Delaware

Aperçu

Le Delaware est un état du Mid-Atlantic, sur la côte est des États-Unis, borné par la Pennsylvanie au nord, le New Jersey de l’autre côté du fleuve et de la baie du Delaware à l’est, le Maryland au sud et à l’ouest, et l’océan Atlantique au sud-est. Avec environ 1,03 million d’habitants sur seulement 5 047 km², il est le deuxième plus petit état par sa superficie et le sixième moins peuplé, mais le septième plus densément peuplé.

Le Delaware doit son surnom de « Premier État » à la ratification de la Constitution des États-Unis le 7 décembre 1787 — la première des treize colonies d’origine à le faire. L’état tire son nom de Thomas West, 3e baron De La Warr, premier gouverneur colonial de Virginie, qui donna son nom au fleuve Delaware.

Malgré sa petite taille, le Delaware exerce une influence démesurée sur le commerce américain. Plus des deux tiers des entreprises du Fortune 500 sont juridiquement constituées dans le Delaware grâce à sa Cour de la Chancellerie spécialisée et à un droit des sociétés très favorable. L’économie de l’état repose aussi sur la banque, la chimie (berceau historique de DuPont), la pharmacie et un grand corridor de tourisme balnéaire.

Géographie et climat

Le Delaware se divise en trois comtés — New Castle, Kent et Sussex — correspondant grosso modo à ses trois régions. La pointe nord se trouve dans le Piedmont, une région vallonnée de forêts de feuillus où l’on trouve les seules élévations d’importance ; le point culminant, Ebright Azimuth à 137 mètres, est le point culminant le plus bas de tout état américain.

Le reste du Delaware se situe intégralement sur la plaine côtière atlantique, une plaine basse qui s’incline doucement vers l’Atlantique. Le fleuve Delaware et la baie du Delaware forment la frontière orientale ; la côte atlantique comprend Cape Henlopen, Rehoboth Beach, Bethany Beach et la passe d’Indian River. Le célèbre « arc » de douze milles de rayon formant la frontière nord avec la Pennsylvanie est unique parmi les frontières d’états américains.

Le climat est subtropical humide au sud et continental humide au nord. La plaine côtière comprend des sols fertiles, des forêts de pins, les zones humides d’eau douce du Great Cypress Swamp et des marais salants qui soutiennent une importante voie migratoire d’oiseaux le long de la baie du Delaware.

Histoire

Avant le contact européen, les Lenapes (Delaware) habitaient la région. Henry Hudson explora la baie du Delaware en 1609 sous pavillon néerlandais, et les Néerlandais établirent le premier établissement européen à Zwaanendael (l’actuelle Lewes) en 1631. Les colons suédois fondèrent la Nouvelle-Suède le long du fleuve Delaware en 1638, bâtissant le fort Christina sur le site de l’actuelle Wilmington — premier établissement européen permanent de la région.

Les Néerlandais reprirent la colonie en 1655, les Anglais s’en emparèrent en 1664, et elle fut finalement accordée à William Penn en 1682 sous le nom de « Trois Comtés inférieurs du Delaware ». Le Delaware se sépara administrativement de la Pennsylvanie en 1704 et fonctionna comme colonie distincte avec sa propre législature, bien que les deux aient partagé le même gouverneur jusqu’en 1776.

Le Delaware fut le premier état à ratifier la Constitution des États-Unis le 7 décembre 1787 — cinq jours avant la Pennsylvanie — gagnant le surnom officiel de « Premier État ». L’état resta fidèle à l’Union pendant la guerre de Sécession malgré son statut d’état esclavagiste.

Les XIXe et XXe siècles furent marqués par l’industrialisation le long des rivières Brandywine et Christina, ancrée par la compagnie DuPont — fondée en 1802 comme poudrerie et devenue un géant mondial de la chimie et des matériaux. À la fin du XXe siècle, le Delaware devint un grand centre de cartes de crédit et bancaire après l’adoption du Financial Center Development Act de 1981.

Économie

L’économie du Delaware est exceptionnellement concentrée dans les services financiers, le droit des sociétés, la chimie et la pharmacie, et l’agriculture — en particulier la volaille. Le revenu par habitant figure parmi les plus élevés du pays.

• Droit des sociétés et finance: Plus des deux tiers des entreprises du Fortune 500 et environ 1,8 million d’entreprises sont juridiquement domiciliées au Delaware. Sa Cour de la Chancellerie spécialisée est le tribunal des affaires le plus influent des États-Unis. Le Delaware est aussi un grand centre de cartes de crédit et bancaire, avec des opérations de JPMorgan Chase, Bank of America, M&T Bank et Citi.
• Chimie et pharmacie: DuPont fut fondée en 1802 à Wilmington et y reste une présence majeure, aux côtés de ses scissions Chemours et Corteva. AstraZeneca exploite un grand site américain à Fairfax, et Incyte est basée à Alapocas.
• Agriculture: Malgré sa petite taille, le Delaware est un grand producteur agricole par hectare. Le comté de Sussex est le premier producteur de poulets de chair aux États-Unis, porté par Mountaire et Perdue. Le soja, le maïs et les produits laitiers complètent le secteur.
• Industrie: L’héritage automobile historique de Newark et New Castle a cédé la place aux matériaux avancés, aux plastiques et à la transformation alimentaire. Les usines de transformation de volaille de Schweiger et du comté de Sussex emploient des milliers de personnes.
• Tourisme: Les plages du Delaware — Rehoboth, Bethany, Dewey, Lewes et Fenwick Island — attirent des millions de visiteurs estivaux. Le shopping détaxé, le parc d’État Cape Henlopen et les domaines historiques des du Pont (Winterthur, Nemours, Longwood Gardens en Pennsylvanie voisine) complètent l’offre touristique.

Gouvernement

Le Delaware est régi par sa quatrième et actuelle constitution, adoptée en 1897. L’Assemblée générale est bicamérale, avec un Sénat de 21 membres et une Chambre des représentants de 41. Les sénateurs exercent des mandats de quatre ans et les représentants de deux ans.

Le gouverneur du Delaware exerce un mandat de quatre ans et peut servir au maximum deux mandats (consécutifs ou non). Les autres élus à l’échelle de l’état comprennent le lieutenant-gouverneur, l’Attorney General, le trésorier, l’auditeur et le commissaire aux assurances. Le Delaware est atypique : il n’a jamais adopté de procédure d’initiative citoyenne pour les référendums.

Le Delaware dispose d’un unique siège général à la Chambre des représentants des États-Unis et de deux sénateurs. Les juridictions de l’état — en particulier la Cour de la Chancellerie, qui tranche les litiges de droit des sociétés sans jury — ont une portée nationale. La capitale est Dover ; la plus grande ville est Wilmington.

Culture

La culture du Delaware se situe au croisement du Mid-Atlantic et du Sud. La scène artistique de Wilmington, ancrée par le Delaware Art Museum et le Grand Opera House, reflète le caractère urbain du Nord-Est ; les comtés du sud conservent de solides traditions agricoles, cynégétiques et balnéaires.

Les plages du Delaware sont une destination estivale phare de la côte est depuis la fin du XIXe siècle. Rehoboth Beach en particulier est connue comme « la capitale d’été de la nation » pour sa popularité durable auprès des habitants de Washington, D. C. — présidents, membres du Congrès et fonctionnaires fédéraux compris.

Wilmington est aussi un centre culturel et politique notable. La famille du Pont a doté plusieurs domaines remarquables ouverts au public, dont Winterthur (musée des arts décoratifs américains d’Henry Francis du Pont) et Nemours. Le Delaware fut le foyer du 46e président des États-Unis, Joe Biden, qui vécut à Greenville et fit des décennies durant la navette en Amtrak jusqu’au Sénat.

Villes notables

• Wilmington — Plus grande ville, sur la rivière Christina près de son confluent avec le Delaware. Centre financier national et pôle historique de l’industrie chimique. Siège du Delaware Art Museum, du Grand Opera House et du Frawley Stadium.
• Dover — Capitale de l’état, au centre du comté de Kent. Siège de la base aérienne de Dover, du Dover International Speedway et de l’Université d’État du Delaware. La Old State House et le Legislative Hall ancrent le quartier historique.
• Newark — Siège de l’Université du Delaware, université publique phare de l’état. Ville historique de la guerre d’Indépendance et théâtre de l’unique bataille révolutionnaire livrée au Delaware (Cooch’s Bridge, 1777).
• Rehoboth Beach — Principale station balnéaire du Delaware sur l’Atlantique, connue depuis longtemps comme « la capitale d’été de la nation ». Petite ville à promenade, restaurants primés et outlets détaxés.
• Lewes — Ville côtière historique à l’embouchure de la baie du Delaware, fondée par les Néerlandais en 1631. Hôte du ferry Cape May–Lewes et du parc d’État Cape Henlopen.

Symboles de l’État

Les symboles officiels du Delaware, désignés par l’Assemblée générale, reflètent l’héritage révolutionnaire, la force agricole et le paysage côtier de l’état.

Drapeau de l’État

Grand Sceau

Nickname

The First State

Motto

Liberty and Independence

Bird

Blue Hen Chicken

Flower

Peach Blossom

Tree

American Holly

Fish

Weakfish (Sea Trout)

Insect

Ladybug

Butterfly

Tiger Swallowtail

Marine Animal

Horseshoe Crab

Mineral

Sillimanite

Beverage

Milk

Song

“Our Delaware”