Mississippi

Resumen

Misisipi es un estado de la región del Sur Profundo de Estados Unidos, limitado por Tennessee al norte, Alabama al este, el golfo de México y Luisiana al sur, y Arkansas y Luisiana al otro lado del río Misisipi al oeste. Con cerca de 2,94 millones de habitantes en 125.438 km², es el 35.º estado más poblado y el 32.º por superficie.

Misisipi ingresó en la Unión como el 20.º estado el 10 de diciembre de 1817. El estado toma su nombre del río Misisipi, cuyo nombre deriva del ojibwa «Misi-ziibi», que significa «gran río». Jackson, en el centro geográfico del estado, es la capital y la mayor ciudad. El estado se divide cultural y geográficamente en el Delta, las Colinas, los Piney Woods y la Costa del Golfo, cada uno con economías e identidades propias.

Misisipi es la cuna de la música blues de Estados Unidos —Robert Johnson, B.B. King, Muddy Waters, Howlin’ Wolf y John Lee Hooker nacieron todos en el Delta del Misisipi— y también el hogar de Elvis Presley (nacido en Tupelo) y del rock and roll. El estado ha dado una proporción desmesurada de grandes escritores estadounidenses, entre ellos William Faulkner, Eudora Welty, Tennessee Williams, Richard Wright, Margaret Walker y John Grisham. Misisipi estuvo en el centro de las fases más violentas y trascendentales del Movimiento por los Derechos Civiles de Estados Unidos.

Geografía y clima

Misisipi es un estado de llanura costera baja y colinas suavemente onduladas. La llanura aluvial del Misisipi —el delta Yazoo–Misisipi, o simplemente «el Delta»— cubre el noroeste del estado con suelos de arcilla negra excepcionalmente fértiles, acumulados durante milenios por los depósitos de las crecidas del río Misisipi. El Delta es una de las regiones más productivas agrícolamente de Estados Unidos y la cuna de la economía de plantaciones y de la música blues de Misisipi.

Al este del Delta, las North Central Hills y la Pontotoc Ridge se elevan formando tierras altas boscosas. La Woodall Mountain, en el condado de Tishomingo, en el extremo noreste, con 246 metros, es el punto más alto del estado, uno de los «puntos más altos» más bajos de cualquier estado. Los Piney Woods cubren gran parte del sur de Misisipi con bosques de pino de hoja larga y pino taeda. Los 71 km de costa del golfo de México de Misisipi se extienden desde Pearlington al este hasta la frontera con Alabama, e incluyen islas barrera ahora protegidas como Gulf Islands National Seashore.

El clima es subtropical húmedo, con veranos calurosos y húmedos, inviernos suaves y abundantes precipitaciones durante todo el año. Misisipi se sitúa en el cinturón de huracanes del Atlántico y es golpeada con regularidad por grandes tormentas: los huracanes Camille (1969), Katrina (2005) y otros han devastado las comunidades costeras. Los ríos Pearl, Big Black, Yazoo, Tombigbee y Pascagoula drenan diferentes partes del estado. Magnolias y robles vivos crecen por todas partes, y Bay St. Louis, en la costa, es famoso por su dosel de robles centenarios.

Historia

Durante miles de años antes del contacto europeo, la zona fue hogar de los pueblos choctaw, chickasaw, natchez, houma, biloxi y tunica, con la elaborada civilización misisipiana centrada en el Bajo Valle del Misisipi. El explorador español Hernando de Soto cruzó Misisipi en 1540, el primer europeo en hacerlo. El explorador francés René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle, reclamó todo el valle del Misisipi para Francia en 1682; Pierre Le Moyne d’Iberville estableció Fort Maurepas en la actual Ocean Springs en 1699, el asentamiento europeo permanente más antiguo en la Costa del Golfo estadounidense.

Francia cedió Misisipi a Gran Bretaña en 1763 tras la Guerra Franco-India. Gran Bretaña controló la zona hasta la Revolución estadounidense, tras la cual pasó a formar parte de Estados Unidos. El Territorio del Misisipi se organizó en 1798. Tras décadas de presión por tratados y traslados forzosos, los choctaw bajo el Tratado de Dancing Rabbit Creek de 1830 y los chickasaw bajo el Tratado de Pontotoc Creek de 1832 cedieron sus tierras restantes y fueron desplazados hacia el oeste a lo largo del Sendero de las Lágrimas.

Misisipi fue admitido como el 20.º estado el 10 de diciembre de 1817. La economía anterior a la guerra de Misisipi se construyó sobre plantaciones de algodón y el trabajo de personas afroamericanas esclavizadas, que constituían la mayoría de la población del estado en 1840. Misisipi se separó el 9 de enero de 1861, el segundo estado en hacerlo. El sitio de Vicksburg de mayo a julio de 1863 fue una de las victorias unionistas más decisivas de la Guerra Civil; junto con Gettysburg, dio la vuelta a la guerra.

La Reconstrucción dio brevemente poder a los misisipianos afroamericanos; Hiram Rhodes Revels, de Misisipi, se convirtió en el primer senador afroamericano de Estados Unidos en 1870. Después, el estado se sumió en la era de Jim Crow más larga y más dura de cualquier estado de Estados Unidos. El asesinato del joven de catorce años Emmett Till cerca de Money en 1955, la integración por tropas federales de la Universidad de Misisipi en 1962, el asesinato del secretario de campo de la NAACP Medgar Evers en 1963 y los asesinatos en 1964 de tres trabajadores del registro de votantes de Freedom Summer cerca de Philadelphia, Misisipi, figuraron entre los acontecimientos centrales del Movimiento por los Derechos Civiles. La Ley de Derecho al Voto de 1965 reconstruyó fundamentalmente la política de Misisipi. El estado tiene hoy más cargos electos afroamericanos que cualquier otro.

Economía

Misisipi alberga una economía tradicionalmente arraigada en la agricultura, la silvicultura y la construcción naval del Golfo, con sectores significativos de juego, manufactura automotriz y aeroespacial federal.

• Agricultura: Misisipi es el principal productor estadounidense de bagre de piscifactoría, que suministra la mayor parte del bagre doméstico de Estados Unidos. El estado es también un productor destacado de algodón, soja, arroz, batatas y aves de corral, con el Delta como corazón agrícola. La agricultura y la cadena alimentaria/forestal representan aproximadamente el 17 % del empleo estatal.
• Silvicultura y productos forestales: Aproximadamente el 65 % de la superficie de Misisipi está cubierta de bosques, principalmente de pino. El estado es uno de los mayores productores estadounidenses de madera, contrachapado, pulpa y papel. Importantes plantas de papel operan en Vicksburg, Monticello, Greenville y otros lugares.
• Construcción naval y defensa: Huntington Ingalls Industries —Ingalls Shipbuilding en Pascagoula— es el mayor empleador privado de Misisipi y el principal astillero de la Marina de Estados Unidos para buques de asalto anfibio, buques de transporte de la clase San Antonio y National Security Cutters de la Guardia Costera de Estados Unidos. El NASA Stennis Space Center, en el condado de Hancock, es la mayor instalación de prueba de motores cohete del país.
• Automoción y manufactura: Nissan opera una importante planta de ensamblaje de vehículos en Canton (condado de Madison) y Toyota ensambla el Corolla en su planta de Blue Springs (condado de Union). Los proveedores tier-1 se concentran en torno a ambas plantas. Misisipi también acoge un importante procesamiento avícola (Sanderson Farms, antes de su fusión Wayne-Sanderson; Tyson) y operaciones aeroespaciales de GE Aviation en Ellisville y Aurora Flight Sciences en Columbus.
• Juego y turismo: Misisipi fue uno de los primeros estados de Estados Unidos en legalizar los casinos fluviales y a pie de muelle (1990), creando importantes economías de juego en la Costa del Golfo (Biloxi, Gulfport, Bay St. Louis) y en el condado de Tunica, en el Delta. El turismo musical del estado —Tunica, vecino de Memphis, la Mississippi Blues Trail por todo el Delta, el lugar de nacimiento de Elvis en Tupelo y la arquitectura anterior a la guerra de Natchez— ancla una economía turística constante.

Gobierno

Misisipi se rige por su constitución de 1890. La Legislatura de Misisipi es bicameral, con un Senado de 52 miembros y una Cámara de Representantes de 122 miembros, ambos elegidos por mandatos de cuatro años. No existen límites de mandato legislativos.

El Gobernador de Misisipi cumple un mandato de cuatro años y está limitado a dos mandatos consecutivos. El estado también elige por separado a un Vicegobernador, Fiscal General, Secretario de Estado, Tesorero, Auditor, Comisionado de Seguros, Comisionado de Agricultura y Comercio y tres Comisionados de Transporte y Servicio Público. Misisipi tiene uno de los conjuntos más amplios de cargos ejecutivos estatales elegidos de forma independiente de cualquier estado de Estados Unidos.

Misisipi cuenta con cuatro escaños en la Cámara de Representantes de Estados Unidos y dos senadores. La Corte Suprema de Misisipi tiene nueve magistrados elegidos en tres distritos para mandatos escalonados de ocho años. La capital del estado es Jackson.

Cultura

La cultura de Misisipi está moldeada sobre todo por la tradición afroamericana del blues del Delta y por la cultura sureña rural de las Colinas, los Piney Woods y la Costa del Golfo. La Mississippi Blues Trail, el Delta Blues Museum en Clarksdale, el B.B. King Museum and Delta Interpretive Center en Indianola, el Elvis Presley Birthplace en Tupelo y el Grammy Museum Mississippi en Cleveland anclan la profunda herencia musical del estado. El Delta del Misisipi es ampliamente reconocido como la cuna de las tradiciones estadounidenses del blues, el góspel y el rock and roll.

Misisipi ha dado una proporción extraordinariamente alta de grandes escritores estadounidenses per cápita: William Faulkner (Oxford y su ficticio condado de Yoknapatawpha), Eudora Welty (Jackson), Tennessee Williams (Columbus), Richard Wright (Roxie), Margaret Walker, Willie Morris, Walker Percy, Shelby Foote, Ellen Gilchrist, John Grisham y Jesmyn Ward. El Center for the Study of Southern Culture, en la Universidad de Misisipi, documenta y apoya las tradiciones literarias, musicales y de artes folclóricas del estado.

La cocina de Misisipi —bagre frito, hush puppies, tamales (una tradición distintiva del Delta del Misisipi), gumbo en la Costa, barbacoa, pastel de pacanas, pastel de batata y Mississippi mud pie— figura entre las cocinas regionales más influyentes de Estados Unidos. El estado es abrumadoramente cristiano y se sitúa dentro del Bible Belt, con iglesias bautistas del sur y metodistas episcopales africanas profundamente arraigadas. La Feria Estatal de Misisipi en Jackson y la Neshoba County Fair cerca de Philadelphia —la «gran fiesta de la casa» del estado, con sus discursos políticos al aire libre— son rituales públicos centrales.

Ciudades destacadas

• Jackson — Capital del estado y mayor ciudad, a orillas del río Pearl, con una población urbana de unos 145.000 habitantes y un área metropolitana de cerca de 590.000. Sede del Mississippi Civil Rights Museum y del Mississippi History Museum (un complejo conjunto), del Capitolio Estatal de Misisipi, de la Jackson State University, del Tougaloo College, de la Eudora Welty House y del principal centro médico de Misisipi, el University of Mississippi Medical Center.
• Gulfport — Segunda ciudad más grande, en la Costa del Golfo de Misisipi, con una población de unos 72.000 habitantes. Sede del Puerto de Gulfport (uno de los mayores puertos estadounidenses de importación de plátanos), de la Keesler Air Force Base cercana, en Biloxi, y de una importante economía de casinos en la costa.
• Southaven — Tercera ciudad más grande, en el condado de DeSoto, en la esquina noroeste del estado, inmediatamente al sur de Memphis, con una población de unos 56.000 habitantes. Funcionalmente parte del área metropolitana de Memphis y la comunidad de mayor crecimiento de Misisipi.
• Hattiesburg — Ciudad de unos 47.000 habitantes en el sur de Misisipi, la «Hub City» de los Piney Woods. Sede de la University of Southern Mississippi y de la William Carey University, y un importante centro ferroviario, de carreteras y de entrenamiento militar (el Camp Shelby Joint Forces Training Center es la mayor instalación de entrenamiento de propiedad y operación estatal de Estados Unidos).
• Biloxi — Ciudad de unos 50.000 habitantes en la Costa del Golfo de Misisipi, sitio de Fort Maurepas (1699): el asentamiento europeo permanente más antiguo de la Costa del Golfo estadounidense. Sede de la Keesler Air Force Base, del Faro de Biloxi, de la finca Beauvoir (última residencia de Jefferson Davis) y de una importante economía de juego y turismo de la Costa del Golfo.

Símbolos del estado

Los símbolos oficiales del estado de Misisipi, designados por la Legislatura de Misisipi, celebran los bosques de magnolia, las aguas del Golfo, la herencia agrícola y las raíces culturales del Delta del Misisipi del Estado de la Magnolia.

Bandera del estado

Gran Sello

Nickname

The Magnolia State

Motto

Virtute et armis ("By valor and arms")

Bird

Northern Mockingbird

Flower

Magnolia

Tree

Southern Magnolia

Mammal

White-tailed Deer (land); Bottlenose Dolphin (marine)

Reptile

American Alligator

Fish

Largemouth Bass

Butterfly

Spicebush Swallowtail

Insect

Western Honeybee

Beverage

Milk

Song

"Go, Mississippi"