Roald Amundsen: el último vikingo

Una Biografía Completa del Mayor Explorador Polar del Mundo

Por CountryReports.org

INTRODUCCIÓN

Hay nombres que resuenan a través de los siglos con una resonancia que habla de algo más allá del logro humano ordinario. Entre los grandes exploradores de la era moderna, pocos inspiran la misma reverencia, la misma admiración por la pura audacia y la precisión metódica, como Roald Engelbregt Gravning Amundsen. Fue un navegante, explorador y líder noruego que vivió en los albores del siglo veinte y procedió a lograr lo que muchos antes de él habían intentado sin éxito: la conquista de las fronteras más inhóspitas de la Tierra. Fue la primera persona en la historia en llegar al Polo Sur, el primero en navegar exitosamente el Paso del Noroeste en un único viaje continuo, y uno de los primeros seres humanos en sobrevolar el Polo Norte. En una vida que duró solo cincuenta y cinco años, transformó el mapa de la exploración polar de manera tan completa que la época en que vivió ha sido denominada la Era Heroica de la Exploración Antártica, y él se erige como su campeón indiscutible.

Amundsen fue más que un hombre valiente dispuesto a soportar el frío extremo y las privaciones. Fue un planificador cuidadoso, un estudioso de la sabiduría indígena, un líder que se ganó la lealtad de sus hombres mediante la competencia y la equidad, y un pensador que comprendió que la supervivencia en las regiones polares dependía tanto de aprender de quienes habían vivido allí durante miles de años como de cualquier tecnología que el mundo industrializado pudiera ofrecer. Escuchó a los inuit del Ártico canadiense cuando otros exploradores los desestimaban. Entrenó a sus equipos con perros de trineo mucho antes de que la mayoría de los exploradores europeos aceptara su superioridad sobre los caballos o los trineos mecánicos. Estudió todas las expediciones polares anteriores, aprendió de sus errores y construyó sobre sus éxitos con un rigor e inteligencia que rozaba la obsesión.

Esta biografía traza el arco de su extraordinaria vida, desde su infancia en la costa de Noruega, pasando por sus largos años de preparación, hasta sus históricos logros polares y su final y desinteresada desaparición en los cielos del Ártico. Es la historia de un hombre que comprendió que la tierra guardaba secretos que solo cedía a quienes se acercaban con humildad, paciencia y una voluntad implacable de perseverar.

La Tierra Que Lo Forjó: Noruega en el Siglo Diecinueve

Para comprender a Roald Amundsen, primero hay que entender el mundo que lo moldeó. Noruega en la segunda mitad del siglo diecinueve era una nación profundamente vinculada al mar y a la idea de la exploración. La larga y recortada costa del país había producido durante siglos pescadores, marineros y navegantes de extraordinaria habilidad. Los navegantes nórdicos de la Era Vikinga habían llegado a Islandia, Groenlandia y las costas de América del Norte siglos antes que Colón. Para el siglo diecinueve, esta herencia seguía muy viva en la conciencia nacional noruega.

La costa noruega es una de las más complejas del mundo, fracturada por miles de fiordos, islas y archipiélagos que en conjunto crean un entorno marítimo de extraordinaria complejidad. Navegar por estas aguas requería habilidad, paciencia y una profunda familiaridad con el comportamiento de las mareas, las corrientes y el clima que solo podía adquirirse mediante años de experiencia directa. Los hombres que navegaban estas aguas no eran aventureros en ningún sentido romántico; eran profesionales prácticos cuyas vidas dependían de su competencia. Esta cultura de navegación práctica impregnaba cada comunidad costera de Noruega, y producía generación tras generación de marineros y navegantes de la más alta calidad.

Noruega en la juventud de Amundsen era también una nación que lidiaba con preguntas de identidad e independencia. Durante la mayor parte del siglo diecinueve, Noruega había estado unida a Suecia bajo un rey común, una relación que muchos noruegos encontraban incómoda. El impulso hacia la independencia, que culminaría en la pacífica disolución de la unión en 1905, impregnó la cultura noruega de un fuerte orgullo nacional y el deseo de demostrar la competencia y los logros noruegos ante el mundo. La exploración polar se convertiría en uno de los medios a través de los cuales ese deseo se expresaba. Fridtjof Nansen, que era aproximadamente una década mayor que Amundsen y se convirtió en un héroe nacional gracias a sus expediciones árticas, representó esta tendencia a la perfección. Amundsen eventualmente superaría incluso a Nansen, pero el explorador mayor se convertiría tanto en mentor como en modelo para el hombre más joven.

La vida intelectual y cultural de Noruega a finales del siglo diecinueve también experimentaba un período de notable vitalidad. Era la época de Henrik Ibsen, cuyas obras estaban transformando el teatro europeo; de Edvard Grieg, cuya música llevaba las tradiciones folclóricas noruegas a audiencias internacionales; de Edvard Munch, cuyas pinturas eran pioneras del movimiento expresionista. Noruega superaba con creces su peso cultural, produciendo figuras de relevancia internacional a partir de una población relativamente pequeña, y esta vitalidad cultural no era ajena al fermento político y nacional del período. Amundsen creció rodeado de evidencia de que los noruegos podían sobresalir en el escenario mundial, y ello contribuyó a su propia ambición.

La Noruega en la que nació Amundsen también estaba moldeada por su geografía. El país es largo y angosto, y se extiende desde sus regiones agrícolas del sur a través de sus montañas centrales hasta su norte subártico. Los inviernos son duros, especialmente en el interior y en el norte, y los niños que crecían en Noruega aprendían desde temprano a desplazarse por la nieve y el hielo, a esquiar como algo natural, y a respetar el poder del frío y la oscuridad. Estas no eran habilidades que tuvieran que desarrollarse conscientemente como preparación para la exploración polar; eran simplemente parte de la vida cotidiana noruega. Para un chico con las ambiciones de Amundsen, este entorno era un campo de entrenamiento ideal.

La tradición del esquí en Noruega era antigua, con evidencia de su práctica en el arte y la literatura escandinavos que se remontaba a miles de años. Para finales del siglo diecinueve, el esquí había evolucionado de un modo puramente práctico de transporte invernal a un deporte competitivo y una forma de identidad nacional. El festival de esquí de Holmenkollen, establecido en 1892, atraía enormes multitudes y celebraba a los esquiadores que representaban los logros noruegos en condiciones invernales. Los jóvenes noruegos de la generación de Amundsen crecieron con el esquí como parte integral de su identidad, y los mejores entre ellos desarrollaron un nivel de habilidad y resistencia sobre esquís que era genuinamente extraordinario según cualquier estándar internacional.

Nacimiento y Familia

Roald Amundsen nació el 16 de julio de 1872 en una pequeña granja cerca de Borge, en el municipio de Fredrikstad, en el condado de Ostfold, en el sureste de Noruega. La región se encuentra a lo largo de la orilla occidental del Oslofjord, al sur de la capital, y ha estado asociada durante mucho tiempo con la actividad marítima. Su familia había vivido en esta zona durante varias generaciones, con antepasados que eran agricultores y marineros, combinando la estabilidad arraigada a la tierra de la vida rural noruega con la proyección exterior de quienes se ganaban la vida en el mar.

Su padre era Jens Ingebrigt Amundsen, un hombre capaz y ambicioso que había comenzado su vida laboral en el mar y fue ascendiendo de rango hasta comandar su propio barco. Junto con sus hermanos y un cuñado, Jens Amundsen construyó un exitoso negocio naviero que operaba hasta veintidós barcos de vela. El negocio proporcionó a la familia unos ingresos cómodos, y también impregnó el hogar de una cultura de navegación práctica, de habilidad marinera y del tipo de empresa disciplinada que el comercio marítimo exigía.

Roald fue el cuarto y menor de los hijos de Jens y su esposa Hanna. La familia incluía tres hermanos mayores: Jens Ole, Tonsberg y Leon. Poco después del nacimiento de Roald, la familia se mudó a las afueras de Christiania, como se conocía entonces a Oslo, donde la ciudad en crecimiento ofrecía mejores oportunidades educativas y comerciales. Roald creció en este entorno suburbano, no en el mar abierto ni en el remoto campo noruego, pero lo suficientemente cerca del fiordo y las montañas como para absorber la cultura física de su nación.

Desde la infancia, Roald Amundsen quedó cautivado por la idea de la exploración polar. Más tarde escribió en sus memorias que cuando tenía quince años había leído con intensa emoción los relatos del oficial naval y explorador británico Sir John Franklin, quien había liderado una desastrosa expedición en busca del Paso del Noroeste en la década de 1840. Franklin y toda su tripulación de aproximadamente ciento veintinueve hombres habían perecido en algún lugar del Ártico canadiense, con sus barcos atrapados en el hielo, y su destino fue un misterio que obsesionó a la Gran Bretaña victoriana durante décadas. En lugar de desalentarse por el horror del destino de Franklin, el joven Amundsen quedó electrizado por él. La idea de soportar tales penurias, de enfrentarse a tales extremos de la naturaleza, le llenaba no de temor sino de emoción y de un ardiente deseo de triunfar donde otros habían fracasado.

Describió su propia reacción ante estas historias como una especie de despertar, un momento en el que una vaga fascinación se cristalizó en un propósito definido. Quería ser un explorador polar. Y a partir de ese momento, todo lo que hizo estuvo moldeado por esa ambición.

Nacimiento y Familia: Contexto Ampliado

La familia Amundsen era representativa de la tradición marítima noruega en general. Jens Amundsen, el padre de Roald, había construido su negocio naviero mediante una combinación de habilidad práctica y perspicacia comercial, y el negocio había enriquecido suficientemente a la familia como para pasar de sus orígenes agrarios a la creciente clase comercial de la capital. El negocio naviero se dedicaba principalmente al transporte de mercancías a lo largo de la costa noruega y a través del Mar del Norte, y era una empresa sólidamente práctica más que una aventura glamorosa. Pero la cultura que creó en el hogar era una que valoraba la competencia en el mar y respetaba a quienes sabían cómo manejar barcos y navegar aguas.

La relación entre Roald y su madre Hanna era compleja y central en su desarrollo temprano. Era una mujer de firmes opiniones e instintos maternales fuertes, que tenía ideas muy concretas sobre lo que constituía una carrera adecuada para su hijo. No era indiferente a sus ambiciones ni desdeñaba su personalidad; simplemente estaba convencida, como lo estaban muchas madres de clase media de la época, de que las profesiones ofrecían el camino más seguro hacia la seguridad y el respeto, y que la exploración era una excentricidad peligrosa más que una vocación legítima. Su insistencia en la carrera médica era una expresión de amor y preocupación tanto como de ambición social.

Los tres hermanos mayores de Roald siguieron caminos más convencionales. El mayor, Jens Ole, se dedicó a los negocios. El segundo, Tonsberg, trabajó en la empresa naviera familiar. El tercero, Leon, eventualmente se involucró en la gestión de aspectos de las expediciones de Roald, manejando asuntos financieros y logísticos en su nombre. Leon fue el hermano con quien Roald mantuvo una relación más estrecha en la vida adulta, y el apoyo práctico de Leon fue importante para el éxito de varias expediciones. La relación entre los dos se caracterizó por un genuino afecto junto a las inevitables tensiones que surgen cuando un miembro de la familia se convierte en dependiente económico de las ambiciones de otro.

El hogar familiar en las afueras de Christiania era un cómodo hogar noruego de clase media, y Roald creció con la seguridad material básica que le permitía concentrar su energía en el desarrollo físico y la educación en lugar de en la supervivencia económica. Asistió a las escuelas locales, se desempeñó de manera aceptable como estudiante sin ser académicamente sobresaliente, y pasó cada hora disponible al aire libre esquiando o en el agua. Era, según todos los testimonios, un joven físicamente impresionante: alto, con la complexión de hombros anchos de un atleta natural, muy bronceado por sus actividades al aire libre, y con un porte que sugería confianza sin arrogancia.

Un Chico Preparándose para el Hielo

El aspecto más revelador del carácter de Amundsen, visible incluso en la infancia, era su extraordinaria capacidad de autodisciplina y autoprepración deliberada. Habiendo decidido que se convertiría en explorador polar, inmediatamente comenzó a convertirse en uno, en la medida en que un adolescente que vivía en un cómodo suburbio noruego podía hacerlo.

Se dedicó al esquí con apasionado compromiso, pasando sus inviernos en las laderas cercanas a Christiania y desarrollando un nivel de habilidad que le serviría a lo largo de toda su carrera. El esquí noruego a finales del siglo diecinueve ya era una práctica muy desarrollada, con tradiciones competitivas y una cultura del esquí como deporte y como habilidad de supervivencia. Amundsen lo adoptó plenamente, convirtiéndose en un experto esquiador de fondo capaz de cubrir largas distancias sobre la nieve con eficiencia y gracia.

También se sometió a un endurecimiento físico deliberado. En una de las historias más notables de su juventud, Amundsen adoptó el hábito de dormir con las ventanas de su dormitorio abiertas incluso durante los peores inviernos noruegos. Quería acostumbrar su cuerpo al frío, entrenar su fisiología para soportar las bajas temperaturas sin pánico ni deterioro rápido. Esto puede parecer el gesto romántico de un adolescente aventurero, pero refleja algo genuino e importante sobre el enfoque de Amundsen ante los desafíos: creía que la preparación lo era todo, que ninguna cantidad de valentía o determinación podía sustituir el acondicionamiento cuidadoso y paciente del cuerpo y la mente.

Pasaba sus veranos navegando y pescando en el Oslofjord, aprendiendo la navegación práctica en una época en que aún era en gran medida un oficio que se transmitía de generación en generación mediante la experiencia directa. Se sentía cómodo con los barcos, las cuerdas, la física básica del viento y el agua, de una manera que muchos de sus contemporáneos con mayor formación académica no lo estaban.

Los Estudios de Medicina Que Nunca Completó

La madre de Amundsen, Hanna, tenía sus propias ideas sobre el futuro de su hijo. Era una mujer práctica y dedicada que reconocía la inteligencia de su hijo y quería orientarla hacia una carrera profesional segura. La profesión que eligió para él fue la medicina. En la Noruega de la década de 1880, la medicina era una de las carreras más respetadas disponibles para un joven educado, que ofrecía tanto seguridad económica como estatus social. Hanna estaba decidida a que Roald se convirtiera en médico.

Para complacer a su madre, Amundsen se inscribió en el programa universitario de medicina en Christiania cuando tenía dieciocho años. Más tarde reconoció que hizo un esfuerzo genuino por aplicarse al curso, pero su corazón nunca estuvo en ello. Las clases de anatomía y fisiología, los ejercicios de laboratorio, las rondas clínicas, la rutina agotadora del estudio de medicina, todo ello le parecía un elaborado desvío de la vida que en realidad quería vivir. Toleraba el programa en lugar de abrazarlo.

Luego, en 1893, cuando Roald tenía veintiún años, su madre murió. La muerte de Hanna Amundsen fue una profunda pérdida personal, pero también eliminó la principal restricción sobre sus ambiciones. Ella había sido la razón por la que estudiaba medicina, y sin ella, ya no había ninguna razón convincente para continuar. Abandonó la universidad poco después de su muerte y nunca regresó.

La decisión fue irreversible y completamente deliberada. Amundsen no se alejó de la medicina por debilidad o inercia; se alejó de ella como un acto decisivo, reclamando su propia vida y su propio propósito. Se dedicaría por completo a convertirse en el explorador que siempre supo que estaba destinado a ser. A partir de ese momento, su educación tendría lugar no en las aulas sino en los barcos, en el hielo, en compañía de pueblos indígenas que sabían cómo sobrevivir en entornos que matarían a un europeo sin preparación.

La Muerte de un Sueño: Abandonar la Medicina

La decisión de abandonar el programa de medicina no se tomó de manera casual o impulsiva. Amundsen había intentado genuinamente hacerlo funcionar. Entendía que los deseos de su madre merecían respeto, y había aplicado al plan de estudios médico la misma tenacidad que aplicaba a todo lo demás. Pero había una diferencia cualitativa entre obligarse a soportar algo que le desagradaba y encontrar el genuino impulso interior que lleva a una persona hacia su vocación. La medicina nunca tuvo ese impulso para él. Cada hora pasada en la clase de anatomía era una hora que no estaba en un barco ni sobre esquís, y la acumulación de tales horas le parecía una lenta asfixia.

Cuando su madre murió en 1893, la pregunta que había estado suspendida por el deber filial se volvió urgente de repente: ¿Qué iba a hacer con su vida? La respuesta ya estaba formada. La conocía desde que tenía quince años. Iba a ser explorador polar. Todo lo demás había sido preparación o demora.

Esta decisión tuvo un costo social. En la Noruega de la década de 1890, un joven que abandonaba una formación profesional para perseguir lo que debía parecer una ambición desmedidamente poco práctica corría el riesgo de ser visto como irresponsable o excéntrico. Su familia había invertido en su educación; abandonarla era, en sentido práctico, un desperdicio de sus recursos. Sus hermanos continuaron por caminos respetables. Roald fue el que eligió un camino diferente.

Parece haber tomado la decisión con poco sufrimiento visible. Sus memorias la describen casi como un hecho trivial, como si la decisión ya hubiera sido tomada en su corazón mucho antes de que se tomara en la práctica, y el acto formal de abandonar la universidad era simplemente el reconocimiento público de una realidad que había sido privada durante mucho tiempo. No era un hombre dado a la introspección prolongada ni a expresar dudas sobre su propio camino. Una vez que se tomaba una decisión, era definitiva, y él avanzaba.

Aprendiendo el Oficio de la Navegación

Tras abandonar la universidad, Amundsen se volcó en el trabajo práctico de convertirse en un marinero capacitado. Entendía que la exploración polar requería una genuina experiencia náutica, no simplemente entusiasmo o condición física. Necesitaba saber cómo navegar un barco, cómo leer cartas náuticas y estrellas, cómo manejar una embarcación en mares difíciles y condiciones extremas.

Comenzó alistándose como marinero común, abriéndose camino entre los rangos de la marina mercante noruega. Estaba dispuesto a realizar el trabajo más básico y poco glamoroso, halar cabos y fregar cubiertas junto a hombres que no tenían idea de que estaban trabajando junto a un futuro explorador de importancia histórica. Se ganó su experiencia marinera de la manera más difícil, a través de años de experiencia práctica en barcos de trabajo, y dominó los aspectos técnicos de la navegación, la meteorología y la náutica con la misma intensidad enfocada que aplicaba a todo lo demás.

En 1895, cuando tenía veintitrés años, aprobó su examen para el rango de oficial, un importante hito profesional. Continuó estudiando y trabajando, construyendo las credenciales que necesitaría para las expediciones que estaba planeando.

También estaba, durante estos años, cultivando relaciones con la comunidad de exploración noruega. Asistía a conferencias de Nansen y otras figuras polares destacadas, leía todo lo publicado sobre la exploración ártica y antártica, y se daba a conocer como un joven de excepcional capacidad y seriedad. La comunidad era lo suficientemente pequeña como para que una persona joven, dedicada e inteligente pudiera causar una impresión, y Amundsen causó una muy fuerte.

Su estudio de expediciones anteriores fue exhaustivo y analítico. Leyó los relatos de la expedición perdida de Franklin y los numerosos viajes de búsqueda que la siguieron, tomando nota cuidadosamente de qué había salido mal y por qué. Estudió los relatos de James Clark Ross, quien había realizado importantes descubrimientos tanto en el Ártico como en la Antártida. Leyó los relatos de Nansen sobre sus viajes árticos y quedó particularmente impresionado por la evaluación de Nansen sobre la superioridad de los esquís sobre otras formas de locomoción invernal y por el reconocimiento de Nansen sobre la importancia de las técnicas indígenas para la supervivencia en el frío.

También estudió las expediciones que habían fracasado por razones de equipo y suministros. El patrón que surgió de este estudio era claro: la mayoría de los fracasos en expediciones polares no eran el resultado de la mala suerte o la cobardía, sino de errores sistemáticos en la planificación y la preparación. Poca comida, ropa inadecuada, equipo poco confiable, exceso de confianza sobre la distancia y el tiempo, subestimación del frío. Estas no eran desgracias aleatorias; eran consecuencias predecibles de una preparación inadecuada. Y si eran predecibles, podían prevenirse.

Este enfoque analítico para aprender del pasado era en sí mismo una forma de rigor intelectual inusual en el mundo de la exploración del período, donde el énfasis estaba a menudo en el valor y la resistencia más que en la planificación metódica. Amundsen combinaba la dureza física del explorador polar tradicional con la mente de un planificador, y era esta combinación la que lo hacía genuinamente excepcional.

La Expedición Belgica: el Primer Invierno Antártico

La oportunidad que lanzaría la carrera polar de Amundsen llegó en 1897, cuando fue aceptado como primer oficial en el Belgica, una expedición científica belga a la Antártida liderada por el oficial naval Adrien de Gerlache. La expedición Belgica fue la primera expedición científica organizada en trabajar extensamente en aguas antárticas, y haría historia de una manera que sus organizadores no habían anticipado: se convirtió en la primera expedición en pasar un invierno al sur del Círculo Polar Antártico.

La tripulación del Belgica era multinacional y notable. Además de de Gerlache como líder, el barco llevaba a Frederick Cook, un médico y explorador estadounidense que más tarde reclamaría, de manera controvertida, haber llegado al Polo Norte; Henryk Arctowski, un geofísico polaco; Antoni Dobrowolski, otro científico polaco; Emil Racovita, un zoólogo rumano; y varios otros científicos y marineros. Amundsen era el único noruego entre ellos, y aportó a la tripulación la habilidad marinera y la experiencia en climas fríos de que los demás carecían en gran medida.

El Belgica partió de Amberes en agosto de 1897 y se dirigió hacia el sur a través del Atlántico, haciendo escala en varios puertos antes de cruzar el Pasaje de Drake hacia las aguas antárticas. En febrero de 1898, mientras exploraba las aguas a lo largo de la Península Antártica, el barco quedó atrapado en el hielo marino. Incapaz de liberarse, la tripulación enfrentó la aterradora perspectiva de quedar congelada para el invierno antártico que se aproximaba.

El invierno antártico no es solo frío; es un período de oscuridad total que dura meses, durante el cual las temperaturas descienden a extremos que pueden matar a una persona desprevenida en minutos, y la presión psicológica del confinamiento, la oscuridad y la incertidumbre puede ser tan letal como el frío físico. Ninguna expedición europea había pasado el invierno en aguas antárticas, y nadie a bordo del Belgica tenía idea de qué esperar.

La tripulación soportó el invierno con dificultad. Varios hombres sufrieron lo que hoy reconoceríamos como trastorno afectivo estacional y depresión, luchando contra la oscuridad interminable y la sensación de estar atrapados e indefensos. Hubo episodios de comportamiento extraño, crisis casi totales y enfermedades graves. El cocinero del barco enloqueció. Varios miembros de la tripulación desarrollaron lo que más tarde se identificó como escorbuto, una afección causada por la deficiencia de vitamina C que produce un devastador deterioro físico.

Frederick Cook, el médico estadounidense, desempeñó un papel crucial en la supervivencia de la expedición. Diagnosticó el escorbuto y prescribió un tratamiento basado en carne fresca, específicamente el hígado y la carne de pingüinos y focas, que proporcionaban las vitaminas que faltaban. También implementó un programa de luminoterapia, usando las linternas del barco para simular la luz solar y combatir los efectos psicológicos de la oscuridad perpetua. Las medidas de Cook casi con certeza salvaron vidas.

Para Amundsen, la expedición Belgica fue una educación en el sentido más literal y brutal. Observó las intervenciones médicas de Cook y comprendió su valor. Vio cuán crítica era la nutrición en el frío extremo, cómo cambiaban las demandas del cuerpo en condiciones polares, y cuán peligrosamente inadecuado era el enfoque europeo estándar de depender de alimentos procesados y conservados. También vio las consecuencias de una planificación deficiente y una preparación insuficiente para los desafíos específicos de la supervivencia polar.

Cuando el hielo finalmente liberó al Belgica en marzo de 1899, después de trece meses de aprisionamiento, Amundsen había absorbido lecciones que llevaría consigo durante el resto de su carrera. La más importante de ellas era esta: la supervivencia en las regiones polares requería no la imposición de hábitos y técnicas europeas sobre un entorno ajeno, sino la cuidadosa adaptación del comportamiento a las demandas específicas de ese entorno, aprendiendo de quienes ya lo habían dominado durante siglos de necesidad.

Aprendiendo de los Inuit: la Expedición al Paso del Noroeste

Amundsen regresó de la expedición Belgica con una idea más clara de lo que necesitaba hacer a continuación. Tenía su objetivo: navegar el Paso del Noroeste, la mítica ruta marítima a través del archipiélago ártico del norte de Canadá que conectaba el Atlántico con el Océano Pacífico. Los exploradores europeos habían intentado este pasaje durante casi cuatro siglos, desde que Martin Frobisher realizó su primer intento en 1576. Muchos habían muerto en el intento. Ninguno había tenido éxito en un único viaje continuo.

Para prepararse para esta ambiciosa empresa, Amundsen necesitaba varias cosas: un barco, una tripulación, respaldo financiero y el conocimiento que le permitiría sobrevivir en el Ártico canadiense. Para las tres primeras, trabajó sistemáticamente durante varios años, obteniendo su certificado de capitán en 1900 y luego asegurando el respaldo de inversores noruegos e instituciones científicas. El barco que eligió fue el Gjoa, una pequeña embarcación cazadora de focas de construcción de madera, de cuarenta y siete toneladas, de aproximadamente setenta pies de largo, con un calado poco profundo que le permitiría navegar por las aguas poco profundas del archipiélago ártico. No era una embarcación imponente, pero Amundsen la había elegido deliberadamente. Entendía que el Paso del Noroeste era demasiado poco profundo y estaba demasiado bloqueado por el hi