Alaska

Resumen

Alaska es el estado más grande de EE. UU. por superficie —más del doble del tamaño de Texas— pero uno de los más pequeños por población. Ocupa el extremo noroeste de Norteamérica, separado de los Estados Unidos contiguos por la provincia canadiense de Columbia Británica y el territorio del Yukón, y se encuentra a solo 55 millas de Rusia a través del estrecho de Bering. El estado es famoso por sus montañas glaciares, bosques boreales, tundra ártica y la fauna salvaje de talla mundial de sus ocho parques nacionales.

El Alaska moderno equilibra una economía pequeña pero rica en petróleo con uno de los patrimonios indígenas más profundos del país: los pueblos Iñupiat, Yup’ik, Aleut (Unangan), Tlingit, Haida, Tsimshian y Athabaskan han habitado esta tierra durante más de diez mil años y siguen siendo cultural y políticamente centrales hoy. Los residentes comparten la riqueza petrolera del estado a través del Fondo Permanente de Alaska, un pago anual financiado con regalías petroleras que es único entre los estados de EE. UU.

Geografía y clima

Con 665.384 millas cuadradas, Alaska es aproximadamente una quinta parte del tamaño de los 48 estados contiguos. El estado se extiende desde la selva templada del Inside Passage en el sureste hasta el océano Ártico en el norte, y desde el largo arco de las islas Aleutianas en el suroeste hasta la frontera con el Yukón en el este. Denali, con 20.310 pies, es la cumbre más alta de Norteamérica. Alaska contiene más de 3 millones de lagos, unos 100.000 glaciares y 17 de las 20 montañas más altas de los Estados Unidos.

El clima varía del marítimo en el sureste (fresco y muy lluvioso) al continental en el interior (extremo: Fairbanks registra habitualmente mínimas invernales cercanas a −40 °F y máximas estivales superiores a 80 °F) y al polar por encima del Círculo Polar Ártico. Los terremotos son frecuentes: el Gran Terremoto de Alaska de 1964, de magnitud 9,2, fue el más potente jamás registrado en Norteamérica. Los volcanes del arco aleutiano y del Cook Inlet permanecen activos.

Historia

Alaska ha estado habitada durante al menos diez mil años por pueblos indígenas cuyas naciones y comunidades descendientes —incluyendo los Iñupiat, Yup’ik, Aleut (Unangan), Tlingit, Haida, Tsimshian y una decena de grupos Athabaskan— siguen siendo centrales en el estado hoy. Los comerciantes de pieles rusos llegaron tras la expedición de Vitus Bering en 1741; la Compañía Ruso-Americana estableció asentamientos en Kodiak y Sitka, y esta última sirvió como capital de la América Rusa. Los Estados Unidos compraron el territorio a Rusia en 1867 por 7,2 millones de dólares en una transacción popularmente conocida en su época como "la locura de Seward".

Las fiebres del oro de finales del siglo XIX —en Juneau, Nome y a través del paso de Chilkoot hacia el Yukón— trajeron oleadas de recién llegados. Alaska se convirtió en territorio de EE. UU. en 1912, sirvió como puesto de defensa del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial (las fuerzas japonesas ocuparon Attu y Kiska en 1942-1943) y se unió a la Unión como el 49.º estado el 3 de enero de 1959. El descubrimiento de petróleo en Prudhoe Bay en 1968 y la finalización del Oleoducto Trans-Alaska en 1977 reconfiguraron la economía estatal. La Ley de Reclamaciones de los Nativos de Alaska de 1971 transfirió tierras y capital a doce corporaciones nativas regionales, un marco legal único en Alaska.

Economía

La economía de Alaska se basa en el petróleo, la pesca comercial, el turismo, la minería y el gobierno federal —en particular el ejército de los EE. UU. Los residentes del estado no pagan impuesto estatal sobre la renta ni impuesto estatal sobre las ventas, y en cambio reciben un Dividendo del Fondo Permanente anual financiado con regalías petroleras. La mayoría de la carga y muchos movimientos de pasajeros dependen de aeronaves y de envíos marítimos debido a la limitada red de carreteras del estado.

• Petróleo y gas: El crudo de la Vertiente Norte fluye 800 millas al sur a través del Oleoducto Trans-Alaska hasta el puerto libre de hielo de Valdez; los ingresos petroleros financian el Fondo Permanente y la mayor parte del gobierno estatal.
• Pesca comercial: Alaska es el mayor productor estadounidense de mariscos por volumen —salmón, abadejo, bacalao, fletán y cangrejo real— con puertos principales en Dutch Harbor, Kodiak y Sitka.
• Turismo: Los cruceros, la Iditarod, los parques nacionales de Denali y Glacier Bay, los tours para ver auroras boreales y la pesca deportiva atraen a más de dos millones de visitantes al año.
• Minería: La mina Red Dog en el Ártico noroccidental es uno de los mayores productores mundiales de zinc; Alaska también extrae oro, plata y carbón.
• Presencia federal: Las instalaciones del Departamento de Defensa de EE. UU. (Base Conjunta Elmendorf-Richardson, Base Aérea Eielson, defensa antimisiles de Fort Greely) y la gestión de tierras federales son grandes empleadores.

Gobierno

Alaska opera bajo una constitución adoptada en 1956 y vigente desde la condición de estado en 1959. El estado está dirigido por un gobernador y un vicegobernador, con una legislatura bicameral compuesta por un Senado de 20 miembros y una Cámara de Representantes de 40 miembros. La Corte Suprema de Alaska tiene cinco magistrados designados por el gobernador y ratificados por elección popular. Juneau ha servido como capital del estado desde 1906 y es inusual entre las capitales de EE. UU. por ser accesible solo por aire o por mar —no hay carretera que la conecte con el resto del estado.

Cultura

La identidad cultural de Alaska se asienta en su profundo patrimonio indígena, un ethos fronterizo de autosuficiencia y una vida de recreación al aire libre marcada por largos días de verano y largas noches de invierno. La carrera de trineos tirados por perros Iditarod recorre cada marzo unas mil millas desde Anchorage hasta Nome, los Juegos Olímpicos Esquimal-Indios Mundiales en Fairbanks celebran el atletismo tradicional nativo, y la aurora boreal atrae a fotógrafos y visitantes de todo el mundo. La cocina local se apoya fuertemente en el salmón salvaje, el fletán, el cangrejo, la salchicha de reno y las bayas, así como en una sólida tradición de cosecha de subsistencia en las comunidades rurales y nativas.

Ciudades destacadas

• Anchorage — la ciudad más grande del estado, hogar de aproximadamente el 40 por ciento de todos los habitantes de Alaska; el centro aéreo principal más septentrional del país.
• Juneau — capital del estado encajada entre el canal Gastineau y empinadas montañas costeras; accesible solo por aire o por mar.
• Fairbanks — ciudad del interior cerca del Círculo Polar Ártico; sede de la Universidad de Alaska Fairbanks y término sur de la Carretera Dalton.
• Sitka — antigua capital de la América Rusa en la isla Baranof; rica en herencia tlingit y monumentos de la era rusa.
• Ketchikan — puerto del sureste conocido como la "Capital Mundial del Salmón" y una importante parada de cruceros del Inside Passage.
• Wasilla — ciudad en rápido crecimiento del valle Matanuska–Susitna al norte de Anchorage.
• Bethel — centro regional del delta del Yukón–Kuskokwim y la mayor comunidad yup’ik del estado.
• Kodiak — importante puerto pesquero comercial en la isla Kodiak; sede de una base de la Guardia Costera de EE. UU.

Símbolos del estado

Símbolos oficialmente designados del Estado de Alaska, establecidos por la Legislatura del Estado para celebrar la identidad natural y cultural del estado.

Bandera del estado

Gran Sello

Nickname

The Last Frontier

Motto

North to the Future

Bird

Willow Ptarmigan

Flower

Forget-me-not

Land Mammal

Moose

Marine Mammal

Bowhead Whale

Tree

Sitka Spruce

Fish

King Salmon (Chinook)

Insect

Four-spot Skimmer Dragonfly

Mineral

Gold

Song

"Alaska’s Flag"