Pan de Pascua (Pan de Navidad)

Ingredientes

• •3 paquetes o pastillas de levadura seca o comprimida
• •1/4 de taza de azúcar
• •1/3 de taza de agua tibia
• •6 yemas de huevo
• •cucharadita de extracto de vainilla
• •1/2 cucharadita de cáscara de limón recién rallada
• •1/2 cucharadita de sal
• •2 a 3 tazas de harina
• •8 cucharadas (1 barra de un cuarto de libra) de mantequilla suave
• •1/3 de taza de cidra confitada en cubitos
• •1/4 de taza de pasas blancas, enjuagadas y escurridas
• •1/4 de taza de pasas oscuras, enjuagadas y escurridas
• •1 taza de nueces pacanas picadas (o nueces de Castilla), enjuagadas y escurridas
• •2 cucharadas de mantequilla derretida

Indicaciones

1. 1Espolvoree los 3 paquetes de levadura y 1 cucharadita del azúcar sobre 1/3 de taza de agua tibia. Asegúrese absolutamente de que el agua esté tibia (110 a 115 grados), ni demasiado caliente ni demasiado fría al tacto. Deje reposar la levadura y el azúcar 2 o 3 minutos, luego mézclelos para disolverlos completamente. Coloque la taza en un lugar cálido y sin corrientes de aire, quizás en un horno apagado, durante 3 a 5 minutos, o hasta que la levadura haga burbujas y la mezcla casi duplique su volumen.
2. 2Si la levadura no hace burbujas y la mezcla permanece constante en tamaño, esto significa que la levadura está inactiva. Deséchela y comience de nuevo con 3 paquetes más.
3. 3Con una espátula de goma, transfiera la mezcla de levadura a un tazón grande. Incorpore las 6 yemas de huevo, la vainilla, la cáscara de limón, la sal y el resto del 1/4 de taza de azúcar. Luego agregue 1 1/2 tazas de harina, 1/2 taza a la vez, revolviendo la mezcla constantemente con la mano hasta que la masa esté pegajosa y suave pero tenga suficiente consistencia para formar una bola irregular. Si es necesario, agregue un poco más de harina. Divida la mantequilla blanda en tres partes e incorpore una parte a la vez a la masa, que luego debe volverse pesada y fibrosa y caer de sus manos en grandes grumos. Júntela nuevamente en una sola masa.
4. 4Ahora agregue 1/2 a 1 taza más de harina, poco a poco, mezclándola con las manos. Cuando la masa esté firme y, aunque grasosa, ya no esté pegajosa, amásela sobre una superficie enharinada durante aproximadamente 10 minutos, o hasta que la masa esté suave y brillante y su superficie tenga ampollas. Luego dele forma de bola. Coloque la bola en un tazón grande y limpio y espolvoree la parte superior con un poco de harina. Cubra el tazón con un plato o una tapa de olla y colóquelo en un lugar cálido y sin corrientes de aire (nuevamente, un horno con el calor apagado es ideal). En 30 a 45 minutos la masa debe duplicar su volumen.
5. 5Precaliente el horno a 400 grados Fahrenheit. Golpee la masa con los puños y amase suavemente la cidra confitada en cubitos, las pasas blancas y oscuras, y las nueces picadas.
6. 6Manipule la masa lo menos posible después de haber agregado las pasas, la cidra y las nueces, o se decolorará. Dele forma de bola nuevamente a la masa, colóquela en una bandeja para hornear engrasada con mantequilla y haga un corte en cruz en la parte superior de la bola. Unte generosamente con mantequilla un lado de una tira de papel marrón grueso de aproximadamente 25 pulgadas de largo y 5 pulgadas de ancho. Envuelva la bola de masa holgadamente en el papel, con el lado enmantequillado hacia adentro formando un collar. El collar debe medir aproximadamente 6 a 8 pulgadas de diámetro. Sujete los extremos del papel alrededor de la masa con hilo, un alfiler o un clip y coloque la masa en un lugar cálido para que suba nuevamente. (También puede usar un molde para torta tipo angel cake, pero no es exactamente lo mismo.)
7. 7Cuando la masa haya vuelto a duplicar su volumen (después de aproximadamente otros quince minutos), unte la parte superior de la masa con un poco de la mantequilla derretida y hornee el pan de Navidad en el estante del medio del horno durante 10 minutos. Luego reduzca la temperatura del horno a 350 grados, unte la parte superior del pan con más mantequilla derretida y hornee durante 30 a 40 minutos más. Cuando esté listo, la parte superior debe estar crujiente y dorada. Unte nuevamente con mantequilla derretida aproximadamente 15 o 20 minutos después de que comience el proceso de horneado.
8. 8Cuando el pan esté listo, déjelo enfriar sobre una rejilla para pasteles, retirando el papel. Para servir, corte el pan en trozos gruesos en forma de cuña.