Mississippi

Aperçu

Le Mississippi est un état de la région du Sud profond des États-Unis, borné par le Tennessee au nord, l’Alabama à l’est, le golfe du Mexique et la Louisiane au sud, et l’Arkansas et la Louisiane de l’autre côté du Mississippi à l’ouest. Avec environ 2,94 millions d’habitants sur 125 438 km², c’est le 35e état le plus peuplé et le 32e par sa superficie.

Le Mississippi est entré dans l’Union comme 20e état le 10 décembre 1817. L’état tire son nom du fleuve Mississippi, dont le nom dérive de l’ojibwé « Misi-ziibi », signifiant « grand fleuve ». Jackson, au centre géographique de l’état, est la capitale et la plus grande ville. L’état est divisé culturellement et géographiquement entre le Delta, les Collines, les Piney Woods et la Côte du Golfe — chacun avec des économies et identités distinctes.

Le Mississippi est le berceau de la musique blues américaine — Robert Johnson, B.B. King, Muddy Waters, Howlin’ Wolf et John Lee Hooker sont tous nés dans le Delta du Mississippi — ainsi que le foyer d’Elvis Presley (né à Tupelo) et du rock and roll. L’état a produit une part démesurée de grands écrivains américains, dont William Faulkner, Eudora Welty, Tennessee Williams, Richard Wright, Margaret Walker et John Grisham. Le Mississippi était au cœur des phases les plus violentes et les plus marquantes du Mouvement américain des droits civiques.

Géographie et climat

Le Mississippi est un état de plaine côtière basse et de collines doucement vallonnées. La plaine alluviale du Mississippi — le delta Yazoo-Mississippi, ou simplement « le Delta » — couvre le nord-ouest de l’état avec des sols d’argile noire extrêmement fertiles, accumulés sur des milliers d’années par les dépôts de crue du Mississippi. Le Delta est l’une des régions agricoles les plus productives des États-Unis et le berceau de l’économie de plantation et de la musique blues du Mississippi.

À l’est du Delta, les North Central Hills et la Pontotoc Ridge s’élèvent en hautes terres boisées. Woodall Mountain, dans le comté de Tishomingo, à l’extrême nord-est, à 246 mètres, est le point culminant de l’état — l’un des « points culminants » les plus bas de tout état. Les Piney Woods couvrent une grande partie du sud du Mississippi de forêts de pin à longues feuilles et de pin taeda. Les 71 km de littoral du golfe du Mexique du Mississippi s’étendent de Pearlington à l’est jusqu’à la frontière de l’Alabama, et comprennent des îles-barrières aujourd’hui protégées comme Gulf Islands National Seashore.

Le climat est subtropical humide, avec des étés chauds et humides, des hivers doux et d’abondantes précipitations toute l’année. Le Mississippi se situe dans la ceinture des ouragans atlantiques et est régulièrement frappé par de grandes tempêtes — les ouragans Camille (1969), Katrina (2005) et d’autres ont dévasté les communautés côtières. Les rivières Pearl, Big Black, Yazoo, Tombigbee et Pascagoula drainent différentes parties de l’état. Les magnolias et les chênes verts y poussent partout, et Bay St. Louis, sur la côte, est célèbre pour sa canopée de chênes séculaires.

Histoire

Pendant des milliers d’années avant le contact européen, la région abritait les Choctaws, Chickasaws, Natchez, Houmas, Biloxis et Tunicas, avec la civilisation mississippienne élaborée centrée dans la basse vallée du Mississippi. L’explorateur espagnol Hernando de Soto traversa le Mississippi en 1540, premier Européen à le faire. L’explorateur français René-Robert Cavelier, sieur de La Salle, revendiqua toute la vallée du Mississippi pour la France en 1682 ; Pierre Le Moyne d’Iberville établit Fort Maurepas dans l’actuelle Ocean Springs en 1699 — la plus ancienne implantation européenne permanente sur la côte du Golfe américain.

La France céda le Mississippi à la Grande-Bretagne en 1763 après la guerre de Sept Ans. La Grande-Bretagne tint la région jusqu’à la Révolution américaine, après quoi elle devint partie des États-Unis. Le Territoire du Mississippi fut organisé en 1798. Après des décennies de pression par traités et de déplacements forcés, les Choctaws sous le traité de Dancing Rabbit Creek de 1830 et les Chickasaws sous le traité de Pontotoc Creek de 1832 cédèrent leurs terres restantes et furent déplacés vers l’ouest le long de la Piste des Larmes.

Le Mississippi fut admis comme 20e état le 10 décembre 1817. L’économie d’avant-guerre du Mississippi reposait sur les plantations de coton et sur le travail des Afro-Américains réduits en esclavage, qui constituaient la majorité de la population de l’état en 1840. Le Mississippi fit sécession le 9 janvier 1861, deuxième état à le faire. Le siège de Vicksburg en mai–juillet 1863 fut l’une des victoires unionistes les plus décisives de la guerre de Sécession ; combiné à Gettysburg, il fit basculer la guerre.

La Reconstruction donna brièvement le pouvoir aux Mississippiens afro-américains ; Hiram Rhodes Revels, du Mississippi, devint le premier sénateur afro-américain des États-Unis en 1870. L’état plongea ensuite dans la plus longue et la plus dure ère Jim Crow de tout état américain. Le meurtre du jeune Emmett Till, âgé de quatorze ans, près de Money en 1955 ; l’intégration de l’Université du Mississippi par des troupes fédérales en 1962 ; l’assassinat du secrétaire de terrain de la NAACP Medgar Evers en 1963 ; et les meurtres en 1964 de trois travailleurs du recensement électoral du Freedom Summer près de Philadelphia, Mississippi, comptent parmi les événements centraux du Mouvement américain des droits civiques. La loi de 1965 sur les droits de vote refonda fondamentalement la politique du Mississippi. L’état compte aujourd’hui plus d’élus afro-américains que tout autre.

Économie

Le Mississippi abrite une économie traditionnellement enracinée dans l’agriculture, la sylviculture et la construction navale du Golfe, avec d’importants secteurs du jeu, de la fabrication automobile et de l’aérospatial fédéral.

• Agriculture: Le Mississippi est le premier producteur national de poisson-chat d’élevage, fournissant l’essentiel du poisson-chat domestique américain. L’état est aussi un grand producteur de coton, de soja, de riz, de patates douces et de volaille, le Delta étant le cœur agricole. L’agriculture et la chaîne alimentaire/forestière représentent environ 17 % de l’emploi étatique.
• Sylviculture et produits forestiers: Environ 65 % de la superficie du Mississippi est couverte de forêts, principalement de pin. L’état est l’un des plus grands producteurs américains de bois d’œuvre, de contreplaqué, de pâte et de papier. D’importantes papeteries opèrent à Vicksburg, Monticello, Greenville et ailleurs.
• Construction navale et défense: Huntington Ingalls Industries — Ingalls Shipbuilding à Pascagoula — est le plus grand employeur privé du Mississippi et le principal chantier naval de la marine américaine pour les navires d’assaut amphibie, les transports de classe San Antonio et les National Security Cutters de la garde côtière américaine. Le NASA Stennis Space Center, dans le comté de Hancock, est la plus grande installation d’essai de moteurs-fusée du pays.
• Automobile et industrie: Nissan exploite une grande usine d’assemblage de véhicules à Canton (comté de Madison), et Toyota assemble la Corolla dans son usine de Blue Springs (comté de Union). Des fournisseurs tier-1 s’y agglomèrent. Le Mississippi accueille aussi une importante transformation de volaille (Sanderson Farms, avant sa fusion Wayne-Sanderson ; Tyson) et des opérations aérospatiales de GE Aviation à Ellisville et Aurora Flight Sciences à Columbus.
• Jeux et tourisme: Le Mississippi fut l’un des premiers états américains à légaliser les casinos fluviaux et à quai (1990), créant d’importantes économies du jeu sur la côte du Golfe (Biloxi, Gulfport, Bay St. Louis) et dans le comté de Tunica dans le Delta. Le tourisme musical de l’état — Tunica, voisin de Memphis, le Mississippi Blues Trail à travers le Delta, le lieu de naissance d’Elvis à Tupelo et l’architecture d’avant-guerre de Natchez — soutient une économie touristique régulière.

Gouvernement

Le Mississippi est régi par sa constitution de 1890. La législature du Mississippi est bicamérale, avec un Sénat de 52 membres et une Chambre des représentants de 122 membres, tous deux élus pour des mandats de quatre ans. Il n’existe pas de limite au nombre de mandats législatifs.

Le gouverneur du Mississippi exerce un mandat de quatre ans et est limité à deux mandats consécutifs. L’état élit aussi séparément un lieutenant-gouverneur, un Attorney General, un secrétaire d’État, un trésorier, un auditeur, un commissaire à l’assurance, un commissaire à l’agriculture et au commerce, et trois commissaires aux transports et aux services publics. Le Mississippi possède l’un des ensembles les plus larges de cadres exécutifs étatiques élus indépendamment de tout état américain.

Le Mississippi dispose de quatre sièges à la Chambre des représentants des États-Unis et de deux sénateurs. La Cour suprême du Mississippi compte neuf juges élus dans trois districts pour des mandats échelonnés de huit ans. La capitale de l’état est Jackson.

Culture

La culture du Mississippi est façonnée avant tout par la tradition afro-américaine du blues du Delta et par la culture rurale sudiste des Collines, des Piney Woods et de la côte du Golfe. La Mississippi Blues Trail, le Delta Blues Museum à Clarksdale, le B.B. King Museum and Delta Interpretive Center à Indianola, le lieu de naissance d’Elvis à Tupelo et le Grammy Museum Mississippi à Cleveland ancrent le profond héritage musical de l’état. Le Delta du Mississippi est largement reconnu comme le berceau des traditions américaines du blues, du gospel et du rock and roll.

Le Mississippi a produit une part extraordinairement élevée de grands écrivains américains par habitant : William Faulkner (Oxford et son comté fictif de Yoknapatawpha), Eudora Welty (Jackson), Tennessee Williams (Columbus), Richard Wright (Roxie), Margaret Walker, Willie Morris, Walker Percy, Shelby Foote, Ellen Gilchrist, John Grisham et Jesmyn Ward. Le Center for the Study of Southern Culture à l’Université du Mississippi documente et soutient les traditions littéraires, musicales et folkloriques de l’état.

La cuisine du Mississippi — poisson-chat frit, hush puppies, tamales (tradition distinctive du Delta du Mississippi), gumbo sur la côte, barbecue, tarte aux noix de pécan, tarte à la patate douce et Mississippi mud pie — figure parmi les cuisines régionales les plus influentes des États-Unis. L’état est très majoritairement chrétien et au sein de la Bible Belt, avec une très forte présence des églises baptistes du Sud et African Methodist Episcopal. La foire d’état du Mississippi à Jackson et la Neshoba County Fair près de Philadelphia — la « grande fête de maison » de l’état, avec ses discours politiques en plein air — sont des rituels publics centraux.

Villes notables

• Jackson — Capitale de l’état et plus grande ville, sur la rivière Pearl, avec une population municipale d’environ 145 000 habitants et une aire métropolitaine d’environ 590 000. Siège du Mississippi Civil Rights Museum et du Mississippi History Museum (complexe conjoint), du Capitole du Mississippi, de la Jackson State University, du Tougaloo College, de la Eudora Welty House et du principal centre médical du Mississippi, l’University of Mississippi Medical Center.
• Gulfport — Deuxième plus grande ville, sur la côte du Golfe du Mississippi, avec une population d’environ 72 000 habitants. Siège du port de Gulfport (l’un des principaux ports américains d’importation de bananes), de la Keesler Air Force Base voisine à Biloxi, et d’une importante économie de casinos le long de la côte.
• Southaven — Troisième plus grande ville, dans le comté de DeSoto au coin nord-ouest de l’état, immédiatement au sud de Memphis, avec une population d’environ 56 000 habitants. Fonctionnellement intégrée à l’aire métropolitaine de Memphis et communauté à la croissance la plus rapide du Mississippi.
• Hattiesburg — Ville d’environ 47 000 habitants dans le sud du Mississippi, la « Hub City » des Piney Woods. Siège de l’University of Southern Mississippi et de la William Carey University, et important pôle ferroviaire, autoroutier et de formation militaire (le Camp Shelby Joint Forces Training Center est la plus grande installation d’entraînement étatique des États-Unis).
• Biloxi — Ville d’environ 50 000 habitants sur la côte du Golfe du Mississippi, site de Fort Maurepas (1699) — la plus ancienne implantation européenne permanente sur la côte du Golfe américain. Siège de la Keesler Air Force Base, du phare de Biloxi, du domaine de Beauvoir (dernière résidence de Jefferson Davis) et d’une importante économie du jeu et du tourisme sur la côte du Golfe.

Symboles de l’État

Les symboles officiels de l’État du Mississippi, désignés par la législature du Mississippi, célèbrent les forêts de magnolias, les eaux du Golfe, l’héritage agricole et les racines culturelles du Delta du Mississippi de l’État du Magnolia.

Drapeau de l’État

Grand Sceau

Nickname

The Magnolia State

Motto

Virtute et armis ("By valor and arms")

Bird

Northern Mockingbird

Flower

Magnolia

Tree

Southern Magnolia

Mammal

White-tailed Deer (land); Bottlenose Dolphin (marine)

Reptile

American Alligator

Fish

Largemouth Bass

Butterfly

Spicebush Swallowtail

Insect

Western Honeybee

Beverage

Milk

Song

"Go, Mississippi"