad y la justicia de los procedimientos llevados a cabo en nombre de su padre.

Lo que podemos afirmar con considerably más confianza es que la catástrofe de la caída de su madre moldeó a Isabel de maneras profundas y duraderas que tocaron cada dimensión de su personalidad y de su práctica política. Le enseñó temprana e imborablemente la lección de que la supervivencia en la corte Tudor requería una vigilancia constante, que la seguridad aparente podía disolverse de la noche a la mañana con consecuencias fatales, que el mayor poder del país podía volverse contra uno sin previo aviso. Le enseñó a ser cautelosa y contenida, a mantener sus pensamientos más íntimos y sus sentimientos genuinos ocultos tras un cuidadosamente construido rostro público que mostraba solo lo que era seguro y conveniente mostrar. Le enseñó que las mujeres que permitían que su vida emocional se hiciera pública eran vulnerables de maneras en que los hombres no lo eran, y que la protección de la privacidad no era meramente una preferencia personal sino una necesidad práctica.

Algunos historiadores han argumentado de manera convincente que el destino de Ana Bolena también contribuyó de manera significativa a la profunda y permanente renuencia de Isabel a contraer matrimonio, que habiendo sido testigo de, o absorbido el conocimiento de, lo que le había sucedido a su madre como esposa de un rey supremamente poderoso, se resistía instintivamente a colocarse en una posición similar de vulnerabilidad. Cualesquiera que sean los mecanismos psicológicos precisos implicados, parece claro que la historia de Ana Bolena estaba entretejida en el mismo tejido de la identidad de Isabel desde el principio, y que comprender plenamente a Isabel requiere comprender algo de la mujer cuya muerte había proyectado una sombra tan larga y determinante sobre toda la vida de su hija.

Educación y desarrollo intelectual

Una de las circunstancias más afortunadas de la infancia de Isabel fue la calidad excepcional de la educación que recibió. La filosofía educativa humanista que estaba transformando la vida intelectual de la élite en toda la Europa moderna temprana había echado raíces firmes y entusiastas en Inglaterra, y la corte Tudor era un lugar donde el aprendizaje era genuinamente valorado y activamente celebrado. El propio Enrique VIII era un hombre de considerable educación y pretensiones intelectuales, un teólogo formado que había escrito en defensa de los sacramentos católicos antes de su ruptura con Roma, y se consideraba completamente apropiado que los hijos reales recibieran la mejor formación intelectual posible que la época pudiera ofrecer.

La educación formal de Isabel comenzó cuando era todavía bastante joven, y procedió bajo una serie de distinguidos tutores que tomaban sus responsabilidades en serio y que encontraron en su alumna una mente notablemente receptiva, retentiva y capaz. El más importante de sus primeros maestros fue William Grindal, un graduado del St. John's College de Cambridge, que era en ese momento el principal centro del aprendizaje humanista en Inglaterra. Grindal había sido alumno del gran educador humanista Roger Ascham, y trajo a su enseñanza los métodos y entusiasmos de la tradición humanista de Cambridge. Bajo la instrucción de Grindal, Isabel comenzó el estudio de las lenguas y literaturas clásicas que permanecería en el centro de su vida intelectual por el resto de sus días.

Cuando Grindal murió de la peste siendo aún relativamente joven, su lugar fue tomado por el propio Roger Ascham, y bajo la instrucción directa de Ascham la educación de Isabel alcanzó su nivel más alto y más distintivo de logro. Ascham era uno de los principales educadores humanistas de su generación, un hombre de genuina distinción intelectual que creía apasionadamente en el poder del aprendizaje clásico para formar el carácter y desarrollar el buen juicio para la vida y el gobierno. Empleaba lo que llamaba el método de la doble traducción, en el que el alumno traducía un pasaje del latín al inglés y luego, sin referirse al texto original, lo volvía a traducir al latín, una técnica que desarrollaba tanto la precisión lingüística como el compromiso profundo con el significado real de los textos estudiados.

Bajo este riguroso y enriquecedor método, Isabel se convirtió en una latinista genuinamente competente en el más pleno sentido del término. No solo podía leer latín con facilidad y fluidez, sino que podía hablarlo y escribirlo con confianza y elegancia. Su correspondencia superviviente en latín, que existe en cantidad considerable, es la de una persona que ha genuinamente interiorizado la lengua y la ha hecho propia, en lugar de simplemente aprender a usarla mecánicamente como lengua extranjera. También fue instruida en griego, y aunque su griego nunca alcanzó del todo el nivel de su latín, era mucho más que superficial o meramente ceremonial. Tradujo textos griegos clásicos como ejercicio personal a lo largo de su vida y claramente derivaba un genuino placer intelectual de la actividad.

Además de las lenguas antiguas, Isabel recibió una instrucción completa en francés e italiano, ambos de los cuales hablaba con considerable fluidez y evidente placer. Podía mantener conversaciones extendidas y escribir cartas en ambas lenguas, y su capacidad para dirigirse a los diplomáticos y embajadores extranjeros directamente en sus propias lenguas fue una considerable ventaja política a lo largo de su reinado, permitiéndole participar directamente en lo que se decía sin la mediación de traductores que podían suavizar o alterar su significado. El español también formaba parte de su repertorio lingüístico, aunque lo usaba con menos frecuencia y con algo menos de confianza que el francés o el italiano.

El contenido de su educación era clásico en el sentido amplio característico del humanismo renacentista. Leyó a los grandes historiadores romanos, Tácito, Livio y César, y absorbió de ellos un sentido de la historia política que enfatizaba la relación entre la virtud, el buen gobierno y el destino de los estados. Leyó extensamente a Cicerón y absorbió de él tanto las técnicas de la retórica pública como un poderoso sentido de los deberes que recaían sobre quienes ocupaban posiciones de autoridad pública. Se encontró con los filósofos griegos a través de sus traducciones latinas y con las grandes cuestiones de ética, justicia y gobierno que reaparecerían a lo largo de su propia vida política.

Más allá del currículo clásico, Isabel fue también educada en música, a la que se entregó con evidente entusiasmo y genuino talento. Tocaba el laúd y el virginal con verdadera destreza, y la música permaneció como un placer, un consuelo y, en tiempos difíciles, un refugio para ella durante toda su vida. Los contemporáneos que la escucharon tocar describieron su interpretación con genuina admiración en lugar de los cumplidos corteses apropiados para los logros de una reina. También fue instruida en las artes domésticas consideradas apropiadas para una mujer de su condición, incluida la costura y otras artesanías refinadas, aunque estas eran claramente secundarias respecto a la formación intelectual que ocupaba el centro de su educación y de su identidad en desarrollo.

Lo más llamativo de la educación de Isabel no es simplemente que fuera amplia y completa, sino que parece que genuinamente la amó. La evidencia de su vida adulta sugiere a una mujer que leía por placer genuino además de por información política, que encontraba un profundo deleite en los juegos lingüísticos y los juegos de palabras, que hallaba en el acto de la traducción una forma de ejercicio mental y de compromiso creativo que nunca abandonó por completo, incluso cuando las exigencias de la realeza dejaban poco tiempo libre para las búsquedas intelectuales privadas. Tradujo textos del latín, el griego, el francés y el italiano a lo largo de toda su vida adulta, ofreciendo a veces estas traducciones como regalos a amigos de confianza o a miembros de la familia, produciendo a veces otras aparentemente para su propia satisfacción y como una forma de ejercicio mental sostenido.

Su educación temprana incluyó también una formación completa en la religión protestante que definiría la identidad religiosa de Inglaterra durante su reinado. Los educadores humanistas que formaron la mente de Isabel eran hombres que se movían en círculos protestantes y que enseñaban desde una perspectiva implícitamente protestante sobre la escritura y la tradición. Isabel absorbió una comprensión protestante de la fe y las escrituras que era, sin embargo, notablemente más moderada, más intelectualmente flexible y más tolerante de la ambigüedad que el protestantismo rígido y confrontacional de algunos de sus contemporáneos. Su religión era docta, meditativa y profundamente personal en lugar de dogmática y políticamente agresiva, y esta cualidad temperamental en su sensibilidad religiosa tendría consecuencias significativas para el acuerdo religioso que eventualmente construyó.

La formación intelectual que recibió Isabel le dio enormes ventajas prácticas como gobernante a lo largo de su largo reinado. Podía relacionarse con eruditos y teólogos en su propio terreno, respondiendo a sus argumentos con argumentos de igual sofisticación. Podía deslumbrar a los diplomáticos extranjeros con su dominio de sus lenguas y su evidente familiaridad con la tradición clásica que compartían como europeos educados. Podía leer documentos de estado y redactar los propios, sin depender de intermediarios que pudieran malinterpretar o filtrar la información que pasaba a través de ellos. Y podía recurrir a la sabiduría de los historiadores clásicos y filósofos políticos que había absorbido tan profundamente cuando se enfrentaba a las difíciles decisiones que se acumulaban sobre ella a lo largo de su reinado. La inversión realizada en su educación fue recompensada con creces en la calidad del gobierno que hizo posible.

Los reinados de Eduardo y María

La muerte de Enrique VIII llevó al trono al medio hermano menor de Isabel, Eduardo, quien había nacido de la tercera esposa de Enrique, Juana Seymour. Eduardo era un niño enfermizo pero intelectualmente precoz de nueve años cuando se convirtió en rey, y el poder real durante su reinado residía en una sucesión de Lores Protectores y facciones del Consejo que gobernaban enérgicamente en su nombre. El período eduardino fue uno de reforma protestante acelerada en la Iglesia inglesa, a medida que el acuerdo religioso cauteloso y deliberadamente ambiguo de los últimos años de Enrique cedía el paso a cambios protestantes más profundos en doctrina, liturgia y formas externas de culto.

Para Isabel, los años eduardinos fueron un período de relativa tranquilidad y de continuo desarrollo intelectual. Vivió en varias residencias reales y recibió visitas y regalos apropiados a su condición de hermana del rey y figura de cierta importancia en la sucesión. Continuó sus estudios con sostenido entusiasmo y mantuvo una correspondencia regular con