Colorado

Aperçu

Le Colorado est un état de l’Ouest montagneux des États-Unis, borné par le Wyoming, le Nebraska, le Kansas, l’Oklahoma, le Nouveau-Mexique, l’Utah et l’Arizona — ces trois derniers se rejoignant aux Quatre Coins, seul point où quatre états américains se touchent. Avec environ 5,84 millions d’habitants sur 269 837 km², il est le huitième état par sa superficie et le 21e par sa population.

L’état tire son nom du fleuve Colorado, lui-même baptisé par les explorateurs espagnols pour la teinte rouge (colorado) du sédiment de ses eaux. Le Colorado est célèbre pour sa part des Rocheuses, qui le traversent du nord au sud ; il compte plus de sommets de plus de 4 270 mètres (les « fourteeners ») que tout autre état — 58 au total.

Le Colorado fut admis dans l’Union le 1er août 1876 — exactement cent ans après la Déclaration d’indépendance — d’où son surnom d’« État du Centenaire ». Son économie associe aujourd’hui aérospatiale et défense, énergie, tourisme, sciences de la vie et une importante présence fédérale autour de Denver et de Colorado Springs.

Géographie et climat

La géographie du Colorado est définie par les Rocheuses, qui forment une colonne nord-sud à travers l’état. La ligne de partage des eaux longe les crêtes les plus hautes et sépare les eaux vers le Pacifique de celles vers le golfe du Mexique. Le Colorado est l’état le plus élevé de l’Union par altitude moyenne (2 073 mètres), et le mont Elbert dans la chaîne Sawatch culmine à 4 401 mètres — le point culminant des Rocheuses.

À l’est des Rocheuses, les Grandes Plaines s’élèvent de 1 070 à 2 130 mètres environ, propices au blé, au sorgho et à l’élevage. À l’ouest des Rocheuses, le plateau du Colorado et le versant occidental abritent des canyons profonds, des mesas et la source du fleuve Colorado. L’état compte quatre parcs nationaux — Rocky Mountain, Mesa Verde, Great Sand Dunes et Black Canyon of the Gunnison.

L’état connaît un climat semi-aride sur la majeure partie de son territoire, avec des journées ensoleillées, une faible humidité et de fortes variations de température. La neige des montagnes alimente à la fois le tourisme de ski et l’approvisionnement en eau d’une grande partie de l’ouest américain. Les principaux cours d’eau sont le Colorado, l’Arkansas, le Rio Grande et la South Platte — tous prennent leur source au Colorado.

Histoire

L’histoire du Colorado remonte à plusieurs milliers d’années. Les Puéblos ancestraux édifièrent à Mesa Verde, entre 600 et 1300 environ, de remarquables habitations troglodytiques, l’un des plus beaux sites archéologiques d’Amérique du Nord. Au contact européen, les Utes du Mountain Ute et les Utes du Sud occupaient une grande partie de la région montagneuse ; les Arapahos, Cheyennes, Apaches, Comanches et Kiowas vivaient dans les plaines.

La moitié orientale de l’actuel Colorado rejoignit les États-Unis avec l’achat de la Louisiane en 1803. La moitié occidentale — d’abord espagnole, puis mexicaine — fut cédée en 1848 par le traité de Guadeloupe Hidalgo. La ruée vers l’or de Pike’s Peak en 1858 attira des flots de prospecteurs, et le Territoire du Colorado fut créé en 1861.

Le Colorado fut admis comme 38e état le 1er août 1876. Les booms de l’argent à Leadville et Aspen, l’exploitation du charbon dans le sud et l’arrivée du chemin de fer marquèrent la fin du XIXe siècle. Le massacre de Ludlow en 1914, où des mineurs en grève et leurs familles furent tués par la milice de l’état, demeure un moment décisif de l’histoire du travail aux États-Unis.

Le XXe siècle apporta des installations militaires (dont l’Académie de l’U.S. Air Force et le NORAD), des projets de détournement d’eau du fleuve Colorado vers les plaines de l’est, des stations de ski à Aspen, Vail et Breckenridge, ainsi qu’une forte croissance démographique sur le Front Range qui se poursuit aujourd’hui.

Économie

L’économie du Colorado est diversifiée, avec des forces dans l’aérospatiale et la défense, l’énergie, le tourisme, la technologie, les sciences de la vie et une présence fédérale importante.

• Aérospatiale et défense: Le Colorado abrite l’une des plus grandes industries aérospatiales du pays. Le siège de la Space Force, l’U.S. Air Force Academy, le NORAD, Lockheed Martin Space, Ball Aerospace et Northrop Grumman y exploitent d’importants sites.
• Énergie: L’extraction de pétrole et de gaz naturel dans les bassins DJ et Piceance demeure significative, aux côtés d’investissements majeurs dans l’éolien, le solaire et l’hydroélectricité. Le National Renewable Energy Laboratory est basé à Golden.
• Tourisme et plein air: Des stations de ski de réputation mondiale (Vail, Aspen, Breckenridge, Steamboat), quatre parcs nationaux et l’économie du plein air engendrent des milliards de dépenses annuelles et soutiennent des centaines de milliers d’emplois.
• Technologie et sciences de la vie: Le corridor Denver–Boulder est un grand pôle de logiciels, de cybersécurité et de sciences de la vie. Le campus médical Anschutz de l’Université du Colorado est l’un des plus grands centres de sciences de la santé de l’ouest américain.
• Agriculture: L’élevage bovin, les produits laitiers, le maïs, le blé, le foin et les melons de Rocky Ford sont les principales productions. Le Colorado est aussi un grand état brassicole, avec Coors à Golden et une scène craft très développée.

Gouvernement

Le Colorado est régi par sa constitution originale de 1876, amendée des dizaines de fois — l’une des constitutions d’état les plus aisément modifiables grâce à son processus d’initiative citoyenne. L’Assemblée générale est bicamérale, avec un Sénat de 35 sièges et une Chambre de 65. Les législateurs exercent respectivement des mandats de quatre et deux ans, avec des limites de mandats.

Le gouverneur du Colorado exerce un mandat de quatre ans et peut servir jusqu’à deux mandats consécutifs. L’état élit aussi un lieutenant-gouverneur (sur un ticket commun avec le gouverneur), un Attorney General, un Secrétaire d’État et un Trésorier. Le Taxpayer’s Bill of Rights (TABOR), adopté en 1992, exige le vote des électeurs pour beaucoup de hausses d’impôts.

Le Colorado dispose de huit sièges à la Chambre des représentants des États-Unis après le redécoupage de 2020, ainsi que de deux sénateurs. La Cour suprême du Colorado compte sept juges nommés par le gouverneur et soumis à des élections de maintien. La capitale est Denver.

Culture

La culture du Colorado mêle héritage frontalier, histoire amérindienne, traditions hispaniques de la vallée de San Luis et une identité moderne tournée vers le plein air. Le ski, la randonnée, l’escalade, la pêche à la mouche et le cyclisme sont au cœur de l’identité locale ; l’état a accueilli les premiers X Games d’hiver et abrite le centre d’entraînement olympique et paralympique à Colorado Springs.

La musique est une marque distinctive de l’identité de l’état. Le Red Rocks Amphitheatre près de Morrison — sculpté naturellement dans le grès rouge — est considéré comme l’une des plus belles salles de concert en plein air du monde. Aspen accueille un festival de musique estival renommé, et Telluride est célèbre pour ses festivals de bluegrass et de cinéma.

Denver et Boulder sont devenues d’importantes destinations gastronomiques, avec de solides traditions mexicaines, du sud-ouest et de la « ferme à la table ». Le Colorado est aussi un grand état brassicole — siège de Coors et part importante de la bière artisanale américaine — et l’un des premiers états à avoir légalisé le cannabis récréatif (2014).

Villes notables

• Denver — Capitale et plus grande ville, au pied des Rocheuses. La « ville d’altitude d’un mille » (1 609 mètres) ancre une aire métropolitaine d’environ 3 millions de personnes et constitue le cœur financier, technologique et culturel de l’Ouest montagneux.
• Colorado Springs — Deuxième plus grande ville, siège de l’U.S. Air Force Academy, du Commandement spatial des États-Unis, du NORAD, du centre d’entraînement olympique et paralympique et du parc de rochers rouges Garden of the Gods.
• Aurora — Banlieue majeure à l’est de Denver et troisième ville de l’état. Siège du campus médical Anschutz de l’Université du Colorado et d’une population immigrée très diverse.
• Boulder — Ville universitaire au nord-ouest de Denver, siège de l’Université du Colorado à Boulder, du National Center for Atmospheric Research et des campus du NIST et de la NOAA. Référence nationale du plein air, de la culture du vélo et des start-ups tech.
• Aspen — Station de ski de renommée mondiale et destination culturelle dans la vallée de la Roaring Fork. Hôte de l’Aspen Music Festival, de l’Aspen Institute et de quatre grandes montagnes de ski.

Symboles de l’État

Les symboles officiels du Colorado, désignés par l’Assemblée générale, célèbrent les paysages alpins, l’héritage minier et l’histoire naturelle unique de l’État du Centenaire.

Drapeau de l’État

Grand Sceau

Nickname

The Centennial State

Motto

Nil sine numine (“Nothing without providence”)

Bird

Lark Bunting

Flower

Rocky Mountain Columbine

Tree

Colorado Blue Spruce

Mammal

Rocky Mountain Bighorn Sheep

Fish

Greenback Cutthroat Trout

Reptile

Western Painted Turtle

Insect

Colorado Hairstreak Butterfly

Gemstone

Aquamarine

Mineral

Rhodochrosite

Songs

“Where the Columbines Grow” and “Rocky Mountain High”