Alaska

Aperçu

L’Alaska est le plus grand État des États-Unis par sa superficie — plus du double de la taille du Texas — mais l’un des plus petits par sa population. Il occupe l’angle nord-ouest de l’Amérique du Nord, séparé des États-Unis contigus par la province canadienne de la Colombie-Britannique et le territoire du Yukon, et se trouve à seulement 55 milles de la Russie de l’autre côté du détroit de Béring. L’État est célèbre pour ses montagnes glaciaires, ses forêts boréales, sa toundra arctique et la nature sauvage de classe mondiale de ses huit parcs nationaux.

L’Alaska moderne équilibre une économie petite mais riche en pétrole et l’un des plus profonds héritages autochtones du pays : les peuples Iñupiat, Yup’ik, Aleut (Unangan), Tlingit, Haida, Tsimshian et Athabaskan habitent ce territoire depuis plus de dix mille ans et restent culturellement et politiquement centraux aujourd’hui. Les résidents partagent la richesse pétrolière de l’État grâce au Fonds permanent de l’Alaska, un versement annuel financé par les redevances pétrolières, unique parmi les États américains.

Géographie et climat

Avec 665 384 milles carrés, l’Alaska représente environ un cinquième de la taille des 48 États contigus. L’État s’étend de la forêt pluviale tempérée de l’Inside Passage au sud-est jusqu’à l’océan Arctique au nord, et du long arc des îles Aléoutiennes au sud-ouest jusqu’à la frontière du Yukon à l’est. Le Denali, à 20 310 pieds, est le plus haut sommet d’Amérique du Nord. L’Alaska compte plus de 3 millions de lacs, environ 100 000 glaciers, et 17 des 20 plus hautes montagnes des États-Unis.

Le climat va du maritime au sud-est (frais et très humide) au continental à l’intérieur (extrême : Fairbanks enregistre régulièrement des minimums hivernaux proches de −40 °F et des maximums estivaux supérieurs à 80 °F) et au polaire au-dessus du cercle polaire arctique. Les tremblements de terre y sont fréquents : le grand séisme d’Alaska de 1964, de magnitude 9,2, est le plus puissant jamais enregistré en Amérique du Nord. Les volcans de l’arc aléoutien et du Cook Inlet restent actifs.

Histoire

L’Alaska est habitée depuis au moins dix mille ans par des peuples autochtones dont les nations et communautés descendantes — notamment les Iñupiat, Yup’ik, Aleut (Unangan), Tlingit, Haida, Tsimshian et une douzaine de groupes Athabaskan — restent centrales aujourd’hui. Les marchands de fourrures russes sont arrivés après l’expédition de Vitus Béring en 1741 ; la Compagnie russo-américaine a établi des comptoirs à Kodiak et à Sitka, cette dernière servant de capitale de l’Amérique russe. Les États-Unis ont acheté le territoire à la Russie en 1867 pour 7,2 millions de dollars dans une transaction populairement surnommée à l’époque « la folie de Seward ».

Les ruées vers l’or de la fin du XIXᵉ siècle — à Juneau, Nome et par le col de Chilkoot vers le Yukon — ont attiré des vagues de nouveaux arrivants. L’Alaska est devenue un territoire des États-Unis en 1912, a servi de poste de défense du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale (les forces japonaises ont occupé Attu et Kiska en 1942-1943), et a rejoint l’Union comme 49ᵉ État le 3 janvier 1959. La découverte de pétrole à Prudhoe Bay en 1968 et l’achèvement du pipeline Trans-Alaska en 1977 ont remodelé l’économie de l’État. L’Alaska Native Claims Settlement Act de 1971 a transféré terres et capitaux à douze sociétés autochtones régionales, un cadre juridique propre à l’Alaska.

Économie

L’économie de l’Alaska repose sur le pétrole, la pêche commerciale, le tourisme, l’exploitation minière et le gouvernement fédéral — en particulier l’armée américaine. Les résidents ne paient ni impôt sur le revenu d’État ni taxe de vente d’État ; ils reçoivent en revanche un dividende annuel du Fonds permanent financé par les redevances pétrolières. La majorité du fret et de nombreux déplacements de passagers dépendent de l’avion et du transport maritime, en raison du réseau routier limité de l’État.

• Pétrole et gaz: Le pétrole brut du North Slope parcourt 800 milles vers le sud par le pipeline Trans-Alaska jusqu’au port libre de glace de Valdez ; les recettes pétrolières financent le Fonds permanent et l’essentiel du gouvernement de l’État.
• Pêche commerciale: L’Alaska est le premier producteur américain de fruits de mer en volume — saumon, lieu, morue, flétan et crabe royal — avec de grands ports à Dutch Harbor, Kodiak et Sitka.
• Tourisme: Les croisières, l’Iditarod, les parcs nationaux de Denali et de Glacier Bay, les excursions pour observer les aurores boréales et la pêche sportive attirent plus de deux millions de visiteurs par an.
• Mines: La mine Red Dog, dans l’Arctique nord-ouest, figure parmi les plus grands producteurs mondiaux de zinc ; l’Alaska extrait aussi de l’or, de l’argent et du charbon.
• Présence fédérale: Les installations du Département de la Défense des États-Unis (base interarmées Elmendorf-Richardson, base aérienne Eielson, défense antimissile de Fort Greely) et la gestion des terres fédérales sont d’importants employeurs.

Gouvernement

L’Alaska fonctionne sous une constitution adoptée en 1956 et entrée en vigueur lors de l’accession à l’État en 1959. L’État est dirigé par un gouverneur et un lieutenant-gouverneur, avec une législature bicamérale composée d’un Sénat de 20 membres et d’une Chambre des représentants de 40 membres. La Cour suprême de l’Alaska compte cinq juges nommés par le gouverneur et reconduits par élection populaire. Juneau sert de capitale d’État depuis 1906 et est inhabituelle parmi les capitales américaines : elle n’est accessible que par avion ou par mer — aucune route ne la relie au reste de l’État.

Culture

L’identité culturelle de l’Alaska repose sur son profond héritage autochtone, un éthos pionnier d’autonomie et une vie de loisirs en plein air façonnée par de longs jours d’été et de longues nuits d’hiver. La course de chiens de traîneau Iditarod parcourt chaque mois de mars environ mille milles d’Anchorage à Nome, les Jeux olympiques mondiaux esquimaux et indiens à Fairbanks célèbrent les sports traditionnels autochtones, et l’aurore boréale attire photographes et visiteurs du monde entier. La cuisine locale s’appuie largement sur le saumon sauvage, le flétan, le crabe, la saucisse de renne et les baies — et sur une solide tradition de subsistance dans les communautés rurales et autochtones.

Villes notables

• Anchorage — plus grande ville de l’État, abritant environ 40 % de l’ensemble des Alaskiens ; le pôle aéroportuaire majeur le plus septentrional du pays.
• Juneau — capitale d’État nichée entre le canal Gastineau et des montagnes côtières abruptes ; accessible seulement par avion ou par mer.
• Fairbanks — ville de l’intérieur, près du cercle polaire arctique ; siège de l’Université de l’Alaska à Fairbanks et terminus sud de la Dalton Highway.
• Sitka — ancienne capitale de l’Amérique russe sur l’île Baranof ; riche en patrimoine tlingit et en monuments de l’ère russe.
• Ketchikan — port du sud-est connu comme la « capitale mondiale du saumon » et une grande escale de croisière de l’Inside Passage.
• Wasilla — ville de la vallée Matanuska–Susitna en forte croissance, au nord d’Anchorage.
• Bethel — pôle régional du delta Yukon–Kuskokwim et plus grande communauté yup’ik de l’État.
• Kodiak — grand port de pêche commercial sur l’île Kodiak ; abrite une base des garde-côtes des États-Unis.

Symboles de l’État

Symboles officiellement désignés de l’État de l’Alaska, établis par la législature de l’État pour célébrer l’identité naturelle et culturelle de l’État.

Drapeau de l’État

Grand Sceau

Nickname

The Last Frontier

Motto

North to the Future

Bird

Willow Ptarmigan

Flower

Forget-me-not

Land Mammal

Moose

Marine Mammal

Bowhead Whale

Tree

Sitka Spruce

Fish

King Salmon (Chinook)

Insect

Four-spot Skimmer Dragonfly

Mineral

Gold

Song

"Alaska’s Flag"