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La Constitución de los Estados Unidos
Para entender por qué fue necesaria la Convención Constitucional de 1787, hay que comprender primero el instrumento de gobierno que reemplazó: los Artículos de la Confederación y la Unión Perpetua. Ratificados por los trece estados originales el 1 de marzo de 1781, los Artículos representaron el primer intento de los estados americanos de establecer un marco formal de cooperación bajo un gobierno común. Eran, en muchos sentidos, el producto directo de la experiencia colonial — una reacción profundamente desconfiada ante el poder centralizado de la Corona Británica que, en la mente de los estadounidenses revolucionarios, había llegado a simbolizar la tiranía.
Bajo los Artículos, los Estados Unidos se concebían como una confederación laxa de estados soberanos, más que como una nación unificada. Cada estado conservaba su soberanía, libertad e independencia, y cada uno enviaba delegados a un Congreso unicameral que actuaba como la única institución del gobierno nacional. No existía un poder ejecutivo separado ni un poder judicial nacional. El Congreso podía conducir la política exterior, declarar la guerra y celebrar tratados, pero carecía del poder para imponer impuestos directamente al pueblo estadounidense. En cambio, solo podía solicitar fondos a los estados, que con frecuencia ignoraban o postergaban dichas solicitudes. El Congreso no podía regular el comercio interestatal ni el exterior, lo que dejaba la política comercial en un caótico enredo de leyes estatales contradictorias. No podía obligar a los estados a cumplir con sus resoluciones ni con los tratados que el gobierno nacional había negociado. Para enmendar los Artículos se requería el consentimiento unánime de los trece estados, lo que hacía virtualmente imposible cualquier reforma dentro del marco existente.
Las deficiencias estructurales de los Artículos se hicieron dolorosamente evidentes en los años inmediatamente posteriores a la Guerra de Independencia. El gobierno nacional se encontró incapaz de pagar las enormes deudas acumuladas durante la guerra, de hacer cumplir los términos del Tratado de París que puso fin al conflicto con Gran Bretaña, y de obligar a los estados a tratar a los acreedores británicos de manera justa, tal como exigía el tratado. Las tropas británicas permanecían en una serie de fuertes fronterizos en violación del tratado de paz, en parte porque el gobierno estadounidense carecía de los recursos financieros y militares para forzar su retirada. España cerró el río Misisipi al comercio estadounidense, asestando un golpe devastador a los colonos del oeste que dependían del río para el comercio. Los piratas de la Costa Berberisca del norte de África atacaban los barcos mercantes estadounidenses en el Mediterráneo, y el Congreso no tenía forma de financiar una armada suficiente para protegerlos.
La situación económica al interior de los estados era igualmente grave. Los años de posguerra trajeron deflación, crédito escaso y dificultades financieras generalizadas, en particular para los agricultores y los deudores. Los estados imprimían su propio dinero, frecuentemente con poco respaldo, e imponían aranceles a las mercancías que cruzaban sus fronteras. Nueva York gravaba la leña proveniente de Nueva Jersey y el ganado de Connecticut. Virginia y Maryland disputaban los derechos de navegación en el río Potomac. El caos comercial amenazaba con transformar la frágil unión de estados en una colección de mezquinos rivales económicos.
El propio Congreso apenas funcionaba. Los Artículos requerían que las medidas importantes recibieran el asentimiento de nueve de los trece estados, y con frecuencia era imposible incluso reunir el quórum necesario. Los delegados llegaban tarde, se marchaban temprano y a menudo se ausentaban por completo de las sesiones. El gobierno nacional era, en palabras de George Washington, poco más que una sombra sin sustancia. Alexander Hamilton, escribiendo en El Federalista, describiría posteriormente al gobierno nacional bajo los Artículos como uno que solo podía recomendar y no ordenar, como un gobierno que existía en el sentido nominal de la palabra pero carecía de los requisitos esenciales de la autoridad.
La crisis de gobernanza bajo los Artículos de la Confederación alcanzó un punto de inflexión dramático en el otoño de 1786 y el invierno de 1787, cuando un levantamiento armado en el oeste de Massachusetts puso de manifiesto la insuficiencia del gobierno nacional de manera clara e inconfundible. La insurrección conocida como la Rebelión de Shays recibió su nombre de su principal líder, Daniel Shays, un exoficial del Ejército Continental que había servido con distinción en la Batalla de Bunker Hill. Shays y sus seguidores eran en su mayoría agricultores pobres, muchos de ellos veteranos de la Guerra de Independencia, que habían caído en deudas en los años posteriores al conflicto.
Las causas inmediatas de la rebelión estaban enraizadas en la grave depresión económica que azotaba el Massachusetts rural a mediados de la década de 1780. El gobierno estatal, dominado por acreedores y comerciantes de las localidades costeras del este, exigía que los impuestos se pagaran en moneda fuerte — oro y plata — en un momento en que el efectivo escaseaba desesperadamente en el interior agrícola. Los agricultores que no podían pagar sus impuestos o sus deudas se enfrentaban a la confiscación de sus propiedades y al encarcelamiento por deudas. Cuando la legislatura de Massachusetts se negó a ofrecer algún alivio, grupos de agricultores comenzaron a reunirse en protesta armada, marchando hacia los tribunales para impedir el procesamiento de casos por deudas. El gobierno estatal apeló al Congreso nacional para que enviara tropas, pero el Congreso, sin fondos para pagar a los soldados, no pudo responder con eficacia. La crisis fue finalmente sofocada a principios de 1787 por una fuerza de milicia financiada por ricos comerciantes de Boston y comandada por el General Benjamin Lincoln — una solución notoriamente privada para una emergencia pública.
La alarma que la Rebelión de Shays despertó en el liderazgo político de la nueva nación difícilmente puede exagerarse. George Washington, retirado en Mount Vernon, escribió a sus corresponsales con inusitada urgencia, expresando su temor de que el país se encaminaba velozmente hacia la anarquía y la confusión, y que sin un gobierno nacional vigoroso capaz de mantener el orden, todo lo que la Revolución había logrado podría perderse. Henry Knox, el exSecretario de Guerra, informó a Washington que los insurgentes de Massachusetts querían abolir todas las deudas, públicas y privadas, y llevar a cabo una nueva distribución de la propiedad. James Madison observó que la situación revelaba la debilidad fundamental de un gobierno que dependía enteramente del cumplimiento voluntario de sus miembros integrantes. Alexander Hamilton, que nunca subestimaba una crisis, concluyó que un gobierno general debía poder actuar sobre los individuos y no meramente sobre los estados, o nunca sería capaz de gobernar en absoluto.
En septiembre de 1786, incluso antes de que la Rebelión de Shays llegara a su fin, delegados de cinco estados se habían reunido en Annapolis, Maryland, para discutir los problemas del comercio interestatal. La reunión, que había sido organizada por Madison y contó con Hamilton entre sus participantes, tuvo una asistencia tan escasa que no pudo cumplir con su propósito ostensible. Pero los delegados reunidos en Annapolis emitieron un informe en el que convocaban a una convención más amplia que se celebraría el siguiente mes de mayo en Filadelfia, en la que delegados de los trece estados considerarían las medidas necesarias para hacer que la constitución del gobierno federal fuera adecuada a las exigencias de la Unión. El Congreso de la Confederación, cuya propia insuficiencia era precisamente el tema de la convención propuesta, respaldó la convocatoria en febrero de 1787, autorizando a los estados a enviar delegados a Filadelfia con el único y expreso propósito de revisar los Artículos de la Confederación.
La Convención Constitucional se reunió en la Casa del Estado de Pensilvania en Filadelfia el 25 de mayo de 1787 — el edificio hoy conocido en todo el mundo como Independence Hall, donde se había adoptado la Declaración de Independencia once años antes. La apertura formal se retrasó respecto a la fecha originalmente programada del 14 de mayo debido a la tardanza con que llegaron los delegados de los estados más distantes, un retraso que en sí mismo ilustraba los desafíos de comunicación y transporte de la época. El 25 de mayo, cuando finalmente se logró el quórum de siete estados, la Convención se organizó para iniciar sus trabajos.
Los delegados se apartaron casi de inmediato de su mandato declarado de revisar los Artículos de la Confederación. En cuestión de días quedó claro que una mayoría tenía la intención de reemplazar los Artículos por completo con un nuevo marco de gobierno sustancialmente más poderoso. Fue una decisión trascendente y audaz. La convención solo había sido autorizada para proponer revisiones, y al desechar por completo la constitución existente actuaría muy por encima de su mandato legal. Pero los delegados en Filadelfia — hombres pragmáticos que creían que la crisis de gobernanza era aguda — estaban decididos a estar a la altura del momento.
La Convención votó desde el principio llevar a cabo sus deliberaciones en estricto secreto, una decisión que desde entonces ha sido tanto elogiada como criticada por los historiadores. No se llevaron registros oficiales de los debates, aunque varios delegados mantuvieron notas privadas. El más valioso de estos registros son las notas de James Madison, quien se sentaba en una mesa directamente frente al presidente de la sesión y registraba con notable diligencia el contenido de los debates de cada día. Las notas de Madison, no publicadas hasta después de su muerte en 1836, siguen siendo el relato más completo de lo que se dijo y debatió en Filadelfia durante esos meses cruciales.
La Convención se reunió en sesión formal durante casi cuatro meses, desde finales de mayo hasta el 17 de septiembre de 1787. Las sesiones se celebraban habitualmente seis días a la semana, a menudo desde la mañana avanzada hasta la tarde. El verano de 1787 fue particularmente caluroso y húmedo en Filadelfia, y las ventanas de la Sala de Asambleas del Independence Hall se mantenían bien cerradas para preservar el secreto de las deliberaciones, añadiendo la incomodidad física a la intensidad intelectual de los procedimientos. A lo largo de todo esto, los delegados lidiaron con algunas de las preguntas más difíciles de la teoría y la práctica del gobierno republicano: ¿Cómo debería dividirse el poder entre el gobierno nacional y los estados? ¿Cómo debería estructurarse el poder legislativo? ¿Cómo debería constituirse y seleccionarse el ejecutivo? ¿Cómo deberían equilibrarse los intereses de los estados grandes y los pequeños? Y sobre todo, ¿cómo debería acomodarse la moralmente repugnante institución de la esclavitud dentro de un marco constitucional basado en los ideales de libertad e igualdad?
Un total de cincuenta y cinco delegados asistieron en última instancia a la Convención Constitucional, representando a doce de los trece estados. Rhode Island, cuya legislatura estaba dominada por deudores desconfiados de un gobierno nacional poderoso, se negó a enviar delegados — una ausencia que fue señalada con considerable irritación por los demás estados. Los delegados que sí asistieron constituían, por cualquier criterio, una notable reunión de talento político, formación jurídica y experiencia práctica en el gobierno.
El delegado de mayor edad era Benjamin Franklin de Pensilvania, que tenía ochenta y un años y gozaba de una salud frágil. Franklin era transportado hacia y desde las sesiones en una silla de manos cerrada cargada por prisioneros de la cárcel de Walnut Street, el único medio de transporte suficientemente suave para su dolorosa gota. Aunque sus contribuciones a los debates en el pleno eran limitadas por su edad y su salud, la sabiduría y la autoridad moral de Franklin fueron de un valor inmenso para la Convención, y su moción para una resolución de compromiso en el último día de deliberaciones ayudó a acercar a los disidentes hacia la aceptación de la Constitución.
George Washington de Virginia fue elegido presidente de la Convención por votación unánime el día inaugural, una elección que era tanto obvia como indispensable. El prestigio de Washington era incomparable en la nueva nación, y su presencia en la Convención — y su respaldo implícito a lo que de ella surgiera — se entendía ampliamente como crucial para su legitimidad y para la eventual ratificación de cualquier documento que produjera. Washington presidió los procedimientos con la dignidad y la mesura que le caracterizaban, rara vez interviniendo sobre asuntos sustantivos pero ejerciendo una constante influencia estabilizadora en los procedimientos.
James Madison de Virginia, aunque solo tenía treinta y seis años en ese momento, llegó a Filadelfia mejor preparado que cualquier otro delegado. Había pasado meses antes de la Convención estudiando la historia y la teoría de los gobiernos republicanos, antiguos y modernos, y había redactado un memorando detallado sobre Los Vicios del Sistema Político de los Estados Unidos que sirvió de fundamento intelectual para sus contribuciones a la Convención. Madison llegó temprano, ayudó a organizar la propuesta de la delegación de Virginia para un nuevo gobierno, y mantuvo las notas más completas de los debates. Su papel central en la configuración de la arquitectura de la Constitución le valió, años después, el título de Padre de la Constitución.
Alexander Hamilton de Nueva York asistió a la Convención pero desempeñó un papel algo limitado en sus deliberaciones reales. Sus opiniones eran tan extremas en la dirección de un gobierno central fuerte — en una ocasión propuso un presidente y un Senado que sirvieran durante buen comportamiento, esencialmente de por vida — que incluso los delegados que simpatizaban con su posición general lo consideraban impracticable. Su contribución más significativa a la fundación vendría después de la Convención, con su autoría de la mayoría de los Ensayos Federalistas. Hamilton también firmó la Constitución como el único delegado de Nueva York; sus dos compañeros delegados, Robert Yates y John Lansing, habían abandonado la Convención en protesta antes de la firma.
Otros delegados notables incluían a Gouverneur Morris de Pensilvania, quien desempeñaría el papel crucial de dar a la Constitución su forma literaria definitiva; James Wilson, también de Pensilvania, uno de los hombres con mayor formación jurídica de América; John Dickinson de Delaware, quien había redactado los Artículos de la Confederación; Roger Sherman de Connecticut, cuya sabiduría práctica e instintos políticos resultarían decisivos para desbloquear el impasse más peligroso de la Convención; Charles Pinckney y Charles Cotesworth Pinckney de Carolina del Sur; Elbridge Gerry y Rufus King de Massachusetts; y Luther Martin y Daniel Carroll de Maryland. Varios hombres que más adelante desempeñarían papeles importantes en la historia de Estados Unidos estaban ausentes: Thomas Jefferson prestaba servicio como ministro estadounidense en Francia, John Adams era ministro en Gran Bretaña, Patrick Henry se negó a asistir (según se cuenta, declarando que olía a rata), y John Jay estaba ocupado con sus funciones como Secretario de Asuntos Exteriores.
James Madison llegó a Filadelfia el 5 de mayo, dos semanas antes de que la Convención abriera formalmente, y utilizó el tiempo intermedio para reunirse con sus compañeros delegados de Virginia y continuar la preparación intelectual que había llevado a cabo durante meses. Su documento titulado Vicios del Sistema Político de los Estados Unidos, concluido a principios de 1787, identificaba con precisión analítica los problemas fundamentales de la confederación existente: el incumplimiento por parte de los estados de las requisiciones del Congreso, las intromisiones de los estados en la autoridad federal, las violaciones del derecho de las naciones y de los tratados, las vulneraciones de los derechos de los estados entre sí, la falta de concertación en asuntos de interés común, la ausencia de garantía para los estados de sus constituciones y leyes frente a la violencia interna, la falta de sanción para las leyes y de poder coercitivo sobre los miembros incumplidores, y la falta de ratificación por parte del pueblo que otorgara al gobierno general la autoridad suficiente.
La solución de Madison a estos problemas quedó plasmada en lo que se conocería como el Plan de Virginia — una propuesta integral para una forma de gobierno radicalmente nueva que iba mucho más allá de lo que el mandato de la Convención permitía técnicamente. El Plan de Virginia propugnaba un poder legislativo nacional bicameral con representación proporcional a la población en ambas cámaras; un ejecutivo nacional elegido por el legislativo; un poder judicial nacional; y un veto nacional sobre las leyes estatales — este último siendo quizás el más polémico de los planteamientos de Madison. El plan otorgaba al gobierno nacional poder coercitivo directo sobre los individuos, no meramente sobre los estados, y en la práctica proponía transformar la confederación de estados soberanos en un único gobierno nacional.
Más allá de sus propuestas concretas, la contribución más amplia de Madison a la Convención fue intelectual y analítica. Entendía, con una claridad poco común, la teoría del gobierno republicano que se estaba poniendo a prueba y perfeccionando en América. Su concepto de la república extendida — la idea de que una nación grande y diversa era en realidad más adecuada para la gobernanza republicana que una comunidad pequeña y homogénea, porque la propia dimensión y diversidad de la nación impedirían que cualquier facción única dominara — se convirtió en una de las ideas más influyentes del pensamiento político estadounidense, elaborada más tarde en el Ensayo Federalista Nº 10. Madison también articuló el principio crucial de la separación de poderes con frenos y contrapesos, basándose en Montesquieu y refinando el concepto para su aplicación en América.
Sin embargo, no fue el Plan de Virginia de Madison el que finalmente emergió como la Constitución. La Convención modificó sustancialmente sus propuestas de maneras que con frecuencia le resultaron decepcionantes. El Senado se estructuró sobre la base de la representación igualitaria de los estados en lugar de la representación proporcional a la población, un compromiso que Madison inicialmente se opuso. El veto nacional sobre las leyes estatales fue rechazado. El ejecutivo fue designado mediante selección independiente en lugar de ser elegido por el legislativo. Madison reconoció posteriormente que la Constitución no fue obra de una sola mente, sino el producto de muchas mentes y muchos compromisos — una compleja negociación entre hombres que disentían sobre cuestiones fundamentales y encontraron su camino, de manera imperfecta pero notable, hacia un consenso viable.
El Plan de Virginia, presentado a la Convención el 29 de mayo de 1787 por Edmund Randolph de Virginia, representaba la agenda de los estados grandes y de aquellos delegados más comprometidos con un gobierno nacional fuerte. El plan proponía un poder legislativo bicameral con representación basada en la población o en las contribuciones financieras al erario nacional; un ejecutivo nacional separado elegido por el legislativo; y un poder judicial nacional. Crucialmente, el poder legislativo nacional bajo el Plan de Virginia tendría la facultad de legislar en todos los casos en que los estados fueran individualmente incompetentes o en los que la armonía de los Estados Unidos pudiera verse perturbada por el ejercicio de la legislación individual. El plan también proponía que el gobierno nacional pudiera negar y anular todas las leyes estatales contrarias a los artículos de la unión.
El Plan de Virginia fue recibido con una oposición inmediata e intensa por parte de los delegados de los estados más pequeños. Nueva Jersey, Delaware, Connecticut y Maryland enviaron delegados que temían que un poder legislativo basado en la población aplastaría los intereses de los estados menos poblados y los dejaría esencialmente sin poder en el nuevo gobierno. Estos delegados se coaligaron en torno a una propuesta alternativa presentada por William Paterson de Nueva Jersey el 15 de junio de 1787: el Plan de Nueva Jersey.
El Plan de Nueva Jersey proponía mantener la estructura básica de los Artículos de la Confederación — una legislatura de una sola cámara en la que cada estado tenía un voto — mientras fortalecía significativamente los poderes del gobierno nacional. Al Congreso se le otorgaría el poder de recaudar impuestos y regular el comercio, y sus actos y tratados serían declarados la ley suprema de los respectivos estados. Se crearía un ejecutivo plural y un poder judicial federal. Pero se preservaría el principio fundamental de los Artículos — la representación igualitaria de los estados.
El debate entre los Planes de Virginia y Nueva Jersey consumió gran parte del mes de junio y llevó a la Convención al borde del colapso. El 28 de junio, un visiblemente agitado Benjamin Franklin se puso de pie para dirigirse a la Convención y propuso iniciar cada sesión con una oración, señalando que al comienzo del conflicto con Gran Bretaña, en esta sala se realizaban plegarias diarias en busca de protección divina. La moción de Franklin no fue aprobada — la Convención no tenía fondos para pagar a un capellán y temía que traer uno pudiera generar alarma entre el público — pero el episodio ilustraba cuán desesperada se había vuelto la situación. El choque entre los estados grandes y los pequeños en materia de representación parecía irreconciliable.
La solución al gran impasse entre los Planes de Virginia y Nueva Jersey llegó en la forma de lo que se conoce como el Gran Compromiso, o el Compromiso de Connecticut, propuesto en su forma esencial por Roger Sherman de Connecticut y Oliver Ellsworth, también de Connecticut. Sherman era uno de los hombres con más experiencia y pragmatismo de la Convención — había firmado tanto la Declaración de Independencia como los Artículos de la Confederación, y tenía un talento para encontrar puntos medios viables en disputas complicadas.
El Compromiso de Connecticut propuso una solución elegante en su sencillez: un poder legislativo bicameral en el que la cámara baja, la Cámara de Representantes, se distribuiría por población, satisfaciendo a los estados grandes, mientras que la cámara alta, el Senado, daría a cada estado representación igualitaria con dos senadores por estado, satisfaciendo a los estados pequeños. Todos los proyectos de ley de ingresos se originarían en la Cámara. El Senado tendría poderes especiales sobre los tratados y los nombramientos. Las dos cámaras actuarían como frenos la una sobre la otra, requiriendo el acuerdo de ambas para promulgar legislación.
El 2 de julio se nombró una comisión de once delegados, uno por cada estado, para elaborar los detalles del compromiso. La comisión, presidida por Elbridge Gerry de Massachusetts, presentó su informe el 5 de julio, y tras nuevos debates la Convención votó aceptar el compromiso el 16 de julio por un margen de cinco estados frente a cuatro, con un estado dividido. La votación fue angustiosamente reñida, y Madison y varios otros delegados de los estados grandes quedaron amargamente decepcionados. Madison creía que la representación igualitaria de los estados en el Senado era una concesión a la soberanía estatal que a la larga socavaría el carácter nacional del gobierno y llevaría al bloqueo institucional. Sus temores no eran del todo infundados, pero el compromiso era el precio de la unión, y sin él quizás no habría habido Constitución en absoluto.
El Compromiso de Connecticut moldeó la arquitectura subsiguiente de las deliberaciones de la Convención y, en última instancia, de la propia Constitución. Con la cuestión fundamental de la representación resuelta, los delegados pudieron abordar los muchos otros asuntos difíciles que quedaban pendientes: la naturaleza del ejecutivo, la estructura y jurisdicción del poder judicial federal, la regulación del comercio, las facultades del Congreso, y sobre todo, las profundamente divisivas cuestiones relacionadas con la esclavitud.
De todos los compromisos alcanzados en la Convención Constitucional, ninguno fue más moralmente comprometido ni más trascendental para la historia posterior de la nación que el Compromiso de las Tres Quintas Partes. La cuestión de cómo contar a las personas esclavizadas para determinar la representación y la tributación directa fue una de las más controvertidas de la Convención, y generó una profunda grieta geográfica entre los delegados de los estados del norte y del sur.
El asunto era esencialmente una cuestión de poder político. Los delegados de los estados del sur, donde las personas esclavizadas constituían una fracción significativa de la población, querían que fueran contadas para determinar la representación de cada estado en la Cámara de Representantes. Contar más personas esclavizadas significaría más representantes para los estados del sur. Los delegados de los estados del norte, donde la esclavitud era poco frecuente o estaba en declive, se oponían enérgicamente: si las personas esclavizadas eran propiedad, como insistían los sureños cuando ello les convenía, no deberían contarse para la representación más de lo que lo harían los caballos o el ganado. Pero si iban a contarse para la representación, también deberían contarse para la tributación.
El compromiso que resolvió este impasse tenía sus raíces en una propuesta de 1783 para la distribución de impuestos entre los estados, y asignaba un valor fraccionario a cada persona esclavizada tanto para la representación como para la tributación directa. La fracción específica elegida fue tres quintos — un número sin justificación filosófica particular, pero que reflejaba un punto medio aproximado negociado entre no contar ninguna persona esclavizada y contarlas a todas. El Compromiso de las Tres Quintas Partes fue incorporado en el Artículo I, Sección 2 de la Constitución, donde los representantes y los impuestos directos debían distribuirse sumando al número total de personas libres el de quienes estuvieran vinculadas al servicio por un período determinado de años, excluyendo a los indígenas no sujetos a impuestos, y tres quintos de todas las demás personas — un eufemismo cuidadosamente elaborado que jamás usó las palabras esclavo o esclavitud.
Las consecuencias políticas del Compromiso de las Tres Quintas Partes fueron enormes. Al contar tres quintos de la población esclavizada para fines de distribución, los estados del sur recibieron sustancialmente más escaños en la Cámara de Representantes de los que habrían obtenido si las personas esclavizadas no hubieran sido contadas en absoluto. Esta representación adicional — denominada a veces el poder esclavista en los debates políticos del período antebélico — permitió al Sur ejercer una influencia desproporcionada sobre la política nacional, incluida la selección de presidentes a través del Colegio Electoral, durante las primeras décadas de la república. Varios de los primeros nueve presidentes fueron esclavistas de Virginia, y la influencia del poder esclavista en la política nacional seguiría siendo una característica definitoria de la política estadounidense hasta la Guerra Civil.
El Compromiso de las Tres Quintas Partes fue uno de los pecados originales de la Constitución — una concesión moral a la institución de la esclavitud que contradecía la proclamación de la Declaración de Independencia de que todos los hombres son creados iguales. Fue efectivamente anulado por la Sección 2 de la Decimocuarta Enmienda en 1868, que exigió que los representantes fueran distribuidos contando el número total de personas en cada estado.
La esclavitud generó dos compromisos importantes adicionales en la Convención Constitucional, ambos relacionados con la regulación del comercio y el comercio internacional de esclavos. Estos compromisos ilustraron aún más hasta qué punto los redactores de la Constitución estaban dispuestos a acomodar la esclavitud con tal de asegurar la participación de los estados del sur en la unión.
El primero fue el Compromiso Comercial. Los estados del sur temían que un gobierno nacional con poder para regular el comercio pudiera usar ese poder para imponer impuestos a la exportación de productos agrícolas sureños, en particular tabaco y arroz, o para exigir que las mercancías estadounidenses fueran transportadas en buques estadounidenses — un requisito que podría beneficiar a los constructores navales y comerciantes del norte a expensas de los plantadores sureños que dependían del transporte marítimo británico, más barato. Los delegados de Carolina del Sur y Georgia amenazaron con abandonar la Convención si se otorgaba al Congreso un poder irrestricto sobre el comercio. Una comisión negoció una resolución: el Congreso tendría el poder de regular el comercio e imponer aranceles a las importaciones, pero no podría imponer impuestos a las exportaciones, y no podría interferir con la importación de personas esclavizadas hasta 1808 — un período de veinte años durante el cual el comercio internacional de esclavos estaría protegido constitucionalmente.
El segundo fue la Cláusula de Esclavo Fugitivo. El Artículo IV, Sección 2 de la Constitución exigía que toda persona sujeta a servicio o trabajo en un estado, bajo las leyes del mismo, que escapara a otro, debía ser entregada a petición de la parte a quien dicho servicio o trabajo le correspondiera. Esta disposición obligaba a los estados libres a participar en la aplicación de la esclavitud devolviendo a las personas esclavizadas fugitivas a sus propietarios — un requisito que generaría una encarnizada controversia política en el período antebélico y que fue efectivamente derogado por la Decimotercera Enmienda en 1865.
Estos compromisos comerciales y sobre la esclavitud, considerados en conjunto, representaron un acuerdo fundamental entre los estados del norte y del sur: el Norte obtuvo un gobierno nacional sólido con amplias facultades sobre el comercio, mientras que el Sur obtuvo protección constitucional para la esclavitud y el comercio de esclavos durante al menos dos décadas, más una cláusula sobre esclavos fugitivos que obligaba a los estados del norte a cooperar en la aplicación de los códigos esclavistas sureños. Un acuerdo que las generaciones posteriores de estadounidenses llegarían a considerar como una base profundamente inmoral para la república.
Con las principales cuestiones estructurales resueltas a mediados de julio de 1787, la Convención encomendó la tarea de redactar un texto constitucional detallado a un Comité de Detalle, designado el 24 de julio. El comité estaba integrado por cinco miembros: John Rutledge de Carolina del Sur (presidente), Edmund Randolph de Virginia, Nathaniel Gorham de Massachusetts, Oliver Ellsworth de Connecticut y James Wilson de Pensilvania. La Convención se interrumpió entonces del 26 de julio al 6 de agosto para dar tiempo al comité de realizar su labor.
El Comité de Detalle realizó el trabajo esencial de traducir las resoluciones de la Convención en un texto constitucional real. Trabajando a partir de las diversas resoluciones adoptadas por la Convención, de los Planes de Virginia y Nueva Jersey, de las constituciones de los estados individuales y de los Artículos de la Confederación, el comité redactó un texto preliminar que fue presentado a la Convención en pleno el 6 de agosto. Este borrador, que abarcaba veintitrés artículos, estableció la organización básica que se mantendría en la Constitución final, incluida la enumeración de las facultades legislativas del Congreso en el Artículo I, Sección 8 — la famosa cláusula de poderes enumerados — y la Cláusula de Supremacía del Artículo VI.
La Convención dedicó luego otras seis semanas a deliberar detalladamente sobre el borrador del comité, debatiendo disposiciones específicas, aceptando algunas, rechazando otras y modificando muchas. A principios de septiembre, la Convención había alcanzado un acuerdo sustancial sobre el texto de la Constitución. El 8 de septiembre se nombró un Comité de Estilo y Ordenación para dar al documento su forma literaria definitiva, consolidar y ordenar sus disposiciones en un lenguaje claro y elegante, y eliminar inconsistencias y redundancias.
El Comité de Estilo estaba compuesto por cinco miembros: William Samuel Johnson de Connecticut (presidente), Alexander Hamilton de Nueva York, Gouverneur Morris de Pensilvania, James Madison de Virginia y Rufus King de Massachusetts. El comité trabajó con rapidez y presentó su borrador final a la Convención el 12 de septiembre. El documento que produjeron era sustancialmente el texto de la Constitución tal como fue firmado cinco días después.
La redacción definitiva del texto final de la Constitución fue obra principalmente de un solo hombre: Gouverneur Morris de Pensilvania. La Convención le asignó la tarea al Comité de Estilo, y Morris la ejecutó con notable maestría, transformando las disjointed resoluciones y los borradores de comité de la Convención en un documento de inusual claridad, elegancia y precisión. Morris era quizás el estilista en prosa más dotado entre los delegados, y abordó la tarea tanto con la atención del abogado a la exactitud como con la sensibilidad del escritor hacia el lenguaje.
Morris realizó numerosas alteraciones sustanciales al borrador en el proceso de darle forma literaria — cambios que no eran meramente estilísticos sino que afectaban el significado de disposiciones específicas. El más conocido fue la transformación del Preámbulo, que pasó de ser una enumeración de los estados que eran partes de la Constitución — Nosotros, el Pueblo de los Estados de Nuevo Hampshire, Massachusetts, y así sucesivamente hasta los trece — a la majestuosa y hoy universalmente reconocida introducción: Nosotros, el Pueblo de los Estados Unidos, con el fin de formar una Unión más perfecta, establecer la Justicia, asegurar la tranquilidad interior, proveer la defensa común, promover el bienestar general y asegurar los beneficios de la Libertad para nosotros y para nuestra posteridad, establecemos y promulgamos esta Constitución para los Estados Unidos de América. Esta transformación no fue meramente retórica: al fundamentar la Constitución en la autoridad del pueblo de los Estados Unidos como conjunto, en lugar de hacerlo en la autoridad de los estados individuales, Morris le otorgó al documento un carácter nacionalista que resultaría enormemente significativo en las interpretaciones posteriores.
Morris también redactó el texto final junto con el calígrafo Jacob Shallus, asistente del secretario de la Asamblea General de Pensilvania, quien inscribió físicamente la Constitución en cuatro grandes hojas de pergamino con la elegante caligrafía que quedaría preservada para la posteridad en los Archivos Nacionales. Shallus trabajó toda la noche del 16 de septiembre para tener el documento listo para su firma al día siguiente.
El documento físico que surgió de este proceso no era extenso — cuatro páginas de pergamino, aproximadamente 4.500 palabras en sus siete artículos originales — pero tenía una densidad comprimida inusual en la redacción jurídica; cada disposición portaba un enorme peso e implicaciones que generaciones de abogados, jueces y académicos seguirían desentrañando mucho después de que sus redactores hubieran desaparecido.
El 17 de septiembre de 1787, último día de la Convención Constitucional, los delegados se reunieron en la Sala de Asambleas del Independence Hall para la solemne ceremonia de la firma. El día comenzó con un discurso final de Benjamin Franklin, quien había preparado unas palabras que era demasiado frágil para pronunciar él mismo, por lo que pidió a James Wilson que las leyera en su nombre. Franklin reconoció que había disposiciones de la Constitución que no aprobaba personalmente, pero observó que ningún documento tan complejo, elaborado por tantas mentes en tan poco tiempo, podía ser perfecto, y que le maravillaba que se acercara tanto a la perfección como lo hacía. Instó a todos los delegados presentes que tuvieran objeciones al documento a que dudaran un poco de su propia infalibilidad y lo firmaran.
La moción presentada a la Convención fue formulada con característica ingeniosidad política por Gouverneur Morris, quien propuso que la Constitución fuera firmada por los delegados en calidad de testigos del consentimiento unánime de los estados presentes, en lugar de hacerlo como individuos que expresaban su acuerdo personal. Esta fórmula estaba diseñada para facilitar que los delegados con reservas pudieran firmar — serían testigos del acuerdo de sus estados en lugar de respaldar personalmente cada disposición. Era una distinción sutil pero importante.
Cuando llegó el momento de la firma, treinta y nueve de los cuarenta y un delegados entonces presentes estamparon sus nombres en el documento. George Washington firmó primero, en su calidad de presidente de la Convención, seguido por los demás delegados en orden geográfico de norte a sur. Los treinta y nueve firmantes representaban a doce estados — todos los que habían enviado delegaciones, menos los tres cuyos delegados se negaron a firmar. Las firmas aparecen al pie de la última página, organizadas por estado, con la certificación de William Jackson como secretario debajo de ellas.
Franklin, una vez completada la firma, señaló el cuadro de un sol en el respaldo de la silla del presidente que Washington había ocupado durante toda la Convención. Observó que a los artistas siempre les resultaba difícil distinguir un sol naciente de un sol poniente en sus pinturas, y que a lo largo de las deliberaciones él había mirado con frecuencia ese cuadro y se había preguntado si el sol estaba saliendo o poniéndose. Ahora, por fin, dijo, tengo la felicidad de saber que es un sol naciente y no uno poniente. Fue el tipo de momento que se convierte en leyenda histórica porque captura, con perfecta condensación, el significado de lo que acaba de ocurrir.
La Constitución firmada fue entonces transmitida al Congreso de la Confederación reunido en Nueva York, que la remitió a los estados el 28 de septiembre de 1787 para su ratificación — un proceso que resultaría al menos tan polémico y dramático como la propia Convención.
Tres delegados que estaban presentes el 17 de septiembre de 1787 se negaron a firmar la Constitución: George Mason de Virginia, Edmund Randolph de Virginia y Elbridge Gerry de Massachusetts. Sus negativas reflejaban objeciones genuinas y sustanciales al documento, no mero resentimiento, y sus críticas contribuyeron a moldear el posterior debate de ratificación y, en última instancia, la adopción de la Declaración de Derechos.
George Mason era el autor de la Declaración de Derechos de Virginia de 1776, una de las primeras y más influyentes declaraciones de derechos de la historia estadounidense, y había asistido a la Convención con un profundo compromiso con la protección de las libertades individuales. Su principal objeción a la Constitución era que no contenía una declaración de derechos — ninguna enumeración explícita de los derechos fundamentales de los ciudadanos estadounidenses que el gobierno nacional tuviera prohibido violar. Mason había presentado una moción en el último día de la Convención para que se nombrara una comisión encargada de redactar una declaración de derechos que se antepusiera a la Constitución, pero la moción fue rechazada por diez estados contra ninguno, aparentemente porque los delegados consideraban que las constituciones estatales existentes brindaban protección suficiente y que los derechos enumerados eran innecesarios en un gobierno de poderes enumerados limitados. Mason también se opuso a las disposiciones de la Constitución que protegían el comercio de esclavos durante veinte años, a la autorización de la Cláusula de Comercio para que el Congreso promulgara leyes de navegación por mayoría simple en lugar de una supermayoría de dos tercios, y a la ausencia de un consejo de estado para asesorar al presidente.
Edmund Randolph de Virginia había presentado de hecho el Plan de Virginia al comienzo de la Convención y había sido uno de sus participantes más activos. Pero hacia septiembre, había llegado a creer que el documento que tenía ante sí era defectuoso de maneras que no podía respaldar en buena conciencia. Al igual que Mason, se oponía principalmente a la ausencia de una declaración de derechos. También consideraba que la Constitución otorgaba demasiado poder al Senado. Randolph propuso que las convenciones estatales de ratificación fueran autorizadas a proponer enmiendas, que serían luego consideradas por una segunda convención federal antes de que la Constitución entrara en vigor. Cuando esta propuesta fue rechazada, se negó a firmar.
Elbridge Gerry de Massachusetts había participado activamente en la Convención y había formado parte del Comité de Detalle. Sus objeciones eran numerosas: le perturbaba el poder del vicepresidente de presidir el Senado, le preocupaban las amplias facultades del Congreso, le inquietaba la ausencia de una declaración de derechos y le alarmaba lo que consideraba las tendencias potencialmente aristocráticas del nuevo gobierno. A pesar de su negativa a firmar, Gerry serviría más adelante como gobernador de Massachusetts, vicepresidente bajo James Madison, y miembro tanto de la Cámara de Representantes como del Senado — y prestaría su nombre, a través de una notoria manipulación electoral que aprobó como gobernador, a la práctica política conocida como gerrymandering.
Su ausencia entre los firmantes no impidió, en última instancia, la ratificación de la Constitución, pero otorgó a los Antifederalistas voces respetables y articuladas en el debate que siguió.
La Constitución que surgió del Independence Hall el 17 de septiembre de 1787 no era la ley vigente. No se convertiría en ley hasta ser ratificada por al menos nueve de los trece estados, según lo dispuesto en el Artículo VII. Y la ratificación no era algo dado por sentado. De inmediato, el documento generó una oposición feroz y sofisticada de parte de estadounidenses que temían que el nuevo gobierno nacional que creaba destruiría la soberanía de los estados, oprimiría al pueblo con impuestos excesivos y conduciría en última instancia a la monarquía o la tiranía.
El debate de ratificación fue uno de los argumentos públicos intelectualmente más ricos y políticamente más trascendentales de la historia de los Estados Unidos. Por un lado estaban los Federalistas — quienes apoyaban la Constitución — argumentando que el nuevo marco de gobierno era necesario para salvar a la república del caos y la debilidad de los Artículos de la Confederación. Por el otro estaban los Antifederalistas, quienes ofrecían una crítica sofisticada de la concentración de poder de la Constitución, su falta de una declaración de derechos y su potencial amenaza tanto para la soberanía estatal como para la libertad individual. El debate se desarrolló en panfletos, periódicos, reuniones vecinales y convenciones estatales de ratificación en todo el país, generando un aluvión de argumentación política que jamás ha sido igualado en la experiencia estadounidense.
El bando Federalista estaba liderado por hombres de extraordinaria capacidad y habilidad organizativa. Alexander Hamilton coordinó el esfuerzo en Nueva York, uno de los estados más hostiles; James Madison y John Jay se unieron a él en la producción de los Ensayos Federalistas. En Virginia, la causa federalista fue defendida por Madison, John Marshall y Edmund Randolph, quien superó su negativa anterior a firmar y respaldó la ratificación. En Massachusetts, Rufus King y Nathaniel Gorham trabajaron para persuadir a una convención escéptica.
La oposición Antifederalista era igualmente talentosa y sincera. En Virginia, el formidable Patrick Henry dominó la convención de ratificación con brillantez forense, pronunciando discurso tras discurso en contra de los supuestos peligros de la Constitución para la libertad y la soberanía estatal. George Mason, quien se había negado a firmar, proporcionó munición intelectual a la oposición. En Nueva York, Robert Yates y John Lansing argumentaron en contra de la ratificación. En Massachusetts, los opositores incluían a algunas de las figuras más respetadas del estado. Los autores antifederalistas anónimos publicaban bajo nombres como Brutus, Centinel, el Agricultor Federal y el Republicano Federal, produciendo panfletos y ensayos que siguen siendo importantes documentos del pensamiento político estadounidense hasta el día de hoy.
El producto intelectual más duradero del debate de ratificación fue una serie de ochenta y cinco ensayos escritos por Alexander Hamilton, James Madison y John Jay, publicados en periódicos de Nueva York entre octubre de 1787 y mayo de 1788 bajo el pseudónimo colectivo de Publius. Estos ensayos, conocidos colectivamente como los Ensayos Federalistas o simplemente El Federalista, fueron escritos principalmente para persuadir a los ciudadanos de Nueva York de apoyar la ratificación, pero rápidamente alcanzaron una relevancia más amplia como la exposición más autorizada y sofisticada de los propósitos y principios de la Constitución.
Hamilton fue la fuerza motriz detrás del proyecto y su colaborador más prolífico, escribiendo cincuenta y uno de los ochenta y cinco ensayos. Madison contribuyó con veintinueve ensayos, incluidos los dos más célebres: el Ensayo Federalista Nº 10, que argumentaba que una república grande era más adecuada que una pequeña para el control de las facciones y la protección de los derechos de las minorías, y el Ensayo Federalista Nº 51, que articuló la teoría de la separación de poderes y los frenos y contrapesos con la fórmula: La ambición debe hacerse para contrarrestar la ambición. John Jay, que entonces servía como Secretario de Asuntos Exteriores, contribuyó con cinco ensayos relacionados principalmente con la política exterior.
El Ensayo Federalista Nº 10 es quizás la pieza más influyente de la teoría política estadounidense. En él, Madison argumentó en contra de la sabiduría convencional, asociada con el filósofo francés Montesquieu, de que el gobierno republicano solo era adecuado para territorios pequeños. Madison sostuvo que en una república extendida que abarcara una gran variedad de intereses, partidos y sectas, la propia multiplicidad de facciones impediría que cualquier facción única oprimiera a las demás. Una república grande, argumentó Madison, protegería mejor los derechos de las minorías precisamente porque ninguna mayoría única sería permanentemente dominante, lo que obligaría a formar coaliciones que debían apelar a intereses diversos. Esta intuición — de que el tamaño y la diversidad eran virtudes constitucionales y no vicios — representó una contribución fundamental a la teoría republicana.
Los Ensayos Federalistas fueron reconocidos como autoritativos desde muy pronto. Thomas Jefferson, escribiendo a Madison, los llamó el mejor comentario sobre los principios del gobierno que jamás se haya escrito. La Corte Suprema los ha citado miles de veces como evidencia de la intención de los redactores al interpretar disposiciones constitucionales. Académicos y políticos de todo el mundo los han consultado como guía de los principios que subyacen al sistema constitucional estadounidense. Siguen siendo, más de dos siglos después de su publicación, lectura esencial para quien desee comprender la Constitución y la filosofía de gobierno que encarna.
Los Antifederalistas no eran meramente opositores a la Constitución; eran los defensores de una visión alternativa del gobierno republicano que nunca ha desaparecido del todo del discurso político estadounidense. Su preocupación central era el poder — específicamente, el temor de que el poder concentrado, por más que estuviera nominalmente restringido por barreras en papel, inevitablemente corrompería y oprimiría. Se inspiraban en una larga tradición del pensamiento político británico y estadounidense, asociada con la tradición del partido del campo y los escritos de figuras como John Trenchard y Thomas Gordon, que consideraba el poder gubernamental concentrado como el eterno enemigo de la libertad.
Los argumentos antifederalistas intelectualmente más poderosos provenían de los ensayos anónimos de Brutus, publicados en Nueva York entre octubre de 1787 y abril de 1788 y atribuidos actualmente en términos generales a Robert Yates de Nueva York. Brutus argumentó, entre otras cosas, que la Cláusula de Supremacía y la Cláusula de Poderes Necesarios y Apropiados otorgaban al Congreso un poder prácticamente ilimitado para legislar sobre cualquier asunto que eligiera; que el poder judicial federal, compuesto por jueces con nombramiento vitalicio que no rendían cuentas a nadie, inevitablemente expandiría los poderes del gobierno nacional a expensas de los estados; y que una república tan grande como los Estados Unidos no podía gobernarse según principios genuinamente republicanos porque los representantes estarían demasiado alejados de sus electores para representar verdaderamente sus intereses y preocupaciones.
El Agricultor Federal, otro influyente escritor antifederalista, señaló la ausencia de una declaración de derechos como una objeción fundamental. Si el nuevo gobierno nacional tenía el poder de recaudar impuestos, regular el comercio, reclutar ejércitos y armadas, y hacer todo lo demás que la Constitución autorizaba, ¿qué garantía tenían los ciudadanos estadounidenses de que no usaría esos poderes para violar sus libertades fundamentales — la libertad de expresión, la libertad de prensa, la libertad de religión, el derecho a juicio por jurado, la protección contra registros e incautaciones injustificados? La Constitución tal como estaba redactada no ofrecía tal garantía. Los Federalistas respondieron que una declaración de derechos era innecesaria en un gobierno de poderes enumerados, ya que lo que no se concedía no se poseía, pero este argumento no convenció a muchos estadounidenses que tenían recuerdos vívidos de las violaciones británicas de las libertades coloniales.
La exigencia de una declaración de derechos resultó ser el más potente y, en última instancia, el más productivo de los argumentos antifederalistas. Varias convenciones estatales de ratificación, incluida la de Massachusetts, recomendaron enmiendas a la Constitución como condición para la ratificación. James Madison, que inicialmente se había opuesto a una declaración de derechos por considerarla innecesaria y potencialmente perjudicial (porque una lista de derechos protegidos podría implicar que los derechos no incluidos no estaban protegidos), llegó a reconocer su necesidad política y se convirtió en su principal defensor en el Primer Congreso. El resultado fueron las primeras diez enmiendas a la Constitución — la Declaración de Derechos — ratificadas en 1791.
La campaña de ratificación avanzó estado por estado, con cada estado celebrando una convención de ratificación especialmente elegida para considerar la Constitución. El Congreso de la Confederación había especificado que la ratificación requeriría la aprobación de nueve de los trece estados, según lo prescrito por el Artículo VII. Delaware fue el primero en ratificar, haciéndolo por unanimidad el 7 de diciembre de 1787. Pensilvania lo siguió el 12 de diciembre, a pesar de la amarga oposición antifederalista que dio lugar a acusaciones de maniobras procedimentales.
Nueva Jersey ratificó por unanimidad el 18 de diciembre de 1787, y Georgia hizo lo propio por unanimidad el 2 de enero de 1788. Connecticut ratificó el 9 de enero de 1788 por un margen cómodo. Massachusetts fue la primera gran prueba de la determinación federalista: la convención del estado se oponía inicialmente a la ratificación, y el resultado estuvo en duda hasta que John Hancock, el presidente de la convención, y Samuel Adams, el gran héroe popular de la Revolución, fueron convencidos de apoyar la ratificación con la recomendación de que se adoptara una declaración de derechos como enmiendas. Massachusetts ratificó el 6 de febrero de 1788 por el relativamente estrecho margen de 187 a 168, acompañado de enmiendas propuestas.
Maryland ratificó el 28 de abril de 1788, por 63 a 11. Carolina del Sur ratificó el 23 de mayo de 1788, por 149 a 73. Nuevo Hampshire se convirtió en el crucial noveno estado, el necesario para que la Constitución entrara en vigor legalmente, al ratificar el 21 de junio de 1788 por 57 a 47. Con la ratificación de Nuevo Hampshire, la Constitución de los Estados Unidos se convirtió en la ley suprema del país para los estados ratificantes.
Pero el nuevo gobierno no podía funcionar sin los dos estados más importantes: Virginia y Nueva York. La convención de ratificación de Virginia fue el cuerpo deliberante intelectualmente más distinguido de América, con Patrick Henry, George Mason y James Monroe en el bando antifederalista y James Madison, John Marshall, George Wythe y Edmund Randolph en el bando federalista. Tras semanas de debate, Virginia ratificó el 25 de junio de 1788, por 89 a 79. Nueva York, donde Hamilton había trabajado heroicamente para superar una feroz oposición, ratificó el 26 de julio de 1788 por el extraordinariamente estrecho margen de 30 a 27, acompañado de recomendaciones para numerosas enmiendas.
Carolina del Norte se negó a ratificar en su primera convención, esperando hasta noviembre de 1789, después de que el nuevo gobierno hubiera sido establecido y la Declaración de Derechos hubiera sido propuesta. Rhode Island, que había boicoteado por completo la Convención Constitucional, no ratificó hasta el 29 de mayo de 1790 — después de que el nuevo gobierno hubiera estado funcionando por más de un año — y entonces solo por el exiguo margen de 34 a 32.
El Primer Congreso de los Estados Unidos se reunió en la ciudad de Nueva York en marzo de 1789. George Washington fue inaugurado como primer Presidente el 30 de abril de 1789. La Constitución de los Estados Unidos estaba en funcionamiento.
La Constitución de los Estados Unidos está organizada en un Preámbulo, siete Artículos y veintisiete Enmiendas. Su organización refleja la arquitectura fundamental del gobierno que establece: una separación de poderes entre las tres ramas del gobierno federal, un sistema federal que divide la autoridad entre el gobierno nacional y los estados, y un mecanismo para el cambio constitucional ordenado a través del proceso de enmienda.
El Artículo I, el más extenso, establece el poder legislativo: el Congreso de los Estados Unidos, integrado por el Senado y la Cámara de Representantes. Define las calificaciones, los períodos de mandato y la remuneración de sus miembros; enumera los poderes otorgados al Congreso; y especifica tanto las limitaciones al poder del Congreso como las limitaciones al poder legislativo estatal. El Artículo I, Sección 8 contiene los poderes enumerados del Congreso, incluida la facultad de establecer y recaudar impuestos, pedir dinero prestado, regular el comercio, acuñar moneda, establecer oficinas de correos, declarar la guerra, reclutar ejércitos y — crucialmente — de promulgar todas las leyes que sean necesarias y apropiadas para ejecutar los poderes anteriores. Esta última cláusula, la Cláusula de Poderes Necesarios y Apropiados, ha sido la base de una enorme expansión del poder legislativo federal a lo largo de la historia de los Estados Unidos.
El Artículo II establece el poder ejecutivo. Deposita el poder ejecutivo en un Presidente de los Estados Unidos, quien ocupa el cargo por un período de cuatro años junto con un Vicepresidente elegido mediante el mismo proceso. Define el método de elección presidencial a través del Colegio Electoral, los requisitos para el cargo, los poderes y deberes del presidente, y las disposiciones para la destitución mediante el proceso de juicio político. El Artículo III establece el poder judicial, depositando el poder judicial de los Estados Unidos en un Tribunal Supremo y en los tribunales inferiores que el Congreso pueda establecer. Define la jurisdicción de los tribunales federales y establece el juicio por jurado en casos penales y la definición específica de traición.
Los Artículos IV al VII abordan asuntos varios pero importantes: las relaciones entre los estados y entre los estados y el gobierno federal (Artículo IV); el proceso para enmendar la Constitución (Artículo V); la supremacía de la Constitución, la ley federal y los tratados sobre la ley estatal (Artículo VI); y el proceso de ratificación (Artículo VII).
El Preámbulo de la Constitución es el pasaje más célebre del documento, una declaración de propósitos tan bellamente compuesta y tan compactamente significativa que ha sido memorizada por generaciones de escolares estadounidenses y citada por los defensores de las posiciones constitucionales más diversas. El Preámbulo fue escrito en su forma definitiva por Gouverneur Morris, quien lo transformó de una mera enumeración de los estados ratificantes en una declaración de la autoridad soberana del pueblo estadounidense.
El Preámbulo reza así en el original:
Nosotros, el Pueblo de los Estados Unidos, con el fin de formar una Unión más perfecta, establecer la Justicia, asegurar la tranquilidad interior, proveer la defensa común, promover el bienestar general y asegurar los beneficios de la Libertad para nosotros y para nuestra posteridad, establecemos y promulgamos esta Constitución para los Estados Unidos de América.
Cada uno de sus propósitos declarados se ha convertido en un punto de referencia de la argumentación constitucional. La formación de una Unión más perfecta evoca tanto la insuficiencia de los Artículos de la Confederación como el carácter aspiracional del proyecto constitucional — no se promete una unión perfecta, sino una más perfecta, reconociendo la imperfección de toda institución humana. El establecimiento de la Justicia ha sido citado en argumentos a favor y en contra de casi todos los grandes desarrollos constitucionales, desde las enmiendas de la Guerra Civil hasta la legislación moderna sobre derechos civiles. El aseguramiento de la tranquilidad interior evoca la preocupación, agudizada por la Rebelión de Shays, por el orden interno. La provisión para la defensa común explica una de las responsabilidades más fundamentales del gobierno federal. La promoción del bienestar general ha sido utilizada para justificar una enorme gama de programas y actividades federales. Y el aseguramiento de los beneficios de la Libertad para nosotros y para nuestra posteridad ha servido como la declaración definitiva del propósito de la Constitución: no meramente organizar el gobierno, sino proteger la libertad de quienes viven bajo él y de quienes vendrán después.
El Preámbulo no otorga por sí mismo ningún poder al gobierno federal; es una declaración de intención más que una conferencia de autoridad. Los tribunales han sostenido consistentemente que el Preámbulo no puede ser utilizado como fuente independiente de poder federal. Pero como guía de los propósitos de la Constitución y como declaración de los valores que pretende servir, el Preámbulo ocupa un lugar único en la cultura constitucional estadounidense.
A continuación se presenta el texto literal completo de la Constitución de los Estados Unidos tal como fue transcrito por los Archivos Nacionales a partir del documento original en pergamino que se exhibe en la Rotonda del Museo de los Archivos Nacionales en Washington, D.C. La ortografía y la puntuación corresponden al original.
Nosotros, el Pueblo de los Estados Unidos, con el fin de formar una Unión más perfecta, establecer la Justicia, asegurar la tranquilidad interior, proveer la defensa común, promover el bienestar general y asegurar los beneficios de la Libertad para nosotros y para nuestra posteridad, establecemos y promulgamos esta Constitución para los Estados Unidos de América.
Todos los poderes legislativos otorgados en el presente documento quedarán depositados en un Congreso de los Estados Unidos, que se compondrá de un Senado y una Cámara de Representantes.
La Cámara de Representantes estará compuesta por Miembros elegidos cada dos Años por el Pueblo de los distintos Estados, y los Electores de cada Estado deberán reunir los requisitos exigidos para los Electores de la Rama más numerosa de la Legislatura del Estado.
Ninguna Persona podrá ser Representante si no hubiere cumplido veinticinco Años de edad, y no llevare siete Años como Ciudadano de los Estados Unidos, y si no fuere, en el momento de su elección, habitante del Estado en que fuere elegido.
Los Representantes y los Impuestos directos se distribuirán entre los distintos Estados que formen parte de esta Unión, según sus respectivos números, los cuales se determinarán añadiendo al número total de Personas libres, incluidas las ligadas al Servicio por un Plazo determinado de Años, y excluyendo a los Indios no sujetos a impuestos, tres quintas partes de todas las demás Personas. El Censo efectivo se realizará dentro de los tres Años siguientes a la primera Reunión del Congreso de los Estados Unidos, y dentro de cada período de diez Años, de la manera que la Ley ordene. El Número de Representantes no podrá exceder de uno por cada treinta Mil, pero cada Estado tendrá al Menos un Representante; y hasta que se efectúe dicho censo, el Estado de Nuevo Hampshire tendrá derecho a elegir tres, Massachusetts ocho, Rhode Island y Providencia Plantations uno, Connecticut cinco, Nueva York seis, Nueva Jersey cuatro, Pensilvania ocho, Delaware uno, Maryland seis, Virginia diez, Carolina del Norte cinco, Carolina del Sur cinco y Georgia tres.
Cuando ocurran vacantes en la Representación de algún Estado, la Autoridad Ejecutiva del mismo expedirá Autos de Elección para cubrir dichas Vacantes.
La Cámara de Representantes elegirá su Presidente y demás Funcionarios; y tendrá la facultad exclusiva de Acusar.
El Senado de los Estados Unidos estará compuesto por dos Senadores de cada Estado, elegidos por la Legislatura del mismo, por un período de seis Años; y cada Senador tendrá un Voto.
Inmediatamente después de reunirse como consecuencia de la primera Elección, se dividirán en tres Clases de la manera más equitativa posible. Los Escaños de los Senadores de la primera Clase quedarán vacantes al término del segundo Año, los de la segunda Clase al término del cuarto Año, y los de la tercera Clase al término del sexto Año, de modo que un tercio pueda ser elegido cada dos Años; y si ocurrieran Vacantes por Renuncia u otra causa, durante el Receso de la Legislatura de cualquier Estado, el Ejecutivo del mismo podrá hacer Nombramientos provisionales hasta la siguiente Reunión de la Legislatura, que procederá entonces a cubrir dichas Vacantes.
Ninguna Persona podrá ser Senador si no hubiere cumplido treinta Años de edad, y no llevare nueve Años como Ciudadano de los Estados Unidos, y si no fuere, en el momento de su elección, habitante del Estado para el que fuere elegido.
El Vicepresidente de los Estados Unidos será Presidente del Senado, pero no tendrá derecho al Voto, salvo en caso de empate.
El Senado elegirá a sus demás Funcionarios, así como a un Presidente pro tempore, en ausencia del Vicepresidente, o cuando éste ejerza las funciones de Presidente de los Estados Unidos.
El Senado tendrá la facultad exclusiva de juzgar todos los Juicios Políticos. Al reunirse con tal fin, sus miembros prestarán Juramento o Promesa. Cuando sea juzgado el Presidente de los Estados Unidos, presidirá el Juicio el Presidente del Tribunal Supremo: Y ninguna Persona podrá ser declarada culpable sin el concurso de dos tercios de los Miembros presentes.
Las Sentencias en los Juicios Políticos no se extenderán más allá de la destitución del cargo y la inhabilitación para ocupar y disfrutar de cualquier cargo de honor, Confianza o Remuneración bajo los Estados Unidos: pero el Partido condenado quedará no obstante sujeto e incurso a Acusación, Juicio, Sentencia y Pena, según la Ley.
Los Tiempos, Lugares y Manera de celebrar Elecciones de Senadores y Representantes serán prescritos en cada Estado por su respectiva Legislatura; pero el Congreso podrá en cualquier momento mediante Ley establecer o modificar tales Regulaciones, salvo en lo relativo a los Lugares de elección de Senadores.
El Congreso se reunirá al menos una vez al año, y dicha Reunión se celebrará el primer Lunes de Diciembre, salvo que mediante Ley designen un día diferente.
Cada Cámara será Juez de las Elecciones, los Resultados y las Calificaciones de sus propios Miembros, y la Mayoría de cada una constituirá Quórum para hacer negocios; pero un número menor podrá aplazar la sesión de día en día, y podrá estar autorizado para obligar a la Asistencia de los Miembros ausentes, de la manera y bajo las Penalidades que cada Cámara disponga.
Cada Cámara podrá establecer las Reglas de sus Procedimientos, sancionar a sus Miembros por Conducta desordenada y, con el concurso de dos tercios, expulsar a un Miembro.
Cada Cámara llevará un Diario de sus Procedimientos, y lo publicará periódicamente, exceptuando aquellas Partes que a su juicio requieran Reserva; y los Votos afirmativos y negativos de los Miembros de cualquiera de las Cámaras sobre cualquier cuestión se anotarán en el Diario a petición de una quinta parte de los Presentes.
Ninguna de las Cámaras, durante el Período de sesiones del Congreso, podrá, sin el Consentimiento de la otra, aplazar sus sesiones por más de tres días, ni trasladarse a otro Lugar distinto de aquel en que las dos Cámaras estén celebrando sus sesiones.
Los Senadores y Representantes recibirán una Remuneración por sus Servicios, determinada por Ley, y pagada con cargo al Tesoro de los Estados Unidos. En todos los casos, salvo Traición, Delito grave e infracción del Orden público, quedarán exentos de Detención durante su asistencia a las sesiones de sus respectivas Cámaras, y al ir y regresar de las mismas; y por cualquier Discurso o Debate en cualquiera de las Cámaras, no podrán ser interrogados en ningún otro lugar.
Ningún Senador ni Representante podrá, durante el período para el que fue elegido, ser nombrado para ningún cargo civil bajo la Autoridad de los Estados Unidos que haya sido creado, o cuyos Emolumentos hayan sido incrementados durante dicho período; y ninguna Persona que ocupe algún cargo bajo los Estados Unidos podrá ser Miembro de ninguna de las Cámaras durante su permanencia en el cargo.
Todos los Proyectos de Ley para la recaudación de Ingresos se originarán en la Cámara de Representantes; pero el Senado podrá proponer Enmiendas o concurrir en ellas, como en los demás Proyectos de Ley.
Todo Proyecto de Ley que hubiere sido aprobado por la Cámara de Representantes y el Senado, deberá, antes de convertirse en Ley, ser presentado al Presidente de los Estados Unidos; si lo aprobare lo firmará, pero si no lo aprobare lo devolverá, con sus Objeciones, a la Cámara en que se hubiere originado, la cual hará constar las Objeciones íntegramente en su Diario y procederá a reconsiderarlo. Si tras dicha Reconsideración dos tercios de esa Cámara acordaren aprobarlo, se enviará, junto con las Objeciones, a la otra Cámara, que igualmente lo reconsiderará, y si la aprobaren dos tercios de esa Cámara, se convertirá en Ley. Pero en todos esos Casos la Votación de ambas Cámaras se determinará por votos afirmativos y negativos, y los Nombres de las Personas que voten a favor y en contra del Proyecto de Ley se anotarán en el Diario de cada Cámara respectivamente. Si algún Proyecto de Ley no fuere devuelto por el Presidente dentro de los diez Días (excluidos los domingos) siguientes a su presentación, se convertirá en Ley, de la misma manera que si lo hubiera firmado, salvo que el Congreso, mediante su Aplazamiento, impida su devolución, en cuyo caso no se convertirá en Ley.
Toda Orden, Resolución o Votación para la cual pueda ser necesario el concurso del Senado y de la Cámara de Representantes (salvo en materia de Aplazamiento) será presentada al Presidente de los Estados Unidos; y antes de surtir Efecto, deberá ser aprobada por él, o siendo desaprobada por él, deberá ser aprobada nuevamente por dos tercios del Senado y de la Cámara de Representantes, conforme a las Normas y Limitaciones prescritas para el caso de un Proyecto de Ley.
El Congreso tendrá Facultad para establecer y recaudar Impuestos, Derechos, Alcabalas y Consumos, para pagar las Deudas y proveer para la Defensa común y el bienestar general de los Estados Unidos; pero todos los Derechos, Alcabalas y Consumos serán uniformes en todo el territorio de los Estados Unidos;
Para contraer empréstitos a cargo del crédito de los Estados Unidos;
Para reglamentar el Comercio con las Naciones extranjeras, entre los distintos Estados, y con las Tribus Indígenas;
Para establecer una Regla uniforme de Naturalización y Leyes uniformes en materia de Quiebras en todo el territorio de los Estados Unidos;
Para acuñar Moneda, regular el Valor de la misma y de la Moneda extranjera, y fijar el Patrón de Pesos y Medidas;
Para disponer lo necesario para el Castigo de la falsificación de los Valores y de la Moneda en curso de los Estados Unidos;
Para establecer Oficinas de Correos y Caminos postales;
Para fomentar el Progreso de la Ciencia y las Artes útiles, garantizando por tiempo limitado a Autores e Inventores el Derecho exclusivo sobre sus respectivos Escritos y Descubrimientos;
Para constituir Tribunales inferiores al Tribunal Supremo;
Para definir y castigar la Piratería y los Delitos graves cometidos en alta Mar, y las Ofensas contra el Derecho de las Naciones;
Para declarar la Guerra, otorgar Cartas de Corso y Represalia, y dictar Normas relativas a las Capturas en Tierra y en Agua;
Para reclutar y sostener Ejércitos, si bien ninguna Asignación de Fondos para tal Fin tendrá vigencia por más de dos Años;
Para prever y mantener una Armada;
Para dictar Normas para el Gobierno y la Reglamentación de las Fuerzas terrestres y navales;
Para disponer lo necesario para llamar a la Milicia con el fin de ejecutar las Leyes de la Unión, sofocar Insurrecciones y rechazar Invasiones;
Para disponer lo necesario para organizar, armar y disciplinar a la Milicia, y para gobernar aquella parte de la misma que pudiera emplearse en el Servicio de los Estados Unidos, reservando a los respectivos Estados el Nombramiento de los Oficiales y la Autoridad para instruir a la Milicia conforme a la disciplina prescrita por el Congreso;
Para ejercer la Legislación exclusiva en todos los Casos, sobre el Distrito (no mayor de diez Millas cuadradas) que, mediante Cesión de determinados Estados y aceptación del Congreso, se convierta en la Sede del Gobierno de los Estados Unidos, y para ejercer igual Autoridad sobre todos los Lugares adquiridos con el Consentimiento de la Legislatura del Estado en que se encuentren, para la Construcción de Fuertes, Depósitos, Arsenales, Diques y demás Edificios necesarios; Y
Para dictar todas las Leyes que sean necesarias y apropiadas para llevar a ejecución los Poderes antes mencionados y todos los demás Poderes conferidos por esta Constitución al Gobierno de los Estados Unidos o a cualquiera de sus Departamentos u Oficiales.
La Migración o Importación de las Personas que cualquiera de los Estados existentes considere oportuno admitir no podrá ser prohibida por el Congreso antes del año mil ochocientos ocho, pero podrá imponerse un Impuesto o derecho sobre dicha Importación que no exceda de diez dólares por Persona.
El Privilegio del Auto de Hábeas Corpus no se suspenderá, salvo cuando en Casos de Rebelión o Invasión así lo exija la Seguridad pública.
No se promulgará ninguna Declaración de Proscripción ni Ley ex post facto.
No se impondrá ningún Tributo por Capitación, ni otro Impuesto directo, salvo en Proporción al Censo o enumeración que en el presente se ha ordenado realizar.
No se impondrán Impuestos ni Derechos sobre los Artículos exportados por ningún Estado.
Ninguna Reglamentación sobre Comercio o Ingresos otorgará preferencia a los Puertos de un Estado sobre los de otro: ni se obligará a los Buques con destino a un Estado, o procedentes del mismo, a entrar, despachar o pagar Derechos en otro.
No se extraerá Dinero del Tesoro sino como consecuencia de Asignaciones establecidas por Ley; y se publicará periódicamente un Estado y Cuenta regular de los Ingresos y Gastos de todos los fondos públicos.
Los Estados Unidos no otorgarán ningún Título Nobiliario: Y ninguna Persona que ocupe un cargo Remunerado o de Confianza bajo su Autoridad podrá, sin el Consentimiento del Congreso, aceptar ningún presente, Emolumento, Cargo o Título, de cualquier naturaleza, de ningún Rey, Príncipe o Estado extranjero.
Ningún Estado podrá celebrar Tratado, Alianza o Confederación alguna; otorgar Cartas de Corso y Represalia; acuñar Moneda; emitir Billetes de Crédito; hacer que otra cosa que no sea la Moneda de oro y plata sea de curso legal en el pago de Deudas; promulgar ninguna Declaración de Proscripción, Ley ex post facto, o Ley que menoscabe las Obligaciones contractuales, ni conceder Título Nobiliario alguno.
Ningún Estado podrá, sin el Consentimiento del Congreso, establecer Alcabalas o Derechos sobre Importaciones o Exportaciones, salvo los que sean absolutamente necesarios para ejecutar sus Leyes de inspección: y el producto neto de todos los Derechos y Alcabalas establecidos por cualquier Estado sobre Importaciones o Exportaciones se destinará al Tesoro de los Estados Unidos; y todas esas Leyes estarán sujetas a la Revisión y Control del Congreso.
Ningún Estado podrá, sin el Consentimiento del Congreso, establecer ningún Derecho de Tonelaje, mantener Tropas ni Buques de Guerra en tiempo de Paz, celebrar ningún Acuerdo o Convenio con otro Estado o con una Potencia extranjera, ni entrar en Guerra, a menos que sea efectivamente invadido, o se halle en peligro tan inminente que no admita demora.
El Poder ejecutivo quedará depositado en un Presidente de los Estados Unidos de América. Desempeñará su cargo por un período de cuatro Años y, junto con el Vicepresidente, elegido por el mismo período, será elegido de la siguiente manera
Cada Estado nombrará, de la manera que su Legislatura disponga, un número de Electores igual al total de Senadores y Representantes a que el Estado tenga derecho en el Congreso: pero ningún Senador, Representante, ni Persona que ocupe un cargo de Confianza o Remunerado bajo los Estados Unidos podrá ser nombrado Elector.
Los Electores se reunirán en sus respectivos Estados y votarán por dos Personas, de las cuales al menos una no deberá ser habitante del mismo Estado que ellos. Elaborarán una Lista de todas las Personas por las que hubieren votado, y del Número de Votos obtenidos por cada una; dicha Lista será firmada y certificada, y remitida sellada a la Sede del Gobierno de los Estados Unidos, dirigida al Presidente del Senado. El Presidente del Senado, en presencia del Senado y de la Cámara de Representantes, abrirá todos los Certificados, y los Votos serán entonces contados. La Persona que obtenga el mayor Número de Votos será el Presidente, si dicho Número constituye la Mayoría del total de Electores nombrados; y si hubiere más de una que tenga dicha Mayoría y cuente con igual Número de Votos, la Cámara de Representantes elegirá inmediatamente, mediante Votación, a una de ellas como Presidente; y si ninguna Persona tuviere la Mayoría, la citada Cámara elegirá de la misma manera al Presidente de entre las cinco que encabecen la Lista. Pero al elegir al Presidente, los Votos se computarán por Estados, correspondiendo a la Representación de cada Estado un Voto; el Quórum para este fin consistirá en un Miembro o Miembros de dos tercios de los Estados, y será necesaria la Mayoría de todos los Estados para hacer una Elección. En todo Caso, una vez elegido el Presidente, la Persona que obtenga el mayor Número de Votos de los Electores será el Vicepresidente. Pero si quedaren dos o más con igual Número de Votos, el Senado elegirá al Vicepresidente mediante Votación.
El Congreso podrá determinar el Momento de la elección de los Electores y el Día en que deberán emitir sus Votos; dicho Día será el mismo en todo el territorio de los Estados Unidos.
Ninguna Persona, salvo Ciudadano por nacimiento, o Ciudadano de los Estados Unidos en el momento de la Adopción de esta Constitución, será elegible para el cargo de Presidente; ni tampoco será elegible para dicho cargo quien no hubiere cumplido treinta y cinco Años de edad y no hubiere residido dentro de los Estados Unidos durante catorce Años.
En caso de Destitución del Presidente de su cargo, o de su Muerte, Renuncia o Incapacidad para desempeñar las Funciones y Deberes del citado Cargo, éstos corresponderán al Vicepresidente, y el Congreso podrá disponer por Ley lo procedente en caso de Destitución, Muerte, Renuncia o Incapacidad, tanto del Presidente como del Vicepresidente, declarando qué Funcionario ejercerá entonces las funciones de Presidente, y dicho Funcionario actuará en consecuencia, hasta que la Incapacidad cese o se elija un Presidente.
El Presidente recibirá, en los momentos establecidos, una Remuneración por sus Servicios que no podrá incrementarse ni reducirse durante el Período para el que hubiere sido elegido, y durante dicho Período no podrá recibir ningún otro Emolumento de los Estados Unidos ni de ninguno de ellos.
Antes de tomar posesión del cargo, prestará el siguiente Juramento o Promesa: "Juro (o prometo) solemnemente que desempeñaré fielmente el cargo de Presidente de los Estados Unidos y que, en la medida de mis posibilidades, preservaré, protegeré y defenderé la Constitución de los Estados Unidos."
El Presidente será Comandante en Jefe del Ejército y la Armada de los Estados Unidos, y de la Milicia de los distintos Estados cuando sean llamados al Servicio efectivo de los Estados Unidos; podrá requerir la Opinión, por escrito, del Oficial principal de cada uno de los Departamentos ejecutivos sobre cualquier Asunto relacionado con las Funciones de sus respectivos cargos, y tendrá Facultad para conceder Indultos y Perdones por Delitos contra los Estados Unidos, excepto en Casos de Juicio Político.
Tendrá Facultad, con el Asesoramiento y Consentimiento del Senado, para celebrar Tratados, siempre que dos tercios de los Senadores presentes concurran en ello; y nombrará, con el Asesoramiento y Consentimiento del Senado, a los Embajadores, demás Ministros públicos y Cónsules, a los Magistrados del Tribunal Supremo y a todos los demás Funcionarios de los Estados Unidos cuyos Nombramientos no estén previstos de otro modo en el presente documento y que sean establecidos por Ley: pero el Congreso podrá mediante Ley conferir el Nombramiento de dichos Funcionarios inferiores, según considere oportuno, únicamente al Presidente, a los Tribunales de Justicia o a los Jefes de Departamento.
El Presidente tendrá Facultad para cubrir todas las Vacantes que pudieran producirse durante el Receso del Senado, otorgando Comisiones que expirarán al final de su siguiente Período de sesiones.
Periódicamente informará al Congreso sobre el Estado de la Unión y recomendará a su consideración las Medidas que juzgue necesarias y convenientes; en circunstancias extraordinarias, podrá convocar a ambas Cámaras o a cualquiera de ellas, y en caso de desacuerdo entre ellas respecto al Momento del aplazamiento, podrá aplazarlas hasta el Momento que estime oportuno; recibirá a los Embajadores y demás Ministros públicos; velará porque las Leyes se ejecuten fielmente, y despachará a todos los Funcionarios de los Estados Unidos.
El Presidente, el Vicepresidente y todos los Funcionarios civiles de los Estados Unidos serán destituidos de su cargo mediante Juicio Político, si fueren declarados culpables de Traición, Soborno u otros Delitos graves y Faltas.
El Poder judicial de los Estados Unidos quedará depositado en un Tribunal Supremo y en los Tribunales inferiores que el Congreso pueda ordenar y establecer periódicamente. Los Magistrados, tanto del Tribunal Supremo como de los inferiores, desempeñarán sus cargos mientras observen buena conducta y recibirán en momentos determinados, por sus Servicios, una Remuneración que no podrá reducirse durante su permanencia en el cargo.
El Poder judicial se extenderá a todos los Casos, en Derecho y Equidad, que surjan bajo esta Constitución, las Leyes de los Estados Unidos y los Tratados celebrados o que se celebren bajo su Autoridad; a todos los Casos que afecten a Embajadores, demás Ministros públicos y Cónsules; a todos los Casos de Jurisdicción marítima y almirantazgo; a las Controversias en que sean parte los Estados Unidos; a las Controversias entre dos o más Estados; entre un Estado y los Ciudadanos de otro Estado; entre Ciudadanos de diferentes Estados; entre Ciudadanos del mismo Estado que reclamaren Tierras en virtud de Concesiones de diferentes Estados, y entre un Estado, o sus Ciudadanos, y Estados extranjeros, Ciudadanos o Súbditos.
En todos los Casos que afecten a Embajadores, otros Ministros públicos y Cónsules, y en aquellos en que un Estado sea Parte, el Tribunal Supremo ejercerá Jurisdicción originaria. En todos los demás Casos antes mencionados, el Tribunal Supremo tendrá Jurisdicción de apelación, tanto en cuestiones de Derecho como de Hecho, con las Excepciones y bajo las Reglamentaciones que el Congreso disponga.
El Juicio de todos los Delitos, excepto en los Casos de Juicio Político, se celebrará por Jurado; y dicho Juicio tendrá lugar en el Estado donde se hubieren cometido los referidos Delitos; pero cuando no se hubieren cometido dentro de ningún Estado, el Juicio se celebrará en el Lugar o Lugares que el Congreso hubiere designado por Ley.
La Traición contra los Estados Unidos consistirá únicamente en hacerles la Guerra, o en adherirse a sus Enemigos, prestándoles Ayuda y Apoyo. Ninguna Persona será declarada culpable de Traición salvo por el Testimonio de dos Testigos del mismo acto manifiesto, o mediante Confesión en sesión pública del Tribunal.
El Congreso tendrá Facultad para declarar la Pena por Traición, pero ninguna Condena por Traición implicará Corrupción de Sangre, ni Confiscación, salvo durante la Vida de la Persona condenada.
Se dará plena Fe y Crédito en cada Estado a los Actos públicos, Registros y Procedimientos judiciales de todos los demás Estados. Y el Congreso podrá establecer mediante Leyes generales la manera en que dichos Actos, Registros y Procedimientos se probarán y sus efectos.
Los Ciudadanos de cada Estado tendrán derecho a todos los Privilegios e Inmunidades de los Ciudadanos de los distintos Estados.
Toda Persona acusada en cualquier Estado de Traición, Delito grave u otro Crimen, que huyere de la Justicia y fuere hallada en otro Estado, será entregada, a petición de la Autoridad ejecutiva del Estado del que huyó, para ser trasladada al Estado que tenga Jurisdicción sobre el Delito.
Ninguna Persona sujeta a Servicio o Trabajo en un Estado, bajo las Leyes del mismo, que escape a otro, podrá, como consecuencia de ninguna Ley o Reglamento de éste, quedar liberada de dicho Servicio o Trabajo, sino que será entregada a petición de la Parte a quien corresponda dicho Servicio o Trabajo.
El Congreso podrá admitir nuevos Estados en esta Unión; pero no podrá formarse ni erigirse ningún nuevo Estado dentro de la Jurisdicción de ningún otro Estado; ni podrá formarse ningún Estado mediante la Unión de dos o más Estados o partes de Estados, sin el Consentimiento de las Legislaturas de los Estados afectados, así como del Congreso.
El Congreso tendrá Facultad para disponer de y establecer todas las Normas y Reglamentos necesarios respecto al Territorio u otras Propiedades que pertenezcan a los Estados Unidos; y nada de lo contenido en esta Constitución se interpretará de manera que perjudique las Reclamaciones de los Estados Unidos o de cualquier Estado en particular.
Los Estados Unidos garantizarán a cada Estado de esta Unión una Forma Republicana de Gobierno, y protegerán a cada uno de ellos contra Invasiones; y a petición de la Legislatura, o del Ejecutivo (cuando no pueda convocarse a la Legislatura), contra la Violencia interna.
Cuando dos tercios de ambas Cámaras lo estimen necesario, el Congreso propondrá Enmiendas a esta Constitución, o, a petición de las Legislaturas de dos tercios de los distintos Estados, convocará una Convención para proponer Enmiendas, las cuales, en cualquiera de los dos Casos, serán válidas a todos los efectos como Parte de esta Constitución cuando sean ratificadas por las Legislaturas de tres cuartas partes de los distintos Estados, o mediante Convenciones celebradas en tres cuartas partes de los mismos, según el Modo de Ratificación que proponga el Congreso; con la condición de que ninguna Enmienda que se introduzca antes del Año mil ochocientos ocho afecte de ningún modo las cláusulas primera y cuarta de la Novena Sección del primer Artículo; y de que ningún Estado, sin su Consentimiento, sea privado de su igual Sufragio en el Senado.
Todas las Deudas contraídas y los Compromisos adquiridos antes de la Adopción de esta Constitución serán tan válidos contra los Estados Unidos bajo esta Constitución como lo eran bajo la Confederación.
Esta Constitución, y las Leyes de los Estados Unidos que se promulguen en virtud de la misma; y todos los Tratados celebrados, o que se celebren, bajo la Autoridad de los Estados Unidos, serán la Ley Suprema del País; y los Jueces de cada Estado estarán obligados a respetarla, no obstante cualquier disposición en contrario de la Constitución o las Leyes de cualquier Estado.
Los Senadores y Representantes antes mencionados, y los Miembros de las diversas Legislaturas Estatales, y todos los Funcionarios ejecutivos y judiciales, tanto de los Estados Unidos como de los distintos Estados, quedarán obligados mediante Juramento o Promesa a apoyar esta Constitución; pero nunca se exigirá ninguna Prueba religiosa como Requisito para ocupar ningún Cargo o Función pública bajo los Estados Unidos.
La Ratificación por las Convenciones de nueve Estados será suficiente para el Establecimiento de esta Constitución entre los Estados que la ratifiquen.
Hecho en Convención por el Consentimiento Unánime de los Estados presentes el día Diecisiete de Septiembre del año de Nuestro Señor mil setecientos Ochenta y siete y del Año Doce de la Independencia de los Estados Unidos de América. En fe de lo cual hemos suscrito nuestros Nombres.
G. Washington, Presidente y delegado por Virginia
Delaware: Geo. Read, Gunning Bedford jun, John Dickinson, Richard Bassett, Jaco. Broom Maryland: James McHenry, Dan of St Thos. Jenifer, Danl. Carroll Virginia: John Blair, James Madison Jr. Carolina del Norte: Wm. Blount, Richd. Dobbs Spaight, Hu Williamson Carolina del Sur: J. Rutledge, Charles Cotesworth Pinckney, Charles Pinckney, Pierce Butler Georgia: William Few, Abr Baldwin Nuevo Hampshire: John Langdon, Nicholas Gilman Massachusetts: Nathaniel Gorham, Rufus King Connecticut: Wm. Saml. Johnson, Roger Sherman Nueva York: Alexander Hamilton Nueva Jersey: Wil. Livingston, David Brearley, Wm. Paterson, Jona. Dayton Pensilvania: B Franklin, Thomas Mifflin, Robt. Morris, Geo. Clymer, Thos. FitzSimons, Jared Ingersoll, James Wilson, Gouv Morris
Certificado: William Jackson, Secretario
La Declaración de Derechos — las primeras diez enmiendas a la Constitución — fue el resultado directo de la promesa hecha durante los debates de ratificación de que el nuevo Congreso propondría prontamente enmiendas que protegieran las libertades individuales. James Madison, que inicialmente había sido escéptico respecto a una declaración de derechos, se convirtió en su defensor en el Primer Congreso, redactando él mismo las enmiendas y conduciéndolas a través del proceso legislativo. El Congreso aprobó doce enmiendas propuestas el 25 de septiembre de 1789; diez de ellas fueron ratificadas por tres cuartas partes de los estados el 15 de diciembre de 1791 y se convirtieron en la Declaración de Derechos.
Las diez enmiendas que integran la Declaración de Derechos protegen libertades que los estadounidenses de hoy consideran entre los atributos más fundamentales de la libertad: la libertad de expresión, de religión y de prensa; el derecho a portar armas; la protección contra registros e incautaciones injustificados; el derecho a juicio por jurado; y la protección contra la autoincriminación, el doble enjuiciamiento y los castigos crueles e inusitados. Reflejan las preocupaciones específicas planteadas por los Antifederalistas durante los debates de ratificación y la amarga experiencia del dominio colonial británico que había motivado la Revolución.
A continuación se presenta el texto literal de las primeras diez enmiendas, tal como fueron transcritas por los Archivos Nacionales. (Estas enmiendas se denominan a veces colectivamente bajo el encabezado "Preámbulo de la Declaración de Derechos": El Congreso DE LOS Estados Unidos, reunido y celebrado en la Ciudad de Nueva York, el miércoles cuatro de marzo de mil setecientos ochenta y nueve. LAS Convenciones de varios Estados, habiendo en el momento de adoptar la Constitución expresado su deseo, con el fin de prevenir la mala interpretación o el abuso de sus poderes, de que se añadieran nuevas cláusulas declaratorias y restrictivas: Y en tanto que ampliar el fundamento de la confianza pública en el Gobierno constituirá la mejor garantía para el logro de los fines benéficos de su institución. RESUELTO por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América, en Congreso reunidos, con el concurso de dos tercios de ambas Cámaras, que los siguientes Artículos sean propuestos a las Legislaturas de los distintos Estados, como Enmiendas a la Constitución de los Estados Unidos, todos o cada uno de los cuales, al ser ratificados por tres cuartas partes de dichas Legislaturas, serán válidos a todos los efectos como parte de dicha Constitución; a saber. ARTÍCULOS además de, y en Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos de América, propuestos por el Congreso y ratificados por las Legislaturas de los distintos Estados, conforme al quinto Artículo de la Constitución original.)
Aprobada por el Congreso el 25 de septiembre de 1789. Ratificada el 15 de diciembre de 1791.
El Congreso no promulgará ninguna Ley relativa al establecimiento de una religión, ni que prohíba el libre ejercicio de la misma; ni que limite la libertad de expresión o de prensa; ni el derecho del pueblo a reunirse pacíficamente y a solicitar al Gobierno la reparación de sus agravios.
La Primera Enmienda es la disposición más célebre de la Declaración de Derechos, y las libertades que protege — religión, expresión, prensa, reunión y petición — se encuentran entre las más fundamentales en el orden constitucional estadounidense. La Cláusula de Establecimiento, que prohíbe al Congreso promulgar cualquier ley relativa al establecimiento de una religión, ha sido interpretada en el sentido de exigir la separación entre Iglesia y Estado. La Cláusula del Libre Ejercicio protege el derecho de los estadounidenses a practicar su religión sin interferencia gubernamental. Las libertades de expresión y de prensa protegen la expresión de la censura gubernamental y han sido interpretadas con una amplitud inusual por los tribunales estadounidenses, lo que convierte a los Estados Unidos en uno de los países con mayor protección de la libre expresión en el mundo. Los derechos de reunión pacífica y de petición protegen la capacidad de los ciudadanos de organizarse políticamente y de solicitar al gobierno la reparación de sus agravios.
Aprobada por el Congreso el 25 de septiembre de 1789. Ratificada el 15 de diciembre de 1791.
Por cuanto una Milicia bien organizada es necesaria para la seguridad de un Estado libre, no se vulnerará el derecho del pueblo a poseer y portar Armas.
La Segunda Enmienda ha sido una de las disposiciones más controvertidas de la Constitución en la era moderna. Durante gran parte de la historia de los Estados Unidos, fue interpretada principalmente como protectora del derecho de los estados a mantener milicias. En 2008, en Distrito de Columbia v. Heller, la Corte Suprema sostuvo por primera vez que la Segunda Enmienda protege un derecho individual a poseer y portar armas para propósitos legalmente reconocidos, como la autodefensa en el hogar, independientemente del servicio en una milicia. El alcance y los límites de este derecho individual han sido objeto de intensa controversia jurídica y política desde entonces.
Aprobada por el Congreso el 25 de septiembre de 1789. Ratificada el 15 de diciembre de 1791.
Ningún Soldado podrá, en tiempo de paz, ser alojado en ninguna casa sin el consentimiento del Propietario, ni tampoco en tiempo de guerra, salvo de la manera prescrita por ley.
La Tercera Enmienda, que prohíbe al gobierno alojar soldados en hogares privados sin el consentimiento del propietario durante tiempos de paz, fue una respuesta directa a la práctica británica de alojar soldados en hogares coloniales sin compensación ni consentimiento — uno de los agravios específicos mencionados en la Declaración de Independencia. En la América contemporánea, donde no existe tal práctica, la Tercera Enmienda rara vez es objeto de litigio y es quizás la menos controvertida de todas las disposiciones constitucionales.
Aprobada por el Congreso el 25 de septiembre de 1789. Ratificada el 15 de diciembre de 1791.
No se violará el derecho del pueblo a la seguridad en sus personas, domicilios, documentos y efectos, contra registros e incautaciones injustificados, y no se expedirá ninguna Orden Judicial sin causa probable, respaldada por Juramento o Promesa, y que describa detalladamente el lugar a registrar, y las personas o cosas a incautar.
La Cuarta Enmienda protege a los estadounidenses contra registros e incautaciones injustificados por parte del gobierno y exige que las órdenes de registro estén respaldadas por causa probable y describan específicamente lo que se va a registrar o incautar. La enmienda ha generado un enorme cuerpo de jurisprudencia, ya que los tribunales han tenido que aplicar sus protecciones a las técnicas de aplicación de la ley modernas, desde el automóvil hasta las escuchas telefónicas y los registros digitales. La regla de exclusión, desarrollada por la Corte Suprema en Mapp v. Ohio (1961), exige que las pruebas obtenidas en violación de la Cuarta Enmienda sean generalmente excluidas de los juicios penales.
Aprobada por el Congreso el 25 de septiembre de 1789. Ratificada el 15 de diciembre de 1791.
Ninguna Persona estará obligada a responder por un delito capital o de otro modo infamante, a menos que por denuncia o acusación de un Gran Jurado, salvo en los casos que se produzcan en las fuerzas terrestres o navales, o en la Milicia, cuando se encuentren en servicio activo en tiempo de Guerra o de peligro público; ni podrá ninguna persona ser sometida dos veces por el mismo delito a un juicio que ponga en riesgo su vida o su integridad corporal; ni se le obligará en ningún proceso penal a declarar contra sí misma, ni se le privará de la vida, la libertad o los bienes sin el debido proceso legal; ni se le expropiará su propiedad privada para uso público sin justa indemnización.
La Quinta Enmienda contiene varias protecciones diferenciadas: la exigencia de una acusación de Gran Jurado para cargos penales graves; la Cláusula de Doble Enjuiciamiento, que prohíbe que una persona sea juzgada dos veces por el mismo delito; la Cláusula de Autoincriminación, que protege a las personas de ser obligadas a declarar contra sí mismas (la base de las famosas advertencias Miranda); la Cláusula del Debido Proceso, que prohíbe al gobierno privar a cualquier persona de su vida, libertad o bienes sin el debido proceso legal; y la Cláusula de Expropiación, que exige que el gobierno pague una justa indemnización cuando toma propiedades privadas para uso público.
Aprobada por el Congreso el 25 de septiembre de 1789. Ratificada el 15 de diciembre de 1791.
En todos los procedimientos penales, el acusado gozará del derecho a un juicio rápido y público, ante un Jurado imparcial del Estado y distrito en que se hubiere cometido el delito, distrito que deberá haber sido previamente determinado por ley, y a ser informado de la naturaleza y causa de la acusación; a ser confrontado con los testigos que deponen en su contra; a contar con proceso compulsorio para obtener testigos a su favor, y a contar con la Asistencia de un Abogado para su defensa.
La Sexta Enmienda garantiza a los imputados en procesos penales un conjunto de derechos procesales destinados a asegurar la equidad: el derecho a un juicio rápido y público, el derecho a un jurado imparcial, el derecho a ser informado de los cargos, el derecho a confrontar a los testigos, el derecho a obligar a los testigos a declarar en favor del acusado, y el derecho a la asistencia de un abogado. La Corte Suprema sostuvo en Gideon v. Wainwright (1963) que el derecho a la asistencia letrada obliga al gobierno a proporcionar un abogado a los imputados que no puedan costearlo.
Aprobada por el Congreso el 25 de septiembre de 1789. Ratificada el 15 de diciembre de 1791.
En los Juicios de derecho consuetudinario, cuando el valor en disputa supere los veinte dólares, se preservará el derecho a juicio por Jurado, y ningún hecho resuelto por un Jurado podrá ser revisado por ningún Tribunal de los Estados Unidos de otra manera que no sea conforme a las normas del derecho consuetudinario.
La Séptima Enmienda preserva el derecho al juicio por jurado en los casos civiles federales en que el monto en disputa supere los veinte dólares — una cifra que era considerable en 1791 pero que no ha sido actualizada para reflejar la inflación. La enmienda también limita la facultad de los tribunales para revocar las determinaciones de hecho del jurado. A diferencia de la mayoría de la Declaración de Derechos, la Séptima Enmienda no ha sido incorporada a los estados a través de la Decimocuarta Enmienda, y los tribunales estatales no están obligados a ofrecer juicios por jurado en casos civiles como cuestión del derecho constitucional federal.
Aprobada por el Congreso el 25 de septiembre de 1789. Ratificada el 15 de diciembre de 1791.
No se exigirá fianza excesiva, ni se impondrán multas excesivas, ni se infligirán penas crueles e inusitadas.
La prohibición de la Octava Enmienda respecto a los castigos crueles e inusitados ha sido interpretada por la Corte Suprema como reflejo de los estándares cambiantes de decencia que marcan el progreso de una sociedad en maduración, una formulación del caso Trop v. Dulles de 1958. La Corte ha aplicado este estándar para declarar inconstitucionales diversas formas de pena capital según su aplicación — incluida la ejecución de menores (Roper v. Simmons, 2005) y la de personas con discapacidad intelectual (Atkins v. Virginia, 2002) — mientras mantiene la pena capital en general como constitucionalmente permitida.
Aprobada por el Congreso el 25 de septiembre de 1789. Ratificada el 15 de diciembre de 1791.
La enumeración en la Constitución de ciertos derechos no se interpretará en el sentido de negar o menoscabar otros derechos que conserva el pueblo.
La Novena Enmienda aborda la preocupación, planteada durante los debates de ratificación, de que una declaración de derechos que enumerara derechos específicos pudiera interpretarse en el sentido de que los derechos no incluidos no estaban protegidos. La enmienda deja claro que la enumeración de derechos en la Constitución no es exhaustiva — que el pueblo conserva otros derechos más allá de los expresamente enumerados. La Novena Enmienda ha desempeñado un papel en el reconocimiento de derechos no enumerados, incluido el derecho a la privacidad reconocido en Griswold v. Connecticut (1965), aunque su significado jurídico preciso sigue siendo objeto de debate.
Aprobada por el Congreso el 25 de septiembre de 1789. Ratificada el 15 de diciembre de 1791.
Los poderes no delegados a los Estados Unidos por la Constitución, ni prohibidos por la misma a los Estados, quedan reservados a los Estados respectivamente, o al pueblo.
La Décima Enmienda provee el fundamento constitucional del sistema federal al reservar a los estados y al pueblo todos los poderes no delegados al gobierno federal. Es la expresión textual del principio del gobierno federal limitado — que el gobierno nacional posee únicamente los poderes que la Constitución le concede, y que toda otra autoridad gubernamental permanece en los estados o en el propio pueblo. La Décima Enmienda ha sido invocada en innumerables debates sobre el alcance del poder federal frente a la autoridad estatal, desde los debates sobre la regulación económica durante la era del New Deal hasta las disputas contemporáneas sobre los mandatos federales y la preemption.
Aprobada por el Congreso el 4 de marzo de 1794. Ratificada el 7 de febrero de 1795.
El Poder judicial de los Estados Unidos no se interpretará en el sentido de extenderse a ningún litigio en derecho o equidad, iniciado o incoado contra uno de los Estados Unidos por Ciudadanos de otro Estado, o por Ciudadanos o Súbditos de cualquier Estado Extranjero.
La Undécima Enmienda fue la primera adoptada tras la Declaración de Derechos, y fue la respuesta directa a una decisión específica de la Corte Suprema que alarmó a los estados. En Chisholm v. Georgia (1793), la Corte Suprema sostuvo que el Artículo III de la Constitución extendía el poder judicial federal a los litigios promovidos por ciudadanos de un estado contra otro estado — lo que significaba, en esencia, que los estados podían ser demandados en tribunales federales por ciudadanos privados de otros estados sin su consentimiento. La decisión provocó indignación entre los gobiernos estatales, que temían que les expusiera a una avalancha de reclamaciones de deuda por parte de acreedores, y el Congreso se apresuró a proponer la Undécima Enmienda, que fue ratificada en menos de dos años. La Corte Suprema ha interpretado la enmienda como expresión de un principio más amplio de inmunidad soberana de los estados frente a demandas en tribunales federales.
Aprobada por el Congreso el 9 de diciembre de 1803. Ratificada el 15 de junio de 1804.
Los Electores se reunirán en sus respectivos estados y votarán mediante boleta por Presidente y Vicepresidente, uno de los cuales, al menos, no deberá ser habitante del mismo estado que ellos; designarán en sus boletas a la persona por la que votan como Presidente, y en boletas separadas a la persona por la que votan como Vicepresidente, y confeccionarán listas separadas de todas las personas por las que se haya votado como Presidente y de todas las personas por las que se haya votado como Vicepresidente, junto con el número de votos correspondiente a cada una, listas que firmarán y certificarán, y transmitirán selladas a la sede del gobierno de los Estados Unidos, dirigidas al Presidente del Senado; el Presidente del Senado, en presencia del Senado y de la Cámara de Representantes, abrirá todos los certificados y procederá entonces al recuento de los votos; La persona que obtenga el mayor número de votos para Presidente será el Presidente, si dicho número constituye la mayoría del total de Electores nombrados; y si ninguna persona tuviere tal mayoría, la Cámara de Representantes elegirá de inmediato, mediante votación, al Presidente de entre las personas que encabecen la lista con los tres números más altos entre las votadas para Presidente. Pero al elegir al Presidente, los votos se computarán por estados, correspondiendo a la representación de cada estado un voto; el quórum para este fin consistirá en un miembro o miembros de dos tercios de los estados, y será necesaria la mayoría de todos los estados para hacer una elección. Y si la Cámara de Representantes no eligiera Presidente cuando el derecho de elección recayera sobre ella, antes del cuarto día de marzo siguiente, el Vicepresidente ejercerá las funciones de Presidente, como en el caso de muerte u otra incapacidad constitucional del Presidente. La persona que obtenga el mayor número de votos como Vicepresidente será el Vicepresidente, si dicho número constituye la mayoría del total de Electores nombrados, y si ninguna persona tuviere la mayoría, el Senado elegirá al Vicepresidente de entre los dos números más altos de la lista; el quórum para este fin consistirá en dos tercios del número total de Senadores, y será necesaria la mayoría del número total para hacer una elección. Pero ninguna persona que no reúna los requisitos constitucionales para ser Presidente podrá ser elegible para el cargo de Vicepresidente de los Estados Unidos.
(Nota: El fragmento entre corchetes fue derogado por la Sección 3 de la Vigésima Enmienda.)
La Duodécima Enmienda fue necesaria por un defecto en el mecanismo constitucional original para elegir al presidente y al vicepresidente que se había hecho dolorosamente evidente en la elección de 1800. Bajo las disposiciones originales del Artículo II, cada elector emitía dos votos para presidente; la persona que recibiera más votos (si constituían mayoría) se convertía en presidente, y el segundo en votos se convertía en vicepresidente. En 1796, este mecanismo produjo el incómodo resultado de un presidente y un vicepresidente de partidos opuestos: John Adams ganó la presidencia y Thomas Jefferson, su principal rival, se convirtió en vicepresidente. En 1800, el problema fue peor: Jefferson y su candidato a vicepresidente, Aaron Burr, recibieron cada uno setenta y tres votos electorales, trasladando la elección a la Cámara de Representantes, que necesitó treinta y seis votaciones para finalmente elegir a Jefferson. La Duodécima Enmienda corrigió este defecto al exigir boletas separadas para presidente y vicepresidente.
Aprobada por el Congreso el 31 de enero de 1865. Ratificada el 6 de diciembre de 1865.
Sección 1. Ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria existirán en los Estados Unidos ni en ningún lugar sujeto a su jurisdicción, salvo como castigo por un delito del que el responsable haya sido debidamente condenado.
Sección 2. El Congreso tendrá poder para hacer cumplir este artículo mediante legislación apropiada.
La Decimotercera Enmienda abolió la esclavitud en todo el territorio de los Estados Unidos, completando la transformación que la Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln del 1 de enero de 1863 había efectuado parcialmente como medida de guerra aplicable únicamente a los estados en rebelión. La enmienda fue la culminación de una lucha de décadas contra la esclavitud que había desgarrado a la nación y producido finalmente la Guerra Civil, el conflicto más sangriento de la historia de los Estados Unidos. Su adopción requirió la cooperación de los estados fronterizos que habían permanecido en la Unión mientras practicaban la esclavitud, y su ratificación por los tres cuartos de estados requeridos se logró en parte mediante la presión sobre los exestados Confederados para que la ratificaran como condición para su readmisión a la plena representación en el Congreso.
La Decimotercera Enmienda derogó directamente el Compromiso de las Tres Quintas Partes de la Constitución original y la Cláusula de Esclavo Fugitivo del Artículo IV. Su excepción para la servidumbre involuntaria como castigo por un delito ha sido invocada en debates sobre el sistema de trabajo penitenciario, y algunos académicos y activistas han argumentado que esta excepción ha permitido efectivamente que una forma de esclavitud persista en el sistema de justicia penal estadounidense.
Aprobada por el Congreso el 13 de junio de 1866. Ratificada el 9 de julio de 1868.
Sección 1. Todas las personas nacidas o naturalizadas en los Estados Unidos y sujetas a su jurisdicción son ciudadanos de los Estados Unidos y del Estado en que residan. Ningún Estado promulgará ni aplicará ninguna ley que restrinja los privilegios o inmunidades de los ciudadanos de los Estados Unidos; ni ningún Estado privará a ninguna persona de su vida, libertad o bienes sin el debido proceso legal; ni denegará a ninguna persona dentro de su jurisdicción la igual protección de las leyes.
Sección 2. Los representantes se distribuirán entre los distintos Estados según sus respectivos números, contando el número total de personas de cada Estado, excluyendo a los indígenas no sujetos a impuestos. Pero cuando el derecho a votar en cualquier elección para la designación de electores de Presidente y Vicepresidente de los Estados Unidos, de Representantes en el Congreso, de los funcionarios ejecutivos y judiciales de un Estado, o de los miembros de su Legislatura, sea negado a cualquiera de los habitantes varones de dicho Estado que tenga veintiún años de edad y sea ciudadano de los Estados Unidos, o restringido de cualquier manera, salvo por participación en rebelión u otro delito, la base de representación del mismo se reducirá en la proporción que guarde el número de dichos ciudadanos varones con el número total de ciudadanos varones de veintiún años de ese Estado.
Sección 3. Ninguna persona podrá ser Senador o Representante en el Congreso, ni elector de Presidente y Vicepresidente, ni ocupar ningún cargo, civil o militar, bajo los Estados Unidos o bajo ningún Estado, quien, habiendo prestado previamente juramento como miembro del Congreso, o como funcionario de los Estados Unidos, o como miembro de cualquier Legislatura estatal, o como funcionario ejecutivo o judicial de cualquier Estado, de apoyar la Constitución de los Estados Unidos, hubiere participado en insurrección o rebelión contra la misma, o prestado ayuda o apoyo a sus enemigos. Pero el Congreso podrá, mediante votación de dos tercios de cada Cámara, eliminar dicha inhabilitación.
Sección 4. No se pondrá en duda la validez de la deuda pública de los Estados Unidos, autorizada por la ley, incluidas las deudas contraídas para el pago de pensiones y recompensas por servicios prestados en la represión de insurrecciones o rebeliones. Pero ni los Estados Unidos ni ningún Estado asumirá ni pagará ninguna deuda u obligación contraída en ayuda de insurrecciones o rebeliones contra los Estados Unidos, ni ninguna reclamación por la pérdida o emancipación de ningún esclavo; tales deudas, obligaciones y reclamaciones se considerarán ilegales y nulas.
Sección 5. El Congreso tendrá poder para hacer cumplir, mediante legislación apropiada, las disposiciones de este artículo.
La Decimocuarta Enmienda es posiblemente la más transformadora de las enmiendas a la Constitución después de la Declaración de Derechos. Ratificada en