Arkansas

Aperçu

L’Arkansas est un état du centre-sud des États-Unis, borné par le Missouri, le Tennessee, le Mississippi, la Louisiane, le Texas et l’Oklahoma. Avec environ 3,07 millions d’habitants sur 137 733 km², il occupe la 33e place pour la population et la 29e pour la superficie parmi les cinquante états.

L’état est célèbre comme « l’État Naturel » pour ses sources chaudes, les montagnes accidentées des Ozarks et des Ouachitas, ses profonds marais de cyprès et le vaste Delta du Mississippi. Il abrite le parc national de Hot Springs — la plus petite et plus ancienne réserve fédérale du système des parcs nationaux — et le parc d’État Crater of Diamonds, le seul site diamantifère au monde ouvert au public.

L’Arkansas devint le 25e état en 1836. Son économie reposait historiquement sur le coton, le riz et le bois, mais s’appuie aujourd’hui sur le géant de la distribution Walmart (siège à Bentonville), Tyson Foods (Springdale), la transformation de la volaille, l’aérospatiale et la production d’acier. Little Rock est à la fois capitale et plus grande ville.

Géographie et climat

L’Arkansas se divise naturellement en deux grandes régions séparées par une ligne diagonale nord-est/sud-ouest. Les hautes terres du nord-ouest comprennent le plateau des Ozarks et les montagnes Ouachitas — deux chaînes distinctes séparées par la vallée du fleuve Arkansas. Les basses terres du sud-est comprennent la plaine alluviale du Mississippi (le Delta) et la plaine côtière du Golfe occidental.

Les Ozarks forment un plateau disséqué, célèbre pour ses grottes, ses sources et ses collines boisées, tandis que les Ouachitas sont la seule grande chaîne montagneuse des États-Unis orientée d’est en ouest. Entre les deux, le fleuve Arkansas creuse une vaste vallée contenant le mont Magazine, à 839 mètres, le point culminant de l’état.

Le Delta du Mississippi, à l’est de l’Arkansas, figure parmi les régions agricoles les plus productives du pays et fournit près de la moitié du riz cultivé aux États-Unis. Les marais de cyprès et de tupelo du bas Delta cèdent la place aux forêts de pins au sud et à l’ouest. Les principaux fleuves sont le Mississippi, l’Arkansas, le White et le Red.

Histoire

Les peuples autochtones ont habité l’actuel Arkansas pendant des milliers d’années avant l’arrivée des Européens. Les Quapaws, Caddos, Osages et les cultures plus anciennes de bâtisseurs de tertres du Mississippi ont façonné la région. L’explorateur espagnol Hernando de Soto traversa le Mississippi en Arkansas en 1541 ; l’explorateur français Henri de Tonti fonda Arkansas Post — premier établissement européen permanent du bas Mississippi — en 1686.

L’Arkansas passa aux États-Unis lors de l’achat de la Louisiane en 1803. Le Territoire de l’Arkansas fut créé en 1819 et admis comme 25e état le 15 juin 1836. Il fit sécession avec la Confédération en 1861 et fut réadmis en 1868, après la guerre de Sécession.

Le XXe siècle apporta le traumatisme de la ségrégation Jim Crow et, en 1957, un tournant national lorsque neuf élèves afro-américains intégrèrent la Central High School de Little Rock sous protection militaire fédérale — l’un des moments les plus marquants de l’ère des droits civiques. La Central High School de l’Arkansas est aujourd’hui un site historique national.

La fin du XXe siècle vit l’essor de Walmart à Bentonville et de Tyson Foods à Springdale, transformant l’Arkansas en une puissance de la distribution et de la transformation alimentaire. Bill Clinton, gouverneur de 1979 à 1981 et de 1983 à 1992, fut élu 42e président des États-Unis en 1992.

Économie

L’économie de l’Arkansas associe un secteur corporatif puissant — porté par certaines des plus grandes entreprises du monde — à une solide agriculture, à la transformation alimentaire, à l’industrie manufacturière et au tourisme.

• Distribution et logistique: Walmart, plus grand distributeur mondial en chiffre d’affaires, a son siège à Bentonville et est de loin le premier employeur privé de l’état. J.B. Hunt Transport (Lowell) est l’un des plus grands transporteurs routiers du pays.
• Agriculture: L’Arkansas est le premier producteur américain de riz et de poulets de chair. Le soja, le coton, le maïs et l’aquaculture (notamment le poisson-chat) sont également des industries majeures, concentrées dans le Delta.
• Transformation alimentaire: Tyson Foods, dont le siège est à Springdale, est le deuxième transformateur mondial de poulet, de bœuf et de porc. De nombreuses usines de volaille, de riz et de produits de la mer sont implantées dans tout l’état.
• Aérospatiale et industrie: L’Arkansas abrite des usines de Lockheed Martin, Sig Sauer et Dassault Falcon Jet, ainsi que des aciéries Nucor et Big River Steel. La production d’aluminium et de titane y est également importante.
• Tourisme: Hot Springs, Eureka Springs, les Ozarks, la Buffalo National River et le parc d’État Crater of Diamonds attirent chaque année des millions de visiteurs. Le Crystal Bridges Museum of American Art à Bentonville est une destination culturelle majeure.

Gouvernement

L’Arkansas est régi par sa cinquième et actuelle constitution, adoptée en 1874 après la Reconstruction. L’Assemblée générale est bicamérale, avec un Sénat de 35 sièges et une Chambre des représentants de 100 sièges. Les législateurs et le gouverneur exercent des mandats de quatre ans avec une limite de deux mandats.

Le gouverneur de l’Arkansas, comme dans la plupart des états, dispose d’importants pouvoirs de veto et de nomination. L’état élit également un Lieutenant-gouverneur, un Attorney General, un Secrétaire d’État, un Trésorier, un Auditeur et un Commissaire aux terres. L’Arkansas est atypique : le Lieutenant-gouverneur et le Gouverneur peuvent appartenir à des partis différents.

L’Arkansas dispose de quatre sièges à la Chambre des représentants des États-Unis et de deux sénateurs. La Cour suprême de l’Arkansas compte sept juges élus pour des mandats de huit ans. La capitale et le centre judiciaire est Little Rock.

Culture

La culture de l’Arkansas plonge ses racines dans le Sud rural : musique country, gospel, blues et une solide tradition culinaire centrée sur le barbecue, le poisson-chat, le poulet frit et le riz. L’état a vu naître le chanteur country Johnny Cash, le musicien soul et blues Levon Helm, la matriarche du gospel Mavis Staples et le chanteur Glen Campbell.

Hot Springs est une destination thermale depuis le XIXe siècle ; sa rangée de bains fait aujourd’hui partie du parc national de Hot Springs. Eureka Springs préserve toute une ville thermale victorienne dans les Ozarks, tandis que Mountain View est la capitale reconnue de la musique folk des Ozarks. Le festival annuel Toad Suck Daze et le Championnat du monde d’appel au canard à Stuttgart reflètent le mélange d’humour rural et de patrimoine de plein air de l’état.

L’Arkansas accueille également le Crystal Bridges Museum of American Art, fondé par l’héritière de Walmart Alice Walton en 2011, qui détient l’une des plus importantes collections d’art américain hors de la côte Est.

Villes notables

• Little Rock — Capitale et plus grande ville, sur le fleuve Arkansas. Siège du Clinton Presidential Center, du site historique national de la Central High School et des principaux employeurs médicaux et gouvernementaux.
• Fayetteville — Siège de l’Université de l’Arkansas et cœur culturel du nord-ouest de l’état. L’athlétisme des Razorbacks, le Walton Arts Center et un centre-ville dynamique en sont les piliers.
• Bentonville — Siège de Walmart et du Crystal Bridges Museum of American Art. La croissance rapide de l’écosystème corporatif Walmart a fait de Bentonville l’une des petites villes les plus riches et à plus forte croissance du pays.
• Hot Springs — Ville thermale historique bâtie autour de 47 sources chaudes naturelles. Le parc national de Hot Springs est la plus petite et plus ancienne réserve fédérale du système des parcs nationaux.
• Eureka Springs — Ville thermale victorienne des Ozarks, intégralement inscrite au registre national des lieux historiques. Connue pour ses galeries d’art, son histoire de sources curatives et son architecture spectaculaire à flanc de colline.

Symboles de l’État

Les symboles officiels de l’Arkansas, désignés par l’Assemblée générale, reflètent le patrimoine diamantifère, les traditions agricoles et la richesse naturelle de l’état.

Drapeau de l’État

Grand Sceau

Nickname

The Natural State

Motto

Regnat Populus (“The people rule”)

Bird

Northern Mockingbird

Flower

Apple Blossom

Tree

Pine

Mammal

White-tailed Deer

Insect

Honeybee

Gem

Diamond

Mineral

Quartz

Rock

Bauxite

Beverage

Milk

Song

“Arkansas” (the state song); “Oh, Arkansas” (the historical song)