Shanghái: la Ciudad Sobre el Mar

Shanghái es una de las historias urbanas más extraordinarias de la historia humana. Conocida en chino por las formas abreviadas "Hu" o "Shen", y cuyo nombre oficial se traduce como "la ciudad sobre el mar", Shanghái se transformó en menos de doscientos años de una modesta capital de condado en el delta del río Yangtsé en una de las ciudades más grandes y relevantes del mundo. Hoy es la ciudad más poblada de China, su indiscutible capital financiera y el operador del puerto de contenedores más activo del planeta. Con una población residente permanente registrada de aproximadamente 24 a 25 millones de personas, y una población flotante que incrementa significativamente esas cifras, Shanghái es una megaciudad en el sentido más pleno, un lugar donde las ambiciones del futuro de China están escritas en acero, vidrio y neón en un horizonte que se ha convertido en uno de los más reconocibles del mundo.

Para comprender Shanghái es necesario entender no solo la China moderna, sino también las fuerzas globales del comercio, el imperialismo, la revolución y la reinvención que moldearon el siglo XX. La historia de Shanghái abarca los últimos estertores de la dinastía Qing, la violencia de la extracción colonial, las décadas más glamorosas de cualquier ciudad asiática en la era moderna, la guerra total, la revolución comunista y, tras una generación de austeridad impuesta, una resurrección económica tan dramática que transformó horizontes urbanos e imaginaciones en todo el mundo. Ninguna otra ciudad en la Tierra ha pasado por tantas fases distintas de identidad en un lapso tan breve.

Geografía y el Don de la Ubicación

Shanghái se asienta en la desembocadura del río Yangtsé, la vía fluvial más larga de China y uno de los grandes ríos del mundo. El Yangtsé drena aproximadamente una quinta parte de la superficie terrestre del país, recogiendo el excedente agrícola, las materias primas, los productos manufacturados y las energías humanas de las regiones interiores más fértiles y pobladas de China antes de entregarlos al mar en Shanghái. Esta posición geográfica nunca fue un accidente del destino; fue la lógica subyacente que hizo casi inevitable la preeminencia comercial de Shanghái una vez que la ciudad fue abierta al comercio internacional. El río Huangpu, afluente del Yangtsé, atraviesa el centro de la ciudad, dividiendo el Shanghái histórico en su orilla occidental del nuevo distrito de Pudong en su orilla oriental, y fue a lo largo del Huangpu donde eventualmente se levantaría el famoso malecón de la ciudad, el Bund, para convertirse en uno de los grandes espectáculos arquitectónicos de Asia.

La propia región del delta del Yangtsé es uno de los paisajes agrícolas más productivos del continente, con ricos suelos aluviales depositados a lo largo de milenios. El clima es subtropical, con veranos calurosos y húmedos e inviernos frescos, favoreciendo el cultivo del arroz, el trigo y, crucialmente para la historia comercial temprana de Shanghái, el algodón. Antes de que la ciudad emergiera como emporio global, la región ya era un importante centro de cultivo de algodón y producción textil, industrias que atrajeron capital mercantil y proporcionaron los cimientos económicos para todo lo que siguió.

La Ciudad Premoderna

Durante la mayor parte de la historia de China, Shanghái fue un lugar de relevancia regional más que imperial. La zona fue organizada como condado bajo la dinastía Song en 1267, cuando un mercado llamado Shanghai Zhen fue formalmente elevado al rango de condado. A través de las dinastías Yuan y Ming, la ciudad amurallada de Shanghái sirvió como un modesto centro administrativo y puerto pesquero. Suzhou, con sus canales, talleres de seda y jardines clásicos, permaneció como la verdadera capital cultural y comercial de la región durante toda la era clásica.

El asiento del condado de Shanghái que existía antes de la intrusión occidental estaba encerrado dentro de una muralla circular de aproximadamente cinco kilómetros de circunferencia, protegiendo a una población que probablemente rondaba los cientos de miles en su apogeo. La ciudad producía telas de algodón, participaba en un modesto comercio costero y mantenía las instituciones administrativas, religiosas y comerciales habituales de una capital de condado china. Nada en esta ciudad compacta y tradicional sugería la metrópolis en que estaba a punto de convertirse. La transformación requirió una sacudida externa, en forma de una derrota militar y un tratado que abrió China al mundo lo quisiera o no.

Las Guerras del Opio y el Tratado de Nankin

La Primera Guerra del Opio entre Gran Bretaña y la dinastía Qing, librada de 1839 a 1842, fue un conflicto cuyas causas fueron comerciales y cuyas consecuencias fueron civilizacionales. Gran Bretaña llevaba décadas con un grave déficit comercial frente a China: el té, la seda y la porcelana chinas eran enormemente populares en Europa, pero los consumidores chinos tenían poco interés en los productos manufacturados británicos. Para resolver este desequilibrio, la Compañía Británica de las Indias Orientales exportó opio cultivado en Bengala a China a gran escala durante décadas, creando una adicción generalizada entre la población china y drenando la plata del tesoro Qing. Cuando el Comisionado Imperial Lin Zexu confiscó y destruyó aproximadamente 1.200 toneladas de opio de propiedad británica en 1839, Gran Bretaña respondió con la fuerza militar.

El ejército Qing resultó completamente inadecuado frente al poderío naval y terrestre británico. La guerra terminó con el Tratado de Nankin, firmado el 29 de agosto de 1842 a bordo del buque de guerra británico Cornwallis anclado en el río Yangtsé. El tratado obligó a China a ceder la isla de Hong Kong a Gran Bretaña, pagar una indemnización y abrir cinco puertos al comercio británico: Cantón, Amoy, Foochow, Ningbo y Shanghái. Estos se conocieron como los Puertos de Tratado, y su apertura marcó el comienzo de lo que los historiadores chinos llaman el Siglo de Humillación.

Shanghái estaba bien posicionada entre los cinco puertos de tratado. Dentro de una sola década quedó claro que la posición geográfica de Shanghái, controlando la entrada al valle del Yangtsé y el acceso a las rutas comerciales de la China central y septentrional, le otorgaba ventajas que ningún otro puerto podía igualar. Los comerciantes de Gran Bretaña, Estados Unidos y Francia afluían en masa. La ciudad comenzó su vertiginoso ascenso.

El Asentamiento Internacional y la Concesión Francesa

Bajo el sistema de puertos de tratado, los residentes extranjeros en Shanghái gozaban de un privilegio legal extraordinario: la extraterritorialidad. Esto significaba que no estaban sujetos a la ley china sino que vivían bajo sus propios sistemas jurídicos nacionales, administrados por sus propios tribunales consulares. Las potencias extranjeras negociaron franjas de tierra a lo largo del río Huangpu donde sus nacionales podían residir, comerciar y eventualmente gobernarse con una supervisión china mínima.

Los británicos establecieron su concesión justo al norte de la ciudad china amurallada en 1843. Los estadounidenses establecieron la suya en el distrito de Hongkou en 1848, y los franceses la suya entre la concesión británica y la ciudad china en 1849. En 1863, las concesiones británica y estadounidense se fusionaron para formar el Asentamiento Internacional de Shanghái, un territorio administrado por un Consejo Municipal elegido por propietarios y contribuyentes extranjeros. Los residentes chinos del Asentamiento, que constituían la abrumadora mayoría de su población, no tuvieron derechos de voto durante la mayor parte de la existencia de la institución.

La Concesión Francesa permaneció administrativamente separada del Asentamiento Internacional y fue gobernada directamente por el Cónsul General francés. Mientras que el Asentamiento Internacional se desarrolló como el distrito más explícitamente comercial y financiero, la Concesión Francesa evolucionó hacia un carácter marcadamente diferente a lo largo de las décadas, convirtiéndose en uno de los entornos urbanos más habitables y elegantes de Asia. Sus avenidas bordeadas de árboles, cafés de acera, pastelerías, boutiques y edificios de apartamentos art déco le dieron un ambiente claramente parisino que persiste en ciertos rincones del vecindario incluso hoy en día.

El Bund: el Rostro del Comercio Imperial

Si hay una imagen del Shanghái colonial que ha sobrevivido en el imaginario global, es el Bund, el magnífico paseo marítimo que recorre aproximadamente dos kilómetros y medio a lo largo de la orilla occidental del río Huangpu. La palabra "bund" deriva del urdu "band", que significa terraplén o dique, incorporada al inglés a través del vocabulario de la India británica. El nombre se aplicó a malecones comparables en toda el Asia británica, pero en ningún lugar fue más famoso ni más simbólico que en Shanghái.

El Bund comenzó a tomar su forma moderna definitiva en la segunda mitad del siglo XIX, cuando los bancos extranjeros y las casas comerciales reemplazaron estructuras coloniales anteriores y más modestas con edificios neoclásicos y barrocos cada vez más grandiosos, destinados a proyectar permanencia, credibilidad financiera y poder imperial tanto a los clientes chinos como a los extranjeros. Para la década de 1920 y 1930, el Bund se había convertido en uno de los paisajes callejeros frente al mar arquitectónicamente más distinguidos de Asia, una procesión de piedra y mármol que albergaba las sedes de prácticamente todas las instituciones financieras y comerciales significativas que operaban en el Lejano Oriente.

Entre los edificios más notables se encontraba la sede del Banco de Hong Kong y Shanghái (actualmente el Banco de Desarrollo de Pudong de Shanghái), diseñada por la firma arquitectónica Palmer and Turner y completada en 1923, que presentaba una magnífica cúpula modelada libremente sobre el Panteón de Roma y un par de leones de bronce en su entrada que se convirtieron en iconos del distrito financiero. La Casa de la Aduana, completada en 1927 y distinguida por su prominente torre del reloj cuyas campanas reproducían las de Big Ben, fue el símbolo de la autoridad administrativa imperial sobre el comercio exterior de China.

El Hotel Cathay y Victor Sassoon

El edificio que capturó más perfectamente la ambición y el glamour del Shanghái de entreguerras fue la Casa Sassoon, que abrió sus puertas en 1929 en el extremo norte del Bund. Sus pisos superiores albergaban el Hotel Cathay, concebido y construido por Victor Sassoon como el hotel más lujoso de Asia. Sassoon era uno de los personajes privados más relevantes de la historia de Shanghái: un judío iraquí anglicizado de la gran dinastía de mercaderes sefardíes que había construido su fortuna a través del comercio entre India y China desde principios del siglo XIX, era un playboy con una pierna amputada y aficionado a las carreras de caballos, así como un astuto promotor inmobiliario que poseía más bienes raíces en Shanghái que cualquier otro individuo.

El Hotel Cathay fue ampliamente celebrado como el hotel más grandioso al este de Suez. Su imponente torre art déco, coronada por una pirámide de cobre que con los años adquirió un tono verde, se convirtió en un rasgo tan reconocible del horizonte de Shanghái como cualquier otro edificio del Bund. Entre sus huéspedes se encontraban Charlie Chaplin, Noel Coward, quien supuestamente escribió "Private Lives" durante un ataque de influenza en una de sus suites, y prácticamente toda celebridad de la época con motivo para visitar el Lejano Oriente. El hotel sobrevivió la ocupación japonesa, la revolución comunista y décadas de austeridad socialista, reabriendo tras una renovación como el Hotel Fairmont Peace y conservando gran parte de su grandeza original.

El Shanghái de la Era del Jazz: el París de Oriente

El Shanghái de las décadas de 1920 y 1930 ha pasado a la leyenda como uno de los entornos urbanos más extraordinarios de la era moderna. Sus apodos eran múltiples y contradictorios como siempre generan las ciudades verdaderamente complejas: el París de Oriente, la Reina de Oriente y, en la formulación más mordaz, la Prostituta de Asia. Cada una de estas etiquetas captaba algo real sobre una ciudad que simultáneamente encarnaba el glamour, las oportunidades, la vitalidad cultural, la explotación y el exceso a una escala incomparable en cualquier otra parte de Asia.

La población extranjera del Asentamiento Internacional y la Concesión Francesa se hinchó hasta aproximadamente 60.000 personas para finales de la década de 1930, representando una de las concentraciones de nacionalidades más cosmopolitas en cualquier lugar del mundo. Entre ellos había comerciantes y banqueros británicos que dominaban el aparato comercial formal del Asentamiento, empresarios y periodistas estadounidenses, residentes franceses que le daban a su Concesión su tono cultural, y oleadas de refugiados de Rusia que habían huido de la Revolución Bolchevique después de 1917.

La comunidad rusa blanca en Shanghái era particularmente visible y conmovedora. Muchos de sus miembros habían sido aristócratas, oficiales militares y profesionales antes de que la revolución barriera su mundo, llegando a Shanghái con poco más que su educación, sus refinamientos culturales y sus recuerdos de un imperio desvanecido. Las mujeres rusas trabajaban como hostesas de baile en los cientos de salones de baile y cabarets de la ciudad; los hombres rusos como guardias de seguridad en bancos extranjeros o músicos en las orquestas de los hoteles. La vida de entretenimiento de la ciudad era fenomenal en su variedad e intensidad, con la Calle de Nankin bordada de grandes almacenes, restaurantes y cines. Las bandas de jazz, importadas de los Estados Unidos, llenaban los salones de baile de los grandes hoteles.

Los Refugiados Judíos: el Puerto de Último Recurso

El capítulo moralmente más significativo de la historia cosmopolita de Shanghái fue escrito durante los desesperados años de 1938 a 1941, cuando aproximadamente 20.000 judíos que huían de la persecución nazi en Europa encontraron refugio en la ciudad. Shanghái era en ese momento el único puerto principal del mundo que no requería visado para la entrada, consecuencia del inusual panorama legal creado por el sistema de puertos de tratado, que nunca había desarrollado una autoridad de inmigración unificada. Cuando Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá, Australia y prácticamente todas las demás naciones de posible refugio habían cerrado sus fronteras a los refugiados judíos tras la Conferencia de Évian de 1938, Shanghái permanecía abierta.

Los refugiados que llegaron a Shanghái, principalmente de Alemania, Austria y posteriormente de Polonia y otros territorios ocupados por Alemania, eran en su mayoría profesionales de clase media, comerciantes e intelectuales que habían sido despojados de sus propiedades y su ciudadanía por las leyes raciales nazis. Se asentaron principalmente en un distrito del área de Hongkou del Asentamiento Internacional que se conoció informalmente como el Gueto de Shanghái, aunque era un gueto sin muros ni restricciones perimetrales formales hasta 1943. La comunidad organizó escuelas, compañías teatrales, cafés y dos sinagogas. Un mundo cultural entero fue reconstruido en miniatura a orillas del Suzhou Creek. Cuando Japón se rindió en agosto de 1945, la gran mayoría de los refugiados judíos de Shanghái seguían con vida.

La Banda Verde y el Mundo Subterráneo

Ningún relato honesto del Shanghái de su apogeo puede ignorar el extraordinario papel desempeñado por el crimen organizado en el tejido social y económico de la ciudad. La Banda Verde, conocida en chino como Qingbang, fue la organización criminal dominante en Shanghái durante toda la era republicana, controlando la distribución de opio, la contratación laboral, los establecimientos de juego, los casinos, las redes de protección y una vasta red de intereses que penetraba prácticamente en todas las empresas legítimas de la ciudad.

El poder de la Banda Verde estaba más dramáticamente encarnado en su jefe más famoso, Du Yuesheng, conocido entre los extranjeros como Du de Orejas Grandes por sus grandes y prominentes orejas. Un antiguo vendedor de frutas que había ascendido en la jerarquía criminal combinando inteligencia, crueldad y un infalible instinto para entender dónde residía el poder real, Du era para finales de los años 1920 uno de los hombres más influyentes de Shanghái. Mantenía residencias en la Concesión Francesa, cultivaba relaciones con hombres de negocios extranjeros y políticos nacionalistas con igual facilidad, se sentaba en los directorios de bancos y organizaciones benéficas, y era considerado por muchos observadores como un gobernador en la sombra de la ciudad junto a sus autoridades formales chinas y extranjeras.

La Familia Soong y la Élite Comercial China

Junto a la comunidad extranjera y el mundo criminal, Shanghái nutrió a una sofisticada élite comercial y cultural china que jugó un papel cada vez más importante en la vida de la ciudad. Los compradores, empresarios chinos que servían como intermediarios indispensables entre las firmas extranjeras y el mercado doméstico chino, acumularon considerable riqueza y convirtieron la ventaja comercial en influencia cultural y política.

Entre las familias chinas más relevantes asociadas con Shanghái estaban los Soong. Charlie Soong hizo su fortuna inicialmente en el negocio de impresión de Biblias y posteriormente en la banca, y convirtió esa prosperidad en una dinastía política y social de extraordinario alcance a través de los matrimonios de sus hijos. Su hija Soong Ching-ling se casó con Sun Yat-sen, el fundador de la República China y la figura central del nacionalismo chino moderno. Su hija Soong Mei-ling se casó con Chiang Kai-shek, el comandante del Ejército Nacionalista y posteriormente jefe del gobierno nacionalista, y se hizo internacionalmente famosa como Madame Chiang. Un dicho sardónico de la época encapsulaba con memorable economía la relación de la familia con el poder y la riqueza: una hermana Soong amaba a China, otra amaba el dinero y otra amaba el poder.

El Partido Comunista Chino: Nacido En Shanghái

Shanghái no fue solo la ciudad del exceso capitalista y los privilegios imperiales; fue también la cuna del movimiento que acabaría con todo eso. El Primer Congreso Nacional del Partido Comunista de China se inauguró el 23 de julio de 1921 en una casa ubicada en la Rue Wantz de la Concesión Francesa, con trece delegados chinos que representaban a grupos comunistas de todo el país, junto a dos representantes de la Internacional Comunista. Entre los trece delegados chinos estaba un joven Mao Zedong, que entonces tenía veintisiete años, representando a la rama de Hunan del movimiento. Cuando la policía irrumpió en la reunión el 30 de julio, los delegados se trasladaron a un barco de placer en el Lago Sur en Jiaxing para concluir sus deliberaciones.

La elección de Shanghái para el congreso fundador del PCCh fue deliberada y lógica. La gran clase obrera industrial de la ciudad, concentrada en sus fábricas de algodón, talleres de tejido de seda, astilleros y establecimientos de impresión, proporcionaba la base social que la teoría marxista identificaba como el sujeto revolucionario. Las concesiones administradas por extranjeros de Shanghái, en particular la Concesión Francesa, también proporcionaban un grado de protección política que no habría estado disponible en ciudades bajo un control más estricto del gobierno nacionalista.

El Terror Blanco: 12 de Abril de 1927

La alianza entre el Partido Nacionalista Chino y el Partido Comunista Chino, que había cooperado a lo largo de la Expedición del Norte para reunificar China bajo el liderazgo nacionalista, fue destruida en Shanghái en la madrugada del 12 de abril de 1927. Chiang Kai-shek, profundamente alarmado por el creciente poder de los sindicatos laborales organizados por los comunistas y la creciente influencia de los asesores soviéticos dentro del movimiento nacionalista, orquestó una purga repentina y extraordinariamente brutal.

Trabajando en estrecha coordinación con la Banda Verde de Du Yuesheng y su vasta red criminal, y con el apoyo tácito de la comunidad empresarial extranjera de Shanghái y algunos de sus administradores extranjeros, las fuerzas nacionalistas y los operativos de la Banda Verde atacaron simultáneamente las sedes de los sindicatos comunistas, los cuarteles de las milicias obreras y los salones de reuniones en las áreas chinas de Shanghái en las horas previas al amanecer del 12 de abril. Lo que siguió fue conocido en adelante como el Incidente del 12 de Abril o el Terror Blanco. Cientos de comunistas y simpatizantes presuntos fueron asesinados en Shanghái durante los días siguientes, y la purga se extendió a otras ciudades controladas por los nacionalistas durante las semanas siguientes, con estimaciones del total de muertos en todo China que van desde varios miles hasta decenas de miles.

El Incidente del 12 de Abril puso fin al Primer Frente Unido, impulsó al Partido Comunista a la clandestinidad y puso a China en el camino hacia la larga guerra civil que solo concluiría en 1949. Para Mao Zedong y los supervivientes del movimiento comunista, la lección fue decisiva: la clase obrera urbana no podía ser la base revolucionaria primaria si podía ser aplastada con tanta eficiencia en una sola mañana por las fuerzas combinadas del ejército y el crimen organizado.

La Invasión Japonesa y la Batalla de Shanghái

La invasión de China por Japón tras el Incidente del Puente Marco Polo cerca de Pekín en julio de 1937 escaló rápidamente hacia una guerra a gran escala. Chiang Kai-shek eligió hacer su resistencia decisiva en Shanghái, calculando que la presencia de tantos nacionales e intereses extranjeros atraería la atención internacional y posiblemente la intervención extranjera en favor de China.

La Batalla de Shanghái, librada del 13 de agosto al 12 de noviembre de 1937, se convirtió en uno de los enfrentamientos más grandes y costosos de toda la Segunda Guerra Mundial. El Ejército Nacionalista chino comprometió sus divisiones mejor entrenadas y equipadas en la defensa de la ciudad. Japón desplegó un fuego naval masivo desde el río Huangpu, bombardeos aéreos desde portaaviones en la bahía de Hangzhou y eventualmente más de 300.000 soldados de tierra para abrirse paso por el denso paisaje urbano de Shanghái.

La batalla duró casi tres meses. Las fuerzas chinas sufrieron aproximadamente 250.000 bajas en esta sola campaña. Las fuerzas japonesas, que habían esperado someter Shanghái en días, sufrieron alrededor de 40.000 bajas en una campaña que conmocionó a Tokio por su costo y duración. Para la población civil de las zonas chinas, el sufrimiento fue inmenso: el bombardeo aéreo, el fuego de artillería y la posterior propagación de incendios destruyeron vastas secciones de la ciudad, matando y desplazando a cientos de miles de residentes chinos.

Las áreas chinas de Shanghái cayeron bajo ocupación japonesa en noviembre de 1937. El Asentamiento Internacional y la Concesión Francesa mantuvieron una neutralidad tenue y cada vez más nominal durante los cuatro años siguientes, hasta que el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 llevó a Estados Unidos a la guerra. Las fuerzas japonesas ocuparon inmediatamente el Asentamiento Internacional, y la ciudad entró en su período más oscuro. El siglo de privilegios extranjeros que había comenzado con el Tratado de Nankin en 1842 había terminado efectivamente.

Liberación y la República Popular

La guerra civil china entre el gobierno nacionalista de Chiang Kai-shek y el Ejército Popular de Liberación comunista, que había sido suspendida durante la invasión japonesa, se reanudó con plena fuerza después de la rendición de 1945. Para finales de 1948 y principios de 1949, el equilibrio militar se había inclinado decisivamente a favor de los comunistas. El 27 de mayo de 1949, los soldados del Ejército Popular de Liberación entraron en Shanghái prácticamente sin resistencia. La fecha se celebra como el Día de la Liberación en Shanghái.

El nuevo gobierno municipal actuó con rapidez para establecer el control, estabilizar los precios y suprimir las redes criminales, los establecimientos de juego y las industrias de vicios que habían sido tan centrales para el carácter del antiguo Shanghái. Du Yuesheng, quien había colaborado con los enemigos de los comunistas durante décadas, huyó a Hong Kong, donde murió en 1951. La mayoría de los nacionales extranjeros restantes partieron en los meses siguientes a la liberación, con sus negocios nacionalizados o inviables bajo el nuevo orden político y económico. La era de los puertos de tratado había terminado definitivamente.

Shanghái Bajo Mao: los Años de Relativo Declive

La era de Mao Zedong, que duró desde 1949 hasta la muerte de Mao en 1976, fue en muchos aspectos un período de relativo estancamiento para Shanghái en comparación con las décadas de crecimiento explosivo de su era prerrevolucionaria. El nuevo gobierno central en Pekín estaba decidido a desarrollar las provincias interiores de China y reducir la dominancia económica de las ciudades costeras que habían estado tan íntimamente conectadas con el imperialismo extranjero. La inversión en industria pesada fue dirigida hacia ciudades del noreste y el interior.

La Revolución Cultural, lanzada por Mao en 1966, golpeó a Shanghái con particular ferocidad. La ciudad fue la base de operaciones de la facción radical conocida como la Banda de los Cuatro, que incluía a Jiang Qing, esposa de Mao, junto a tres figuras políticas de Shanghái. Las universidades e instituciones culturales de la ciudad fueron perturbadas, los intelectuales y artistas perseguidos, y las lujosas villas de la antigua Concesión Francesa y los edificios de apartamentos art déco cayeron en el abandono. Los magníficos edificios del Bund fueron ocupados por agencias gubernamentales y despojados de sus funciones originales. Para quienes habían conocido el antiguo Shanghái, el contraste con lo que había sido era casi insoportable.

Deng Xiaoping y el Milagro de Pudong

La muerte de Mao Zedong en 1976 y el subsiguiente ascenso de Deng Xiaoping al poder dentro del Partido Comunista abrió una nueva era en la historia de China, cuya expresión física más espectacular se manifestaría finalmente al otro lado del río Huangpu frente al Bund. El programa de reforma económica y apertura de Deng, lanzado a finales de los años 1970, favoreció inicialmente al delta del río de las Perlas en el sur de China, donde se establecieron las Zonas Económicas Especiales de Shenzhen y otras como laboratorios para el desarrollo orientado al mercado. Shanghái tuvo que esperar.

El momento llegó en 1990, cuando Deng Xiaoping y el gobierno central tomaron la decisión de designar a Pudong, las tierras en gran parte sin desarrollar en la orilla oriental del río Huangpu directamente frente al Bund, como Zona Económica Especial. La decisión fue anunciada en abril de 1990, y puso en marcha uno de los proyectos de construcción urbana más extraordinarios de la historia humana. Pudong en ese momento era tierra de labranza plana, aldeas e instalaciones industriales modestas. En una sola generación, se convertiría en uno de los horizontes más dramáticos del mundo.

La inversión en infraestructura se vertió en Pudong: metros, autopistas, puentes y túneles que cruzan el Huangpu, aeropuertos internacionales y los cimientos físicos para un bosque de rascacielos. La Bolsa de Valores de Shanghai, reubicada en Pudong, crecería hasta convertirse en una de las más grandes del mundo.

El Horizonte del Futuro

Las torres que se elevaron en Pudong desde principios de los años 1990 en adelante se convirtieron en los símbolos visuales de la transformación económica de China y el horizonte más fotografiado de Asia. La Torre de la Perla Oriental de Radio y Televisión, completada en 1994, fue uno de los primeros y más distintivos de los nuevos hitos: una estructura de esferas y tubos en rosa y gris que se elevaba 468 metros sobre el malecón de Pudong. La Torre Jin Mao, completada en 1999, alcanzó 421 metros en una cascada de retranqueos inspirada en la pagoda. El Centro Financiero Mundial de Shanghái, completado en 2008, llegó a los 492 metros. Y luego vino la Torre de Shanghái, completada en 2015, que con 632 metros se convirtió en el edificio más alto de China y el segundo más alto del mundo en el momento de su apertura, superado únicamente por el Burj Khalifa en Dubái. La forma retorcida de vidrio de doble piel de la Torre de Shanghái, que gira 120 grados desde la base hasta la cúspide, es ampliamente considerada como uno de los rascacielos supertall arquitectónicamente más sofisticados jamás construidos.

El ferrocarril de levitación magnética de Shanghái, que conecta el Aeropuerto Internacional de Pudong con la red de metro en la estación de Longyang Road, fue inaugurado en 2003 y añadió otro superlativo a la colección de la ciudad. Alcanzando una velocidad máxima de operación de 431 kilómetros por hora, sigue siendo el servicio de tren de pasajeros comercial más rápido del mundo, cubriendo los 30 kilómetros entre el aeropuerto y la ciudad en aproximadamente ocho minutos.

La Expo Mundial de 2010 y el Reconocimiento Global

La reemergencia de Shanghái como una de las principales ciudades del mundo recibió su validación pública más extravagante cuando acogió la Expo Mundial de 2010. Celebrada del 1 de mayo al 31 de octubre de 2010, a lo largo de ambas orillas del río Huangpu en un sitio que cubría unos 5,28 kilómetros cuadrados, la Expo de Shanghái atrajo aproximadamente 73 millones de visitantes, convirtiéndose en la Exposición Universal más visitada de la historia del evento con 159 años de existencia. El tema, "Ciudad Mejor, Vida Mejor", fue elegido con intención consciente: Shanghái se presentaba no meramente como un caso de éxito chino, sino como un modelo para el desarrollo urbano global en el siglo XXI.

Shanghái Moderna: Finanzas, Cultura y Vida Cotidiana

El Shanghái contemporáneo es una ciudad de asombrosa complejidad y contradicciones. Es el centro financiero de China, albergando las sedes de los principales bancos estatales del país y la Bolsa de Valores de Shanghái, una de las más grandes del mundo por capitalización. Su puerto, extendido a través del Puerto de Aguas Profundas de Yangshan al sur de la ciudad y de las terminales de Waigaoqiao en Pudong, maneja más tráfico de contenedores que cualquier otro puerto en la Tierra, convirtiéndolo en el nodo indispensable a través del cual fluye la corriente de bienes manufacturados chinos hacia los mercados globales.

La antigua Concesión Francesa ha evolucionado hacia uno de los entornos urbanos más agradables de China, un vecindario donde los edificios de apartamentos art déco y las calles bordeadas de plátanos coexisten con cafeterías de especialidad, librerías independientes, hoteles boutique y restaurantes que representan cada tradición culinaria, desde la shanghainesa hasta la francesa y la japonesa. El barrio artístico de Tianzifang en la Concesión Francesa del sur, desarrollado dentro de una red de casas tradicionales shikumen que sobrevivieron el redesarrollo de las zonas circundantes, se ha convertido en un amado modelo de preservación urbana adaptativa.

La propia tradición culinaria de Shanghái es una de las más sofisticadas y distintivas de China. El plato más estrechamente identificado con la ciudad a nivel internacional es el xiaolongbao, la delicada empanadilla de sopa al vapor rellena de cerdo picado y un núcleo de caldo gelatinizado que se licúa cuando la empanadilla se cuece al vapor. Creado en Nanxiang, ahora un suburbio del gran Shanghái, y perfeccionado a lo largo de generaciones en los restaurantes especialistas de empanadillas de la ciudad, el xiaolongbao ha viajado por el mundo como embajador de la cultura culinaria de Shanghái.

Quizás la experiencia más emotiva que el Shanghái moderno ofrece al visitante es simplemente estar de pie en el Bund por la noche y mirar al otro lado del río Huangpu hacia las iluminadas torres de Pudong. Las luces de la Torre de la Perla Oriental, la Jin Mao, el Centro Financiero Mundial de Shanghái y el giro elegante de la Torre de Shanghái crean un panorama de tal drama visual concentrado que parece casi irreal, un escenario más que una ciudad. Sin embargo, es completamente real, el producto de menos de cuatro décadas de construcción sostenida por las ambiciones de una civilización decidida a demostrar que el Siglo de Humillación ha terminado y que el siglo XXI pertenece, al menos en parte, a China.

Shanghái ha sido llamada muchas cosas a lo largo de su historia, y la mayoría de esas descripciones han capturado algo verdadero: la Reina de Oriente, el París de Oriente, la Prostituta de Asia, la ciudad sobre el mar. Lo que ninguna de esas etiquetas captura del todo es la extraordinaria capacidad de la ciudad para reinventarse, su habilidad para absorber una perturbación catastrófica y emerger transformada. Destruida dos veces por la guerra, sometida durante una generación a la supresión política, y una vez abierta por la fuerza al mundo en contra de su voluntad, Shanghái siempre se ha reconstituido en algo más grande, más complejo y más trascendente que lo anterior. Esa capacidad de reinvención es quizás la verdad más profunda sobre Shanghái, y la guía más fiable sobre lo que aún puede llegar a ser.

Fuentes

https://www.countryreports.org https://www.archives.gov/research/foreign-policy/shanghai-visas/background.html https://www.usni.org/magazines/proceedings/1932/december/indefinite-status-shanghai https://www.columbia.edu/~mckeever/shanghaimedals/hist_bg.html https://www.pacificatrocities.org/battle-of-shanghai-1937.html https://www.leifer.org/things-weve-written/shanghai-300-million-chinese-and-3000-jews https://u.osu.edu/mclc/2020/07/08/the-last-kings-of-shanghai/ https://chinesehistoryforteachers.omeka.net/exhibits/show/chinese-communist-party/chinese-communist-party-overvi https://en.theorychina.org.cn/c/2021-04-26/1388172.shtml https://kehilalinks.jewishgen.org/shanghai/Int._Settlement.html https://athena.westpoint.edu/bitstreams/1915d377-7159-4b19-a1fb-9d5a53f32f96/download https://www.bie-paris.org/site/en/2010-shanghai