Viajes y Turismo en Bolivia

La Isla de Incahuasi: Los Cactus Gigantes del Salar

En el corazon del Salar de Uyuni emerge la Isla de Incahuasi, tambien conocida como Isla del Pescado por su forma vista desde el aire. Esta isla, que es en realidad la cima de un volcan submarino que existia cuando el salar era un lago, esta cubierta de cactus columnar de la especie Echinopsis atacamensis que pueden superar los diez metros de altura y que crecen a una velocidad de menos de un centimetro por ano, lo que significa que los especimenes mas grandes tienen varios siglos de antiguedad. Caminar entre estos gigantes vegetales de un verde oscuro vibrante contra la blancura absoluta del salar que se extiende hasta el horizonte en todas las direcciones es una de las experiencias esteticas mas extraordinarias de Bolivia. La isla cuenta tambien con restos de corales fosiles que demuestran que en tiempos geologicos remotos esta region estuvo sumergida bajo un mar interior.

La Isla del Sol: El Ombligo del Universo Inca

A dos horas de navegacion en barca desde Copacabana, la Isla del Sol es una de las islas sagradas mas importantes del mundo andino. Segun la tradicion inca, fue aqui, en las rocas sagradas de la isla, donde el dios Inti creo la luz del sol y donde surgieron los primeros Incas, Manco Capac y Mama Ocllo, encargados de llevar la civilizacion al mundo. La isla, que no tiene carreteras ni vehiculos motorizados, conserva una tranquilidad y una autenticidad que hacen de una visita alli algo similar a viajar en el tiempo.

Los principales sitios arqueologicos de la Isla del Sol incluyen la Roca Sagrada en el extremo norte, un afloramiento de piedra rojiza junto al que se construyo el santuario de Chincana, considerado por los Incas como el lugar exacto del nacimiento del sol; el Pilkokaina en el extremo sur, un palacio inca en buen estado de conservacion que se cree fue una residencia para las Ñustas, las Virgenes del Sol; y el Escalon de los Incas, un sistema de escalinatas talladas en la roca que ascienden desde el lago hasta los terrenos agricolas de la isla. Las comunidades indigenas que habitan la isla, descendientes directos de los pueblos que habitaron la isla antes de la conquista inca, siguen cultivando sus terrazas agricolas con las mismas tecnicas que utilizaron sus antepasados, y sus tejidos y artesanias, elaborados con lana de alpaca teñida con tintes naturales, son algunos de los mas hermosos y autenticos de Bolivia.

La Isla de la Luna, o Coati, a escasa distancia de la Isla del Sol, fue el hogar del Acllahuasi, el Convento de las Virgenes del Sol, donde las mujeres mas bellas y talentosas del Imperio eran educadas en el servicio religioso a los dioses incas. El complejo arquitectonico que se conserva en la isla, con sus patios, sus habitaciones y sus galerías de piedra perfectamente tallada, da testimonio de la importancia que esta institucion tenia en la sociedad inca.

Potosi y las Ciudades Coloniales: La Plata y la Piedra Blanca

Sucre: La Ciudad Blanca Patrimonio de la UNESCO

A cuatro horas de carretera o a media hora de vuelo desde Potosi, Sucre es la contraparte mas serena y mas elegante de su vecina minera. Conocida como la Ciudad Blanca por la obligacion historica de encalar todas las fachadas de sus edificios coloniales, Sucre fue declarada en 1991 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en reconocimiento a su extraordinario conjunto de arquitectura colonial, uno de los mejor conservados de America del Sur.

Sucre es la ciudad donde en 1825 se firma el Acta de la Independencia de Bolivia, y su Plaza 25 de Mayo, con la Casa de la Libertad donde se conserva el documento original, es el corazon civico e historico de la nacion. La Universidad Mayor Real y Pontificia de San Francisco Xavier de Chuquisaca, fundada en 1624 y una de las universidades mas antiguas de America, da a la ciudad un caracter intelectual y estudiantil que contrasta con la severidad minera de Potosi. Las calles de Sucre, con sus edificios encalados de blanco, sus balcones de madera tallada y sus plazas sombreadAs de arboles, tienen una calidad de vida y una elegancia tranquila que la convierten en una de las ciudades mas agradables para vivir de Bolivia.

El mercado central de Sucre es una de las mejores experiencias gastronomicas del pais. Las mujeres de las comunidades cercanas traen a vender sus productos, y los puestos de comida del interior del mercado sirven los platos tipicos de la region: el chorizo chuquisaqueño, el fricasé de cerdo, el caldo de mani y las humitas de choclo son delicias que el visitante hambriento agradecera despues de una manana de turismo. La ciudad es tambien un centro importante de artesanias, especialmente de tejidos de las comunidades Jalq'a y Tarabuco, cuyas creaciones son algunas de las mas sofisticadas y artisticamente complejas de toda Bolivia.

A cuarenta kilometros de Sucre, el sitio de Cal Orcko alberga el mayor conjunto de huellas de dinosaurios del mundo: mas de cinco mil huellas de sesenta y ocho especies diferentes de dinosaurios grabadas en una pared caliza inclinada de ocho hectareas de extension. El sitio, que debe su peculiar presentacion al hecho de que la placa tectonicamovio verticalmente lo que en tiempos cretaceos era un fondo de lago horizontal, es un espectaculo paleontologico de primer orden que ha generado estudios cientificos de proyeccion internacional.

Rurrenabaque y el Parque Nacional Madidi

Rurrenabaque, un pueblo de algo mas de veinte mil habitantes situado en el departamento de Beni a orillas del rio Beni, es la puerta de entrada al Parque Nacional Madidi y a las pampas del Yacuma, dos de los destinos de ecoturismo mas importantes de Bolivia. El vuelo desde La Paz a Rurrenabaque, que dura apenas media hora pero salva mas de dos mil metros de altura y una diferencia de temperatura de quince grados, es en si mismo una experiencia: el avion pequeno atraviesa las nubes de las Yungas y desciende hacia una planicie verde e interminable donde el calor tropical golpea al viajero al abrir la puerta del avion.

El Parque Nacional Madidi, con sus 1.895.750 hectareas, es segun los estudios cientificos mas recientes el area protegida con mayor biodiversidad del planeta, albergando mas de mil especies de aves, doscientas de mamiferos, setenta de reptiles y una cantidad aun no catalogada completamente de plantas e insectos. Dentro de sus limites viven comunidades indigenas de los pueblos Tacana, Leco y San Jose de Uchupiamonas que gestionan algunos de los alojamientos de ecoturismo mas exitosos de Bolivia, como el celebrado Chalalan Ecolodge, un proyecto comunitario que fue reconocido internacionalmente por su modelo de desarrollo sostenible que beneficia directamente a la comunidad local.

Las pampas del Yacuma ofrecen una experiencia completamente diferente a la de la selva espesa del Madidi. En estas llanuras inundables que se extienden hacia el norte de Rurrenabaque, la fauna es tan abundante y tan visible que el visitante puede observar en un solo dia caimanes, anacondas, capibares, monos, delfines rosados de rio y una variedad de aves tropicales que haría palidecer de envidia al ornitólogo mas exigente. Los tours en barca por los canales de las pampas son una experiencia de safari fluvial de primera clase, y las noches acampando en las orillas del rio, escuchando el concierto de la selva nocturna, son de las mas memorables que Bolivia puede ofrecer.

Los delfines rosados de rio, o botos, que habitan los rios de la Amazonia boliviana son una de las especies mas extraordinarias y mas carismaticas de la region. Estos cetaceos de agua dulce, cuya coloracion rosada les da un aspecto casi fantastico, alcanzan hasta 2,5 metros de longitud y son animales inteligentes y curiosos que con frecuencia se acercan a las embarcaciones para investigar a los humanos que los observan. Su presencia en los rios bolivianos es un indicador de la salud del ecosistema fluvial, y su proteccion es una prioridad de los programas de conservacion del Madidi.

El Carnaval de Oruro: Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad

El Carnaval de Oruro es uno de los espectaculos culturales mas extraordinarios del mundo y uno de los Patrimonios Culturales Inmateriales de la Humanidad reconocidos por la UNESCO. Celebrado cuarenta dias antes de la Semana Santa, en los meses de febrero o marzo segun el calendario liturgico, el Carnaval de Oruro transforma esta austera ciudad minera del Altiplano en el epicentro de la cultura popular boliviana durante una semana de celebracion que atrae a decenas de miles de visitantes de todo el mundo.

Los Siete Sitios del Patrimonio Mundial UNESCO En Bolivia

Bolivia es uno de los paises de America del Sur con mayor concentracion de Sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en relacion a su superficie y poblacion. Los siete Sitios que la UNESCO ha reconocido como de valor universal excepcional forman un recorrido a traves de la historia y la geografia del pais que ninguna otra lista de destinos puede igualar en densidad de significacion.

La Ciudad Minera de Potosi fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial en 1987, reconociendola como uno de los conjuntos urbanos de la epoca colonial mas extensos e importantes del mundo. El criterio de inscripcion incluyó tanto la excepcional riqueza de su arquitectura colonial, con sus treinta iglesias y sus palacios del siglo XVII y XVIII, como la significacion historica global de sus minas, que durante tres siglos fueron la principal fuente de plata del mundo occidental. La UNESCO incluyo Potosi en la Lista del Patrimonio en Peligro en 2014 por los daños causados por la mineria ilegal en el interior del Cerro Rico, cuya estructura geologica esta siendo peligrosamente comprometida por las excavaciones no controladas.

La Ciudad Historica de Sucre fue inscrita en 1991 como Patrimonio de la Humanidad en reconocimiento a su excepcional conjunto de arquitectura religiosa, civil y universitaria del periodo colonial espanol. La calidad de conservacion de los edificios coloniales de Sucre es excepcional, y la ciudad mantiene una coherencia visual que pocas ciudades coloniales latinoamericanas pueden igualar.

Tiwanaku fue inscrito en 2000 como testimonio de la potencia creativa, el logro urbano y la vision cosmica de un pueblo que vivio sin el apoyo de sistemas de escritura y cuya arquitectura y urbanismo son comparables a los de las grandes civilizaciones del Viejo Mundo. La inscripcion reconoce tanto el valor arqueologico del sitio como su continua significacion espiritual para los pueblos andinos que lo consideran el lugar de origen de su civilizacion.

El Fuerte de Samaipata, inscrito en 1998, es una roca esculpida de proporciones extraordinarias ubicada en los valles interandinos al suroeste de Santa Cruz. Esta roca, cuya parte superior fue trabajada por los artesanos de la cultura Chane y posteriormente por los Inca para crear un complejo de canales, asientos, nichos y figuras en relieve de funcion ritual y administrativa, es uno de los sitios arqueologicos mas singulares de Sudamerica.

Las Misiones Jesuiticas de los Chiquitos, inscritas en 1990, son las seis misiones fundadas por los padres jesuitas entre 1696 y 1760 en las llanuras del oriente boliviano: San Francisco Javier, Concepcion, Santa Ana, San Miguel, San Rafael y San Jose de Chiquitos. Estas misiones son notables tanto por la calidad excepcional de su arquitectura, que representa una sintesis original de elementos europeos e indigenas, como por la continuidad de la vida musical barroca que los jesuitas ensenaron a los Chiquitanos y que sus descendientes siguen practicando en festivales anuales de musica antigua.

El Carnaval de Oruro fue reconocido como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2001, primera vez que una manifestacion cultural boliviana recibia este reconocimiento. La UNESCO valoro la profunda integracion del carnaval con la vida religiosa, social y artistica de la comunidad orurenense, la continuidad historica de la tradicion desde al menos el siglo XVII, y la extraordinaria calidad de las expresiones artisticas que el carnaval engloba, desde la musica y la danza hasta los trajes y las mascaras.

El Qhapaq Ñan, o Sistema Vial Andino, inscrito en 2014 como Sitio del Patrimonio Mundial transnacional compartido con Argentina, Chile, Colombia, Ecuador y Perú, representa quizás el logro de infraestructura más ambicioso de las Américas precolombinas. Con una extensión de unos treinta mil kilómetros a través de seis países, la red de caminos, puentes, almacenes y sitios ceremoniales construidos por el Imperio Inca conectaba los vastos territorios del Tawantinsuyu desde Colombia hasta Argentina. Los tramos bolivianos del Qhapaq Ñan atraviesan algunos de los paisajes andinos más dramáticos, vinculando comunidades de gran altitud y sitios sagrados que los incas incorporaron a su expansión imperial durante el siglo XV.