Arkansas

Resumen

Arkansas es un estado del centro-sur de Estados Unidos, limitado por Misuri, Tennessee, Misisipi, Luisiana, Texas y Oklahoma. Con cerca de 3,07 millones de habitantes en 137.733 km², ocupa el puesto 33 en población y el 29 en superficie entre los cincuenta estados.

El estado es conocido como “El Estado Natural” por sus aguas termales, las escarpadas montañas Ozark y Ouachita, sus profundos pantanos de ciprés y el ancho delta del Misisipi. Alberga el Parque Nacional Hot Springs — la reserva federal más pequeña y antigua del sistema — y el Parque Estatal Crater of Diamonds, el único yacimiento de diamantes del mundo abierto al público.

Arkansas se convirtió en el estado número 25 en 1836. Su economía se centró históricamente en el algodón, el arroz y la madera, pero hoy se ancla en el gigante minorista Walmart (con sede en Bentonville), Tyson Foods (Springdale), la avicultura, la industria aeroespacial y la producción de acero. Little Rock es a la vez capital estatal y mayor ciudad.

Geografía y clima

Arkansas se divide naturalmente en dos grandes regiones separadas por una línea diagonal noreste-suroeste. Las tierras altas del noroeste comprenden la meseta Ozark y las montañas Ouachita — dos cordilleras distintas separadas por el valle del río Arkansas. Las tierras bajas del sureste incluyen la Llanura Aluvial del Misisipi (el Delta) y la Llanura Costera del Golfo Occidental.

Los Ozarks son una meseta erosionada famosa por sus cuevas, manantiales y colinas boscosas, mientras que las Ouachita son la única gran cordillera de Estados Unidos orientada de este a oeste. Entre ambas, el río Arkansas talla un amplio valle que contiene el monte Magazine, con 839 metros, el punto más alto del estado.

El Delta del Misisipi, al este de Arkansas, figura entre las regiones agrícolas más productivas del país y aporta casi la mitad del arroz cultivado en Estados Unidos. Los pantanos de ciprés y tupelo del bajo Delta dan paso a bosques de pino al sur y al oeste. Los principales ríos son el Misisipi, el Arkansas, el White y el Red.

Historia

Los pueblos indígenas habitaron el actual Arkansas durante miles de años antes de la llegada europea. Los quapaw, caddo, osage y las anteriores culturas constructoras de túmulos del Misisipi moldearon la región. El explorador español Hernando de Soto cruzó el Misisipi hacia Arkansas en 1541; el explorador francés Henri de Tonti fundó Arkansas Post — el primer asentamiento europeo permanente en el bajo valle del Misisipi — en 1686.

Arkansas pasó a Estados Unidos como parte de la Compra de Luisiana en 1803. El Territorio de Arkansas se creó en 1819 y fue admitido como el estado número 25 el 15 de junio de 1836. Se separó con la Confederación en 1861 y fue readmitido en 1868 tras la Guerra Civil.

El siglo XX trajo el trauma de la segregación de Jim Crow y, en 1957, un momento decisivo a nivel nacional cuando nueve estudiantes afroamericanos integraron la Central High School de Little Rock bajo protección militar federal — uno de los momentos más importantes de la era de los derechos civiles. La Central High School de Arkansas es ahora un sitio histórico nacional.

A finales del siglo XX surgieron Walmart en Bentonville y Tyson Foods en Springdale, transformando Arkansas en una potencia corporativa de venta minorista y procesamiento de alimentos. Bill Clinton, gobernador del estado de 1979 a 1981 y de 1983 a 1992, fue elegido el 42° presidente de Estados Unidos en 1992.

Economía

La economía de Arkansas combina un poderoso sector corporativo — anclado en algunas de las mayores empresas del mundo — con una sólida agricultura, procesamiento de alimentos, manufactura y turismo.

• Comercio minorista y logística: Walmart, el mayor minorista del mundo por ingresos, tiene su sede en Bentonville y es con diferencia el mayor empleador privado del estado. J.B. Hunt Transport (Lowell) es una de las mayores empresas de transporte por carretera del país.
• Agricultura: Arkansas es el principal productor estadounidense de arroz y de pollos de engorde. La soja, el algodón, el maíz y la acuicultura (sobre todo el bagre) también son industrias importantes, concentradas en el Delta.
• Procesamiento de alimentos: Tyson Foods, con sede en Springdale, es el segundo procesador mundial de pollo, ternera y cerdo. Numerosas plantas avícolas, arroceras y de mariscos operan en todo el estado.
• Aeroespacial y manufactura: Arkansas alberga fábricas de Lockheed Martin, Sig Sauer y Dassault Falcon Jet, además de acerías de Nucor y Big River Steel. La producción de aluminio y titanio también es importante.
• Turismo: Hot Springs, Eureka Springs, las montañas Ozark, el río Buffalo y el Parque Estatal Crater of Diamonds atraen cada año a millones de visitantes. El Museo Crystal Bridges de Arte Americano en Bentonville es un importante destino cultural.

Gobierno

Arkansas se rige por su quinta y actual constitución, adoptada en 1874 tras la Reconstrucción. La Asamblea General es bicameral, con un Senado de 35 escaños y una Cámara de Representantes de 100. Los legisladores y el gobernador cumplen mandatos de cuatro años con un máximo de dos.

El Gobernador de Arkansas, como en la mayoría de los estados, tiene importantes poderes de veto y nombramiento. El estado también elige a un Vicegobernador, un Fiscal General, un Secretario de Estado, un Tesorero, un Auditor y un Comisionado de Tierras. Arkansas es inusual porque el Vicegobernador y el Gobernador pueden pertenecer a partidos diferentes.

Arkansas tiene cuatro escaños en la Cámara de Representantes de Estados Unidos y dos senadores. La Corte Suprema de Arkansas tiene siete magistrados elegidos por mandatos de ocho años. La capital y centro judicial es Little Rock.

Cultura

La cultura de Arkansas está enraizada en el sur rural: música country, gospel, blues y una sólida tradición culinaria centrada en la barbacoa, el bagre, el pollo frito y el arroz. El estado vio nacer al cantante country Johnny Cash, al músico de soul y blues Levon Helm, a la cantante de gospel Mavis Staples y al cantante Glen Campbell.

Hot Springs ha sido destino de aguas curativas desde el siglo XIX; su hilera de balnearios forma parte hoy del Parque Nacional Hot Springs. Eureka Springs conserva una ciudad turística victoriana íntegra en los Ozarks, mientras que Mountain View es la capital reconocida de la música folclórica de los Ozarks. El festival anual Toad Suck Daze y el Campeonato Mundial de Llamadas de Pato en Stuttgart reflejan la mezcla de humor rural y herencia al aire libre del estado.

Arkansas también acoge el Museo Crystal Bridges de Arte Americano, fundado por la heredera de Walmart Alice Walton en 2011, con una de las colecciones más importantes de arte estadounidense fuera de la Costa Este.

Ciudades destacadas

• Little Rock — Capital estatal y mayor ciudad, a orillas del río Arkansas. Sede del Centro Presidencial Clinton, del sitio histórico nacional de la Central High School de Little Rock y de los principales empleadores médicos y gubernamentales.
• Fayetteville — Sede de la Universidad de Arkansas y corazón cultural del noroeste del estado. El atletismo de los Razorbacks, el Walton Arts Center y un dinámico centro urbano son los ejes de la ciudad.
• Bentonville — Sede de Walmart y del Museo Crystal Bridges de Arte Americano. El crecimiento del ecosistema corporativo de Walmart ha transformado Bentonville en una de las pequeñas ciudades más ricas y de mayor crecimiento del país.
• Hot Springs — Histórica ciudad turística construida en torno a 47 manantiales termales naturales. El Parque Nacional Hot Springs es la reserva federal más pequeña y antigua del sistema de parques.
• Eureka Springs — Ciudad turística victoriana en los Ozarks, incluida en su totalidad en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Conocida por sus galerías de arte, su historia de manantiales curativos y su espectacular arquitectura en ladera.

Símbolos del estado

Los símbolos oficiales del estado de Arkansas, designados por la Asamblea General, reflejan el patrimonio diamantífero, las tradiciones agrícolas y el rico entorno natural del estado.

Bandera del estado

Gran Sello

Nickname

The Natural State

Motto

Regnat Populus (“The people rule”)

Bird

Northern Mockingbird

Flower

Apple Blossom

Tree

Pine

Mammal

White-tailed Deer

Insect

Honeybee

Gem

Diamond

Mineral

Quartz

Rock

Bauxite

Beverage

Milk

Song

“Arkansas” (the state song); “Oh, Arkansas” (the historical song)