Montana

Resumen

Montana es un estado de la región del Mountain West de Estados Unidos, limitado por las provincias canadienses de Columbia Británica, Alberta y Saskatchewan al norte, Dakota del Norte y Dakota del Sur al este, Wyoming al sur, e Idaho al oeste y suroeste. Con cerca de 1,13 millones de habitantes en 380.831 km², es el 44.º estado más poblado, pero el cuarto más grande por superficie, con una de las menores densidades de población del país.

Montana ingresó en la Unión como el 41.º estado el 8 de noviembre de 1889. El estado toma su nombre de la palabra española «montaña», aunque solo el tercio occidental del estado es realmente montañoso; los dos tercios orientales forman parte de las Grandes Llanuras. Helena, en el centro-oeste del estado, es la capital. Billings, a orillas del río Yellowstone en el centro-sur de Montana, es la mayor ciudad.

Montana es conocida internacionalmente como «Big Sky Country», expresión popularizada por una novela de 1947 de A.B. Guthrie Jr. y adoptada como la marca oficial de turismo del estado. El estado contiene el Parque Nacional Glacier, una porción del Parque Nacional Yellowstone (Yellowstone se sitúa en su mayor parte en Wyoming, pero la entrada norte y una franja de tierra están en Montana) y siete reservas indígenas que representan a doce tribus. Montana es uno de los estados más escarpados y menos densamente poblados de Estados Unidos y un líder nacional en producción de cebada, trigo y ganado vacuno.

Geografía y clima

Montana se divide en dos regiones fuertemente contrastadas. El tercio occidental del estado está dominado por las Montañas Rocosas, incluidas las cordilleras Bitterroot, Mission, Swan, Beartooth y Crazy, y contiene la Divisoria Continental, que recorre el estado de norte a sur. El Granite Peak, en las Beartooth Mountains, con 3.901 metros, es el punto más alto de Montana. El Parque Nacional Glacier, en la frontera entre Estados Unidos y Canadá en el noroeste, ancla el lado estadounidense del Waterton-Glacier International Peace Park y es uno de los paisajes más impactantes del país.

Los dos tercios orientales del estado se sitúan en las Grandes Llanuras: praderas onduladas, badlands y amplios valles fluviales abiertos por los ríos Misuri, Yellowstone, Powder y Tongue. La «Hi-Line», a lo largo de la frontera canadiense, es zona triguera. La formación del Bakken Shale, en el noreste de Montana y la vecina Dakota del Norte, ha sido un importante productor de petróleo y gas desde los años 2000. El río Misuri comienza en la confluencia de los ríos Jefferson, Madison y Gallatin cerca de Three Forks; luego atraviesa todo el estado hasta la frontera de Dakota del Norte.

El clima varía del continental frío en las altas montañas al estepario semiárido en las llanuras orientales. Montana experimenta algunos de los vientos chinook más dramáticos del país, con temperaturas invernales que pueden oscilar entre 17 y 28 °C en un solo día. El corredor de la Hi-Line y de la Glacier–Bob Marshall Wilderness está sujeto a fríos invernales extremos, mientras que el calor estival en las llanuras orientales puede superar los 37 °C. El estado contiene partes sustanciales de tres grandes complejos de áreas silvestres —el Bob Marshall, el Selway-Bitterroot y el Absaroka-Beartooth— entre los mayores de los 48 estados continentales.

Historia

Montana ha estado habitada durante al menos 12.000 años. En el contacto europeo, la región era hogar de los crow (apsáalooke), pies negros (niitsítapi), salish, pend d’oreille, kootenai, cheyenne del norte, assiniboine, sioux, gros ventre (a’aninin) y chippewa cree. La expedición de Lewis y Clark cruzó Montana en 1805–1806 —su único contacto importante con la región antes del asentamiento estadounidense— y se encontró con pueblos salish y nez perce mayormente cooperativos en los pasos occidentales.

La mayor parte de Montana al este de la Divisoria Continental pasó a Estados Unidos con la Compra de Luisiana en 1803; la porción occidental, con el tratado de límites del Oregon Country de 1846. El descubrimiento de oro en Bannack en 1862, seguido del Last Chance Gulch (Helena) en 1864 y del Confederate Gulch en 1865, impulsó la primera oleada de asentamiento estadounidense. El Territorio de Montana se organizó en 1864. La Batalla del Little Bighorn de 1876 (llamada «Greasy Grass» por los vencedores) en tierras de la Reserva Crow —en la que guerreros lakota y cheyenne dirigidos por Toro Sentado y Caballo Loco aniquilaron al Tte. Cor. George Armstrong Custer y al 7.º de Caballería— fue la victoria indígena más famosa de las Guerras Indias estadounidenses.

Montana fue admitida como el 41.º estado el 8 de noviembre de 1889. La Anaconda Copper Mining Company, en Butte —«la colina más rica de la Tierra»—, emergió como una de las mayores compañías mineras del mundo a principios del siglo XX, dominó la política de Montana y produjo aproximadamente un tercio de todo el cobre estadounidense en su apogeo. La ganadería bovina y ovina que llenó las llanuras orientales fue puntuada por el devastador invierno de 1886–1887, que mató enormes porcentajes de los rebaños de pastoreo abierto.

En el siglo XX, Montana desarrolló agricultura de regadío a lo largo del Misuri y el Yellowstone, energía hidroeléctrica en el Misuri e importantes infraestructuras federales: la presa de Fort Peck (1933–1940), una de las mayores presas hidroeléctricas de tierra del mundo, dio empleo a miles durante la Gran Depresión. El cierre de la fundición de Anaconda en 1980 puso fin al apogeo minero del cobre en Montana. Desde la década de 1990, el estado ha ganado población sustancial procedente de California y otros estados costeros, particularmente en torno a Bozeman, Missoula y el valle del Flathead.

Economía

Montana alberga una economía pequeña pero diversificada, anclada en la agricultura y la ganadería, el turismo, la energía y la minería, la silvicultura y un sector de tecnología y recreación al aire libre en rápido crecimiento, centrado en Bozeman y Missoula.

• Agricultura y ganadería: Montana es uno de los mayores productores estadounidenses de trigo (en especial trigo duro rojo de primavera y trigo durum), cebada (Montana lidera el país y suministra la mayor parte de la cebada cervecera de Estados Unidos), ganado vacuno, remolacha azucarera, heno y legumbres (lentejas, guisantes secos y garbanzos). El estado cuenta con más de 23.000 granjas y ranchos y una de las mayores proporciones de cabezas de ganado por habitante del país.
• Turismo y recreación al aire libre: El turismo es una de las mayores industrias de Montana, con cerca de 12 millones de visitantes al año. El Parque Nacional Glacier, una porción del Parque Nacional Yellowstone, la Beartooth Highway, el lago Flathead (el mayor lago natural de agua dulce al oeste del Misisipi), la Bob Marshall Wilderness y un denso sector de estaciones de esquí (Big Sky, Whitefish, Bridger Bowl) anclan la economía de visitantes. La pesca con mosca, la caza y las motos de nieve son actividades recreativas centrales.
• Energía y minería: Montana figura entre los principales estados de Estados Unidos en reservas de carbón (la cuenca del Powder River se extiende al este de Montana). El Stillwater Complex, en el centro-sur de Montana, es la única fuente estadounidense de platino y paladio. La producción de petróleo y gas del Bakken Shale, del Cedar Creek Anticline y de otros yacimientos sigue siendo importante. La extracción de talco (la Treasure State Mine cerca de Dillon y la Yellowstone Mine cerca de Cameron) hace de Montana el líder estadounidense en talco.
• Silvicultura y productos de madera: Aproximadamente una cuarta parte de Montana está cubierta de bosques, principalmente de alerce occidental, pino ponderosa, pino contorta y abeto de Douglas. Los aserraderos del oeste de Montana —Pyramid Mountain Lumber, RY Timber y otros— siguen siendo empleadores importantes a pesar de la consolidación a largo plazo. El Servicio Forestal es un gran propietario de tierras en Montana: aproximadamente el 30 % del estado es de propiedad federal.
• Tecnología y corredores de crecimiento: Bozeman, anclada en la Montana State University, se ha convertido en un clúster de tecnología y equipamiento al aire libre de rápido crecimiento (Simms Fishing, Schnee’s, Onx Maps, RightNow Technologies —posteriormente adquirida por Oracle— y una densa capa de startups de óptica y aeroespacial). Missoula, anclada en la University of Montana, acoge un clúster de software, biotecnología y economía creativa. El valle del Flathead, en torno a Kalispell, ha crecido rápidamente con jubilados y teletrabajadores.

Gobierno

Montana se rige por su constitución de 1972, la segunda de su historia (la primera databa de la estatalidad en 1889). La Legislatura de Montana es bicameral, con un Senado de 50 miembros (mandatos de cuatro años, límite de dos mandatos) y una Cámara de Representantes de 100 miembros (mandatos de dos años, límite de cuatro mandatos). La Legislatura se reúne en sesión ordinaria durante 90 días cada dos años (un ciclo «de año impar»), una de las pocas legislaturas estatales de Estados Unidos que se reúne bienalmente.

El Gobernador de Montana cumple un mandato de cuatro años y está limitado a ocho años en cualquier período de 16 años. El estado también elige a un Vicegobernador (junto con el Gobernador), Fiscal General, Secretario de Estado, Auditor del Estado (que también ejerce como Comisionado de Seguros) y Superintendente de Instrucción Pública. Montana es uno de los pocos estados cuya constitución garantiza explícitamente un «medio ambiente limpio y saludable».

Montana cuenta con dos escaños en la Cámara de Representantes de Estados Unidos (recuperó un segundo escaño en 2023 tras el censo de 2020, restaurando la representación que había perdido en 1993) y dos senadores. La Corte Suprema de Montana tiene siete magistrados elegidos por mandatos de ocho años. La capital del estado es Helena, seleccionada por votación popular en 1894 en una célebre campaña financiada por los barones rivales del cobre de Butte.

Cultura

La cultura de Montana está construida sobre la ganadería, la minería y una presencia indígena que sigue siendo central en la vida pública en un grado que pocos otros estados de Estados Unidos igualan. El estado tiene siete reservas indígenas reconocidas a nivel federal que representan a doce tribus: las reservas Blackfeet, Crow, Fort Belknap (Assiniboine y Gros Ventre), Fort Peck (Sioux y Assiniboine), Northern Cheyenne, Rocky Boy’s (Chippewa-Cree) y Flathead (Salish, Pend d’Oreille y Kootenai). La Crow Fair de cada agosto en Crow Agency es una de las mayores reuniones anuales de pueblos nativos de América del Norte.

Montana ha dado una tradición literaria desproporcionada para su pequeña población: A.B. Guthrie Jr. («The Big Sky», «The Way West»), Wallace Stegner (nacido en Iowa, pero criado en Great Falls), Norman Maclean (nacido en Iowa, pero residente durante mucho tiempo en Montana; «A River Runs Through It»), James Welch (autor pies negros–gros ventre de «Fools Crow» y «Winter in the Blood»), Ivan Doig, William Kittredge, Rick Bass, Thomas McGuane, James Lee Burke y el poeta ganador del Pulitzer Richard Hugo. El programa de Maestría en Bellas Artes de la University of Montana, en Missoula, ha sido durante medio siglo un destacado centro de la escritura del Oeste estadounidense.

El arte vaquero y del Oeste se ancla en Charlie Russell (1864–1926), uno de los pintores del Oeste más influyentes de la historia de Estados Unidos, cuya casa y estudio en Great Falls es hoy el C.M. Russell Museum. La pesca con mosca en los blue-ribbon trout rivers de Montana —el Madison, Beaverhead, Bighole, Blackfoot, Bitterroot, Bighorn y Yellowstone— es internacionalmente famosa. Los equipos de fútbol americano de los Bobcats de Montana State University y de los Grizzlies de la University of Montana se enfrentan cada otoño en la «Brawl of the Wild», uno de los partidos con más asistencia de Estados Unidos para un estado del tamaño de Montana.

Ciudades destacadas

• Billings — Mayor ciudad de Montana, a orillas del río Yellowstone en el centro-sur de Montana, con una población urbana de unos 120.000 habitantes y un área metropolitana de cerca de 185.000. Importante centro médico, comercial y de servicios energéticos para la zona ganadera circundante y el yacimiento petrolífero Bakken, y sede del First Interstate Bank.
• Missoula — Segunda ciudad más grande, en la confluencia de los ríos Clark Fork, Bitterroot y Blackfoot, en el oeste de Montana, con una población de unos 75.000 habitantes. Sede de la University of Montana, de la sede regional del U.S. Forest Service Northern Region, del Smokejumpers Visitor Center, y con una profunda identidad literaria y de cultura al aire libre.
• Great Falls — Tercera ciudad más grande, a orillas del río Misuri al norte de Helena, con una población de unos 60.000 habitantes. Sede de la Malmstrom Air Force Base (una de las tres bases de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que alberga misiles balísticos intercontinentales Minuteman III), del C.M. Russell Museum y de una larga economía hidroeléctrica y de servicios agrícolas.
• Bozeman — Ciudad de unos 58.000 habitantes en el suroeste de Montana, en el valle del Gallatin. Sede de la Montana State University, de uno de los clústeres de tecnología y recreación al aire libre con mayor crecimiento del Mountain West, del Museum of the Rockies (con una de las principales colecciones de dinosaurios del mundo) y puerta de entrada al Big Sky Resort y a la entrada norte de Yellowstone.
• Helena — Capital del estado, al pie de las Rocosas septentrionales, con una población de unos 33.000 habitantes. Fundada durante la fiebre del oro de 1864 en Last Chance Gulch (el centro de la ciudad sigue todavía el barranco original). Sede del Capitolio Estatal de Montana, de la Catedral de Santa Helena y del Carroll College.

Símbolos del estado

Los símbolos oficiales del estado de Montana, designados por la Legislatura de Montana, celebran las Montañas Rocosas, la pradera de las Grandes Llanuras, la herencia minera del oro y la plata y la identidad indígena del Big Sky Country.

Bandera del estado

Gran Sello

Nickname

Big Sky Country / The Treasure State

Motto

Oro y Plata ("Gold and Silver")

Bird

Western Meadowlark

Flower

Bitterroot

Tree

Ponderosa Pine

Mammal

Grizzly Bear

Fish

Blackspotted Cutthroat Trout

Fossil

Duck-billed Dinosaur (Maiasaura peeblesorum)

Gem

Sapphire and Montana Agate

Grass

Bluebunch Wheatgrass

Animal Symbol

Bobcat

Song

"Montana"