Vermont

Resumen

Vermont es un estado de la región de Nueva Inglaterra de Estados Unidos, limitado por Massachusetts al sur, New Hampshire al este al otro lado del río Connecticut, la provincia canadiense de Quebec al norte y Nueva York al oeste al otro lado del lago Champlain. Con cerca de 648.000 habitantes en 24.906 km², es el segundo estado menos poblado de Estados Unidos (después de Wyoming) y el sexto más pequeño por superficie. Vermont es el único estado de Nueva Inglaterra sin costa en el océano Atlántico o en un Gran Lago.

Vermont ingresó en la Unión como el 14.º estado el 4 de marzo de 1791, el primer estado admitido después de las 13 colonias originales. El estado toma su nombre del francés «vert» (verde) y «mont» (montaña), reflejando las Green Mountains que corren de norte a sur por el centro del estado. Montpelier, con una población de unos 8.000 habitantes, es la capital del estado y la capital estatal estadounidense más pequeña por población. Burlington, a orillas del lago Champlain, es con mucho la mayor ciudad; junto con sus suburbios (South Burlington, Essex Junction, Colchester), el área de Burlington contiene aproximadamente una cuarta parte de la población del estado.

Vermont es famoso internacionalmente por su follaje otoñal (el brillante despliegue rojo, naranja y amarillo de arces, abedules y robles a finales de septiembre y octubre atrae a unos cuatro millones de visitantes «leaf-peepers» al año), por su industria del jarabe de arce (el mayor productor estadounidense con mucha diferencia), por su industria láctea y quesera (Ben & Jerry's, Cabot Creamery, cheddar de Vermont), por sus estaciones de esquí (Killington, Stowe, Stratton, Sugarbush, Okemo, Mount Snow), por su política progresista y por su carácter rural y de pueblo pequeño. Vermont fue el primer estado de Estados Unidos en abolir la esclavitud (1777, cuando aún era una república), el primero en legalizar las uniones civiles para parejas del mismo sexo (2000), y el único estado con una historia contigua como República de Vermont antes de unirse a Estados Unidos.

Geografía y clima

Vermont se asienta en el borde occidental de la región de Nueva Inglaterra, a horcajadas sobre las Green Mountains. Las Green Mountains, parte del sistema más amplio de los Apalaches, recorren toda la longitud norte-sur del estado: Mount Mansfield (1.340 metros, cerca de Stowe) es el pico más alto, seguido de Killington Peak, Mount Ellen, Camel's Hump y Jay Peak. El Green Mountain National Forest cubre cerca de 162.000 hectáreas en la parte centro-sur y meridional del estado.

El lago Champlain, en la frontera occidental con Nueva York, es el rasgo natural definitorio del estado: 193 km de largo y hasta 19 km de ancho, el sexto lago estadounidense más grande por superficie. El lago lleva el nombre del explorador francés Samuel de Champlain, que llegó a él en 1609. El Valle de Champlain es la región agrícola más fértil de Vermont, con ricos suelos arcillosos y un clima más suave que las tierras altas. El río Connecticut forma toda la frontera oriental con New Hampshire. Los principales ríos de Vermont —el Winooski, el Lamoille, el Otter Creek, el White y el Battenkill— nacen todos en las Green Mountains y fluyen hacia el oeste al lago Champlain o hacia el este al río Connecticut.

El clima es continental húmedo con inviernos fríos y nevados (Burlington tiene una media anual de más de 2 metros de nieve; muchas localidades de montaña superan los 5 metros) y veranos cálidos y húmedos. La secuencia clásica de Vermont —temporada de barro (marzo-abril), primavera (mayo-junio), verano (julio-agosto), follaje (finales de septiembre-octubre), stick season (principios de noviembre), invierno (diciembre-marzo)— define el ritmo rural del estado. El espectáculo de follaje otoñal de septiembre-octubre es uno de los eventos naturales más célebres del este de Estados Unidos, con el color máximo desplazándose generalmente de sur a norte desde el Northeast Kingdom hasta el resto del estado durante dos o tres semanas.

Historia

Durante miles de años antes del contacto europeo, el actual Vermont fue hogar del pueblo abenaki, una nación de habla algonquina. Los abenaki occidentales —incluida la banda missisquoi a lo largo del lago Champlain y las bandas cowasuck y otras en el estado central— utilizaban Vermont como territorio de caza, pesca y recolección, con aldeas estacionales a lo largo del lago Champlain y los principales ríos. El explorador francés Samuel de Champlain llegó al lago que lleva su nombre en 1609, encontrándose y luchando con una partida de guerra iroquesa cerca de Crown Point. Los misioneros y comerciantes franceses siguieron; el territorio fue reclamado por Francia como parte de Nueva Francia hasta la conquista británica en 1759-1760.

Después de la Guerra Franco-India, tanto New Hampshire (a través de las «New Hampshire Grants» del gobernador Benning Wentworth) como Nueva York reclamaron jurisdicción sobre el territorio y emitieron concesiones de tierras contradictorias. Los colonos de las New Hampshire Grants, dirigidos por Ethan Allen y sus Green Mountain Boys, resistieron las reclamaciones de Nueva York durante las décadas de 1760 y 1770. El 10 de mayo de 1775, Ethan Allen y Benedict Arnold capturaron el Fort Ticonderoga a los británicos en la primera victoria militar estadounidense de la Guerra de Independencia. En 1777, Vermont se declaró una república independiente —la República de Vermont— y adoptó una constitución que fue la primera en Norteamérica en prohibir la esclavitud adulta y la primera en autorizar el sufragio masculino universal sin requisitos de propiedad.

La República de Vermont existió como nación independiente entre 1777 y 1791, con capitales en Windsor, Norwich, Westminster y otras. Acuñó su propia moneda, gestionó su propio servicio postal y negoció de forma independiente con el Congreso Continental y los nuevos Estados Unidos. Vermont fue admitido como el 14.º estado el 4 de marzo de 1791, el primer estado añadido a las 13 originales. El estado fue un bastión whig y luego republicano desde la década de 1850 hasta la de 1980; primer estado republicano, Vermont votó republicano en todas las elecciones presidenciales de 1856 a 1988 excepto en 1964 (Lyndon Johnson), la racha más larga de cualquier estado estadounidense. Desde entonces, el estado se ha convertido en uno de los estados estadounidenses más fiablemente demócratas, votando demócrata en todas las elecciones presidenciales desde 1992.

Vermont en el siglo XIX fue un importante estado agrícola, particularmente por las ovejas merinas (la «manía merina» de las décadas de 1810-1840) y luego por los productos lácteos. El Marble Belt del centro de Vermont suministró gran parte del mármol utilizado en edificios gubernamentales estadounidenses, incluyendo partes del edificio de la Corte Suprema de Estados Unidos, el Lincoln Memorial y la New York Public Library. El Granite Belt alrededor de Barre suministró piedra para innumerables monumentos y lápidas en todo Estados Unidos. La Gran Inundación de Vermont de 1927 fue el peor desastre natural en la historia del estado. El senador Bernie Sanders, un socialista independiente que representa a Vermont en el Senado de Estados Unidos, hizo dos competitivas candidaturas para la nominación presidencial demócrata en 2016 y 2020, lo que lo convierte quizás en el habitante de Vermont más conocido del siglo XXI.

Economía

Vermont alberga una economía pequeña pero distintiva, anclada en el turismo (follaje otoñal, esquí, agroturismo), la industria láctea y agrícola, la producción especializada de alimentos y bebidas, los servicios financieros y profesionales, la sanidad y la educación.

• Turismo: El turismo de Vermont —follaje otoñal a finales de septiembre y octubre, esquí alpino y de fondo en invierno, y recreación al aire libre de lagos y montañas en verano— representa unos 3.000 millones de dólares en gasto anual de visitantes. Las principales estaciones de esquí incluyen Killington (la mayor del este de Estados Unidos), Stowe, Stratton, Sugarbush, Okemo, Mount Snow, Jay Peak y Smugglers' Notch. La recreación veraniega del lago Champlain, el Long Trail (el sendero de larga distancia más antiguo de Estados Unidos, anterior al Sendero de los Apalaches) y los bosques remotos del Northeast Kingdom anclan el turismo no esquiable.
• Productos lácteos y agricultura: Vermont es uno de los estados estadounidenses con mayor densidad de granjas lácteas per cápita; los productos lácteos representan cerca del 70 por ciento de las ventas agrícolas del estado. Famosas marcas lácteas de Vermont incluyen Cabot Creamery (queso cheddar), Ben & Jerry's (helados, fundada en una gasolinera de Burlington en 1978 y ahora propiedad de Unilever), y docenas de queseros artesanales. Vermont es también el mayor productor estadounidense de jarabe de arce puro con mucha diferencia, cerca de la mitad de la producción estadounidense, con el sirope de arce una profunda tradición cultural y económica. El estado es líder en agricultura de pequeña explotación, ecológica y de venta directa al consumidor.
• Alimentos y bebidas especializados: Vermont ha construido una sólida economía de alimentos especializados y bebidas artesanales. Ben & Jerry's, King Arthur Baking Company (Norwich), Cabot Creamery, Vermont Smoke and Cure y docenas de queseros y chocolateros artesanales anclan el sector alimentario. La cerveza artesanal de Vermont es famosa internacionalmente; The Alchemist (Stowe — Heady Topper), Hill Farmstead (Greensboro — clasificada repetidamente entre las mejores cervecerías del mundo), y Lawson's Finest Liquids (Waitsfield) atraen visitas de turismo cervecero. Las destilerías de Vermont (whisky de centeno WhistlePig, ginebra Barr Hill de Caledonia Spirits) también tienen reputaciones nacionales.
• Servicios financieros, profesionales y tecnología: El área metropolitana de Burlington-South Burlington alberga el National Life Group (seguros) con sede en Burlington, la Universidad de Vermont y un creciente clúster tecnológico y de servicios profesionales. GlobalFoundries (anteriormente una planta de semiconductores de IBM) opera una importante instalación de fabricación de chips en Essex Junction. Beta Technologies (Burlington) desarrolla aeronaves eléctricas de despegue vertical.
• Sanidad y educación: El University of Vermont Medical Center (Burlington) es el único centro médico académico del estado y el principal proveedor de atención sanitaria para gran parte del norte de Vermont y el noreste de Nueva York. La Universidad de Vermont (Burlington) es la universidad pública insignia de investigación; Middlebury College, Norwich University (la universidad militar privada más antigua de Estados Unidos), Vermont State University, Saint Michael's College, Bennington College y Champlain College son otras instituciones importantes.

Gobierno

Vermont se rige por su constitución de 1793, la segunda constitución estatal estadounidense en uso más antigua (sólo la de Massachusetts de 1780 es más antigua). La Asamblea General de Vermont es bicameral, con un Senado de 30 miembros y una Cámara de Representantes de 150 miembros, ambos con mandatos de dos años. No hay límites de mandato legislativo. La Asamblea General se reúne en sesión ordinaria a partir del primer miércoles de enero de cada año y suele aplazarse en mayo.

El Gobernador de Vermont cumple un mandato de dos años, uno de los dos únicos estados de Estados Unidos (junto con New Hampshire) donde el gobernador es elegido bianualmente en lugar de cada cuatro años. No hay límites de mandato gubernamental. El estado elige por separado a un Vicegobernador, Fiscal General, Secretario de Estado, Tesorero y Auditor de Cuentas, también para mandatos de dos años. Si ningún candidato a gobernador recibe la mayoría del voto popular, la Asamblea General elige al ganador entre los tres principales candidatos (esto ha sucedido varias veces en la historia de Vermont, más recientemente en 2016).

Vermont cuenta con un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos y dos senadores. La Corte Suprema de Vermont tiene cinco magistrados nombrados por el gobernador (con confirmación del Senado) y mantenidos por voto legislativo sin oposición para mandatos de seis años. La capital del estado es Montpelier, que con unos 8.000 habitantes es la capital estatal estadounidense más pequeña por población. Vermont fue durante muchos años el único estado de Estados Unidos que permitió a los delincuentes encarcelados votar (un derecho que mantiene hoy, junto con Maine y Washington, D. C.); el voto está abierto a todos los ciudadanos estadounidenses mayores de 18 años, independientemente del estado de encarcelamiento.

Cultura

La cultura de Vermont está moldeada por una larga tradición de autosuficiencia rural, democracia directa de town-meeting, conservación medioambiental, política progresista y un fuerte sentido de identidad estatal. El Día anual del Town Meeting en marzo —cuando los residentes de cada pueblo de Vermont se reúnen en persona para votar el presupuesto del pueblo, elegir oficiales locales y debatir asuntos públicos— es una de las formas más directas que sobreviven de la democracia de town meeting de Nueva Inglaterra. Vermont fue el primer estado de Estados Unidos en abolir la esclavitud (en su constitución de 1777 cuando aún era una república independiente), el primero en prohibir Coca-Cola y otros refrescos en las escuelas públicas (2002), el primero en legalizar las uniones civiles para parejas del mismo sexo (2000) y un pionero en la legislación sobre el derecho a morir (2013).

La temporada del follaje —de finales de septiembre a mediados de octubre— es el punto culminante cultural del año en Vermont, atrayendo a unos cuatro millones de visitantes. La temporada del sirope de arce (la «sugar season» de finales de febrero a principios de abril, cuando los días cálidos y las noches heladas hacen que la savia ascienda por los arces) es una tradición profunda; el Festival anual del Arce de Vermont en St. Albans y las pequeñas operaciones de cabañas de azúcar en todo el estado atraen tanto a vermonteses como a visitantes. Las rutas en coche con follaje y puentes cubiertos, las visitas a tiendas rurales y los puestos de granja definen juntos la experiencia de los visitantes en Vermont.

La cultura deportiva de Vermont es de pequeño estado pero distintiva. Los University of Vermont Catamounts (hockey sobre hielo masculino, baloncesto masculino y femenino, fútbol masculino y femenino) compiten en la NCAA División I en la America East Conference y Hockey East. Vermont no tiene equipos deportivos profesionales importantes; los más cercanos son los Red Sox, los Patriots, los Celtics y los Bruins de la zona de Boston, que dominan gran parte de la lealtad deportiva de Vermont. Entre los vermonteses notables se encuentran los presidentes Chester A. Arthur y Calvin Coolidge; los senadores Bernie Sanders, Patrick Leahy, Robert Stafford y George Aiken; el cantautor Phish (formado en UVM en 1983), Ethan Allen (fundador de la República de Vermont), Brigham Young (nacido en Whitingham), Joseph Smith Jr. (nacido en Sharon, fundador del movimiento de los Santos de los Últimos Días) y el escritor Robert Frost (que cultivó en Ripton).

Ciudades destacadas

• Burlington — Mayor ciudad de Vermont, a orillas del lago Champlain en el noroeste, con una población urbana de unos 45.000 habitantes y un área metropolitana de cerca de 220.000, aproximadamente un tercio del estado. El centro económico, cultural y educativo del estado. Sede de la Universidad de Vermont, del Champlain College, del Church Street Marketplace (un distrito comercial peatonal de cuatro manzanas), del ECHO Lake Aquarium and Science Center, del Burlington Waterfront Park a orillas del lago Champlain y de los Vermont Lake Monsters de béisbol de ligas menores. Bernie Sanders fue alcalde de 1981 a 1989.
• Essex / Essex Junction — Segunda comunidad más grande por población, inmediatamente al noreste de Burlington, con una población combinada de unos 22.000 habitantes. Sede de la planta de fabricación de semiconductores de GlobalFoundries (anteriormente IBM Burlington), uno de los mayores empleadores privados del estado. El recinto ferial del Champlain Valley Exposition alberga la Feria del Champlain Valley, la mayor feria anual de Vermont.
• South Burlington — Tercera comunidad más grande, inmediatamente al sur de Burlington a orillas del lago Champlain, con una población de unos 20.000 habitantes. El centro comercial y de oficinas del área metropolitana de Burlington, sede del Aeropuerto Internacional de Burlington, del University Mall y de un sustancial desarrollo residencial. La comunidad de mayor crecimiento de Vermont.
• Colchester — Cuarta comunidad más grande, inmediatamente al norte de Burlington a orillas del lago Champlain, con una población de unos 17.000 habitantes. Sede del Saint Michael's College, de la sede de la Guardia Nacional de Vermont en Camp Johnson y de la Hazelett Strip-Casting Corporation (uno de los fabricantes notables del estado).
• Rutland — Mayor ciudad del centro y sur de Vermont, en el centro-oeste de Vermont en el Marble Belt, con una población de unos 15.000 habitantes. Históricamente la segunda ciudad más grande de Vermont (hasta ser eclipsada por las comunidades del área de Burlington), Rutland fue un importante centro ferroviario y de extracción de mármol. Hoy un centro de artes y de pequeña manufactura, sede del Paramount Theatre, de la Vermont State Fair (la más antigua del estado) y del Killington Resort justo al este.

Símbolos del estado

Los símbolos oficiales del estado de Vermont, designados por la Asamblea General de Vermont, celebran las Green Mountains, la tradición del sirope de arce, la herencia láctea y agrícola, y la identidad natural del Estado de la Montaña Verde.

Bandera del estado

Gran Sello

Nickname

The Green Mountain State

Motto

Freedom and Unity

Bird

Hermit Thrush

Flower

Red Clover

Tree

Sugar Maple

Animal

Morgan Horse

Fish (Cold-water)

Brook Trout

Fish (Warm-water)

Walleye Pike

Insect

Honeybee

Gem

Grossular Garnet

Beverage

Milk

Song

"These Green Mountains"