Connecticut

Aperçu

Le Connecticut est l’état le plus méridional de Nouvelle-Angleterre, borné par le Massachusetts au nord, le Rhode Island à l’est, l’État de New York à l’ouest et le détroit de Long Island au sud. Avec environ 3,62 millions d’habitants sur seulement 14 357 km², il est le troisième plus petit état par sa superficie, le 29e par sa population et le quatrième plus densément peuplé.

Le nom « Connecticut » vient du mot algonquien Quinnehtukqut, signifiant « au bord du long fleuve à marée » — en référence au fleuve Connecticut, qui traverse l’état du nord au sud. Le Connecticut fut l’une des treize colonies d’origine et ratifia la Constitution des États-Unis le 9 janvier 1788, devenant le cinquième état.

L’économie du Connecticut est l’une des plus productives par habitant du pays. Elle repose sur la finance et l’assurance (Hartford est depuis longtemps connue comme la « capitale mondiale de l’assurance »), l’industrie de pointe — notamment les sous-marins, les moteurs à réaction et les hélicoptères — et un important secteur biotechnologique et de sciences de la vie concentré autour de l’Université Yale à New Haven.

Géographie et climat

Le Connecticut est traversé par le fleuve Connecticut, qui coule du nord au sud à travers la plaine centrale. À l’ouest du fleuve s’élèvent les hautes terres occidentales, prolongement des Berkshires et des Taconics, qui contiennent le point culminant de l’état, Bear Mountain (706 mètres). Les hautes terres orientales occupent le tiers est, avec des collines plus basses, des forêts et des murets de pierre marquant d’anciens champs cultivés.

La côte sud le long du détroit de Long Island est très peuplée et découpée de ports et de marais salants ; le littoral du Connecticut est l’un des plus densément urbanisés du pays. Le paysage a été façonné par les glaciers, qui ont laissé des sols pierreux, des étangs de kettle et des blocs erratiques.

Malgré sa petite taille, le Connecticut est exceptionnellement boisé : plus de 60 % de l’état est couvert de forêts. Les principaux cours d’eau sont le Connecticut, le Housatonic, le Thames et le Quinnipiac. Le climat est continental humide, avec quatre saisons marquées, des hivers neigeux et des étés chauds tempérés par les brises marines sur la côte.

Histoire

Pendant des millénaires avant le contact européen, le Connecticut fut habité par des peuples de langue algonquienne — principalement les Pequots, les Mohegans, les Mattabesetts et les Quinnipiacs. L’explorateur néerlandais Adriaen Block remonta le fleuve Connecticut en 1614, mais ce furent les puritains anglais de la colonie de la baie du Massachusetts qui établirent les premiers établissements européens permanents à Windsor, Wethersfield et Hartford au milieu des années 1630.

En 1639, ces trois villes adoptèrent les Ordonnances fondamentales du Connecticut, souvent décrites comme la première constitution écrite de l’histoire occidentale à instituer un gouvernement — d’où le surnom de l’état, « l’État de la Constitution ». La colonie reçut une charte royale en 1662 aux dispositions d’autogouvernance exceptionnellement généreuses.

Le Connecticut joua un rôle majeur dans la Révolution américaine, fournissant à l’armée continentale tant d’approvisionnements que George Washington le surnomma « l’État des provisions ». Le Connecticut ratifia la Constitution des États-Unis le 9 janvier 1788, devenant le cinquième état.

Au XIXe siècle, le Connecticut devint un berceau de l’industrie américaine. Eli Whitney fut pionnier des pièces interchangeables dans sa fabrique de mousquets de New Haven ; Samuel Colt révolutionna la fabrication d’armes à feu à Hartford. L’état produisit aussi des horloges, des machines à coudre, des outils, des objets en laiton et des produits en caoutchouc qui marquèrent l’ère industrielle américaine.

Économie

L’économie du Connecticut est très diversifiée, avec des rôles de premier plan dans la finance et l’assurance, l’industrie de pointe, la biopharmacie et l’enseignement supérieur. Son revenu personnel par habitant figure régulièrement parmi les plus élevés des États-Unis.

• Finance et assurance: Hartford est depuis longtemps surnommée la « capitale mondiale de l’assurance », siège de The Hartford, Travelers, Aetna et de bien d’autres. Le comté de Fairfield accueille des fonds spéculatifs et des sociétés de capital-investissement liés à la grande région new-yorkaise.
• Défense et industrie de pointe: Electric Boat à Groton construit les sous-marins nucléaires de l’U.S. Navy. Pratt & Whitney (East Hartford) fabrique des moteurs à réaction pour avions civils et militaires, et Sikorsky (Stratford) produit les hélicoptères Black Hawk de l’armée.
• Biotechnologies et sciences de la vie: Le corridor biotech Yale–New Haven comprend Alexion Pharmaceuticals, Bristol Myers Squibb (recherche) et un réseau dense de start-ups. Le Jackson Laboratory exploite un grand campus de génomique à Farmington.
• Enseignement supérieur: L’Université Yale à New Haven est l’une des grandes universités de recherche du monde. L’Université du Connecticut, Wesleyan, Trinity et Connecticut College sont également des employeurs majeurs et des ancrages culturels.
• Tourisme et jeu: Mystic Seaport, les collines de Litchfield, le littoral du détroit de Long Island et deux des plus grands casinos de l’hémisphère occidental — Foxwoods et Mohegan Sun — soutiennent une vaste industrie hôtelière.

Gouvernement

Le Connecticut est régi par sa constitution de 1965, la plus récente de plusieurs constitutions d’état. L’Assemblée générale est bicamérale, avec un Sénat de 36 sièges et une Chambre des représentants de 151 sièges. Les législateurs exercent des mandats de deux ans ; le gouverneur et les autres élus constitutionnels servent quatre ans.

Le Connecticut est l’un des rares états sans gouvernement de comté : tout le pouvoir est partagé entre l’état et 169 villes et communes. Chaque commune est généralement administrée par un conseil de selectmen et une assemblée communale, les grandes villes ayant des maires et des conseils.

Le Connecticut dispose de cinq sièges à la Chambre des représentants des États-Unis et de deux sénateurs. La Cour suprême du Connecticut compte sept juges nommés par le gouverneur et confirmés par l’Assemblée générale. La capitale est Hartford.

Culture

La culture du Connecticut allie un profond héritage yankee, des banlieues résidentielles aisées et une riche tradition universitaire. Les villes coloniales de Nouvelle-Angleterre — Litchfield, Wethersfield, Old Lyme — comptent parmi les mieux préservées du pays. Les églises à ossature bois aux clochers blancs, les places centrales et les murets de pierre définissent le paysage rural.

New Haven est un important centre culturel, ancré par l’Université Yale et célèbre comme le berceau de la pizza américaine. L’« apizza » de Frank Pepe’s et de Sally’s sur Wooster Street est considérée par de nombreux critiques comme la meilleure du pays. New Haven a aussi produit un théâtre tourné vers Hollywood (Yale Repertory, Long Wharf) et une importante tradition jazz.

Le littoral du Connecticut nourrit une solide culture maritime, avec Mystic Seaport — premier musée maritime du pays — qui préserve l’héritage du XIXe siècle en construction navale, chasse à la baleine et pêche. Les collines de Litchfield attirent les visiteurs new-yorkais le week-end vers résidences secondaires et boutiques d’antiquités.

Villes notables

• Bridgeport — Plus grande ville du Connecticut, sur le détroit de Long Island. Ancien centre manufacturier du XIXe siècle et ville natale de P.T. Barnum, aujourd’hui en cours de revitalisation avec une scène artistique et un front de mer en plein essor.
• Hartford — Capitale de l’état et historique « capitale mondiale de l’assurance ». Siège de la maison-musée de Mark Twain, du Wadsworth Atheneum (le plus ancien musée d’art public des États-Unis) et du Capitole de l’état.
• New Haven — Siège de l’Université Yale et grand pôle médical et biotechnologique. Souvent considérée comme le berceau de la pizza américaine (« apizza »), avec une scène artistique et gastronomique florissante.
• Stamford — Grand pôle d’affaires du comté de Fairfield, siège de nombreuses grandes entreprises et doté d’un horizon de gratte-ciel qui rivalise avec le centre de Hartford. Une « edge city » en forte croissance dans l’aire métropolitaine de New York.
• Mystic — Village côtier célèbre pour Mystic Seaport, premier musée maritime des États-Unis, et l’aquarium de Mystic. Destination estivale phare du littoral du Connecticut.

Symboles de l’État

Les symboles officiels du Connecticut, désignés par l’Assemblée générale, reflètent l’héritage colonial, l’histoire maritime et le paysage naturel de l’état.

Drapeau de l’État

Grand Sceau

Nickname

The Constitution State

Motto

Qui Transtulit Sustinet (“He who transplanted still sustains”)

Bird

American Robin

Flower

Mountain Laurel

Tree

White Oak (the Charter Oak)

Animal

Sperm Whale

Insect

European Mantis

Fish

American Shad

Shellfish

Eastern Oyster

Mineral

Garnet

Fossil

Eubrontes giganteus (dinosaur track)

Song

“Yankee Doodle”