Montana

Aperçu

Le Montana est un état de la région du Mountain West des États-Unis, borné par les provinces canadiennes de la Colombie-Britannique, de l’Alberta et de la Saskatchewan au nord, le Dakota du Nord et le Dakota du Sud à l’est, le Wyoming au sud, et l’Idaho à l’ouest et au sud-ouest. Avec environ 1,13 million d’habitants sur 380 831 km², c’est le 44e état le plus peuplé mais le quatrième par sa superficie, avec l’une des plus faibles densités de population du pays.

Le Montana est entré dans l’Union comme 41e état le 8 novembre 1889. L’état tire son nom du mot espagnol « montaña », qui signifie « montagne », bien que seul le tiers ouest de l’état soit réellement montagneux ; les deux tiers est font partie des Grandes Plaines. Helena, dans le centre-ouest de l’état, en est la capitale. Billings, sur la Yellowstone River dans le centre-sud du Montana, est la plus grande ville.

Le Montana est internationalement connu comme « Big Sky Country » — expression popularisée par un roman de 1947 d’A.B. Guthrie Jr. et adoptée comme marque officielle de tourisme étatique. L’état contient le parc national de Glacier, une portion du parc national de Yellowstone (Yellowstone se trouve majoritairement au Wyoming, mais l’entrée nord et une bande de terre sont dans le Montana), et sept réserves indiennes représentant douze tribus. Le Montana est l’un des états américains les plus accidentés et les moins densément peuplés et un leader national de la production d’orge, de blé et de bovins de boucherie.

Géographie et climat

Le Montana se divise en deux régions fortement contrastées. Le tiers ouest de l’état est dominé par les Rocheuses — dont les chaînes Bitterroot, Mission, Swan, Beartooth et Crazy — et contient la ligne de partage des eaux continentale, qui traverse l’état du nord au sud. Le Granite Peak dans les Beartooth Mountains, à 3 901 mètres, est le point culminant du Montana. Le parc national de Glacier, à la frontière entre les États-Unis et le Canada au nord-ouest, ancre le côté américain du Waterton-Glacier International Peace Park et constitue l’un des paysages les plus saisissants du pays.

Les deux tiers est de l’état se trouvent dans les Grandes Plaines : prairie vallonnée, badlands et larges vallées fluviales creusées par les rivières Missouri, Yellowstone, Powder et Tongue. La « Hi-Line » le long de la frontière canadienne est un pays de blé. La formation du Bakken Shale dans le nord-est du Montana et dans le Dakota du Nord voisin est un important producteur de pétrole et de gaz depuis les années 2000. Le Missouri commence au confluent des rivières Jefferson, Madison et Gallatin près de Three Forks ; il traverse ensuite tout l’état jusqu’à la frontière du Dakota du Nord.

Le climat va du continental froid en haute montagne à la steppe semi-aride dans les plaines orientales. Le Montana connaît certains des vents chinook les plus spectaculaires du pays, avec des températures hivernales pouvant osciller de 17 à 28 °C en une seule journée. Le corridor de la Hi-Line et de la Glacier–Bob Marshall Wilderness est soumis à un froid hivernal extrême, tandis que la chaleur estivale dans les plaines orientales peut dépasser 37 °C. L’état contient des portions importantes de trois grands complexes de nature sauvage — le Bob Marshall, le Selway-Bitterroot et l’Absaroka-Beartooth — parmi les plus vastes des 48 états contigus.

Histoire

Le Montana est habité depuis au moins 12 000 ans. Au contact européen, la région abritait les Crows (Apsáalooke), les Pieds-Noirs (Niitsítapi), les Salish, les Pend d’Oreille, les Kootenais, les Cheyennes du Nord, les Assiniboines, les Sioux, les Gros Ventres (A’aninin) et les Chippewa Crees. L’expédition Lewis et Clark traversa le Montana en 1805–1806 — son seul contact majeur avec la région avant la colonisation américaine — et rencontra des peuples salish et nez-percés largement coopératifs aux cols occidentaux.

La majeure partie du Montana à l’est de la ligne de partage des eaux passa aux États-Unis avec la vente de la Louisiane en 1803 ; la portion occidentale, avec le traité de frontière de l’Oregon Country de 1846. La ruée vers l’or de 1862 à Bannack, suivie par Last Chance Gulch (Helena) en 1864 et Confederate Gulch en 1865, déclencha la première vague de colonisation américaine. Le Territoire du Montana fut organisé en 1864. La bataille de Little Bighorn de 1876 (appelée « Greasy Grass » par les vainqueurs) sur les terres de la Réserve Crow — au cours de laquelle des guerriers Lakotas et Cheyennes menés par Sitting Bull et Crazy Horse anéantirent le lieutenant-colonel George Armstrong Custer et le 7e de cavalerie — fut la victoire autochtone la plus célèbre des guerres indiennes américaines.

Le Montana fut admis comme 41e état le 8 novembre 1889. L’Anaconda Copper Mining Company de Butte — « la colline la plus riche du monde » — s’imposa comme l’une des plus grandes compagnies minières au monde au début du XXe siècle, domina la politique du Montana et produisit environ un tiers de l’ensemble du cuivre américain à son apogée. L’élevage bovin et ovin qui peuplait les plaines orientales fut marqué par le terrible hiver de 1886–1887, qui tua d’énormes pourcentages des troupeaux de pâturage libre.

Au XXe siècle, le Montana développa l’agriculture irriguée le long du Missouri et du Yellowstone, l’hydroélectricité sur le Missouri et de vastes infrastructures fédérales : le barrage de Fort Peck (1933–1940), l’un des plus grands barrages hydroélectriques en terre du monde, employa des milliers de personnes pendant la Grande Dépression. La fermeture de la fonderie d’Anaconda en 1980 mit fin à l’apogée du cuivre au Montana. Depuis les années 1990, l’état a gagné une population substantielle venant de Californie et d’autres états côtiers, en particulier autour de Bozeman, Missoula et de la vallée du Flathead.

Économie

Le Montana abrite une économie modeste mais diversifiée, ancrée par l’agriculture et l’élevage, le tourisme, l’énergie et l’exploitation minière, la sylviculture et un secteur de la technologie et des loisirs de plein air en croissance rapide centré sur Bozeman et Missoula.

• Agriculture et élevage: Le Montana est l’un des plus grands producteurs américains de blé (en particulier blé dur de printemps et durum), d’orge (le Montana mène le pays et fournit la majeure partie de l’orge brassicole américaine), de bovins, de betteraves sucrières, de foin et de légumineuses (lentilles, pois secs et pois chiches). L’état compte plus de 23 000 fermes et ranchs et l’un des ratios bétail/habitants les plus élevés du pays.
• Tourisme et loisirs de plein air: Le tourisme est l’une des plus grandes industries du Montana, attirant environ 12 millions de visiteurs par an. Le parc national de Glacier, une portion du parc national de Yellowstone, la Beartooth Highway, le lac Flathead (le plus grand lac naturel d’eau douce à l’ouest du Mississippi), la Bob Marshall Wilderness et un dense secteur de stations de ski (Big Sky, Whitefish, Bridger Bowl) ancrent l’économie des visiteurs. La pêche à la mouche, la chasse et la motoneige sont des loisirs centraux.
• Énergie et exploitation minière: Le Montana figure parmi les premiers états américains en réserves de charbon (le bassin de Powder River s’étend dans l’est du Montana). Le Stillwater Complex, dans le centre-sud du Montana, est la seule source américaine de platine et de palladium. La production de pétrole et de gaz du Bakken Shale, du Cedar Creek Anticline et d’autres gisements demeure importante. L’extraction de talc (la Treasure State Mine près de Dillon et la Yellowstone Mine près de Cameron) fait du Montana le leader américain du talc.
• Sylviculture et produits du bois: Environ un quart du Montana est boisé, principalement de mélèze de l’Ouest, de pin ponderosa, de pin tordu et de douglas. Les scieries de l’ouest du Montana — Pyramid Mountain Lumber, RY Timber et d’autres — restent des employeurs importants malgré une consolidation à long terme. Le service forestier est un grand propriétaire foncier au Montana : environ 30 % de l’état est fédéral.
• Technologie et corridors de croissance: Bozeman, ancrée par la Montana State University, est devenue un cluster de technologie et d’équipement de plein air en croissance rapide (Simms Fishing, Schnee’s, Onx Maps, RightNow Technologies — racheté plus tard par Oracle — et une dense couche de startups en optique et aérospatial). Missoula, ancrée par l’Université du Montana, abrite un cluster logiciel, biotech et d’économie créative. La vallée du Flathead autour de Kalispell a connu une croissance rapide avec des retraités et des télétravailleurs.

Gouvernement

Le Montana est régi par sa constitution de 1972, la seconde de son histoire (la première datait de la statehood en 1889). La législature du Montana est bicamérale, avec un Sénat de 50 membres (mandats de quatre ans, limite de deux mandats) et une Chambre des représentants de 100 membres (mandats de deux ans, limite de quatre mandats). La législature se réunit en session ordinaire pendant 90 jours tous les deux ans (cycle « année impaire ») — l’une des rares législatures d’état américaines à se réunir tous les deux ans.

Le gouverneur du Montana exerce un mandat de quatre ans et est limité à huit ans sur toute période de 16 ans. L’état élit aussi un lieutenant-gouverneur (conjointement avec le gouverneur), un Attorney General, un secrétaire d’État, un State Auditor (qui sert aussi de commissaire à l’assurance) et un Superintendent of Public Instruction. Le Montana est l’un des rares états dont la constitution garantit explicitement un « environnement propre et sain ».

Le Montana dispose de deux sièges à la Chambre des représentants des États-Unis (il a récupéré un second siège en 2023 après le recensement de 2020, restaurant une représentation qu’il avait perdue en 1993) et de deux sénateurs. La Cour suprême du Montana compte sept juges élus pour des mandats de huit ans. La capitale de l’état est Helena, choisie par vote populaire en 1894 lors d’une campagne célèbre financée par les barons rivaux du cuivre de Butte.

Culture

La culture du Montana est bâtie sur l’élevage, l’exploitation minière et une présence autochtone qui demeure centrale dans la vie publique à un degré que peu d’autres états américains égalent. L’état compte sept réserves indiennes reconnues fédéralement représentant douze tribus — les réserves Blackfeet, Crow, Fort Belknap (Assiniboines et Gros Ventres), Fort Peck (Sioux et Assiniboines), Northern Cheyenne, Rocky Boy’s (Chippewas-Crees) et Flathead (Salish, Pend d’Oreille et Kootenais). La Crow Fair chaque mois d’août à Crow Agency est l’un des plus grands rassemblements annuels de peuples autochtones d’Amérique du Nord.

Le Montana a produit une tradition littéraire démesurée pour sa faible population : A.B. Guthrie Jr. (« The Big Sky », « The Way West »), Wallace Stegner (né dans l’Iowa mais élevé à Great Falls), Norman Maclean (né dans l’Iowa mais résident de longue date du Montana ; « A River Runs Through It »), James Welch (auteur pied-noir–gros ventre de « Fools Crow » et « Winter in the Blood »), Ivan Doig, William Kittredge, Rick Bass, Thomas McGuane, James Lee Burke et le poète lauréat du Pulitzer Richard Hugo. Le programme MFA de l’Université du Montana à Missoula est depuis un demi-siècle un grand centre de l’écriture de l’Ouest américain.

L’art du cowboy et de l’Ouest est ancré par Charlie Russell (1864–1926), l’un des peintres de l’Ouest les plus influents de l’histoire américaine, dont la maison et l’atelier à Great Falls sont aujourd’hui le C.M. Russell Museum. La pêche à la mouche sur les blue-ribbon trout rivers du Montana — la Madison, la Beaverhead, la Bighole, la Blackfoot, la Bitterroot, la Bighorn et la Yellowstone — est internationalement célèbre. Les équipes de football américain des Bobcats de la Montana State University et des Grizzlies de l’Université du Montana s’affrontent chaque automne dans la « Brawl of the Wild », l’un des matches les plus suivis aux États-Unis pour un état de la taille du Montana.

Villes notables

• Billings — Plus grande ville du Montana, sur la Yellowstone River dans le centre-sud du Montana, avec une population municipale d’environ 120 000 habitants et une aire métropolitaine d’environ 185 000. Important pôle médical, commercial et de services énergétiques pour le pays d’élevage environnant et le bassin pétrolier Bakken, et siège de la First Interstate Bank.
• Missoula — Deuxième plus grande ville, au confluent des rivières Clark Fork, Bitterroot et Blackfoot dans l’ouest du Montana, avec une population d’environ 75 000 habitants. Siège de l’Université du Montana, du siège régional du U.S. Forest Service Northern Region, du Smokejumpers Visitor Center, et porteuse d’une profonde identité littéraire et de culture de plein air.
• Great Falls — Troisième plus grande ville, sur le Missouri au nord d’Helena, avec une population d’environ 60 000 habitants. Siège de la Malmstrom Air Force Base (l’une des trois bases de l’U.S. Air Force abritant des missiles balistiques intercontinentaux Minuteman III), du C.M. Russell Museum, et d’une longue économie hydroélectrique et de services agricoles.
• Bozeman — Ville d’environ 58 000 habitants dans le sud-ouest du Montana dans la vallée du Gallatin. Siège de la Montana State University, l’un des clusters de technologie et de loisirs de plein air à la croissance la plus rapide du Mountain West, du Museum of the Rockies (avec l’une des plus importantes collections de dinosaures au monde), et porte d’entrée du Big Sky Resort et de l’entrée nord de Yellowstone.
• Helena — Capitale de l’état, dans les contreforts des Rocheuses septentrionales, avec une population d’environ 33 000 habitants. Fondée pendant la ruée vers l’or de 1864 à Last Chance Gulch (le centre-ville de la ville suit toujours la gorge originelle). Siège du Capitole d’état du Montana, de la cathédrale Sainte-Hélène et du Carroll College.

Symboles de l’État

Les symboles officiels de l’État du Montana, désignés par la législature du Montana, célèbrent les Rocheuses, la prairie des Grandes Plaines, l’héritage minier de l’or et de l’argent, et l’identité autochtone de Big Sky Country.

Drapeau de l’État

Grand Sceau

Nickname

Big Sky Country / The Treasure State

Motto

Oro y Plata ("Gold and Silver")

Bird

Western Meadowlark

Flower

Bitterroot

Tree

Ponderosa Pine

Mammal

Grizzly Bear

Fish

Blackspotted Cutthroat Trout

Fossil

Duck-billed Dinosaur (Maiasaura peeblesorum)

Gem

Sapphire and Montana Agate

Grass

Bluebunch Wheatgrass

Animal Symbol

Bobcat

Song

"Montana"