Nebraska

Aperçu

Le Nebraska est un état du Midwest des États-Unis, borné par le Dakota du Sud au nord, l’Iowa et le Missouri de l’autre côté du Missouri à l’est, le Kansas au sud, le Colorado au sud-ouest, et le Wyoming à l’ouest. Avec environ 1,99 million d’habitants sur 200 330 km², c’est le 37e état le plus peuplé et le 16e par sa superficie.

Le Nebraska est entré dans l’Union comme 37e état le 1er mars 1867 — le premier état admis après la guerre de Sécession. L’état tire son nom du mot otoe « Ñí Brásge » (ou du mot omaha apparenté « Ní Btháska »), signifiant « eau plate », en référence à la rivière Platte. Lincoln, nommée en l’honneur d’Abraham Lincoln, est la capitale de l’état. Omaha, sur le Missouri, plus grande ville, ancre une aire métropolitaine d’environ 985 000 habitants qui s’étend dans l’Iowa.

Le Nebraska est organisé de façon unique comme le seul état américain doté d’une législature unicamérale et officiellement non partisane — système institué par amendement en 1934 à la demande du sénateur progressiste George W. Norris. L’état est l’un des plus productifs sur le plan agricole du pays, il ancre l’industrie américaine de l’engraissement bovin et figure parmi les premiers producteurs de maïs et de soja. Omaha est le siège de Berkshire Hathaway (Warren Buffett), de Mutual of Omaha, de l’Union Pacific Railroad et de Kiewit Corporation.

Géographie et climat

Le Nebraska se trouve entièrement dans les Grandes Plaines et s’élève progressivement d’environ 256 mètres dans la vallée du Missouri, au coin sud-est, jusqu’à Panorama Point dans l’extrême sud-ouest à 1 654 mètres (le point culminant du Nebraska, à la rencontre des frontières du Colorado et du Wyoming). L’état couvre trois grandes régions physiographiques : les Dissected Till Plains à l’est, les vallonnées Loess Hills et Loess Plains dans le centre-sud, et les High Plains à l’ouest.

La région des Sandhills, au centre-nord et au nord-ouest du Nebraska, est l’une des plus grandes formations dunaires de l’hémisphère occidental et couvre environ un quart de l’état. Les dunes sont en grande partie stabilisées par une prairie mixte et créent un paysage de pâturage bovin d’une beauté singulière et peu peuplé. Les Sandhills reposent sur le riche aquifère d’Ogallala, dont dépend la majeure partie de l’agriculture irriguée du Nebraska.

La Platte — formée par la confluence des rivières North Platte et South Platte — coule vers l’est à travers l’état pour rejoindre le Missouri à Plattsmouth. La Niobrara, à travers le nord du Nebraska, est l’une des principales rivières canotables du pays. Le climat est continental humide à l’est et semi-aride à l’ouest, avec des étés chauds, des hivers froids et de fréquents phénomènes météorologiques violents ; le Nebraska se situe au cœur du flanc ouest de la Tornado Alley.

Histoire

Pendant des milliers d’années avant l’arrivée européenne, le Nebraska abritait les Otoes, les Missourias, les Omahas, les Poncas, les Pawnees, et (dans l’ouest du Nebraska) les Lakotas, les Cheyennes et les Arapahos. L’expédition Lewis et Clark traversa le Nebraska en 1804 le long du Missouri et tint son premier conseil officiel avec des nations autochtones près de l’actuelle Council Bluffs. La région devint partie des États-Unis avec la vente de la Louisiane en 1803.

Au milieu du XIXe siècle, le Nebraska fut le grand corridor de la migration vers l’ouest : la piste de l’Oregon, la piste de Californie, la piste mormone et le Pony Express suivaient tous la Platte à travers ce qui est aujourd’hui le centre du Nebraska. L’acte Kansas-Nebraska de 1854 créa le Territoire du Nebraska et rouvrit la question de l’esclavage dans les territoires de l’ouest. Le Homestead Act de 1862 lança la première grande vague de colonisation agricole ; Daniel Freeman déposa la première demande sous l’acte à Beatrice, Nebraska, le 1er janvier 1863. Le Nebraska fut admis comme 37e état le 1er mars 1867.

En 1879, le procès du chef Ponca Standing Bear — tenu à Omaha — produisit un jugement fédéral historique selon lequel les Amérindiens étaient des « personnes au regard de la loi » et ne pouvaient être emprisonnés sans procédure légale. La décision marqua un tournant dans le droit civique américain. La fin du XIXe et le début du XXe siècle apportèrent une massive immigration allemande, tchèque (bohémienne), irlandaise, polonaise, germano-russe et scandinave dans les fermes et les villes ferroviaires du Nebraska.

Le politicien du Nebraska William Jennings Bryan, « le Grand Commoner », prononça en 1896 son discours « Cross of Gold » devant la Convention nationale démocrate, contribuant à lancer le populisme progressiste et trois candidatures présidentielles démocrates. En 1934, les électeurs approuvèrent un amendement proposé par le sénateur George W. Norris pour transformer la législature du Nebraska en un organe à chambre unique et non partisan — la seule législature étatique de ce type au pays. Les années 1950 firent de la base aérienne d’Offutt à Bellevue le siège du Strategic Air Command (aujourd’hui U.S. Strategic Command), et la montée de Berkshire Hathaway sous Warren Buffett ancra Omaha comme centre financier mondial.

Économie

Le Nebraska abrite une économie modeste mais étonnamment concentrée, ancrée par l’engraissement bovin et l’agriculture, l’assurance et les services financiers, le transport et la logistique, et la transformation alimentaire.

• Bovins et agriculture: Le Nebraska est le premier état d’engraissement bovin du pays et le plus grand producteur commercial de viande rouge. C’est aussi un producteur du top trois pour le maïs (le Nebraska, l’Iowa et l’Illinois se relayent), et un grand producteur de soja, de sorgho, de foin, de blé, de betteraves sucrières et de pop-corn. Le Nebraska abrite la plus grande zone américaine d’irrigation par pivot central, puisant dans l’aquifère d’Ogallala.
• Assurance et finance: Berkshire Hathaway, dont le siège est à Omaha et dirigée depuis 1965 par Warren Buffett, est l’une des plus grandes sociétés holding au monde par capitalisation boursière. Mutual of Omaha est l’une des plus grandes entreprises américaines d’assurance et de services financiers. La Banque fédérale de réserve de Kansas City possède une importante succursale à Omaha.
• Transport et logistique: Union Pacific Corporation — le plus grand chemin de fer américain — a son siège à Omaha, où il fut affrété par le président Lincoln en 1862 pour construire la moitié orientale du premier chemin de fer transcontinental. Werner Enterprises, l’un des plus grands transporteurs routiers américains, a son siège à Omaha. Crete Carrier, Crowley Corporation et d’autres ancrent un solide secteur étatique du transport routier.
• Transformation alimentaire et industrie: L’économie de l’engraissement bovin du Nebraska soutient d’énormes opérations de transformation de viande de Tyson, JBS, Cargill et Smithfield. ConAgra Foods fut fondée à Omaha (et y eut son siège jusqu’en 2016). Kiewit Corporation, basée à Omaha, est l’une des plus grandes entreprises américaines de construction et d’ingénierie. L’état accueille d’importantes opérations de HDR, de l’organisation Gallup (fondée à Lincoln et basée à Omaha) et de Valmont Industries (équipements d’irrigation, tours).
• Défense et aérospatial: La base aérienne d’Offutt à Bellevue est le siège de l’U.S. Strategic Command (USSTRATCOM), qui supervise les forces nucléaires américaines, la frappe globale, la défense antimissile et les opérations spatiales — faisant de l’aire métropolitaine d’Omaha l’un des nœuds de commandement de défense les plus importants des États-Unis. La 55e escadre à Offutt opère la flotte unique de reconnaissance RC-135.

Gouvernement

Le Nebraska est régi par sa constitution de 1875. De façon unique parmi les états américains, la législature du Nebraska est unicamérale — une seule chambre de 49 sénateurs servant des mandats de quatre ans — et officiellement non partisane, ce qui signifie que les candidats n’apparaissent pas sur les bulletins de vote avec une affiliation partisane et qu’il n’y a pas de caucus partisan officiel. Cet arrangement, instauré par l’amendement constitutionnel de 1934 à la demande du sénateur George W. Norris, fait du Nebraska l’un des états américains les plus institutionnellement distinctifs.

Le gouverneur du Nebraska exerce un mandat de quatre ans et est limité à deux mandats consécutifs. L’état élit aussi un lieutenant-gouverneur (conjointement avec le gouverneur), un Attorney General, un secrétaire d’État, un trésorier et un Auditor of Public Accounts. Le Nebraska et le Maine sont les seuls états américains à attribuer les voix du collège électoral par district du Congrès plutôt que selon le système « le gagnant prend tout » à l’échelle de l’état.

Le Nebraska dispose de trois sièges à la Chambre des représentants des États-Unis et de deux sénateurs. La Cour suprême du Nebraska compte sept juges nommés par le gouverneur via une sélection au mérite et maintenus par scrutin de rétention non disputé. La capitale de l’état est Lincoln, dont le Capitole du Nebraska de 122 mètres — achevé en 1932 et surmonté du « Semeur » — est l’un des Capitoles d’état les plus remarquables sur le plan architectural aux États-Unis.

Culture

La culture du Nebraska est dominée à l’échelle nationale par le football américain des Cornhuskers de l’Université du Nebraska–Lincoln. Les Cornhuskers ont remporté cinq titres nationaux, et le Memorial Stadium les jours de match devient la troisième « ville » du Nebraska, avec une affluence dépassant 90 000 spectateurs. Les Huskers affichaient complet à chaque match à domicile de 1962 à 2023 — avec 375 guichets fermés consécutifs, la plus longue série de l’histoire du football universitaire. Le « Husker Red » est la couleur culturelle dominante de l’état et « Go Big Red » sa devise officieuse.

Au-delà du football, la culture du Nebraska est enracinée dans l’identité de cœur agricole, dans l’héritage allemand, tchèque (bohémien), polonais, germano-russe, suédois et irlandais des Plaines, et dans une forte présence afro-américaine et mexico-américaine à Omaha. L’état a produit une part extraordinaire de grandes figures culturelles américaines : les écrivaines Willa Cather (Red Cloud, « O Pioneers! », « My Ántonia »), Mari Sandoz (les Sandhills, « Old Jules »), John G. Neihardt et Wright Morris ; les acteurs Marlon Brando, Henry Fonda, Fred Astaire (tous nés à Omaha), Nick Nolte, James Coburn, Hilary Swank et Yul Brynner (né en Russie mais élevé en partie à Omaha) ; l’animateur Johnny Carson (Norfolk) ; et l’entraîneur de football américain Tom Osborne.

Le sandwich Reuben — corned beef, choucroute, fromage suisse et sauce russe sur pain de seigle grillé — fut inventé au Blackstone Hotel d’Omaha vers 1925. Les Runzas (chaussons germano-russes à la viande et au chou apportés par les colons allemands de la Volga) sont une spécialité de l’état. La College World Series se tient à Omaha depuis 1950 — d’abord au Rosenblatt Stadium et depuis 2011 au Charles Schwab Field. Le Henry Doorly Zoo & Aquarium d’Omaha figure parmi les zoos les plus visités du pays.

Villes notables

• Omaha — Plus grande ville du Nebraska, sur le Missouri, avec une population municipale d’environ 487 000 habitants et une aire métropolitaine biétatique d’environ 985 000. Siège de Berkshire Hathaway (Warren Buffett), de Mutual of Omaha, de l’Union Pacific Railroad, de Kiewit Corporation, de la College World Series, du Henry Doorly Zoo et du vibrant quartier Old Market. La base aérienne d’Offutt à Bellevue, siège de l’U.S. Strategic Command, fait partie de l’aire métropolitaine d’Omaha.
• Lincoln — Capitale de l’état et deuxième plus grande ville, sur le Salt Creek, avec une population d’environ 295 000 habitants et une aire métropolitaine d’environ 350 000. Siège de l’Université du Nebraska–Lincoln (et du Memorial Stadium), du Capitole du Nebraska et de sa tour de 122 mètres surmontée du « Semeur », des sièges de l’organisation Gallup, de Nelnet et de Sandhills Global, et du Sheldon Museum of Art.
• Bellevue — Ville d’environ 64 000 habitants immédiatement au sud d’Omaha, la communauté continuellement peuplée la plus ancienne du Nebraska (fondée en 1822). Siège de la base aérienne d’Offutt — siège de l’U.S. Strategic Command — et de la Bellevue University.
• Grand Island — Ville d’environ 52 000 habitants au centre du Nebraska, sur la Platte. La plus grande ville du centre du Nebraska et un centre régional de services, accueillant la foire annuelle de l’État du Nebraska et le Stuhr Museum of the Prairie Pioneer.
• Kearney — Ville d’environ 34 000 habitants dans le centre-sud du Nebraska, sur la Platte. Siège de l’Université du Nebraska à Kearney et du Great Platte River Road Archway Monument — musée qui enjambe l’Interstate 80 et raconte l’histoire de la migration vers l’ouest le long de la Platte.

Symboles de l’État

Les symboles officiels de l’État du Nebraska, désignés par la législature du Nebraska, célèbrent le paysage des Grandes Plaines, l’héritage agricole et l’identité autochtone de l’État des Cornhuskers.

Drapeau de l’État

Grand Sceau

Nickname

The Cornhusker State

Motto

Equality Before the Law

Bird

Western Meadowlark

Flower

Goldenrod

Tree

Eastern Cottonwood

Mammal

White-tailed Deer

Fish

Channel Catfish

Insect

Honeybee

Gem

Blue Agate (Prairie Agate)

Rock

Prairie Agate

Soft Drink

Kool-Aid (invented in Hastings, NE)

Song

"Beautiful Nebraska"