América del Sur: un continente de civilizaciones antiguas, maravillas naturales y culturas vibrantes

América del Sur es el cuarto continente más grande de la Tierra, con una superficie de aproximadamente 17,8 millones de kilómetros cuadrados y que se extiende desde la cálida costa tropical del Caribe en el norte hasta la azotada por el viento punta de la Patagonia, cerca de la Antártida, en el sur. Es un continente de contrastes extraordinarios: la selva tropical más grande del mundo, la cordillera más larga del mundo, el lago navegable más alto del mundo, el desierto no polar más seco del mundo y algunos de los ecosistemas más biodiversos del planeta se encuentran dentro de sus fronteras. Con una población de aproximadamente 440 millones de personas repartidas en 12 países, América del Sur es un lugar donde las antiguas tradiciones indígenas, siglos de historia colonial, la herencia africana y las oleadas de inmigración europea se han combinado para crear culturas de extraordinaria riqueza y complejidad.

Panorama general y geografía

La cordillera de los Andes recorre todo el extremo occidental del continente a lo largo de aproximadamente 7.000 kilómetros, lo que la convierte en la cadena montañosa continental más larga de la Tierra. La cordillera se formó por la subducción de la Placa de Nazca bajo la Placa Sudamericana y contiene muchas de las cumbres más altas del hemisferio occidental, entre ellas el Aconcagua en Argentina, a 6.961 metros, el punto más alto fuera de Asia. Los Andes son geológicamente activos, con numerosos volcanes y frecuentes terremotos a lo largo de toda su extensión.

Al este de los Andes se encuentran las vastas tierras bajas del continente, dominadas por la cuenca del Amazonas. El río Amazonas, el más grande del mundo por volumen de agua, drena un área de aproximadamente 7 millones de kilómetros cuadrados y transporta aproximadamente el 20 por ciento de toda el agua dulce que desemboca en los océanos del mundo. La selva amazónica, que cubre aproximadamente 5,5 millones de kilómetros cuadrados, es el bosque tropical más grande de la Tierra y alberga aproximadamente el 10 por ciento de todas las especies del planeta.

Al sur de la cuenca amazónica se encuentra el cerrado, una vasta sabana tropical, y más al sur las praderas de la Pampa en Argentina y Uruguay, algunas de las tierras agrícolas más fértiles del mundo. En el extremo sur, la Patagonia se extiende tanto por Argentina como por Chile como una meseta fría y barrida por el viento, con estepas, glaciares y fiordos. El desierto de Atacama, a lo largo de la costa del Pacífico de Chile y Perú, es el desierto no polar más seco de la Tierra, y algunas estaciones meteorológicas nunca han registrado precipitaciones.

Las Islas Galápagos, un archipiélago volcánico perteneciente a Ecuador y ubicado a unos 900 kilómetros de la costa del Pacífico, son uno de los ecosistemas más notables del mundo, famoso por la fauna única que inspiró la teoría de la evolución por selección natural de Charles Darwin.

Historia de América del Sur

América del Sur ha estado habitada durante al menos 15.000 años, y posiblemente mucho más. Los primeros habitantes cruzaron a las Américas desde Asia a través del puente terrestre de Bering y se fueron extendiendo hacia el sur por todo el continente. A lo largo de miles de años, se desarrollaron cientos de culturas distintas, desde pequeñas bandas de cazadores-recolectores hasta sofisticadas civilizaciones urbanas.

La civilización de Norte Chico, que floreció a lo largo de la costa del actual Perú entre aproximadamente 3000 y 1800 a. C., es una de las sociedades complejas más antiguas del mundo. Contemporánea de la antigua Mesopotamia y Egipto, Norte Chico desarrolló arquitectura monumental y una organización social compleja sin un sistema de escritura. Las culturas precolombinas posteriores en los Andes incluyeron las civilizaciones Chavín, Tiwanaku, Wari y Chimú, cada una de las cuales dejó importantes legados arquitectónicos y artísticos.

El Imperio Inca, conocido como Tawantinsuyu o los Cuatro Cuartos del Mundo, fue el mayor imperio de la América precolombina. En su apogeo, a principios del siglo XVI, se extendía desde la actual Colombia en el norte hasta el centro de Chile en el sur, abarcando una población de quizás 12 millones de personas. Los incas gobernaron este vasto territorio mediante un sofisticado sistema administrativo, una extensa red de caminos de unos 40.000 kilómetros y el sistema de impuesto laboral conocido como mit'a. Su capital, Cusco, era una de las grandes ciudades de su época, y sus logros en arquitectura, agricultura e ingeniería fueron extraordinarios.

La llegada de los colonizadores españoles y portugueses a finales del siglo XV y principios del XVI transformó el continente con una velocidad devastadora. Las fuerzas españolas bajo el mando de Francisco Pizarro conquistaron el Imperio Inca entre 1532 y 1572, utilizando armas de fuego, armas de acero, caballos y el impacto catastrófico de las enfermedades europeas para derrotar a una civilización que no tenía inmunidad contra la viruela, el sarampión y otras enfermedades. La población indígena de América del Sur se redujo en un estimado del 90 por ciento en el primer siglo de contacto europeo, una de las mayores catástrofes demográficas de la historia de la humanidad.

El período colonial que siguió duró casi tres siglos. España controlaba la mayor parte del continente, mientras que Portugal controlaba el vasto territorio que se convertiría en Brasil. La economía colonial se basaba en la extracción de plata y oro, la agricultura de plantación y el trabajo forzado tanto de los pueblos indígenas como de los africanos esclavizados. La trata transatlántica de esclavos trajo a América del Sur un estimado de 4,9 millones de africanos esclavizados, principalmente a Brasil, donde las economías del azúcar y más tarde del café dependían de su trabajo.

Los movimientos independentistas de principios del siglo XIX barrieron América del Sur en una notable oleada entre aproximadamente 1810 y 1826. Inspirados por las revoluciones americana y francesa y alimentados por el resentimiento hacia el dominio colonial español, los combatientes por la independencia liderados por figuras como Simón Bolívar en el norte y José de San Martín en el sur liberaron la mayor parte del continente en quince años. Brasil logró la independencia de Portugal en 1822 bajo un modelo diferente, convirtiéndose en una monarquía bajo la familia real portuguesa en lugar de una república.

El período posindependencia fue turbulento en todo el continente. Las naciones recién formadas lucharon con la inestabilidad política, la dependencia económica de las exportaciones de materias primas y las marcadas desigualdades entre las pequeñas élites terratenientes y las grandes mayorías empobrecidas. El siglo XX trajo períodos de democracia alternados con dictaduras militares en gran parte del continente. Las décadas de 1970 y 1980 vieron regímenes autoritarios particularmente brutales en Argentina, Chile, Brasil y Uruguay, apoyados en muchos casos por los Estados Unidos como parte de la estrategia de la Guerra Fría. El retorno a la democracia en la mayor parte del continente en los años 1980 y 1990 fue seguido por un período denominado a veces la Marea Rosa, cuando gobiernos de izquierda ganaron elecciones en Venezuela, Brasil, Argentina, Bolivia, Ecuador y otros países a principios del siglo XXI.

Atributos culturales

La cultura sudamericana es una síntesis de influencias indígenas, europeas y africanas que varía significativamente de un país a otro y de una región a otra. El resultado es un continente de extraordinaria diversidad y creatividad cultural.

La música es una de las exportaciones culturales más significativas de América del Sur. Argentina le dio al mundo el tango, una danza y forma musical de profunda intensidad emocional que se desarrolló en los barrios obreros de Buenos Aires a finales del siglo XIX entre inmigrantes de Europa y África. Brasil produjo la samba, la bossa nova y más tarde el baile funk y el pagode, formas musicales de influencia mundial. Colombia contribuyó con la cumbia y el vallenato. Bolivia y Perú mantienen fuertes tradiciones de música andina con instrumentos como el charango, las zampoñas y varios tambores tradicionales. Las tradiciones musicales del continente han influido en la música de todo el mundo.

La literatura es otro ámbito de logros extraordinarios. Los escritores sudamericanos han producido algunas de las obras literarias más celebradas del siglo XX. Gabriel García Márquez, de Colombia, ganador del Premio Nobel de Literatura en 1982, popularizó el realismo mágico, un estilo literario que combina la narrativa realista con elementos fantásticos tomados del folclore y la cultura latinoamericana. Jorge Luis Borges, de Argentina, transformó la literatura mundial con sus intrincados cuentos filosóficos. Pablo Neruda, de Chile, ganador del Premio Nobel de Literatura en 1971, fue uno de los poetas más influyentes del siglo XX. Isabel Allende, Mario Vargas Llosa, Julio Cortázar y muchos otros han contribuido a una tradición literaria de importancia mundial.

Las tradiciones culinarias reflejan la diversa herencia del continente. El ceviche, pescado crudo curado en jugo de cítricos con ají y cebolla, es un plato de antiguo origen peruano reconocido en todo el mundo. El asado, la tradición argentina y uruguaya de cocinar carne lentamente sobre brasas, es tanto una cocina como una institución social. La feijoada brasileña, un rico guiso de frijoles negros y varios cortes de cerdo, tiene orígenes africanos y se considera el plato nacional de Brasil. El ajiaco en Colombia, el locro en los Andes y la moqueca en Brasil son algunos de los muchos platos regionales que reflejan los ingredientes locales y el patrimonio cultural.

El fútbol es una fuerza cultural de extraordinario poder en todo el continente. Brasil y Argentina se encuentran entre las naciones futbolísticas más exitosas de la historia, y es difícil exagerar el dominio que ejerce este deporte sobre la cultura sudamericana. Los grandes torneos y partidos son tratados como eventos casi religiosos, y el continente ha producido a muchos de los mejores jugadores en la historia del deporte.

Idiomas que se hablan en América del Sur

El español es el idioma dominante de América del Sur, hablado como idioma oficial o principal en nueve de los doce países. El portugués es el idioma de Brasil, el país más grande del continente, y es hablado por aproximadamente la mitad de la población del continente.

Más allá del español y el portugués, América del Sur tiene una notable diversidad lingüística. Se estima que entre 400 y 450 idiomas indígenas todavía se hablan en todo el continente, aunque muchos están en peligro de extinción. El quechua, el idioma del Imperio Inca, es el idioma indígena más hablado, con aproximadamente 8 a 10 millones de hablantes en Perú, Bolivia, Ecuador y países vecinos. El guaraní es el idioma co-oficial de Paraguay junto con el español, y es hablado por la mayoría de la población, lo que lo convierte en uno de los pocos idiomas indígenas de las Américas con un sólido estatus oficial.

El aimara es hablado por varios millones de personas en Bolivia, Perú y Chile. El mapudungun es hablado por el pueblo mapuche de Chile y Argentina. El neerlandés es el idioma oficial de Surinam. El inglés se habla en Guyana y en las Islas Malvinas. El francés se habla en la Guayana Francesa, un departamento de ultramar de Francia. Diversas lenguas criollas mezclan elementos lingüísticos europeos y africanos en las regiones costeras de todo el continente.

Atracciones turísticas famosas

Machu Picchu, en Perú, es quizás el sitio arqueológico más icónico del hemisferio occidental. La ciudadela inca del siglo XV se asienta sobre una cresta a 2.430 metros sobre el nivel del mar en las montañas de los Andes, rodeada de bosque nublado. Fue construida alrededor de 1450 y abandonada aproximadamente un siglo después durante la conquista española. El sitio era prácticamente desconocido para el mundo exterior hasta que el historiador estadounidense Hiram Bingham lo visitó en 1911. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983 y nombrado una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo en 2007.

Las cataratas del Iguazú, en la frontera entre Argentina y Brasil, es uno de los sistemas de cascadas más grandes del mundo, con 275 caídas individuales que se extienden a lo largo de 2,7 kilómetros. Las cataratas están ubicadas en medio de una exuberante selva subtropical y son considerablemente más anchas que las cataratas del Niágara y más altas que las cataratas Victoria.

Las Islas Galápagos de Ecuador son uno de los principales destinos de vida silvestre del mundo, famosas por su extraordinaria biodiversidad y la mansedumbre de los animales que evolucionaron sin depredadores naturales. Las tortugas gigantes, las iguanas marinas, los piqueros de patas azules y los pinzones de Darwin son algunas de las especies emblemáticas que se encuentran allí.

El desierto de Atacama, en Chile y Perú, es uno de los paisajes visualmente más espectaculares de la Tierra, con salares, géiseres, lagunas llenas de flamencos y cielos nocturnos de extraordinaria claridad debido a la gran altitud y la casi total ausencia de humedad.

La Patagonia, compartida entre Argentina y Chile, ofrece algunos de los paisajes montañosos y glaciares más espectaculares del mundo. El Parque Nacional Torres del Paine, en Chile, es reconocido por sus dramáticas torres de granito, glaciares y fauna. El Glaciar Perito Moreno, en Argentina, es uno de los pocos glaciares en avance del mundo y un sitio de extraordinario espectáculo natural.

El Salto Ángel, en Venezuela, con una caída total de 979 metros, es la cascada ininterrumpida más alta del mundo. La cuenca del río Amazonas ofrece oportunidades únicas de ecoturismo, incluyendo cruceros fluviales por selvas vírgenes, observación de vida silvestre y visitas a comunidades indígenas.

Argentina

Argentina es el segundo país más grande de América del Sur y el octavo más grande del mundo, con una superficie de aproximadamente 2,78 millones de kilómetros cuadrados, desde el norte subtropical hasta el sur subantártico. Es un país de extraordinaria diversidad geográfica, que abarca selvas tropicales, altas cumbres andinas, las fértiles praderas de la Pampa y los fríos desiertos de la Patagonia.

Pueblos indígenas, entre ellos los mapuches, quechuas y guaraníes, habitaron la región durante miles de años antes de que llegaran los colonizadores españoles en el siglo XVI. Argentina declaró su independencia de España en 1816 tras años de lucha revolucionaria. A finales del siglo XIX y principios del XX llegaron masivas oleadas de inmigrantes de Europa, especialmente de Italia y España, que moldearon profundamente la cultura argentina. El siglo XX estuvo marcado por la turbulencia política, incluido el movimiento populista peronista, las dictaduras militares y el régimen particularmente brutal de 1976 a 1983, durante el cual se estima que entre 10.000 y 30.000 personas fueron asesinadas o desaparecieron.

La cultura argentina está profundamente influenciada por su herencia europea, al tiempo que mantiene formas distintivamente locales. Buenos Aires, la capital, es una de las grandes ciudades del mundo, conocida por su arquitectura de estilo europeo, su vibrante escena artística, su cultura de café y su apasionada cultura futbolística. El tango, nacido en Buenos Aires, sigue siendo central para la identidad argentina. La literatura argentina, encabezada por Jorge Luis Borges, ha realizado enormes contribuciones a las letras mundiales. El país también es uno de los principales productores mundiales de carne, vino y soja, y sus vinos Malbec han alcanzado reconocimiento mundial.

Bolivia

Bolivia es un país mediterráneo en el corazón de América del Sur, que comparte fronteras con Brasil, Paraguay, Argentina, Chile y Perú. Es uno de los dos únicos países sin salida al mar en América del Sur y uno de los países más altos del mundo, con la capital Sucre a 2.810 metros y la sede de gobierno La Paz a aproximadamente 3.650 metros, lo que la convierte en la capital administrativa más alta del mundo.

Bolivia tiene la mayor proporción de población indígena de cualquier país en América del Sur, con pueblos indígenas que constituyen más del 60 por ciento de la población. Los aimaras y los quechuas son los dos grupos indígenas más grandes. Bolivia fue parte del Imperio Inca antes de la conquista española y fue conocida como el Alto Perú durante el período colonial. Logró su independencia en 1825 y fue nombrada en honor a Simón Bolívar. El país tiene vastos recursos naturales que incluyen plata, estaño, litio y gas natural, pero históricamente ha luchado con la inestabilidad política y la pobreza.

La vida cultural de Bolivia está fuertemente moldeada por su herencia indígena. La ciudad de Tiwanaku, cerca del lago Titicaca, es uno de los sitios arqueológicos precolombinos más importantes de América del Sur. El lago Titicaca, compartido con Perú y ubicado a 3.810 metros sobre el nivel del mar, es el lago navegable más alto del mundo. El Salar de Uyuni, el salar más grande del mundo, es uno de los paisajes naturales más espectaculares de América del Sur y refleja el cielo en la temporada de lluvias para crear un efecto espejo de extraordinaria belleza.

Brasil

Brasil es el país más grande de América del Sur y el quinto más grande del mundo, con una superficie de aproximadamente 8,5 millones de kilómetros cuadrados, aproximadamente la mitad del área total del continente. Es el único país de habla portuguesa en las Américas y la nación de habla portuguesa más grande del mundo. Con una población de aproximadamente 215 millones, Brasil es el país más poblado de América del Sur y el séptimo más poblado del mundo.

Brasil fue reclamado por el explorador portugués Pedro Álvares Cabral en 1500 y permaneció como colonia portuguesa durante más de tres siglos. Los africanos esclavizados fueron traídos a Brasil en enormes cantidades para trabajar en las plantaciones de azúcar, algodón y más tarde café. Brasil se convirtió en un imperio independiente en 1822 bajo Dom Pedro I, miembro de la familia real portuguesa. Se convirtió en república en 1889. El siglo XX trajo industrialización, urbanización y períodos de gobierno democrático alternados con gobiernos militares, incluida una dictadura militar de 1964 a 1985.

La cultura brasileña es una de las más vibrantes e influyentes del mundo a nivel global. El Carnaval, en particular la espectacular celebración de Río de Janeiro, es uno de los festivales más grandes y famosos del mundo. La samba, la bossa nova, el axé y el baile funk son formas musicales brasileñas conocidas en todo el mundo. El fútbol brasileño ha producido figuras legendarias como Pelé, Ronaldo, Ronaldinho y Neymar, y la selección nacional ha ganado la Copa Mundial de la FIFA un récord de cinco veces. La selva amazónica, la vida silvestre brasileña que incluye jaguares, guacamayos y pirañas, las magníficas playas de Río de Janeiro y Bahía, y el modernismo arquitectónico de Brasilia se encuentran entre las muchas atracciones de Brasil.

Chile

Chile es un país extraordinariamente largo y angosto que se extiende aproximadamente 4.300 kilómetros de norte a sur a lo largo de la costa occidental de América del Sur, con un ancho promedio de solo unos 175 kilómetros. Esta inusual forma le otorga a Chile una enorme diversidad climática y geográfica, desde el desierto de Atacama en el norte hasta los glaciares y fiordos de la Patagonia en el sur.

Los pueblos indígenas, más notablemente los mapuches, habitaron Chile durante miles de años antes de que comenzara la colonización española en el siglo XVI. Chile declaró su independencia en 1818 bajo el liderazgo de Bernardo O'Higgins y José de San Martín. El país experimentó una considerable inestabilidad política en el siglo XIX, pero desarrolló un sistema democrático relativamente estable en el siglo XX. Esta estabilidad fue dramáticamente interrumpida en 1973 cuando el general Augusto Pinochet encabezó un golpe de Estado militar que derrocó al presidente socialista Salvador Allende, elegido democráticamente. La dictadura de Pinochet, que duró hasta 1990, estuvo caracterizada por graves violaciones de los derechos humanos. Chile regresó a la democracia en 1990 y desde entonces se ha convertido en uno de los países con mayor desarrollo económico de América Latina.

La cultura chilena refleja una mezcla de herencia indígena y española. La poesía de Pablo Neruda y Gabriela Mistral, ambos laureados con el Nobel, ha otorgado a Chile una reputación literaria desproporcionada a su tamaño. El vino chileno, en particular de los valles del Maipo, Colchagua y Casablanca, ha alcanzado reconocimiento internacional. Entre las atracciones naturales se encuentran el desierto de Atacama, uno de los sitios de observación astronómica más espectaculares del mundo, el Parque Nacional Torres del Paine, la Isla de Pascua con sus misteriosas estatuas moái y la Carretera Austral a través de la naturaleza patagónica.

Colombia

Colombia está ubicada en el extremo noroccidental de América del Sur y es el único país del continente con costas tanto en el océano Pacífico como en el mar Caribe. Lleva el nombre de Cristóbal Colón y tiene una superficie de aproximadamente 1,14 millones de kilómetros cuadrados, lo que la convierte en el cuarto país más grande de América del Sur.

Colombia fue el centro de varias culturas precolombinas avanzadas, incluidas las de los muiscas, taironas y quimbayas, antes de que comenzara la colonización española a principios del siglo XVI. Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá estuvieron brevemente unidas como la Gran Colombia tras la independencia de España en 1819 bajo el liderazgo de Simón Bolívar. La unión se disolvió hacia 1831. Colombia experimentó una intensa violencia política en el siglo XX, incluido el período conocido como La Violencia en las décadas de 1940 y 1950, y décadas de conflicto que involucraron a grupos guerrilleros, carteles de droga y fuerzas del gobierno. La organización guerrillera FARC firmó un acuerdo de paz con el gobierno en 2016.

Las contribuciones culturales de Colombia son considerables. La literatura de Gabriel García Márquez, quien ganó el Premio Nobel de Literatura en 1982 por su novela Cien años de soledad, ha convertido al realismo mágico colombiano en un estilo literario internacional reconocido. La música colombiana, que incluye la cumbia, el vallenato y, más recientemente, el fenómeno global del pop latino y la música urbana, tiene una enorme influencia. La biodiversidad de Colombia es extraordinaria: el país es la nación más biodiversa del mundo por kilómetro cuadrado y alberga más de 1.900 especies de aves, más que cualquier otro país de la Tierra. El café de las tierras altas andinas de Colombia se encuentra entre los más apreciados del mundo.

Ecuador

Ecuador atraviesa la línea ecuatorial, de la que toma su nombre, en la costa noroccidental de América del Sur. A pesar de ser uno de los países más pequeños del continente, tiene una extraordinaria diversidad geográfica: costa del Pacífico, tierras altas andinas con volcanes activos, selva amazónica y las únicas Islas Galápagos.

Ecuador albergó culturas precolombinas avanzadas durante miles de años antes de que el Imperio Inca se expandiera a la región en el siglo XV. La colonización española siguió en el siglo XVI. Ecuador se convirtió en parte de la Gran Colombia tras la independencia y se convirtió en una república separada en 1830. El siglo XX trajo períodos alternos de gobierno democrático y gobierno militar. Ecuador tiene importantes reservas de petróleo descubiertas en la región amazónica en la década de 1960, que han sido fundamentales tanto para el desarrollo económico como para la controversia ambiental.

Las Islas Galápagos, designadas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y una de las principales áreas de conservación del mundo, son la atracción más internacionalmente famosa de Ecuador. El centro colonial de Quito, la capital, fue la primera ciudad en ser designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Ecuador es uno de los principales exportadores mundiales de bananas, flores cortadas y camarones. Las culturas indígenas del país, en particular en las tierras altas andinas y las regiones amazónicas, mantienen fuertes tradiciones de tejido, música y ceremonia.

Guyana

Guyana es el único país de habla inglesa en América del Sur, un legado del dominio colonial británico que la distingue cultural y lingüísticamente de sus vecinos de habla española y portuguesa. Ubicada en la costa nororiental del continente, Guyana cubre aproximadamente 215.000 kilómetros cuadrados y tiene una población de menos de un millón de personas, lo que la convierte en uno de los países menos densamente poblados de América del Sur.

Guyana fue habitada por diversos grupos indígenas, incluidos los pueblos arawak y caribe, antes del contacto europeo. Los holandeses establecieron asentamientos en el siglo XVII, seguidos por los británicos, quienes tomaron el control de la colonia a principios del siglo XIX. Guyana logró su independencia de Gran Bretaña en 1966. La economía colonial se basaba en la agricultura de plantación azucarera trabajada por africanos esclavizados y posteriormente por trabajadores contratados de India, lo que creó la diversidad étnica que caracteriza a Guyana en la actualidad, con proporciones aproximadamente iguales de población afrohondureña y de origen indio.

Guyana es uno de los países con mayor cobertura forestal del mundo, con más del 80 por ciento de su territorio cubierto por selva tropical virgen. El descubrimiento de importantes reservas de petróleo en alta mar en 2015 ha transformado las perspectivas económicas del país y ha convertido a Guyana en una de las economías de más rápido crecimiento del mundo. Las cataratas Kaieteur, una cascada de caída única en la selva interior con una caída de 226 metros, es una de las cascadas más poderosas del mundo y una notable atracción natural.

Paraguay

Paraguay es un país mediterráneo en el centro de América del Sur, limítrofe con Brasil, Argentina y Bolivia. Es uno de los dos únicos países sin salida al mar en América del Sur. El país está dividido por el río Paraguay en dos regiones distintas: la región oriental de la Paraneña, que es fértil y densamente poblada, y la región occidental del Chaco, una vasta llanura que constituye aproximadamente el 60 por ciento del territorio pero contiene menos del 3 por ciento de la población.

Paraguay fue hogar del pueblo guaraní durante miles de años antes de la colonización española en el siglo XVI. Los misioneros jesuitas establecieron una notable red de reducciones, comunidades autónomas de conversos guaraníes, que perduró hasta la expulsión de los jesuitas del territorio español en 1767. Paraguay declaró su independencia en 1811. El país sufrió la catastrófica Guerra de la Triple Alianza de 1864 a 1870, en la que Paraguay combatió simultáneamente contra Brasil, Argentina y Uruguay. Al finalizar la guerra, Paraguay había perdido aproximadamente del 60 al 70 por ciento de su población y la mayoría de sus varones adultos. El país se recuperó lentamente a lo largo del siguiente siglo.

La cultura guaraní sigue profundamente arraigada en la vida paraguaya. El guaraní es co-oficial con el español y es hablado por la mayoría de los paraguayos, lo que lo convierte en uno de los idiomas indígenas más vitales de las Américas. La música paraguaya, en particular la tradición del arpa, es distintiva y celebrada. La represa de Itaipú en la frontera con Brasil, otrora la represa hidroeléctrica más grande del mundo, es un notable logro de ingeniería que suministra una parte significativa de la electricidad de Paraguay.

Perú

Perú es uno de los países históricamente más significativos de América del Sur, hogar del Imperio Inca y decenas de civilizaciones precolombinas anteriores que dejaron extraordinarios legados en arquitectura, arte e ingeniería. Ubicado en la costa occidental de América del Sur, Perú tiene tres regiones geográficas distintas: la estrecha franja costera desértica, las altas montañas y valles andinos, y la vasta cuenca amazónica que cubre más del 60 por ciento del territorio del país.

Perú albergó culturas sofisticadas durante miles de años, incluidas las civilizaciones Chavín, Moche, Nazca y Wari, antes de que el Imperio Inca unificara la región andina en el siglo XV. Los conquistadores españoles bajo el mando de Francisco Pizarro capturaron al emperador inca Atahualpa en 1532 y desmantelaron rápidamente el imperio. Lima fue establecida como capital colonial española en 1535 y se convirtió