Nebraska

Resumen

Nebraska es un estado del Medio Oeste de Estados Unidos, limitado por Dakota del Sur al norte, Iowa y Misuri al otro lado del río Misuri al este, Kansas al sur, Colorado al suroeste y Wyoming al oeste. Con cerca de 1,99 millones de habitantes en 200.330 km², es el 37.º estado más poblado y el 16.º por superficie.

Nebraska ingresó en la Unión como el 37.º estado el 1 de marzo de 1867, el primer estado admitido tras la Guerra Civil. El estado toma su nombre de la palabra otoe «Ñí Brásge» (o de la palabra omaha relacionada «Ní Btháska»), que significa «agua plana», en referencia al río Platte. Lincoln, llamada así en honor a Abraham Lincoln, es la capital del estado. Omaha, a orillas del río Misuri y la mayor ciudad, ancla un área metropolitana de unos 985.000 habitantes que se extiende hasta Iowa.

Nebraska está organizada de forma única como el único estado de Estados Unidos con una legislatura unicameral y oficialmente apartidista, sistema establecido por enmienda en 1934 a instancias del senador progresista George W. Norris. El estado es uno de los más productivos agrícolamente del país, ancla la industria estadounidense del engorde de ganado y figura entre los principales productores de maíz y soja. Omaha es la sede de Berkshire Hathaway (Warren Buffett), de Mutual of Omaha, del Union Pacific Railroad y de Kiewit Corporation.

Geografía y clima

Nebraska se encuentra íntegramente dentro de las Grandes Llanuras y se eleva gradualmente desde unos 256 metros en el valle del río Misuri, en la esquina sureste, hasta Panorama Point, en el extremo suroeste, a 1.654 metros (el punto más alto de Nebraska, en la confluencia de las fronteras de Colorado y Wyoming). El estado abarca tres grandes regiones fisiográficas: las Dissected Till Plains al este, las onduladas Loess Hills y Loess Plains en el centro-sur, y las High Plains al oeste.

La región de las Sandhills, en el centro-norte y el noroeste de Nebraska, es una de las mayores formaciones de dunas de arena del hemisferio occidental y cubre aproximadamente un cuarto del estado. Las dunas están en su mayor parte estabilizadas por praderas de hierbas mixtas y crean un paisaje de pastoreo de ganado de singular belleza y baja población. Las Sandhills se asientan sobre el rico acuífero de Ogallala, del que depende la mayor parte de la agricultura de regadío de Nebraska.

El río Platte —formado por la confluencia de los ríos North Platte y South Platte— fluye al este a través del estado para unirse al Misuri en Plattsmouth. El río Niobrara, al norte de Nebraska, es uno de los principales ríos canoables del país. El clima es continental húmedo en el este y semiárido en el oeste, con veranos calurosos, inviernos fríos y un clima severo frecuente; Nebraska se sitúa en el corazón del flanco occidental del callejón de los tornados.

Historia

Durante miles de años antes de la llegada europea, Nebraska era hogar de los otoe, misuria, omaha, ponca, pawnee y, en el oeste de Nebraska, los lakota, cheyenne y arapaho. La expedición de Lewis y Clark pasó por Nebraska en 1804 a lo largo del río Misuri y celebró su primer consejo formal con naciones indígenas cerca de la actual Council Bluffs. La región pasó a formar parte de Estados Unidos con la Compra de Luisiana de 1803.

A lo largo de mediados del siglo XIX, Nebraska fue el gran corredor de la migración hacia el oeste: el Oregon Trail, el California Trail, el Mormon Trail y el Pony Express seguían todos el río Platte por el centro de lo que hoy es Nebraska. La Ley Kansas-Nebraska de 1854 creó el Territorio de Nebraska y reabrió la cuestión de la esclavitud en los territorios del oeste. La Ley Homestead de 1862 impulsó la primera gran oleada de asentamiento agrícola; Daniel Freeman presentó la primera reclamación bajo la ley en Beatrice, Nebraska, el 1 de enero de 1863. Nebraska fue admitida como el 37.º estado el 1 de marzo de 1867.

En 1879, el juicio del jefe ponca Standing Bear —celebrado en Omaha— produjo un dictamen federal histórico según el cual los nativos americanos eran «personas ante la ley» y no podían ser encarcelados sin proceso legal. La decisión fue un punto de inflexión en el derecho civil estadounidense. Finales del siglo XIX y principios del XX trajeron una enorme inmigración alemana, checa (bohemia), irlandesa, polaca, alemana-rusa y escandinava a las granjas y los pueblos del ferrocarril de Nebraska.

El político de Nebraska William Jennings Bryan, «el Gran Comuner», pronunció en 1896 su discurso de la «Cruz de Oro» ante la Convención Nacional Demócrata, contribuyendo a lanzar el populismo progresista y tres candidaturas presidenciales demócratas. En 1934, los votantes aprobaron una enmienda propuesta por el senador George W. Norris para convertir la Legislatura de Nebraska en un órgano unicameral y apartidista: la única legislatura estatal de este tipo en el país. La década de 1950 estableció la Base Aérea de Offutt, en Bellevue, como cuartel general del Strategic Air Command (hoy U.S. Strategic Command), y el ascenso de Berkshire Hathaway bajo Warren Buffett ancló a Omaha como centro financiero mundial.

Economía

Nebraska alberga una economía pequeña pero inusualmente concentrada, anclada en el engorde de ganado y la agricultura, en seguros y servicios financieros, en transporte y logística y en procesamiento de alimentos.

• Ganadería y agricultura: Nebraska es el principal estado del país en engorde de ganado y el mayor productor comercial de carne roja. También es uno de los tres principales productores de maíz (Nebraska, Iowa e Illinois se alternan), y un importante productor de soja, sorgo, heno, trigo, remolacha azucarera y palomitas. Nebraska contiene la mayor zona estadounidense de riego con pivote central, que se nutre del acuífero de Ogallala.
• Seguros y finanzas: Berkshire Hathaway, con sede en Omaha y presidida desde 1965 por Warren Buffett, es una de las mayores compañías holding del mundo por capitalización bursátil. Mutual of Omaha es una de las mayores empresas de seguros y servicios financieros de Estados Unidos. El Banco de la Reserva Federal de Kansas City tiene una importante sucursal en Omaha.
• Transporte y logística: Union Pacific Corporation —el mayor ferrocarril de Estados Unidos— tiene su sede en Omaha, donde fue autorizada por el presidente Lincoln en 1862 para construir la mitad oriental del primer ferrocarril transcontinental. Werner Enterprises, uno de los mayores transportistas de carga completa de Estados Unidos, tiene su sede en Omaha. Crete Carrier, Crowley Corporation y otros anclan un sólido sector estatal de transporte por carretera.
• Procesamiento de alimentos y manufactura: La economía del engorde de ganado de Nebraska sostiene enormes operaciones de procesamiento cárnico de Tyson, JBS, Cargill y Smithfield. ConAgra Foods se fundó en Omaha (y tuvo allí su sede hasta 2016). Kiewit Corporation, con sede en Omaha, es una de las mayores empresas de construcción e ingeniería de Estados Unidos. El estado acoge importantes operaciones de HDR, de la organización Gallup (fundada en Lincoln y con sede en Omaha) y de Valmont Industries (equipos de riego, torres).
• Defensa y aeroespacial: La Base Aérea de Offutt, en Bellevue, es la sede del U.S. Strategic Command (USSTRATCOM), que supervisa las fuerzas nucleares estadounidenses, el ataque global, la defensa antimisiles y las operaciones espaciales, lo que convierte al área metropolitana de Omaha en uno de los nodos de mando de defensa más importantes de Estados Unidos. El Ala 55 en Offutt opera la singular flota de reconocimiento RC-135.

Gobierno

Nebraska se rige por su constitución de 1875. De forma única entre los estados de Estados Unidos, la Legislatura de Nebraska es unicameral —una sola cámara de 49 senadores con mandatos de cuatro años— y oficialmente apartidista, lo que significa que los candidatos no figuran en las papeletas con afiliación partidista y no existen caucus partidistas formales. Esta disposición, establecida por enmienda constitucional de 1934 a instancias del senador George W. Norris, hace de Nebraska uno de los estados de Estados Unidos institucionalmente más distintivos.

El Gobernador de Nebraska cumple un mandato de cuatro años y está limitado a dos mandatos consecutivos. El estado también elige a un Vicegobernador (junto con el Gobernador), Fiscal General, Secretario de Estado, Tesorero y Auditor de Cuentas Públicas. Nebraska y Maine son los únicos estados de Estados Unidos que reparten los votos electorales por distrito del Congreso en lugar del sistema estatal de «el ganador se lleva todo».

Nebraska cuenta con tres escaños en la Cámara de Representantes de Estados Unidos y dos senadores. La Corte Suprema de Nebraska tiene siete magistrados nombrados por el gobernador mediante selección por méritos y mantenidos por elección sin oposición. La capital del estado es Lincoln, cuyo Capitolio Estatal de Nebraska, de 122 metros, terminado en 1932 y coronado por «The Sower», es uno de los capitolios estatales arquitectónicamente más distinguidos de Estados Unidos.

Cultura

La cultura de Nebraska está dominada a nivel nacional por el fútbol americano de los Cornhuskers de la University of Nebraska–Lincoln. Los Cornhuskers han ganado cinco campeonatos nacionales, y Memorial Stadium en días de partido se convierte en la tercera mayor «ciudad» de Nebraska, con asistencias que superan los 90.000 espectadores. Los Huskers agotaron las localidades de todos sus partidos en casa entre 1962 y 2023: con 375 entradas agotadas consecutivas, la racha más larga de la historia del fútbol americano universitario. El «Husker Red» es el color cultural dominante del estado y «Go Big Red», el lema extraoficial del estado.

Más allá del fútbol americano, la cultura de Nebraska está arraigada en la identidad de corazón agrícola, en la herencia alemana, checa (bohemia), polaca, alemana-rusa, sueca e irlandesa de las Llanuras, y en una sólida presencia afroamericana y mexicano-americana en Omaha. El estado ha dado una proporción extraordinaria de grandes figuras culturales estadounidenses: las escritoras Willa Cather (Red Cloud, «O Pioneers!» y «My Ántonia»), Mari Sandoz (las Sandhills, «Old Jules»), John G. Neihardt y Wright Morris; los actores Marlon Brando, Henry Fonda, Fred Astaire (los tres nacidos en Omaha), Nick Nolte, James Coburn, Hilary Swank y Yul Brynner (nacido en Rusia pero criado en parte en Omaha); el locutor Johnny Carson (Norfolk); y el entrenador de fútbol americano Tom Osborne.

El sándwich Reuben —corned beef, chucrut, queso suizo y aderezo ruso sobre pan de centeno tostado— se inventó en el Blackstone Hotel de Omaha hacia 1925. Los Runzas (empanadillas alemano-rusas rellenas de carne y col que trajeron los colonos alemanes del Volga) son una especialidad estatal. La College World Series se celebra en Omaha desde 1950, primero en el Rosenblatt Stadium y desde 2011 en el Charles Schwab Field. El Henry Doorly Zoo & Aquarium de Omaha figura entre los zoos más visitados del país.

Ciudades destacadas

• Omaha — Mayor ciudad de Nebraska, a orillas del río Misuri, con una población urbana de unos 487.000 habitantes y un área metropolitana biestatal de cerca de 985.000. Sede de Berkshire Hathaway (Warren Buffett), de Mutual of Omaha, del Union Pacific Railroad, de Kiewit Corporation, de la College World Series, del Henry Doorly Zoo y del vibrante distrito Old Market. La Base Aérea de Offutt, en Bellevue, sede del U.S. Strategic Command, forma parte del área metropolitana de Omaha.
• Lincoln — Capital del estado y segunda ciudad más grande, a orillas del Salt Creek, con una población de unos 295.000 habitantes y un área metropolitana de unos 350.000. Sede de la University of Nebraska–Lincoln (y de Memorial Stadium), del Capitolio Estatal de Nebraska con su torre de 122 metros y «The Sower», de las sedes de la organización Gallup, de Nelnet y de Sandhills Global, y del Sheldon Museum of Art.
• Bellevue — Ciudad de unos 64.000 habitantes inmediatamente al sur de Omaha, la comunidad continuamente habitada más antigua de Nebraska (fundada en 1822). Sede de la Base Aérea de Offutt —cuartel general del U.S. Strategic Command— y de la Bellevue University.
• Grand Island — Ciudad de unos 52.000 habitantes en el centro de Nebraska, a orillas del río Platte. La mayor ciudad del centro de Nebraska y un centro regional de servicios, sede de la Feria Estatal anual de Nebraska y del Stuhr Museum of the Prairie Pioneer.
• Kearney — Ciudad de unos 34.000 habitantes en el centro-sur de Nebraska, a orillas del río Platte. Sede de la University of Nebraska at Kearney y del Great Platte River Road Archway Monument, museo que cruza la Interestatal 80 y narra la historia de la migración hacia el oeste a lo largo del Platte.

Símbolos del estado

Los símbolos oficiales del estado de Nebraska, designados por la Legislatura de Nebraska, celebran el paisaje de las Grandes Llanuras, la herencia agrícola y la identidad indígena del Estado del Desgranador de Maíz.

Bandera del estado

Gran Sello

Nickname

The Cornhusker State

Motto

Equality Before the Law

Bird

Western Meadowlark

Flower

Goldenrod

Tree

Eastern Cottonwood

Mammal

White-tailed Deer

Fish

Channel Catfish

Insect

Honeybee

Gem

Blue Agate (Prairie Agate)

Rock

Prairie Agate

Soft Drink

Kool-Aid (invented in Hastings, NE)

Song

"Beautiful Nebraska"